次日清晨，须弥城外，前往沙漠的列车站台。好好休息了一晚，得到了一大堆生活质量改善小道具之后，某只白毛团子看着尘歌壶中堆积满满的冰激凌和各种新鲜甜品，又重新恢复了最初前往沙漠的元气：“—...“——喂！图特！你发什么呆？新来的‘员工’都快到门口了，你还在这儿数虚空节点？”一声清脆的呵斥自头顶炸开，图特猛地一抖翅膀，险些从悬浮于半空的虚空投影仪上栽下来。它慌忙稳住身形，转头望去——只见一只通体雪白、尾羽微卷的白隼正停在虚空系统主控台边缘，爪子不耐烦地叩击着泛着淡青光晕的金属台面，喙尖还叼着半截没啃完的椰枣干。“……艾莉娅？你怎么又偷吃后勤补给？”图特声音发虚，翅膀下意识拢紧，“而且谁说他是新员工？那可是赛索斯比斯！缄默之殿的……咳，前任首领！”“前任？”艾莉娅甩甩脑袋，把最后一口椰枣咽下去，翅膀一展，轻盈落地，“可他现在连‘前’都不算啦——赫曼努比斯都点头认主了，跋灵碎片都飞进赛诺脑子里了，他还能算缄默之殿的人？再说了，”它歪着头，黑豆似的眼珠滴溜一转，“你们那个‘老板’不是刚把人从生死线上拽回来？药瓶塞他手里时，那眼神可不像送礼，像签卖身契。”图特喉间发出一声短促的咕噜，想反驳，却卡在喉咙里——它没法否认。它亲眼看见居勒什把那瓶泛着嫩芽绿光的药水硬灌进巴穆恩嘴里，也看见老人喝下后枯槁的手背上瞬间浮起青翠脉络，像春藤攀上焦土；更看见巴穆恩睁开眼那一刻，瞳孔深处掠过一道极淡、极稳的金色流光，仿佛沉睡千年的古钟被风拂过第一道余震。那不是痊愈，是重铸。而重铸者，是教令院的贤者，用世界树根系萃取的活性素，混着须弥城外七十二处秘境晨露蒸馏的凝神剂，再以三十七种早已失传的草神祷文封印——这根本不是药，是一份活的契约，一份把命续在教令院账本上的借据。“……他答应合作了。”图特终于开口，声音低得几乎被虚空系统的嗡鸣吞没，“没提条件，只说‘过段时间答复’。但你知道他最后看了谁一眼。”艾莉娅尾巴一翘，翅膀懒洋洋一拍：“赛诺呗。还能是谁？不过嘛……”它忽然压低声音，凑近图特耳畔，喙尖几乎蹭到对方绒毛，“我刚才偷偷调了他腕表权限——就在巴穆恩喝药后第三分钟，他指尖微动，向缄默之殿密库最底层发了一条加密指令，关键词是‘鹮羽’、‘双生刻痕’，还有……‘游枝澜比斯未尽之言’。”图特浑身羽毛骤然炸开：“他怎么敢？！那是对赫曼努比斯的亵渎！”“嘘——”艾莉娅用喙轻轻点了点图特鼻尖，“亵渎？不，是试探。他想确认一件事：当两片跋灵碎片合一时，是否真如古籍所载，‘碎而未亡，隐而待启’？他怀疑赫曼努比斯根本没睡，只是把眼睛闭上了，等一个足够清醒的人来掀开眼皮。”图特怔住。它想起方才观战席上，巴穆恩咳血时指节扣进石座扶手留下的三道白痕；想起赛索斯输掉最后一击后，掌心渗出的不是汗，而是带着微香的墨绿色汁液，像被碾碎的薄荷茎；想起提林枫射出那一箭时，地下遗迹岩层崩裂的断面上，竟浮现出无数细密藤蔓状的暗金纹路，纹路尽头，隐约拼出半个残缺的鹮首图案——与缄默之殿密库穹顶壁画上，被时光蚀去半边的“初代守门人”徽记，严丝合缝。“……所以，他是在赌。”图特喃喃，“赌赫曼努比斯留下线索，赌赛诺能读懂，赌教令院这次……真的只想修书，不想拆庙。”“聪明！”艾莉娅振翅飞起，绕着图特盘旋半圈，声音忽而变得极轻，极冷，“可他忘了问一句——当年赫曼努比斯选择缄默之殿，真是因为信任？还是因为……这里离世界树根系最近，离草神视线最远？”话音未落，整个虚空系统猛地一震！