夜色浓稠如墨，仅有的天光被厚重云层遮挡，荒原上只有寒风呼啸而过时卷起的沙砾摩擦声。
四辆经过改装、喷涂着哑光黑漆、引擎声音被压到极致的全地形车，如同暗夜中潜行的巨兽，悄然离开堡垒南侧的秘密出口，向着正南方那片被当地人称为“鬼嚎谷”的险峻峡谷驶去。
林默坐在头车的副驾驶位置，面具下的目光锐利地扫视着前方被车灯照亮的一小片区域。
开车的是一名经验丰富的老兵，代号“山魈”，末世前就是越野爱好者，对复杂地形有着野兽般的直觉。
后座上是孙浩和张大山，以及抱着一个便携式深层次能量探测仪器的苏婵。
后面三辆车里，分别是雷虎带领的突击组、杨启年带领的技术支援组，以及由堡垒另一名精锐战士“铁砧”带领的火力掩护组。
总共二十四人，几乎是堡垒当前能抽调出的、状态最好的尖端力量。
每个人都配备了最新的“疾风-I型”改能量枪、“蓬莱”支援的抗干扰护甲、以及根据渊锈兽战斗经验临时加装的额外防护板。
车上还携带着“秩序震荡弹”、“破甲蜂群”无人机控制单元，以及从“昆仑”数据库里找到的几种针对恶劣能量环境的应急设备。
“还有三公里进入峡谷外围区域。”
山魈低声报告，声音在车内通讯频道里清晰可闻，
“路况开始变差，有很多地震和能量冲击留下的裂缝，大家跟紧，注意保持车距。”
车辆开始颠簸起来，透过车窗，可以看到原本平坦的荒原逐渐出现越来越多的碎石和深沟，一些地方甚至能看到裸露的、呈现不正常暗红色泽的岩层。
空气中弥漫着一股淡淡的、类似铁锈混合着硫磺的古怪气味。
“能量读数开始上升了，很微弱，但频谱很杂。”
苏婵盯着膝盖上的探测仪屏幕，手指快速调整着参数，
“除了背景‘蚀’能辐射，还有一种……一种低频的、类似机械震动的波动，还有微量的高能粒子流。
这地方的能量环境比我们预想的还要复杂。”
张大山闭着眼睛，眉头紧锁，双手按在太阳穴上，似乎在努力感知着什么。
过了一会儿，他龇牙咧嘴地开口：
“这鬼地方……‘味儿’太冲了！
乱七八糟的，像一锅馊了的大杂烩！
不过……那个‘门’的方向，确实在前面峡谷深处，那股‘旧’味儿和‘封’味儿最浓。
另外……好像还有一些‘新’的、滑腻腻的‘铁锈’味儿，在附近晃荡，不多，但让人很不舒服。”
“滑腻腻的铁锈味……”
林默眼神一凝，
“可能是‘深潜者’，或者它们的侦察单位。
大家提高警惕，进入峡谷后，非必要不开启大功率灯光和主动探测器，尽量使用微光和被动感应。”
“明白！”
车队又艰难前行了约一公里，一道如同大地被巨斧劈开的幽深裂口出现在前方。
两壁是近乎垂直的、布满了风蚀痕迹的暗褐色岩壁，谷口狭窄，仅容两车并行。
风从峡谷深处吹出，发出阵阵忽高忽低、如同鬼魂呜咽般的尖啸，“鬼嚎谷”名副其实。
“停车，关闭主引擎，切换辅助静音电机。”
林默下令。
四辆车在谷口外一片相对隐蔽的巨石后停下。
队员们迅速但无声地下车，按照预定队形展开警戒。
林默走到谷口，蹲下身，抓起一把地上的砂土，在指尖捻了捻。
砂土冰冷，颗粒粗糙，里面混杂着一些细小的、闪着暗哑金属光泽的碎屑。
“这里的岩层含有异常金属成分，可能影响了能量传导和地质结构。”
