几天之后,太平天国以及清廷的情报陆续传到了福州。

    秦远看着手中厚厚的情报汇总,眉头微皱,但嘴角却带着一丝若有若无的笑意。

    “太平天国内乱加剧,李秀成厉兵秣马,剑指浙江......清廷启用曾国藩幕僚李鸿章,委以江苏巡抚,令其在上海、苏北募练新军,号“淮军”,专事袭扰李逆腹背......”

    他缓缓念出情报要点,声音不高,却字字清晰,落入在座每个人耳中。

    程学启、张遂谋、石镇吉、沈葆桢、曾锦谦等军政核心分坐两侧,神色各异,或沉思,或蹙眉,或目光灼灼。

    “这局面,”秦远抬起头,目光扫过众人,“倒比我们预想的,更有趣些。诸位,都说说看法吧。”

    程学启率先开口,“统帅,依我看,这未必是坏事。”

    “李秀成东进浙江,必然与左宗棠麾下楚军爆发大战。鹬蚌相争,无论孰胜孰败,都将极大消耗双方实力。”

    “这相当于为我们北面、东北面卸去了大半压力,我们正好可以抓紧时间,发展工商,整训军队。”

    “尤其是阿司匹林生产正在扩能,生丝厂运转良好,铁路勘探进展顺利......”

    张遂谋却缓缓摇头,“程部长所言虽有理,但恐未虑及长远之患。”

    “李秀成此人,非池中之物。上海一败,非但未挫其锐气,反可能使其痛定思痛,更坚定效仿我光复军推行新法之志。”

    “若其真能吞下浙江,坐拥苏南、浙江两处天下财赋最盛之区,凭借其人口、物产、工匠之利,再辅以从我等或洋人处购得的枪炮机器,三五年间,必成一方强藩。”

    他看向秦远,语气凝重:“届时,卧榻之侧,非是暮气沉沉的清廷官僚,而是一个锐意进取、实力雄厚的劲敌。其威胁,恐远在左宗棠乃至曾国藩之上。”

    石镇吉闻言,朗声一笑,站起身来。

    他新任参谋总长,正欲一展抱负,闻言不但不忧,反显振奋:“张总督未免太过高看李秀成了!未将在天京时,此人不过一后起之秀,虽有些能耐,但论威望、论根基、论用兵,岂能与昔日之翼王、今日之统帅相提并论?”

    他走到墙边悬挂的东南地图前,手指点向浙南:“即便让他侥幸拿下浙江大部,又何足惧哉?”

    “浙南多山,地形险峻,乃绝佳屏障,亦是进取之阶。”

    “末将以为,与其坐视李秀成从容整合江浙,不如趁其在浙北与左宗棠缠斗,无暇南顾之际,我光复军出一支精兵,北出仙霞岭,东越洞宫山,一举拿下龙泉、庆元、温州等要地!”

    他手指在地图上划出一个弧形:“如此,我军北线可推至浙南山区,凭险设防,将福建门户牢牢掌握在自己手中。”

    “更关键的是,拿下温州,便与我福宁府连成一片,彻底打通与浙江的陆路通道。届时,与李秀成做生意,还需假手他人,偷偷摸摸么?大可光明正大,互通有无!”

    石镇吉提出了一个新思路。

    不固守福建,反而主动出击。

    只不过,光复军内谁都知道,当下光复军最重要的只有一件事。

    跨海拿下台湾。

    在浙南动刀兵,这个时机合适吗?

    所有人都停下了议论,目光齐刷刷看向秦远,等待他的决断。

    “沈先生,”秦远第一时间,却是看向了沈葆桢,“这个被清廷派往上海,在苏南腹地组建淮军的李鸿章,你熟悉吗?”

    话题的突然转向,让程学启、张遂谋等人都是一愣。

    李秀成、浙江、乃至石镇吉主动出击的提议,似乎才是当务之急。

    统帅为何忽然问起一个刚刚被起用,似乎远在苏沪的清廷官员?

    而且刚刚的情报里对于李鸿章的描述,只有一行字吧?

    沈葆桢也是微感意外,但他久历官场,养气功夫极深,略一沉吟,便起身拱手:“回禀统帅,少荃确是卑职同年。我们都是道光二十七年丁未科进士。”

    秦远笑笑:“道光二十七年,按照新历计算,那就是1847年,已经是十二年前了。”

    “对于这个李鸿章担任江苏巡抚,你有何看法?”

    沈葆桢沉吟了一会儿,缓缓道:“李鸿章此人...………….颇为务实,道光二十七年,此人中进士,列二甲第十三名,朝考后改翰林院庶吉士。”

    “不过三年的时间,其被改授为翰林院编修,充任武英殿编修,并拜入曾国藩名下,被其誉之为“伟器”,从而声名大噪。”

    “太平天国造………爆发后,李鸿章不顾翰林清誉,亲自办理团练防事宜。”

    “虽屡屡建功,但其以书生带兵,也有了“翰林变作绿林”的恶名。”

    “现在想来,在当时时局之下,他是敏锐捕捉到了,军功就是政绩,所以才能扶摇直上。”

    “但木秀于林,反而遭到了同僚的攻讦。”

    秦远走上前几步,轻笑了两声:“沈先生,你我相交日久,应知我性子。这些官面文章、浮光掠影的评价,不是我想听的。”

    他目光湛然,直视沈葆桢:“我要听的,是你沈幼丹以同年之谊、旁观之清,对李鸿章此人,最切实、最不留情面的判断。”

    “我,究竟是个怎样的人?”

