灰雾像浸了水的棉絮，黏在睫毛上。
李瑶踩过焦黑的命源残渣时，鞋跟碾碎了一块指甲盖大小的紫斑，那东西竟发出类似昆虫的哀鸣——她后颈的汗毛霎时竖起。
"凛。"她轻声唤了句，手指在汤凛掌心轻轻蜷了蜷。
汤凛的拇指立刻压住她的虎口，冰棱剑不知何时已出鞘三寸，冷光在雾里划出半道银弧："左侧十丈，有活物。"
话音未落，铁链拖地的声响骤然逼近。
李瑶抬眼，便见三具身影从雾里撞出来——说是"身影"，不如说是被腐青纹路串起来的骨架：他们眼眶里跳动着幽绿鬼火，脖颈处缠着拇指粗的紫黑丝线，每走一步，关节便发出碎瓷般的脆响。
"命傀。"汤凛的声音像淬了冰，"比之前的喽啰更麻烦。"
李瑶没答话。
她盯着为首那具命傀心口——那里隐约有团淡青色光晕，像将熄未熄的烛火。
灵植亲和力在指尖发烫，她鬼使神差地没召唤蚀魂草，反而分出一缕灵力探了过去。
光晕突然明了一瞬。
有画面闪进她脑海：青衫修士在丹田里温养灵植，唇角沾着糖渍；少女攥着他的衣角，举着糖葫芦说"师兄最厉害"；然后是紫黑丝线穿透丹田，痛呼声被截断在喉咙里，最后一丝意识被按进腐青纹路里......
"瑶瑶！"汤凛的冰棱剑擦着她耳际飞射而出，将那具命傀的脖颈洞穿。
李瑶猛地回神，发现自己不知何时跪坐在地，掌心渗出的血正滴在命源残渣上。
那具被刺穿的命傀胸口光晕彻底熄灭，腐青纹路开始剥落，露出底下青年修士的面容——眉骨处有道淡疤，和她方才"看"到的记忆里的修士分毫不差。
"他们......"她嗓音发颤，"他们不是被吞噬，是被'困'住了。
那些纹路是锁链，命外者在拿活人炼命傀。"
汤凛蹲下来，用剑尖挑起一片剥落的腐青碎屑。
碎屑碰到冰棱剑的瞬间发出刺啦声响，像热油滴在冰面："大长老书房的残卷里提过，命外者能'转化'命律。
看来不是吞噬，是......圈养。"
他话音未落，腰间玉牌突然发烫。
汤凛皱眉摸出块羊脂玉符，那是他父亲汤震山咽气前塞给他的，说是"万一查到命外者线索，它比罗盘灵"。
此刻玉符表面浮起金纹，箭头直指灰雾最浓处。
"残卷可能在那附近。"汤凛将玉符塞进李瑶掌心，"跟着光走。"
玉符的热度透过掌心传到命印，李瑶只觉眉心一跳。
两人顺着金纹指引走了半柱香，灰雾突然像被掀开的幕布——座一人高的石碑立在空地上，表面爬满蛛网般的裂痕，却将周围十丈照得亮如白昼。
"汤氏始祖汤玄与命外者立契碑。"李瑶念出碑顶的古篆，指尖轻轻拂过碑文，"'命律如川，非容器不能载。
命外者赐吾命契，封命律于血脉，保汤氏千年昌盛......' 后面是血誓......汤家每代家主需以命源喂养命契，换取族运。"
她的声音越来越轻，最后定格在一行小字上："命契非天生，乃命外者所铸。
容器若醒，命外者可溯契而来。"
"容器？"汤凛的冰棱剑"当啷"坠地。
他盯着石碑上的图腾——那是条盘成环的蛇，蛇头咬着蛇尾，蛇身纹路竟和李瑶眉心的命印如出一辙。
李瑶突然抬手按住眉心。
命印从刚才起就在发烫，此刻更是像有根细针在扎，她顺着灼痛摸过去，指尖触到的纹路竟比往日多了一道——和石碑上蛇身的某段弧度，分毫不差。
"我早该想到。"她的指甲掐进掌心，"第一次激活命印时，灵植们不是臣服，是......认主。
认的不是我，是命契里的东西。"
汤凛握住她发抖的手。
他掌心的温度透过命纹传来，命契之力像温泉漫过两人交握的手背，李瑶眉心的刺痛竟缓了些。
但石碑上的字还在她眼前晃："容器若醒，命外者可溯契而来"——原来她这些年以为的"掌控命律"，不过是替命外者看了个空壳。
灰雾里突然传来闷响，像有什么庞然大物在翻身。
汤凛将她护在身后，冰棱剑重新握进掌心时，指节泛着青白："不管命契是什么，我只认......"
