太子屠村，是他吞入腹中、腐化小半生的铁胎。

    当年，他对恩师严阁老与发妻，也只谎称是倭寇袭村，连籍贯也一并篡改。唯有如此，他才能从“温家村通匪”的案卷与“水匪之子”的污名中剥离。否则，功名路断，更别提能成为阁老的爱婿，借他步步高升。

    这秘密，直到片刻前，才向沈寒与陆青艰难呕出。

    他更深知，当年若让太子知晓温家村尚有活口，自己那点萤火微光，顷刻便会覆灭。而福叔甫一开口，便是——太子屠村。

    他...如何得知？

    福叔顺着他惊疑的目光，瞥向身后静默的两位姑娘，缓缓摇头：“温家村的秘密，不是我吐的口。是她们自己刨出来的。我是被人摸到了藏身地，起走了银子。可这一路到京师，关于温家村，关于你，我半个字都没漏。”

    他叹口气：“小子，你知道福叔这十几年，是在哪儿过的吗？”

    温恕迎着那两道复杂难言的目光，轻轻摇头。

    福叔咧嘴的笑容里浸满苦汁：“太湖边上，废弃的采石坑，暗无天日的石洞子里。石头缝里终年渗水，夏天闷成蒸笼，冬天冷得像冰窖。一住，就是十几年。”

    温恕愕然，怔怔望着他。

    福叔定定看着他，生锈般的嗓子忽地笑了起来，像锈刀在刮骨头，又似夜枭啼哭。

    “我不敢露面啊！不敢让太子知道，温家村还有活口。不敢连累我儿十三，更不敢连累你们这些好不容易逃出生天、改了名换了姓的温家村的娃儿！”

    他仰头看天，哽咽着摇头。

    “十三知道我活着，原想告诉你，被我拦下了。后来有一回，他来找我，说你安排他们去截苏松水患的赈灾银。我想劝，可那时，他们已经得手了。”

    “那孩子心疼我过得苦，偷偷搬来银子，说够我过完下半辈子。”

    福叔长叹一声，浑浊的目光垂落在无名牌位上，而后再锁住温恕，“那时我突然觉得，这就是你说的‘命’。我们这辈人拼死拼活，想把你们托出火坑，到头来...两辈人，竟撞上了同一面墙。”

    “你说的命，是不是就这个意思？”

    温恕僵在原地，魂灵被这一问钉穿。他死死盯着福叔，一个字也吐不出来。

    福叔的语气越发轻柔，可吐出的每个字，都是沉在湖底经年的石头，裹满了湿滑的苔藓与不堪的隐秘。

    “你父亲...大鹏哥他，其实是太子的人。”

    一句如千斤重坠砸进温恕心湖，击得他魂灵震荡，只能徒劳摇头，半个音节也挤不出来。

    福叔看着他失魂的模样，缓缓点头，印证着这残酷的真实。

    “不过，太子压根不知道有他这号人。他只是替太子门下办事的一条暗线，连太子的面都没见过。所以屠村时，太子只需要吩咐一句‘办事不力的，处理干净’，你父亲是谁，叫什么，根本不重要。”

    “所谓剿匪全是幌子。交上去的那些面目全非的尸首，没一个真水匪。都是往日往来的商贩，被挑了，顶了罪。”

    “你父亲对那片水域熟得就像自家后院，做了那么多年小旗官，每条水道，每艘常走的船，他都门清。我们这些无根无萍的流民，也成了他手下的人。”

    “白天，我们是巡湖的官兵，维持着水面的‘太平’。”

    福叔的声音低下去，像夜风钻过芦苇荡，“到了晚上，我们换上黑衣，就成了太湖里最凶狠的‘水匪’。劫哪条船，什么时候动手，都由你父亲凭着那份‘了如指掌’来定。”

    温恕左手撑地，踉跄着向后蹭，双眼赤红，死死瞪着福叔，瞪着眼前这个吐出毒信的妖魔。

    “不！不！”从他牙缝里磨出的，只剩这一个破碎的音节。

    福叔眼底的痛楚漫了上来：“阿末，你好好想想！若非走这条邪路，你父亲当年，拿什么建起温家村？收留我们这些逃难的、被遣散的，每一张口都要粮，每一个病都要药，他那点俸禄，够塞牙缝吗？如何养得起一村老小！”

    “你胡说！”温恕嘶吼声劈裂空气，“我父亲是善人！是天底下最大的善人！他怎么会是水匪？！”

    他手指抖得如风中枯叶，直戳向福叔：“你是恨我！恨十三因我而死！也恨温家村活下来的孩子因我而死！你要报仇冲我来，为何要污我父亲身后名？！没有他，哪来的温家村？哪来的你们活路？又哪来的十三——！”

    福叔右半边被烧化的脸痛苦地皱起，如一团融化的血蜡，他不住地摇头：“若不是十三也没了，这秘密，我原打算带进棺材的。”

    “我们当年，怎么活啊？！”

    他老泪纵横，声音拖着沉重的生死枷锁，在泥泞中挣扎前行，字字皆是求生的本能渴望。

    “流民吃什么？老欧那些被榨干血汗、连遣散银子都被克扣的老军匠，又靠什么活？二十几户人，死的死散的散，最后就剩下这十几户...不靠劫道，我们靠什么？靠西北风吗？！”

    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

    “你当真以为，那些堆满仓的米粮、盖房子的木料、过冬的厚衣裳、救命的药材，还有你开蒙时用的笔墨纸砚...都是天上掉下来的，是你父亲省吃俭用‘攒’下来的吗？！”

    温恕疯狂摇头，翕动的嘴唇只能发出蚊蚋般的呢喃：“是父亲...是父亲用家里的积蓄。是他一点一点，攒下来的...”

