夜色渐深，济水两岸的灯火次第熄灭，唯有江心处那一道月华通道依旧静静悬浮，如同连接古今的桥梁。李适站在石阶上，指尖轻轻摩挲着那枚草环，心中余波未平。方才蜀山一战虽胜，却胜得惊险万分，天机子所言“共工之种已落人间”，如一根细刺扎在心头，挥之不去。
他抬头望向天空，星辰黯淡，仿佛被一层无形的阴霾遮蔽。这天地之间，看似风平浪静，实则暗流汹涌。共工虽未能借血祭归来，但其残念、其信仰、其怨恨，早已随着千百年来的传说与恐惧，在人心深处悄然生根。那些跪伏于祭坛前的黑袍祭司，并非全然受人操控??他们之中，确有真心信奉水神威权者，愿以性命换其重临。
这才是最可怕之处。
神可杀，庙可毁，唯独信念难灭。只要还有人相信共工是主宰洪水的至高存在，只要还有人在灾难降临时跪地祈求他的怜悯，那么这位暴戾古神就永远不会真正死去。
“七弟。”一道声音自背后响起，低沉而熟悉。
李适回头，见水神君不知何时已立于身后，衣袍未整，鬓角微乱，手中仍握着那只空酒坛。他不再是方才那般威压万里的神?姿态，反倒像个寻常老汉，满脸倦意，眼神却清明如初。
“你……”李适迟疑片刻，“真要走了？”
水神君咧嘴一笑，露出一口泛黄的牙齿：“不走干什么？等着下一次再和共工打一架？我这把老骨头，经不起折腾了。”
他说得轻描淡写，可李适分明看见他袖口渗出一丝血迹，顺着指尖滴落在江畔青石上，瞬间被泥土吸尽，不留痕迹。
“你在隐瞒什么。”李适低声说。
水神君顿了顿，笑容微敛，随即摇头：“没什么好瞒的。我只是个过客，该做的事做完了，自然该退场。你们年轻人的世界，不需要一个整天喝酒骂街的老家伙指手画脚。”
“可精卫……”
“她会好的。”水神君打断他，语气忽然柔和下来，“我已经把她送入南荒一处灵泉之中，借地脉温养残魂。等她彻底清醒，便可选择转世为人，或化为一方守护之灵。她不会再执着于填海，因为她终于明白??毁灭不是救赎，守护才是。”
李适默然良久，终是叹道：“那你呢？你要去哪里？”
水神君仰头望天，目光穿过云层，似能看到极远之外的命运轨迹。
“我去看看那些我没来得及看的人间。”他缓缓道，“去看看春天的麦田有没有翻土，去看看冬天的孩子有没有棉衣穿，去看看病榻上的老人能不能喝上一碗热汤药……这些事，当年我顾不上，现在，我想补一补。”
他顿了顿，忽然伸手拍了拍李适肩膀，力道很重，却带着一种说不出的亲昵。
“你也一样。别总想着天下大势、神魔争斗。你妹妹李知微，是个好姑娘，别让她一辈子困在宫闱规矩里。她若想嫁人，就让她嫁；她若不愿，也莫强求。人生短短几十载，活得痛快些，比什么都强。”
李适怔住，眼眶竟有些发热。
他知道，这不是一句简单的劝告，而是一位历经沧桑的老者，用半生挣扎换来的领悟。
“对了。”水神君忽然从怀中掏出一块巴掌大的铜牌，递了过来，“拿着。”
李适接过一看，只见铜牌正面刻着一个“郭”字，笔法苍劲，背面则是一幅微缩地图，标注着七条主江支流的关键节点。
“这是……？”
“郭子仪留下的东西。”水神君淡淡道，“当年他巡狩九州，勘定水脉，设下七十二镇水桩位，以防洪患肆虐。这块铜牌，便是开启所有镇水阵眼的钥匙。本来该由兵家嫡传继承，但他临终前托付给我，让我转交给你。”
李适心头一震：“为何是我？”
“因为你见过真正的战争。”水神君看着他，目光如炬，“你也见过百姓流离失所的模样。更重要的是，你愿意为他们出手，哪怕代价是背负骂名、承受误解。这样的人，才配掌握这份力量。”
李适双手紧握铜牌，指节发白。
他知道这意味着什么??从此以后，他不仅是朝廷命官，更是人族治水的最后防线之一。一旦江河失控，天地异变，他便必须挺身而出，以兵家权柄配合镇水大阵，稳住地脉根基。
“我会守住它。”他郑重道。
水神君点点头，转身欲走。
“等等！”李适忽然喊住他，“你还没告诉我，你的名字。”
风中，那布衣身影微微一顿。
许久，一声轻笑随风传来：
“名字早就不重要了。若非要问，你就当我是‘那个不肯闭眼的老家伙’吧。”
话音落下，身影渐淡，如同晨雾遇阳，无声消散于江风之中。
李适伫立原地，久久未动。直到一轮红日跃出东方，将金光洒满江面，他才缓缓收起铜牌，迈步离去。
数日后，长安城。
皇宫深处，皇帝召见李适，神色凝重。
“你说共工差点借血祭重生？”
“是。”李适跪禀，“幕后主使疑似天机子，意图借古神之力重塑神权秩序，压制人道崛起。”
皇帝沉默良久，终是长叹一声：“朕本以为，太平盛世已至，却不料暗潮汹涌至此。若非你们及时阻止，后果不堪设想。”