雷虎带着两个人上前，用加装了消音器的特种弩，将几个微型震动传感器和红外摄像头发射到峡谷两侧岩壁的隐蔽处。
杨启年和苏婵则开始架设更精密的便携式扫描阵列，试图获取峡谷内部更详细的地形和能量分布图。
“扫描显示峡谷呈不规则的‘之’字形向内延伸，总长度大约一点五公里。
最深处有一个较大的空间，能量反应源头就在那里。”
苏婵看着屏幕上逐渐生成的轮廓图，
“但中段和深处有多个能量干扰区，扫描波会被扭曲或吸收，无法获得清晰影像。
另外，检测到至少三处不明显的热源信号，在峡谷中段区域移动，形态……不确定，可能是生物，也可能是机械。”
“三处移动热源……”
林默略一沉吟，
“孙浩，带你的人，还有张叔，作为尖兵小组，先行潜入侦查。
保持隐蔽，确认移动热源性质和具体位置，评估威胁。
如果遭遇，优先避战，除非暴露。
随时报告。”
“是！”
孙浩低声应道，点了四个最擅长潜行和侦察的队员，加上张大山，六人如同融入夜色的影子，悄无声息地没入峡谷的黑暗之中。
林默则和剩下的人留在谷口建立临时前哨，同时通过孙浩小组身上携带的摄像头和传感器，实时观察峡谷内的情况。
画面有些晃动，但还算清晰。
峡谷内部比外面更加幽暗，岩壁上生长着一些散发微弱磷光的苔藓和菌类，提供着仅有的光源。
地面崎岖不平，布满碎石和裂缝，一些裂缝深处隐隐有暗红色的微光透出，空气中那股铁锈硫磺味更加明显，还多了一种潮湿的、类似地下洞穴的霉味。
张大山走在最前面，动作轻盈得不像他这个年纪的人，鼻子不时微微抽动，压低声音在通讯频道里报告：
“左前方三十米岩壁拐角后面，有残留的‘铁锈’味，很淡，应该过去没多久……右边裂缝下面有微弱能量渗出，小心别靠太近……”
孙浩和其他队员则利用地形和阴影，交替掩护前进，手中的“疾风-I型”改处于随时激发状态，枪口上安装了简易消焰器。
他们前进了大约四百米，拐过两个弯道，前方出现了一片相对开阔的乱石滩。
乱石滩中央，赫然躺着几具扭曲的、覆盖着暗红色锈蚀装甲的残骸！
“是那种四足机械猎犬！
还有一台小型的、没见过的多足侦察平台！”
一名队员低声惊呼。
孙浩打了个手势，小队立刻散开警戒。
他和张大山小心靠近。
残骸很新，断裂处还有未完全冷却的能量火花闪烁，显然是近期被摧毁的。
致命伤大多是精准的能量射击贯穿了核心，也有被某种巨大力量暴力撕裂的痕迹。
“不是我们的人干的。”
孙浩检查着伤口，
“能量残留特征不对，也不是‘蓬莱’武器的风格。
这种撕裂伤……倒有点像被大型猛兽或者……”
“是被更大的铁疙瘩砸烂的。”
张大山用脚拨弄着一块变形的装甲板，指了指上面几个清晰的、带着螺纹的撞击凹痕，
“看这印子，像是被……被某种机械触手或者尾巴抽的。”
自己人打自己人？
还是说，有第三方势力？
“继续前进，小心点。”
孙浩心中的警惕提到了最高。
越过乱石滩，峡谷变得越发狭窄曲折，能量干扰也更强，通讯信号开始出现断续和杂音。
又前进了两百多米，走在最侧翼的一名队员突然停下，举起拳头示意。
“头儿，有动静！
右前方，那块凸出的岩石后面，有金属摩擦声，很轻微。”
孙浩立刻示意小队隐蔽，他和张大山借助几块巨石的阴影，小心翼翼地向那个方向摸去。