    “傻孩子！”福叔深深叹出口满是岁月灰烬的气。

    “一个小旗官，那点俸禄的铜板，只够在手里叮当响个寂寞。他若夜里不做‘水匪’，连自己妻子都养不活，拿什么去填一个村子近百张嘴？”

    “他收编我们那日，就把这刀口舔血的活法，摊开在众人面前。让我们自己选，是跟着他，从这浑水里挣一条活路，还是就烂在岸边，当一具无人收殓的浮尸。”

    “我们选了活。”福叔的声音沉下去，撕咬开他们喉上那根勒紧的死绳结，“谁的命，不是命？”

    他低下头，看着自己如枯树皮般的手背，翻开掌心那道被火燎过的疮疤，如一条扭曲挣扎的虫。一滴浑浊的泪，砸在奄奄一息的虫尾。

    “后来，我举刀杀了第一个人。是个胖如白猪的商人，短粗的手指上，戴着好几个有玉、有宝石的戒指。血喷了满舱，我手没抖，心也没慌。我看着他那一身膘，只想着，这一刀下去，村里饿得直哭的娃，就能多吃半个月的米。”

    “满舱都是血，可没一个人怕。所有人的眼睛，都亮得吓人，死死钉在那堆抢来的货物上。那不是货，阿末，那是全村人的命。”

    福叔抬起眼，看向已然僵死的温恕：“水师里，本就埋着太子的人。规矩是，劫来的财物，九成交上去，一成留下。还有些太子不好拿的、不好记数的，比如布匹、药材...就都悄悄运回了温家村。”

    “所以，你们当年吃的每一口饱饭，穿的每一件新衣，冬天烧的每一块炭，生病时喝的每一碗药...”

    他顿了顿，“都是太湖底那些无名尸首的血肉，换来的。”

    “你们的好日子，是拿别人的血汗和尸骨垫起来的！”

    温恕如遭雷击，牙关紧咬到咯咯作响，双眼死瞪着一动不动，整个人成了一尊被瞬间抽空灵魂的石像。

    福叔似是说尽了气力。

    这些被湖水浸泡多年的往事，早已磨平悲恸与自责的棱角。他像在打捞一段沉没的旧事，捞上来的，只剩下冰冷血锈的真相。

    可那腥气，却如甲板上渗入木纹的血，一直缀在鼻尖。

    见老人喘息粗重，已无力续说，沈寒接过了话：“可惜，你父亲后来，胃口越来越大。上交太子的‘赃物’逐年减少，甚至多次擅自劫杀商船，拒听安排。在太子眼中，他已从一把好用的刀，变成了一条不听话、还想私藏骨头的狗。”

    “太子断定，你父亲这条线迟早要反噬，或会引火烧身。于是一道命令下来，整个温家村，鸡犬不留。”

    沈寒看向温恕，驳斥了他之前言之凿凿的宣言：“你以为官府那纸‘勾结水匪’的公文，仅是泼脏水、掩耳目？不，那只是将水下见不得光的共生，写到了明面上。他们，本就是一体两面。”

    温恕忽然笑了起来。

    他仰起脸，干涩的笑声冲挤出喉咙，冲垮了脸上最后一点强撑的体面。泪水迸溅而出，从眼眶里甩到身侧的无名牌位上，纵横交错地爬了满脸，直至一直淌进脖颈，再也看不见。

    沈寒声如冰刃，一字字凿进温恕耳中：“你说你父亲是善人。他收容流民，赐予活路，在温家村赢下了天神般的尊崇。可转过脸，他便是太湖里最贪戾的恶鬼，刀下多少无辜亡魂，又毁了多少灶冷家破的门庭？”

    她目光转向蒲团上蜷缩的老人：“便是这些受他活命之恩的村民，看似得了生路，实则是被他亲手绑上了匪船，踏上这条永世不得超生的血路。”

    “这便是你口中甩不脱的‘命’。”

    沈寒视线落回温恕脸上，“你们父辈当年杀人越货，说是为了一口活命的粮。到了你这里，截银害民，却是为了一顶更高的乌纱。两代人都将罪孽妆点成命运，将旁人的血肉，视作自己登天的阶梯。”

    看着那个为父亲骄傲半生、此刻却不知为谁涕泪横流的男人，沈寒唇角讥诮：“瞧，你奉若神明的‘善人’父亲，实则恶贯满盈。你自诩要拯救的万民，却有十几万灾民因你而绝了生路。”

