装甲车在破碎大地上颠簸疾驰，将远方那团仍在膨胀的毁灭烟云甩在身后。
车内气氛凝重，劫后余生的庆幸很快被身体的疲惫与伤势带来的痛楚所取代。
队员们默默检查着装备，处理伤口，空气中弥漫着血腥味、硝烟味以及一种难以言说的压抑。
林默靠在车厢壁上，脸色依旧有些苍白。
他闭着双眼，看似在休息，实则全部心神都集中在怀中那团被混沌原力层层包裹的灰色光茧上。
即便离开了黑塔基地，即便有他的力量持续压制，这“虚空之键”碎片依旧像一颗不安分的心脏，持续而有力地搏动着，散发出令人心悸的混乱波动。
它仿佛拥有自己的意志，不断冲击着灰色的束缚，试图撕裂空间遁走，或是将周围的秩序彻底搅乱。
“这东西……比我们想象的要麻烦得多。”
林默睁开眼，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
持续高强度的原力输出，对他也是不小的负担。
雷虎正在用消毒喷雾处理手臂上一道深可见骨的划伤，那是被一名黑塔精英卫士的链锯剑擦过的痕迹，闻言抬起头，瓮声瓮气地说：
“首领，这玩意儿就是个烫手山芋。黑塔那帮疯子到底对它做了什么？感觉它好像……活了？”
“不是活了，是被强行污染和扭曲了。”
林默指尖轻轻拂过灰色光茧的表面，感受着其中那股暴戾而混乱的意念，
“黑塔试图用蚀渊的力量同化它，将其变成受他们控制的武器。
虽然我们打断了过程，但蚀渊的污染已经深入其核心，激发了它本身蕴含的、属于‘虚空’的混乱特性。
现在它极不稳定，就像一个随时可能爆炸的超临界反应堆。”
一名负责技术支持的侦察兵看着手中便携式探测仪上疯狂跳动的数据，忧心忡忡地补充道：
“首领，探测显示碎片持续散发着高强度的空间污染辐射，虽然暂时被您的力量隔绝，但长期接触，恐怕会对周围环境和生物造成不可逆的影响。
而且，它的能量签名太独特了，就像黑暗中的灯塔，我担心……”
他没有说完，但意思不言而喻。
担心黑塔，或者其他觊觎这东西的势力，会循着这能量签名追踪而来。
林默点了点头，这正是他担忧的事情之一。
“通知堡垒，提高警戒等级。
另外，让杨工准备好最高规格的能量隔绝实验室，我们一回去，立刻将它封存起来。”
“是！”
通讯兵立刻开始尝试联系星火堡垒。
然而，几分钟后，他脸色难看地抬起头：
“首领，联系不上！
这片区域的电磁干扰太强了，可能是基地爆炸的余波影响，也可能是‘虚无裂隙’本身的不稳定造成的。
短程通讯偶尔能接通，但信号极其嘈杂，无法与堡垒建立稳定连接。”
屋漏偏逢连夜雨。
无法及时通知堡垒，意味着他们可能需要独自应对归途上可能出现的任何意外，并且无法得到及时的接应。
“继续尝试，一旦进入稳定区域，立刻联系。”
林默沉声道，心中那丝不安愈发清晰。
他看了一眼窗外飞速掠过的、扭曲荒凉的景色，对驾驶员下令：“改变路线，绕行c-7区域，虽然路程远一些，但地形更复杂，有利于隐蔽。”
“明白！”
车队立刻偏离了原本相对直接的归途，拐入了一片更加崎岖、遍布巨大风化岩和深邃地裂的区域。
车速不得不放缓，颠簸也更加剧烈。
时间在沉默和紧张中一点点流逝。
车外是永恒不变的灰暗色调和破碎地貌，车内只有引擎的轰鸣和队员们粗重的呼吸声。
林默大部分时间都在闭目调息，同时分心压制碎片。
他能感觉到，随着时间推移，碎片的反抗似乎有加剧的趋势，仿佛离它的“诞生地”——那个“虚无裂隙”越远，它就越发躁动不安。
数小时后，就在车队即将驶出这片复杂区域，进入相对平坦的戈壁时，负责警戒的侦察兵突然发出了警告！
“首领！三点钟方向，发现不明能量反应！速度很快，正在接近！”
所有人瞬间绷紧了神经。
林默猛地睁开眼，透过观察窗向右侧望去。
只见远处的地平线上，扬起了大片烟尘，烟尘之中，隐约可见数个高速移动的黑点！
“是车辆！不……不完全是！”
侦察兵调整着观测设备，声音带着惊疑，“它们的能量特征很杂乱，不像是黑塔的风格，但……带有很强的侵蚀性！”