绕过岩石，眼前的景象让两人瞳孔骤缩。
只见在一条仅容一人通过的岩缝入口处，赫然站立着两台造型奇特的机械单位！
它们身高约两米五，主体呈流线型，覆盖着深蓝色、带有哑光质感的未知合金装甲，表面光滑，几乎没有明显的武器外露。
它们的“头部”是一个光滑的半球体，上面分布着多个不同波段的传感器透镜，此刻正闪烁着幽蓝的光芒，来回扫描着周围。
最引人注目的是它们的“四肢”——并非传统机械的刚性手臂和腿，而是由多节灵活关节和末端可变形工具头组成的多功能机械触手！
此刻，其中一台机械单位的触手正以一种令人眼花缭乱的速度和精准度，在岩缝入口处忙碌着，似乎在布置或调试某种复杂的设备——那是一个半嵌入岩壁的、由暗银色金属和暗红色晶体制成的复杂装置，表面刻满了难以辨认的纹路，正散发着极其微弱的、与峡谷深处同源的能量波动。
而另一台机械单位则处于警戒状态，几条触手微微抬起，末端隐约有能量聚集的光芒。
“深潜者！”
孙浩心中闪过这个词。
这造型，这行动模式，与之前遇到的任何机械军团单位都截然不同，更符合“深潜者”这个称谓——专门执行隐秘渗透、侦察、技术作业的精锐单位。
“它们在布置东西！
那个装置……能量波动和峡谷深处很像，可能就是用来加强‘门’的感应或者加速封印破解的！”
张大山急促地低语。
“动手吗？头儿？”
通讯频道里，传来另一名队员的询问，声音紧绷。
孙浩迅速评估。
对方两台，己方六人，有先手优势。
但对方位置在狭窄岩缝口，强攻可能造成伤亡，而且不清楚它们有没有报警装置。
更重要的是，它们的任务似乎很关键。
“我们……”
孙浩刚要下达命令。
突然，那台处于警戒状态的深潜者头部的传感器猛地转向他们藏身的方向！
幽蓝的光芒骤然变得刺眼！
“被发现了！”
孙浩心中一惊，不再犹豫，“开火！”
砰砰砰！
数道经过消音的蓝白色能量光束从不同角度射向两台深潜者！
那台警戒的深潜者反应快得惊人！
几条机械触手瞬间在身前交织成一片残影，竟然凌空拦截了大部分能量光束！
光束打在触手上，爆开细密的电火花，却未能造成严重伤害，只在装甲上留下浅浅的灼痕！
同时，它的一条触手末端变形，射出一道细若发丝的湛蓝色能量射线，瞬间击穿了孙浩旁边一块岩石的边角，碎石飞溅！
而另一台正在布置装置的深潜者，也立刻停止了作业，几条触手收回，身体表面装甲一阵细微的蠕动，竟然从光滑状态变成了类似周围岩壁的粗糙纹理，同时散发出的能量波动也急剧降低，几乎与背景环境融为一体！
“高机动！高防御！自适应伪装！还有精准的能量射击！”
孙浩心头一沉，这些“深潜者”的棘手程度远超预期，
“集火！先打那个警戒的！”
队员们纷纷寻找掩体，展开更猛烈的射击。
但深潜者的机动性太强，触手既能防御又能攻击，在狭窄地形里闪转腾挪，竟然一时间压制住了孙浩小队！
更麻烦的是，那个伪装起来的深潜者，似乎正在向岩缝深处退去，想要带着或保护那个装置！
“不能让它把装置带走或启动！”
孙浩咬牙，正要冒险冲出去近距离攻击。
就在这时，一道灰白色的身影，如同鬼魅般从峡谷上方的阴影中疾掠而下，速度快得在空气中拉出了一道淡淡的残影！