所有悬浮光屏同步闪烁，幽蓝底色刹那转为琥珀色，中央浮出一枚缓缓旋转的符号：三枚叠合的叶片，叶脉中流淌着液态黄金，叶尖各自悬垂一滴将坠未坠的露珠。露珠表面，映出三张面孔——赛诺额角浮现金色纹路的侧影；提林枫低头拨弄弓弦时狐耳微颤的瞬间；以及，巴穆恩仰头饮药时，颈侧皮肤下倏然亮起的、与露珠同频搏动的微光。“游枝……澜比斯？”图特失声。艾莉娅却突然收翼，重重落在主控台上，爪尖狠狠刮过金属表面，发出刺耳锐响：“错了！不是澜比斯——是‘澜’字少了一点，‘比’字多了一横。这是‘游枝’亲手改的词条！祂在告诉所有人：赫曼努比斯的沉默，从来不是退让，是蓄力；祂的缺席，从来不是放弃，是……把权柄，交到了能修改规则的人手里。”虚空嗡鸣加剧，琥珀色符号开始分解，叶片剥落，露珠蒸发，最终只余一行细小文字，如草尖朝露般浮现又消散：【词条已更新：缄默之殿·权限层级·开放至“鹮羽级”】【附注：请向新任守门人赛诺，递交第一份试炼申请】“试炼？”图特茫然，“什么试炼？”艾莉娅盯着那行字彻底消散的位置，忽然咧开喙，露出一个近乎悲悯的笑：“当然是……教令院从未列入档案的‘第七类试炼’。内容很简单——”它顿了顿，声音陡然拔高，穿透整个阿如虚空回廊，“去沙漠腹地，找到那座连地图都拒绝标注的‘无名沙塔’，在塔顶的镜面沙池里，捞出赫曼努比斯当年亲手沉进去的‘第一枚跋灵碎片’。”图特倒吸一口冷气：“可那碎片……不是早在三百年前就随赤王陨落一同湮灭了吗？！”“湮灭？”艾莉娅歪头，黑瞳里映出自己扭曲的倒影，“不，只是换了个地方呼吸。你没发现吗？自从赛诺融合碎片后，他每次抬手，袖口飘出的沙粒，落下的轨迹……和沙漠风暴眼的旋转方向，完全一致。”远处，决斗场废墟边缘，赛诺正朝这边走来。阳光穿过他肩头，照见几粒金砂悬浮于半空，缓慢，却固执地逆着重力，螺旋上升。他身后，提林枫抱着弓缓步跟随，狐耳偶尔抖动，似在聆听风里某段无人能解的旋律；派蒙飘在他左肩，正兴奋地指着远处山丘：“快看快看！那朵云的形状好像一只鹮！是不是预示着什么好兆头？”荧安静站在稍远处，目光掠过赛诺手腕内侧——那里，原本平滑的皮肤下，正缓缓浮现出三道纤细金线，蜿蜒如藤，终点隐没于衣袖深处。她指尖微蜷，没说话，但指腹无意识摩挲着腰间剑鞘上，一道新添的、形似鸟喙的浅痕。而高台之上，巴穆恩已由侍从搀扶起身。他不再咳嗽，脊背挺得笔直，白发在风中如银焰燃烧。他望向赛诺的方向，嘴唇无声开合，吐出两个字：“开始。”没有鼓声，没有宣告，甚至没有一片落叶飘落。但整片沙漠，忽然静了。风停了。沙停了。连远处驼铃的余震，也凝固在空气里，化作一道透明的、微微震颤的弧线。图特僵在原地，感到某种庞大意志正从地底深处苏醒，它不咆哮，不撕裂，只是轻轻……翻了一页。纸页翻动的声音，细若游丝，却盖过了世间所有喧嚣。艾莉娅展开双翼，迎着那片死寂的风，声音却轻快如初：“走喽——新员工入职第一天，总得带他看看‘办公室’长啥样。图特，别愣着，把‘鹮羽密钥’调出来，我们得赶在赛诺摸到沙塔之前，先把塔顶那面镜子……擦干净。”它振翅腾空，雪白尾羽划开空气，留下一道转瞬即逝的、翠绿微光。图特颤抖着伸出翅膀，指尖悬在虚空键盘上方，迟迟未落。它忽然想起提林枫射出那一箭时，所有草元素力汇聚成溪流的模样——那不是攻击，是引路。引一条，通往真相的，绿色的河。而此刻，那条河的源头，正静静坐在高台之上，端起侍从奉上的蜂蜜茶，吹开浮沫，啜饮一口。茶水温润，喉间微甜。巴穆恩放下陶杯，杯底与石案相触，发出“嗒”的一声轻响。像一颗种子，落进深土。