很快，那些黑点显露出了真容。
那是三辆改装得极其粗犷、覆盖着锈蚀装甲和尖锐撞角的越野车，车身上喷涂着狰狞的骷髅和扭曲的触手图案。
但更引人注目的是，在车辆旁边，跟随着两头体型庞大、形态怪异的生物！
它们的外形大致像放大了数倍的鬣狗，但皮肤呈现出一种不健康的灰紫色，表面布满扭曲的肉瘤和裂开的、流淌着粘液的嘴巴，四肢关节反向扭曲，奔跑起来却异常迅捷，猩红的眼睛里闪烁着疯狂与饥饿的光芒。
“是掠夺者！‘腐爪’部落的人！”
雷虎一眼就认出了那标志性的涂装，脸色阴沉下来，“这帮杂碎怎么跑到北境这么深的地方来了？而且他们驯服的蚀变兽……气息不对劲！”
“腐爪”部落是活跃在星火堡垒东南方向的一股中型掠夺者势力，以残忍和掠夺一切可用资源着称。
他们通常不会远离自己的地盘，更别说深入到环境如此恶劣的北境。
“准备战斗！”
林默下令，眼神锐利。
他可不认为这是巧合。
对方行进的方向，分明是直冲他们而来！
“吱嘎——！”
三辆掠夺者越野车带着刺耳的刹车声，呈扇形散开，拦在了车队前方。
那两头变异鬣狗般的蚀变兽发出低沉的、仿佛无数人同时呜咽的咆哮，腥臭的涎水滴落在焦土上，发出嗤嗤的腐蚀声。
一个身材高大、半边脸覆盖着金属面具、只露出一只凶狠独眼的光头壮汉，从领头车辆的副驾驶座上跳了下来。
他扛着一把巨大的、链锯还在缓缓转动的砍刀，目光贪婪地扫过林默等人的装甲车，最后定格在林默身上，或者说，定格在林默怀中那团即便被压制，依旧散发着不凡波动的灰色光茧上。
“嘿！星火堡垒的崽子们，运气不错嘛，从黑塔的坟场里爬出来了？”
独眼壮汉咧嘴一笑，露出满口黄黑的尖牙，声音沙哑难听，“把你们从里面带出来的‘好东西’交出来，老子可以考虑给你们留个全尸！”
他果然是为碎片而来！
林默心中冷笑，消息走漏得真快！
是黑塔临死前的反扑？
还是另有其人？
“就凭你们这几条杂鱼，也敢拦我们的路？”
雷虎提着重锤走到林默身边，毫不示弱地反唇相讥。
“杂鱼？”
独眼壮汉独眼中凶光一闪，用砍刀指了指那两头躁动不安的蚀变兽，“尝尝老子新宝贝的厉害！给老子上，撕碎他们！”
随着他一声令下，那两头变异蚀变兽发出一声尖啸，四肢猛地蹬地，如同两道灰紫色的闪电，带着浓郁的腐蚀气息和疯狂的精神压迫，径直扑向林默所在的装甲车！它们的目标非常明确——林默，以及他手中的碎片！
与此同时，三辆掠夺者越野车上的机枪也喷吐出火舌，密集的弹雨笼罩而来！
战斗，瞬间爆发！
雷虎怒吼一声，迎向其中一头蚀变兽，重锤带着呼啸的风声砸下。
侦察兵们则依托装甲车作为掩体，与掠夺者们展开对射。
而林默，面对着另一头直奔自己而来的、散发着诡异气息的蚀变兽，眼神冰冷。
他不能轻易动用大部分力量去对抗，必须维持对碎片的压制。
就在那蚀变兽腥臭的大口即将咬下的瞬间，林默空着的左手并指如刀，指尖一缕极其凝练、融合了微弱秩序白光的灰色寂灭原力如同手术刀般划出！
没有惊天动地的声势，只有一声轻微的、仿佛布帛被撕裂的声响。
那扑在半空的蚀变兽，动作猛地僵住，它的头颅从中间出现了一道细细的灰线。
下一刻，它的身体沿着灰线无声无息地分成了两半，切口光滑如镜，没有一滴鲜血流出，所有的生机在瞬间就被那极致的“寂灭”之意彻底湮灭！
两片残躯摔落在地，迅速变得灰败、干枯，最终化作了两摊飞灰。
独眼壮汉脸上的狞笑瞬间凝固，那只独眼里充满了难以置信的惊骇。
他赖以成名的、经过特殊蚀渊污染强化的蚀变兽，竟然……竟然被如此轻描淡写地秒杀了？！
林默缓缓收回手指，看都没看那摊灰烬，冰冷的目光扫向独眼壮汉：“谁告诉你，我们手上有‘好东西’的？”
他的声音不高，却带着一股无形的、令人窒息的压迫感，仿佛死神的低语。
独眼壮汉喉咙滚动了一下，下意识地后退了半步，脸上第一次露出了恐惧的神色。
他意识到，这次踢到铁板了，而且是烧红的、能要人命的铁板！