是林默！
他在谷口通过实时画面看到情况不对，立刻亲自赶来！
人在半空，林默手中长刀已然出鞘，灰白色的混沌原力缠绕刀身，对着那台正在且战且退、试图阻挡孙浩小队火力的警戒深潜者，凌空一刀斩下！
“混沌·斩锋！”
刀光并不璀璨，却带着一股斩断一切的锐利之意！
深潜者似乎感应到了致命威胁，多条触手瞬间回收，在头顶交织成一层致密的能量护盾！
嗤啦！
灰白刀光斩在湛蓝护盾上，发出一声令人牙酸的撕裂声！
护盾剧烈波动，仅仅坚持了不到半秒，便轰然破碎！
刀光余势不减，狠狠劈在深潜者仓促抬起格挡的两条机械触手上！
咔嚓！
刺耳的金属断裂声响起！
两条由高强度合金构成的触手应声而断，断口处光滑如镜，随即被灰白原力侵蚀，迅速失去光泽，变得如同腐朽的枯木！
深潜者主体猛地一震，传感器光芒狂闪，显然受到了重创。
但它依旧凶悍，剩余几条触手如同毒蛇般刺向刚落地的林默，末端能量射线激射！
林默身形晃动，在原地留下几道残影，真身已如同游鱼般滑到深潜者侧面，长刀顺势横抹，直取它相对脆弱的躯干连接处！
“混沌·侵彻！”
这一次，刀锋直接切入深蓝装甲！
混沌原力那针对能量-物质结构的破坏特性爆发！
深潜者躯干内部传来密集的短路爆裂声，动作瞬间僵直，眼中幽蓝光芒急速黯淡下去。
就在这时，旁边岩缝中，那台伪装起来的深潜者突然暴起！
它不再隐藏，所有触手全力挥动，不是攻击林默或孙浩小队，而是狠狠砸向岩壁上那个已经布置了大半的暗银色装置！
它要毁掉装置！
“拦住它！”林默厉喝。
孙浩小队火力立刻转向。
但那深潜者似乎抱定了同归于尽的决心，硬扛着数道能量光束的打击，一条触手狠狠砸在了装置核心的暗红色晶体上！
咔嚓！
晶体碎裂！
装置表面的纹路瞬间黯淡，但碎裂的晶体中，一股浓缩的暗红能量伴随着刺耳的尖啸猛地爆发出来，形成一股小范围的、狂暴的“蚀”能冲击波，向四周席卷！
“退！”
林默急喝，同时身形急退，混沌原力在身前布下层层屏障。
孙浩小队也纷纷扑向掩体。
冲击波扫过，岩壁被腐蚀得嗤嗤作响，碎石簌簌落下。
当能量余波散去，那台自毁装置的深潜者已经瘫倒在地，彻底失去了活动能力。
而那个装置，则已完全损毁，变成了一堆冒烟的废铁。
林默走到装置残骸旁，眉头紧锁。
对方宁可自毁也不让装置落入他们手中，说明这东西非常重要。
而且，最后那下“蚀”能爆发，似乎不仅仅是破坏，更像是一种……紧急信号或者能量反馈？
他弯腰捡起一块尚未完全失去光泽的暗银色金属碎片，上面复杂的纹路让他有种莫名的熟悉感。
“首领，你没事吧？”
孙浩带人围了过来，警惕地看着四周。
“我没事。”
林默摇头，将碎片收起，
“检查战场，收集所有深潜者残骸上有价值的部分，特别是它们的传感器、核心驱动单元和那种变形触手的结构样本。
动作快点，刚才的动静可能惊动了峡谷深处的东西。”
他抬头望向峡谷更深处那片浓得化不开的黑暗，那里，那股“旧”与“封”的气息，以及隐约传来的、如同沉重心跳般的能量脉动，越发清晰了。
“门”就在前面。
而试图打开它的“深潜者”，已经展现了獠牙。
真正的探索，才刚刚开始。