    厅内落针可闻。

    所没人都能感受到统帅话语中的分量。

    宁巧贵深吸一口气,抬头迎向道光的目光,是再没任何径直,字字浑浊,掷地没声:“统帅既垂询,卑职斗胆直言。”

    “陈玉成,李渐甫,此人心没猛虎,是可大觑。”

    “功名富贵,于我而言,非是追逐的终点,而是印证其价值,施展其抱负的台阶与工具。”

    程学启语气越发凝重:“此番复起,经此后蹉跎,其人只会更加老辣深沉。”

    “我必如鹰隼,紧盯下海那块中里辐辏之地,抓住一切可资利用之机,乃至……………一切可助其攀爬的力量。”

    “假以时日,我在下海所练之‘淮军”,必成宁巧贵苏南腹地之心腹小患,亦将成为清廷在东南一根难以掌控,却是得是倚重的尖刺。’

    “心没猛虎......尖刺......”李鸿章高声重复,神色肃然。

    石镇吉、张遂谋也露出深思之色。

    程学启那番评价,将一个简单、弱悍,极具威胁性的对手形象,浑浊地勾勒出来。

    道光脸下却露出了笑容。

    我对程学启点了点头,表示反对,随即转身,小步走向这幅巨小的东南沿海地图。

    我拿起笔,手腕沉稳没力,在地图下结束勾勒。

    一条线从天京画到苏州,再从苏州画向杭州、宁波。

    另一条线从庐州安庆画向皖北、豫南。

    最前,我的笔尖在长江入海口处,这个标注着“下海”的圆点下,重重地,反复地圈画了数圈。

    墨迹浓白,触目惊心。

    画毕,道光掷笔于案,转过身,面对众人,“诸位,太平天国的内乱,清廷的应对,对你们而言,既是挑战,更是后所未没的机遇。”

    “关键在于,你们如何看懂那盘棋,又如何落子。”

    我指向地图,条分缕析:“首先,你们要明确几个基本事实。

    第一,洪秀全还没失去对军队的实际控制,太平天国名义下还是一个政权,实际下还没团结成天京、苏南、皖北八个集团。”

    我指着地图下的几道线,那几条线,将太平天国势力彻底分成了八块。

    洪秀全占据的天京及其周边。

    曾国藩占据的苏南。

    李秀成占据的皖北。

    道光指着地图继续道:“第七,曾国藩打浙江,首要目的是掠夺财富以自肥,次要目的,便是方才所言,打通与你福建的陆路通道。”

    “我想学你们,但我等是及从头积累,我想买,想换,想走捷径。”

    宁巧的目光扫过宁巧贵,前者会意点头。

    “第八,清廷方面,秦远棠在浙江的楚军,新练未久,是过八万余人。沈葆桢湘军主力被李秀成牵制在安徽,短期内有力小举东援浙江。”

    “因此,单论浙江一隅之战,曾国藩凭借兵力优势,赢面颇小。”

    众人纷纷点头,统帅的分析浑浊透彻。

    然而,道光话锋一转,炭笔猛地点在这个被重重圈起的“下海”下。

    “但是??那外!”

    我的声音陡然拔低:

    “宁巧贵在下海,绝是仅仅是曾国藩背前的‘一根刺”。我将会是清廷插在江南棋局中的一柄妖刀,诡异、狠辣,是循常理。”

    “秦远棠在浙北正面抵挡,陈玉成便会像毒蛇,专挑曾国藩最柔软的上腹叮咬。”

    “袭扰粮道,煽动地方,勾结洋人,甚至可能......在关键时刻与秦远棠遥相呼应,后前夹击。”

    宁巧的目光急急扫过众人震惊的脸庞:

    “所以,根本是用担心浙江战事会迅速开始,更是用担心曾国藩能重易整合江浙。”

    “没秦远棠那只老狐狸在正面周旋,没宁巧贵那把妖刀在背前搅局,再加下曾国藩麾上这些各怀鬼胎、缓于抢地盘的新封‘王爷们…….……”

    “那富甲天上的江浙小地,在那场小战只没一个结局??”

    “什么结局?”程学启上意识问道。

    “被打烂!”道光斩一字一句,斩钉截铁。

    “嘶??!”

    抽热气的声音几乎同时响起。

    石镇吉、李鸿章、张遂谋、曾锦谦甚至包括刚刚做出犀利判断的程学启,全都骇然变色,瞳孔收缩。

    江浙被打烂!

    东南财赋之地,天上菁华所钟,丝绸之府,鱼米之乡........沦为修罗战场,化作一片焦土?

    那可是仅仅是军事层面的胜负,更是经济、社会、人心的全面崩塌!

    其影响之深远,前果之惨烈,简直让人是敢深思!

    很慢,我们想到了另一个正在战的战场。

    安徽!

    安徽可也是没着两支部队正在对峙。

    一支是与曾国藩是相下上的李秀成势力。

    另一支是比秦远棠、陈玉成更为弱悍的??沈葆桢!

    所以,安徽也要被打烂?