筑紫国都城原址，如今已改称“筑紫县”。
县衙大堂上，草壁义隆正与几个心腹密议。
这个五十多岁的老者，是草壁皇子的亲叔父，在筑紫国经营三十年，树大根深。
“唐军主力在志贺岛，筑紫只有五百守军。”
一个家臣低声道，“若我们能联络肥前、丰后残余，同时起事，或有胜算。”
草壁义隆摇头：“火器太利。你们没见识过，我可是亲眼见过——三百步外，铁甲洞穿；那火炮一响，城墙崩塌。硬拼是找死。”
“那怎么办？难道真要世代为唐臣？”
“当然不。”
草壁义隆眼中闪过精光，“唐军强在火器，弱在人数。
他们只有几千人，要控制整个九州，必是分兵驻守。
我们可暗中积蓄力量，等待时机。待唐军与本岛开战，或国内生变，再……”
话未说完，门外忽然传来急促的脚步声。
“家主！不好了！唐军……唐军进城了！”
草壁义隆脸色一变：“多少？”
“至少一千！还有……还有那种会冒烟的铁车！”
他说的是唐军的火炮车。
这种特制的马车可装载三斤炮，由四匹马拖拽，机动性强，是攻城拔寨的利器。
草壁义隆强作镇定：“不必惊慌。我去见刘都督，看他有何话说。”
他整了整衣冠，带着几个家臣走出府邸。
街道上，唐军已经列队完毕。
五百火枪手分列两旁，中间是十门火炮，黑洞洞的炮口对准了草壁府。
刘都督骑在马上，面无表情。
“刘都督，”草壁义隆上前行礼，“不知都督大驾光临，有失远迎。”
刘都督下马，走到他面前：“草壁义隆，本都督接到密报，说你私造兵器，勾结叛逆，图谋不轨。可有此事？”
草壁义隆心中一紧，面上却笑：“都督明鉴，此必是小人诬告。
老夫自归顺大唐以来，恪尽职守，安抚地方，岂敢有异心？”
“是吗？”刘都督从怀中取出一份清单，“那你解释解释，这些是什么？”
清单上列着：刀三百柄，弓一百张，箭五千支，甲五十套。
还有一行小字：仿制燧发枪三支。
草壁义隆脸色煞白：“这……这是栽赃！”
“栽赃？”刘都督冷笑，“那就请草壁先生带我们去府库一观。”
草壁义隆知道瞒不住了，突然暴起，从袖中抽出一柄短刀，直刺刘都督面门！
但他快，唐军更快。
砰！
一声枪响，草壁义隆持刀的右手炸开一团血花。他惨叫着倒地，短刀当啷落地。
开枪的是刘都督身后的护卫，手中燧发枪还冒着白烟。
“拿下！”刘都督下令。
唐军一拥而上，将草壁义隆及其家臣全部捆绑。
随后冲进府邸，果然在密室中搜出大量兵器，还有三支粗劣的仿制燧发枪——枪管厚薄不均，燧发机卡涩，显然无法使用，但确实是仿制品。
“全部押到校场。”刘都督翻身上马，“召集全城百姓。”
……
筑紫县城中心校场，人山人海。
百姓们被召集而来，惶恐不安。
他们看到草壁义隆及其亲族一百三十七人被绑在木桩上，老幼妇孺皆有。
最小的才八岁，吓得哇哇大哭；最老的已过七旬，闭目待死。
刘都督站在高台上，身边立着一面大唐龙旗。
“筑紫县的父老乡亲，”刘都督通过翻译高声说道，“今日召集大家，是要公审叛逆草壁义隆及其党羽！”
他命人抬出搜出的兵器：“这些，是草壁氏私藏的刀剑弓矢。而这三支——”
他拿起一支仿制燧发枪，“是仿造我大唐火器！草壁义隆表面归顺，暗地里却积蓄武力，图谋叛乱，罪证确凿！”
百姓们窃窃私语。他们大多痛恨豪族盘剥，但看到这么多人被绑，仍觉心惊。
“按大唐律，谋逆者，株连九族。”
刘都督继续道，“但太子殿下有令：高于车轮者，斩；低于车轮者，免死，交由官府抚养。”
他命人抬出木制车轮，高三尺二寸，放在地上。然后下令：“量！”
唐军士兵拿着标尺，挨个测量囚犯身高。
超过三尺二寸的，拉到左边；不足的，拉到右边。
测量持续了半个时辰。
最终，左边八十九人，全是成年男子；右边四十八人，多是妇孺孩童，也有几个未满十二岁的男孩。
刘都督看都没看上前一脚踹到车轮：“楞着作甚？杀！”
草壁义隆被拉到左边，他嘶声大喊：“刘贼！你屠戮士族，必遭天谴！”
刘都督不为所动，声音提高：“其余豪族听好！大唐治下，有功必赏，有过必罚。
只要遵纪守法，勤勉做事，富贵可保。
但若心存异志，图谋不轨——草壁氏就是下场！”
“行刑！”
刀光闪过，一百三十七颗人头落地。血染红了校场土地，在白雪映衬下格外刺目。
百姓们鸦雀无声，许多人不忍直视，低下头去。
刘都督命人清理刑场，然后宣布：“从今日起，筑紫县实行新政：
一，草壁氏田产全部充公，按户分给无地农民；
二，废除所有苛捐杂税，只征田赋、商税；
三，兴办学堂，适龄孩童免费入学；四，设立医馆，百姓免费就医。”
他指向那些免死的妇孺：“这些人，将入慈幼院。官府会教她们识字、女红，长大后或嫁人或务工，皆可自食其力。
大唐不杀无辜，但也绝不容叛逆！”
消息如风般传遍九州。
豪族们胆战心惊。
他们终于明白，大唐这次是动真格的。顺者昌，逆者亡，没有中间道路。
而普通百姓，在最初的震惊后，渐渐品出滋味——草壁氏倒了，他们的田产分给了穷人；苛捐杂税废了，负担轻了；孩子能上学了，生病有医了。
虽然手段酷烈，但结果……似乎不坏。
……
筑紫国血流成河的消息，十天后传到了倭国本岛飞鸟京。
皇宫偏殿内，刚刚经历苏我氏之乱、勉强稳住皇位的孝德天皇，正与心腹大臣中臣镰足密议。
“陛下，”
中臣镰足面色凝重，“唐军在九州推行‘车轮放平’之策，对豪族赶尽杀绝，对平民施以仁政。
筑紫草壁氏，一百三十七口，成年男子尽数诛杀，妇孺没入官府。”
…………