    “你们父子，不过是一脉相承——给自己糊一张慈悲的皮，好教皮囊底下那嗜血的魂魄，噬人时能心安理得，食完后还能道一声‘无奈’。”

    温恕的笑声如炮仗炸开，癫狂嘶哑。

    他狂笑着捧起身侧的无名牌位，一个一个揽在胸前，笑声不停，似要把父与子两代人，“善”与“命”的天大笑话，一口气笑尽。

    沈寒看了陆青一眼，二人起身，准备离开。

    “陆青！”温恕忽地扬声唤她。

    陆青转身俯瞰他，如看一滩沉在湖底多年、裹满腐泥的淤垢。

    “那些信...真的，不是你母亲写的？”他箍紧胸前的牌位，希翼看着陆青。

    眼底最后一点微光，在绝望的泥沼里明灭不定，细如将断的游丝。

    陆青蹙眉摇头：“温恕，我原本以为，你与我姨母一样可笑。都认错了人，却能为这错付的情意，赌上自己半生。”

    “可现在，我觉得你比她更可笑。甚至，更可怜。”

    她向前一步，鞋尖正对着地上那无人拾起的花笺，踩碎他最后一点荒唐的幻想：

    “我姨母至少可以辩白，她是为爱昏了头，是真的不知——不知你当年想通信诉情的对象并非是她。她是被你骗了，一骗半生。”

    “而你，却是实实在在的，自己骗自己。”

    “你从未认真想过，你父亲一个小旗官的俸禄，如何能让你们兄妹三人衣食丰足？让你读得起书，上京科考，穿得起紫玉棉，过着远比寻常村民优渥的生活...你就从未起过疑？”

    “你只是拒绝去想。”

    “你只需要一个能安放你所有幻想的故事便好。就像对我母亲——你只要坚信是她负了你，你后来的所有报复、苟且、不堪，便都有了正义的幌子。你便能继续相信，自己骨子里还是个情有可原、甚至忠贞不二的‘干净人’。”

    陆青迈过门槛时，留最后一句：“你才是那个，最可怜、也最可悲的人。”

    二人离去。

    屋内死寂。

    只剩泪珠，一滴，一滴，砸在怀中无名牌位的木纹上。

    笃。

    笃。

    笃。

    缓慢，固执，连绵不绝，为一段被遗忘的岁月，正敲响迟来的回归丧钟。

    蒲团上的福叔，一动不动，静静凝视着温恕。

    眼前这个蜷缩战栗、涕泪横流的囚徒，与记忆里太湖边那个眼眸清亮、肩头落满全村星火的聪慧少年，再也重叠不到一处。

    冲天火光吞没村落那夜，温家村的希望已烧成飞灰。而今夜，那个曾肩披星火的少年，眼底最后一点光，也终于被泪烬浸灭。

    温恕手臂一松，四座无名牌位，从胸前滑落，滚过膝头，零乱摔在地上。

    他向前爬了两步，伸手拿过福叔蒲团旁那杯早已凉透的茶。握住杯身，朝地上用力一磕——

    “锵啷！”瓷片清脆迸裂。

    他攥紧其中最锋利的一片，抬起头，望向窗外沉沉夜色。

    就快子时了。

    除夕夜，京师的烟火就要升空了。

    福叔依旧没有动。

    温恕冲福叔笑笑。

    他将那片锋利碎瓷，稳稳抵在了自己颈侧温热的脉搏之上。

    轻轻叹出一口气，阖上双眼。

    没有犹豫，手腕向内，决然一划。

    “嗤——”一声轻响，如华丽绸缎被猛然撕裂。

    滚烫的鲜血霎时喷溅而出，在昏黄的烛光下划出几道惊心动命的弧线，溅上蒲团，溅上衣摆，溅上福叔木然的脸。

    淋在那四座无名牌位上。

    福叔默默看着。

    看着这个温家村最骄傲的少年，全村人寄予厚望的天才，此刻无声瘫软，融化进他自己的温热血泊里。

    血泊悄然蔓延，浸润着身下的青砖。浓稠暗红的色泽，与他记忆深处，太湖甲板上那些冲刷不尽、早已渗入木纹的陈旧血迹，严丝合缝地重叠。

    血泊不偏不倚，沉沉淹没那四座无名牌位。

    “咚——咚——咚——”

    子时的钟声，自遥远的钟鼓楼传来，撞碎了厢房的寂静。

    几乎同时，“砰——砰——砰——”

    烟火蹿上夜空，轰然绽开。

    金菊、银柳、赤莲、紫罗兰...绚丽的光芒，照亮整片墨黑，也透过窗棂，蛮横涌进这间厢房。

    一明，一灭。

    光亮刺破黑暗的刹那，清晰照见了满地粘稠的猩红，照见温恕了无生气的侧脸，也照见福叔眼中那片沉了数十年的死湖。

    光暗交替，喧嚣的爆鸣声与弥漫的硝烟味充斥天地。

    新的一年，来了。

    ? ?感谢投票的书友，今日二合一哈

    hai