“诸位大臣。”朱标再度开口，声音微颤，“这一次，皇爷爷，是真的想与你们，推心置腹，共商国事。”
可他知道。
话已出口，无人再信。
恰在此时，一直静默旁观的朱雄英终于开口。
“国事纷繁，并非皇爷爷昏聩不明，而是另有隐情。”
他声音不高，却字字如钉，敲在朝堂之上。
“诸位若担心祸从口出，因言获罪——”
他顿了顿，目光扫过一张张谨慎观望的脸。
“大可放心。大明开国二十五载，杀过贪官，砍过逆党，六十两银子就掉了脑袋的都有；牵连谋反案、查无实据也砍了脑袋的也不少。”
“甚至冤死的，也不是没有。”
“但，有哪一桩，是帝王亲自设局，给臣子挖坑，就等着一句话不对，立刻定罪？”
“若有，那还谈什么天子威仪？朝廷法度，岂不成了一场笑话？”
他语气沉稳，条理分明，先是设问引思，待察觉群臣神色略有松动，猛然锋芒毕露！
“当然，你们不想说，那便不说。”
“可日后若再出一个燕王，边关立功却被文官围攻——”
“到那时，不如直接闭眼装瞎，塞耳充聋！省得自取其辱！”
话音落地，满殿死寂。
百官面面相觑，心头震荡。
人啊，就是这样——你越软，他们越疑；你一旦强硬，反倒开始动摇。
方才还战战兢兢怕踩雷，如今却一个个眼神闪烁，悔意浮现。
尤其是当所有目光悄然转向朱雄英时——
比起那位喜怒难测的老皇帝，这位年轻的皇太孙，似乎更值得信赖。
毕竟，他从未在朝会上落井下石。
新法虽是他推，可条条都指向防患未然，不是为私利，而是谋长治。
“皇上！太子殿下！太孙殿下！”
兵部尚书茹瑞第一个反应过来，急忙出列。
“并非臣等缄口不言，实……实在是心中忐忑，不知圣意所指何向……”
他语塞片刻，终究没能找到更妥帖的词，只能长叹一声：
“罢了，是臣等误解圣心。愿闻皇上教诲，究竟要与我等商议何事？”
高座之上，朱元璋冷眼俯视。
不急着接话，只等更多大臣陆续附和。
直到朝中文官接连表态，他才冷笑一声，破空而出：
“好，那就回到原题——说说你们对燕王和高丽的看法。”
茹瑞脸色微变。
目光先扫过身后同僚，又望向肃立一旁的燕王，最后落在老爷子铁青的脸上。
既然他带头开口，这第一炮，也只能由他来放。
“启禀皇上……”
他深吸一口气，“臣等初时所虑，其实极为简单——我大明刚刚平定北元之患，正该休养生息，以和为贵。”
“此时更应以德服人，不可恃强凌弱，亦不宜轻启边衅，再生祸端。”
话未说完，朱元璋猛地直起身，一声断喝：
“照你意思，咱得让老四退兵，鸣金收兵不算，还得赔礼道歉，说是误会一场？”
茹瑞心头一紧，听出火药味已起，连忙摆手：
“臣绝无此意！”
“哼！”朱元璋怒极反笑，“老四好不容易抓住机会，趁高丽内乱、权臣交兵之际，扬我大明军威于境外！”
“你倒好，一句‘以和为贵’，就想把功劳抹成过错？”
他目光如刀，直劈而下：
“茹瑞！你是咱大明朝的兵部尚书，不是高丽的奴才尚书！”
“不欺弱小？不生祸乱？当初他们觊觎我边境土地时，怎么没想过今日？你们读圣贤书，也得分得清是非轻重！真要按你说的办，干脆撤了六部，让百姓一人捧本《论语》上朝议事得了！”
怒吼如雷霆炸裂，震得满殿噤声。
待一口气发泄尽，朱元璋重重坐回龙椅，胸口起伏，余怒未消，连说话都懒得再说。
茹瑞冷汗涔涔，这才明白自己那番“稳妥开场”，竟被老爷子当成软弱卖国。
他岂会不知进退？
能坐到兵部尚书的位置，脑子早磨成了精。
真让他下令让燕王归还所得？别说皇上不会饶他，满朝武将就能把他生吞活剥！
军中将士拼死换来的战绩，岂能由他一句话就白白送回去？
更何况，他自己也不愿！
只是……说话之前先铺垫几句仁义道德，再顺势提出主张，这不是朝堂惯例吗？
当下，他急忙补救：
“启禀皇上，臣确无半分退让之意！”
“您最清楚不过，微臣向来务实，岂会行那等迂腐拘泥之事？”
“只是皇上问起，臣一时情急，多言了几句。既然皇上不悦，那臣便直说了。”
茹瑞话音一顿，目光缓缓扫过殿上众人，最后落在燕王身上：
“燕王殿下，接下来的话，只是一番推演、一场假设——乃是我身为大明臣子，不得不思、不得不虑的本能之举。诸位藩王在座，臣绝无影射之意，请务必明察。”
燕王朱棣眉峰微蹙，神色不动，仍端坐如松，淡声道：“茹大人乃朝中重臣，直言无妨。”
“好！”
茹瑞朗声应下，一步踏前。
“昔日詹徽、赵勉尚在，再往前还有赵茂当权之时，臣一度被视作陛下的心腹近臣。”
“不错，臣是天子亲信。可臣更知，君为天下主，臣亦为天下谋！”
“读过几卷史书，看尽前朝倾覆之因，一旦见着些许征兆，便如惊弓之鸟，草木皆兵——非我多疑，实乃国事所迫，不得不防！”
他声音渐沉，却字字如钉：
“此念非我独有，满朝文武，十之八九，皆怀此忧。”
他说得情真意切，语重心长，连朱元璋也未打断，只是静立龙椅之前，冷眼听着。
满殿大臣无不动容，有人低叹，有人颔首，心头波澜起伏。
茹瑞略顿，再开口时，语气陡转锋利：
“眼下燕王执掌高丽，固然是大捷一件。从呈报文书来看，高丽文化、军政、经济乃至治国体系，尽数归附大明——名义上虽仍存其国，实则已是傀儡之邦！”
“但……”
他话锋一转，如刀出鞘：
“这等权柄，究竟该不该交由一位藩王之手？”
“高丽终究是国，虽小，也有社稷之名！岂能全盘托付，任由藩王代管？”
“今日开此先例，明日谁可约束？藩王坐大，几乎是水到渠成之事！”