"我知道。"李瑶打断他。
她望着石碑上的蛇形图腾，命印的热度透过汤凛的手传来，竟比往日多了丝温度——不是灼烧，是......期待？
她突然想起方才命傀心口的光晕，想起药篓妇人褪去腐青纹路后如释重负的表情。
或许命外者的"容器"计划没那么天衣无缝，至少......
"走。"李瑶将玉符重新塞回汤凛手里，命印的热度顺着命纹爬满全身，"去残卷所在的地方。
我要看看，他们究竟在我身体里，种了颗什么种子。"
汤凛望着她发亮的眼睛，喉结动了动。
他反手扣住她的手腕，命契之力顺着交叠的命纹缓缓注入——这次不是单纯的灵力输送，更像在安抚某种即将苏醒的躁动。
灰雾深处的闷响更近了，像是某种沉睡的巨兽，终于睁开了眼睛。
汤凛的掌心覆在李瑶手背时，命契之力顺着交叠的命纹漫入她血脉。
那股清凉像浸透雪水的丝绸，轻轻裹住她眉心翻涌的热流。
李瑶能感觉到命印的躁动在减弱，却仍有细不可闻的嗡鸣，像被捂住的蝉鸣，在意识深处挣扎。
"你能掌控命律之力。"汤凛的声音压得很低，冰棱剑还横在身侧，剑尖凝着薄霜，"方才那具命傀的记忆能被你读取，说明命契在你体内不是死物。
若只是容器，该是被命外者操控，而非你在驾驭。"他拇指摩挲她腕间命纹，那里的纹路正随着灵力流动泛出淡青色，"残卷里说汤家以命源喂养命契，但你......"他顿了顿，喉结滚动，"你是命契主动认的人。"
李瑶垂眸盯着交握的手。
汤凛的指节因常年握剑有些粗糙，虎口处有道旧疤——那是去年她被毒蜂围攻时，他用剑鞘替她挡下蜂刺留下的。
此刻这双手正输送着温度，将她从"容器"的恐惧里一点点拽出来。
她想起方才命傀眉心熄灭的光晕，想起药篓妇人褪去腐青纹路时的释然，突然攥紧他的手："或许命外者的计划有漏洞。"
汤凛眼尾微挑，冰棱剑在掌心转了个花，霜花簌簌落在两人脚边："所以我们要去天墟界中心。"他抬下巴指向灰雾更深处，那里的雾气正诡异地打着旋儿，"残卷里提到的'命律本源'应该就在那儿。
若能找到解除命契束缚的方法......"他没说完，目光却像淬了火的剑，"至少能让你不再被命外者牵制。"
李瑶点头，指腹轻轻蹭过他虎口的疤。
她没说的是，方才命印发烫时，除了刺痛，还有种类似"饥饿"的感觉——不是吞噬，是渴望。
像久旱的灵植渴望雨露，又像被蒙住眼的人终于触到熟悉的纹路。
她甚至能模糊感知到，命印深处藏着株蜷缩的花苞，花瓣纹路与石碑上的蛇形图腾如出一辙。
"好。"她仰头对汤凛笑，眼尾弯出熟悉的弧度，"但先等等。"
话音未落，她指尖泛起淡绿光晕。
灵植亲和力如藤蔓般钻入丹田，在命印旁的空隙里悄悄扎根。
李瑶闭着眼，脑海里浮现出药庐里那株半枯萎的命返花——那是她三个月前在乱葬岗捡的，当时它被腐毒侵蚀得只剩三片叶子，却还在努力朝着阳光生长。
此刻她调动灵力，将命返花的残魂从识海深处唤出。
"委屈你了。"她在心里默念，灵力如细流注入花苞，"帮我看看，这命契里的东西......能不能被净化。"
命返花的花瓣缓缓舒展，淡紫色花蕊渗出一滴晶露。
李瑶能感觉到那滴晶露顺着血脉游走，所过之处，命印的躁动竟又弱了几分。