“臣以为，此事尚未结束。”李适沉声道，“天机子不会善罢甘休，共工信徒亦遍布天下。更危险的是，民间已有传言，称‘水神将降灾罚世’，不少州县已出现自发祭祀现象，甚至有人掘开河道，妄图引水成祭。”
皇帝脸色骤变：“速令礼部严查淫祀，禁止一切非法祭典！另派钦差巡视各地，安抚民心！”
“还有一事。”李适取出那枚草环，双手呈上，“此物乃炎帝遗赠，请陛下将其供奉于太庙之中，作为人道薪火不灭之象征。”
皇帝接过草环，触手温润，仿佛蕴藏着某种古老的生命力。他凝视良久，郑重点头：“准奏。即日起，追封炎帝为‘人皇始祖’，岁岁享祭，永世不忘。”
朝议毕，李适退出大殿，行至宫门时，忽闻一阵喧哗之声。
只见一队禁军押着数名囚犯而来，皆身穿黑袍，脸上绘有水波纹路，神情癫狂，口中高呼：“水神归来！涤荡尘世！”
为首一人猛地抬头，双目赤红，直视李适：“你们杀不死?！?已在每个人的心中复活！滔天洪水即将降临，唯有虔诚信徒可得救赎！”
李适静静看着他，忽而问道：“你可知共工为何失败？”
那人狂笑：“因诸神联手围攻！因天命不佑！”
“错。”李适摇头，“因为他从未真正关心过人类。他带来的只有毁灭，没有希望。你们崇拜他，是因为害怕灾难，而不是热爱生命。可真正的力量，从来不在恐惧之中，而在炊烟升起的地方，在母亲哄孩子入睡的歌谣里，在农夫春耕秋收的汗水中。”
那人怔住，笑声戛然而止。
李适不再多言，拂袖而去。
当晚，他在宅中独坐，取出纸笔，写下一封书信：
> 沈叔台鉴：
>
> 济水事毕，共工暂退，然祸根犹存。天机子隐于昆仑，虎视眈眈；民间信众渐增，恐酿大乱。我已获郭公铜牌，执掌镇水枢机，誓守人间安宁。
>
> 妹李知微近日将择婿，我已允其所愿。她心有所属，乃一太医院年轻医官，品性敦厚，仁心济世。婚期定于三月后，届时望叔能携泰山卫旧部前来观礼。
>
> 另，周衍踪迹不明，据闻曾见其背剑游历西南，或往苗疆寻药。若有消息，请速告知。
>
> 此致
> 敬礼
>
> 李适 手书
写罢，吹干墨迹，封入信封，唤来飞鸽传书。
窗外，月色如霜，洒落庭院。一只青牛悄然踱步而来，正是那日从济水奔来的青牛墟。它低头蹭了蹭李适的手，口中发出低沉呜咽，似有不舍。
李适抚摸它的牛角，轻声道：“你也该回去了。灌江口那边，沈叔他们还在等你。”
青牛仰头轻吼一声，转身慢行几步，忽又回首，眼中竟似含泪。
片刻后，它四蹄腾空，化作一道青光破空而去，直指南方。
李适望着天际，喃喃道：“都走了啊……”
三年后。
蜀川成都，春光明媚。
一座新建书院矗立山麓，名为“薪火院”。院中植满百草，药香弥漫，学子皆习医术与兵法双修之道。讲堂正中，悬挂一幅巨画：画中一名布衣男子手持草环，背对众人，走向远方红尘。
每日清晨，院长都会带领学生齐声诵读一段铭文：
> “火种不灭，因有人愿为之传递；
> 医道长存，因有人甘为之赴死；
> 天地无情，而人有情，故人可胜天。”
而在千里之外的东海之滨，一个小渔村中，每逢潮涨之夜，总有孩童指着海面惊呼：“看！那只小白鸟又来了！”
只见一道雪白身影掠过浪尖，衔着一颗晶莹石子，轻轻投入海底裂缝之中。海水顿时平静，风暴止息，渔民安然归港。
人们都说，那是精卫化身的守护灵，仍在履行她的新誓约??不再填海，而是护海。
某年冬至，长安城突降暴雪，积雪盈尺，道路阻断。城外一条冰河突然崩裂，洪水席卷村庄。危急时刻，一道金色身影出现在决堤口，双手撑天，硬生生将洪流逼退三里，直至援军赶到。
事后村民四处寻找恩人，却只在一棵老槐树下发现一只空酒坛，坛底刻着两行小字：
> “酒喝完了，账记着。”
> “下次再来蹭饭。”
没人知道是谁留下的，但所有人都笑了。
多年以后，一位白发苍苍的老妇人牵着孙儿路过济水岸边，指着江心说道：
“孩子，知道吗？很久以前，这里打过一场大战，神仙打架，天地变色。”
“后来呢？”孩童好奇地问。
“后来啊……”老妇人眯起眼，望着夕阳下的江流，“那个最厉害的神仙，打赢了所有人，却悄悄走了。谁也不知道他去了哪儿，但有人说，他一直活在我们看不见的地方，守着这片土地，守着我们的日子。”
孩童仰头：“那他叫什么名字呀？”
老妇人笑了笑，摸摸他的头：“他没名字。或者说，他的名字，叫‘人间’。”
江风拂过，芦苇摇曳，仿佛回应着这一句低语。
而在无尽岁月的某一瞬，遥远星空之外，一道模糊的身影倚坐在银河边缘，手中拎着酒坛，望着下方那颗蔚蓝星辰，轻轻啜了一口。
“嘿……还挺热闹。”
他笑了，眼角泛起细纹，像是满足，又像是释怀。
然后，仰头饮尽最后一滴酒，将空坛抛向虚空。
坛子旋转着，坠入大气层，化作一颗流星，划破长夜，消失在大地尽头。