新野城外的官道上，溃兵如潮。
曹操坐在车中，闭着眼。车帘垂下，隔绝了外面的景象，但哭喊声、马蹄声、催促声还是不断传来。
程昱坐在对面，低声道：“丞相，刚得急报，豫州那边……出事了。”
曹操睁眼：“说。”
“陈到从小沛出兵，号称十万，直扑谯郡。”程昱声音发干，“沿途大张旗鼓，说要‘迎天子还旧都’。”
曹操脸色一沉。
迎天子？
那是要动他的命根子。
“陈到有多少兵马？”
“探马来报，实兵约两万，但多树旌旗，广布疑兵，声势浩大。”程昱道，“谯郡守军只有五千，恐怕守不住……”
曹操掀开车帘，望向北方。
许昌，天子所在，根基所在。许昌有失，不仅威信扫地，连“号令天下”的优势也将荡然无存。
“刘骏……”曹操咬牙，“好一招围魏救赵。他意引我北返，还是意在冀南？”
“两者兼有之，我军北返，必仓皇，刘骏在后尾随追击，我军定然损失惨重。调动冀南伏北，则邺城危矣。”
“我料陈叔至不敢真攻许昌！”
荀攸沉吟片刻摇头道：“丞相，陈到此举，或意在牵制，确实未必真敢攻许昌，但我军不回，他假戏真做也未可知。”
曹操沉默。
他知道荀攸说得对。
陈到十万人马，水分极大，正常攻许昌自然不够。但许昌兵马早已被他调去冀南设伏，如今许昌空虚，万一孙叔至真趋兵直入，后果不堪设想。
到底是刘骏技高一筹。
曹操心中暗叹，脸上不动声色问：“冀南伏兵现在何处？”
“按丞相原令，埋伏在邺城以南百里，专防刘骏北军南下。”程昱道，“曹仁坐镇邺城，……”
一想到邺城，曹操就想到于禁，他本在冀南，如今……如今降了。
曹操脸色更难看。
“传令。”他缓缓道，“调冀南伏兵三万，急援许昌。令曹仁死守邺城，不得出击。”
“丞相！”程昱急道，“调走伏兵，刘骏北攻冀州，如何是好？”
“如何还顾得上？”曹操摆手，“许昌一失，万事皆休。冀州……只能赌刘骏不敢真攻，曹仁亦不是易与之辈，当无恙。”
他顿了顿，又道：“再传令夏侯惇，速率本部兵马回援许昌。新败之军，留在此处也无用，不如回去守城。”
“诺。”
命令下达，传令兵飞马而去。
曹操放下车帘，重新闭眼。
车厢摇晃，他的思绪也在摇晃。
这一仗，输得太惨。
水淹樊城，折损八万。刘骏背盟，再失于禁。如今陈到又逼他回援，冀州空虚……
一步错，步步错。
“丞相。”程昱轻声问，“刘骏在后，可需……”
“暂且不管。”曹操睁开眼，淡定道，“待我稳住许昌，重整兵马，必亲征刘仲远，踏平……哼！”
曹操本想说个地名，一时竟发现刘骏地盘大到不知哪才算他的核心区域。
说淮安，刘骏天天天窝在江东，说江东，政治中心又在淮安。
再者北方也成了气候。经过数年治理，以中山为中心，冀北、幽州、草原区域，自成一系，几乎相当一个诸侯国。
刘仲远也是心大，竟然让赵子龙、陈宫还有河北一系文武独领一地，他就不怕别人反了。
还有那甄家，堂堂世家大族，竟然厚颜无耻，卖女求荣，彻底倒向刘仲远，如今已成北地一霸，日后定然尾大不掉，我看刘骏死是不死！
见曹操脸色不佳，不知心里在想什么，程昱只能低头。
他心里清楚，这话也就是给自己打气。经此一败，没有一年半载，己军根本缓不过来。而刘骏坐拥六州，兵强马壮，只会越来越强。
此消彼长，日后，南、北、东三面合围……
他不敢再想。
……
数日后，南阳。
曹操入城时，已是黄昏。
南阳太守率众出迎，见曹操车驾狼狈，士卒萎靡，心中暗惊，面上却不敢表露。
“丞相辛苦。”太守躬身，“府中已备好酒宴，为丞相接风。”
曹操摆手：“酒宴免了，速准备粮草、伤药，安置士卒。”
“诺。”
入府后，曹操直奔议事堂。
程昱、荀攸等人紧随其后。
大堂气氛沉重，无人开口。
半晌，曹操才缓缓道：“说说吧，损失如何？可清点清楚了？”
“丞相，已清点完毕。”程昱呈上绢帛，“此战，伤者不计，我军折损八万七千余。其中溺毙、失踪约四万，战死两万，被俘、投降约两万七千。粮草损失七成有余，军械损失不计其数，战马损失过半。”
曹操看着数字，手微微发抖。
损失八万七千人！南征带了三十万，实际也就二十万战兵，如今只剩十余万。而这十余万中，还有数万带伤，士气低迷。
此战伤筋动骨矣。
“关羽如何了？”他沉声问。
“已回襄阳，正在整军，广招兵马，估计在防刘骏。”荀攸道，“探马来报，关羽此番缴获极丰，仅粮车便得两千余辆。如今襄阳粮草充足，足以支撑半年。”
半年。
曹操闭眼。
这意味着，半年内他无力再攻荆州。
而半年后……刘骏会成长到什么地步？
“刘骏何在？”他睁开眼。
“驻军当阳，正在收拢降卒，侵占诸县。”程昱道，“另，探子发现，刘骏派小股兵马伪装荆州军，在伏牛山一带活动，疑似要断我军粮道。
刘骏此举欲继续挑拨我军与刘备关系，实际刘骏兵马与荆州军差别极大，一眼可辨之。”
“跳梁小丑罢了。”曹操冷笑，“惯用诡计，小人也！不必管他。”
“丞相，劫粮之事，不可不防。”荀攸劝道，“我军新败，境内本就不宁。刘骏派人劫掠粮车，地方难靖，万一有心人趁机烧杀劫掠，盗匪四起，恐有绵延之祸矣。”
曹操沉吟片刻。
“传令各地，加强粮道守备。凡形迹可疑者，格杀勿论。”
“诺。”
十数日后，曹操整顿好残军，正与众谋士商议何去何从。
这时，门外传来急促脚步声。
一名信使冲进来，满头大汗：“丞相！冀州急报！”
曹操心头一跳：“讲。”
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