汤凛的掌心突然收紧，她睁眼，正撞进他深潭般的眼底："你在做什么？"
"灵植反噬。"李瑶说谎时睫毛轻颤，"刚才读取命傀记忆耗了太多灵力，用灵植补补。"她晃了晃手腕，命返花的晶露已融入血肉，"不打紧的。"
汤凛盯着她的眼睛看了三息，最终松开手，却将冰棱剑换到左手，空出右手牢牢扣住她的指尖："若有异样，立刻说。"
两人继续往灰雾深处走。
越靠近中心，命律之力越紊乱。
李瑶能感觉到空气里漂浮着细碎的光粒，像被揉碎的星子，触到皮肤时带着轻微的刺痛。
汤凛的玉符在他腰间发烫，金纹箭头几乎要烧穿符纸，直指前方一团旋转的黑雾——那应该就是天墟界中心。
"要到了。"汤凛低声说，冰棱剑突然发出嗡鸣，霜花顺着剑身凝结成冰刺，"小心。"
话音刚落，命律之力骤然震荡。
李瑶耳内嗡的一声，像有千面铜锣同时被敲响。
她踉跄半步，汤凛立刻揽住她腰肢。
下一秒，一道沙哑却清晰的声音在两人脑海里炸开："欢迎回来，真正的继承者。"
那声音像浸了千年寒潭的玉，带着熟悉的震颤。
李瑶瞳孔骤缩——这声音她听过！
三个月前在汤家祖祠，她第一次激活命印时，也有类似的低语在耳边盘旋，只是当时太混乱，她以为是幻听。
汤凛的冰棱剑"唰"地出鞘，霜花凝成的冰刺瞬间覆盖剑身："谁？"
回应他的是更清晰的轻笑，带着几分欣慰："别急，我的继承者。
你体内的命契，本就是为你准备的。"
李瑶能感觉到命印在发烫，这次不是刺痛，而是某种类似于"共鸣"的震颤。
她想起石碑上的字"容器若醒，命外者可溯契而来"，可此刻这声音，竟让她生出"归家"般的错觉。
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汤凛的手指掐进她腰侧，力度大得几乎要淤青："瑶瑶？"
她抬头，看见他眼底翻涌的暗色。
那是她从未见过的情绪——恐惧，为她恐惧。
李瑶突然回握住他的手，将他冰凉的指尖贴在自己发烫的命印上："我没事。"她轻声说，"它说我是继承者，不是容器。"
命律之力的震荡更剧烈了，灰雾被撕开一道裂缝，露出裂缝后暗红的光。
那光像沸腾的血，裹着细碎的命源残渣，在两人前方形成一道漩涡。
"进去。"李瑶拽着汤凛往漩涡走，命返花在她体内悄然绽放，"我要知道，它究竟在等什么。"
汤凛没说话，只是将她护在身侧，冰棱剑劈开一道冰墙，替她挡住飞溅的命源残渣。
两人越靠近漩涡，那道声音越清晰，像在耳畔低语："别怕，我的孩子。
你终于要见到......"
话未说完，漩涡突然爆发出刺目的白光。
李瑶被汤凛护着撞进光里，闭眼的瞬间，她听见自己剧烈的心跳，和命印深处花苞绽放的轻响。
白光尽头是什么？
那道声音究竟是谁？
为什么它称她为"真正的继承者"？
而在他们身后，被劈开的灰雾里，一道黑影缓缓凝形。
黑影望着两人消失的方向，喉间发出沙哑的叹息："太慢了。"它抬手，指尖凝聚起紫黑丝线，"不过没关系......等你们见到核心，就会明白，所有挣扎都是徒劳。"
（天墟界核心区域的命律风暴，正等着他们。）
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