194年冬，寒潮席卷江东，曲阿城笼罩在一片肃杀的冷意中。寒风呼啸着穿过残破的街巷，卷起地上的枯叶与尘土，如同一道道灰色的洪流，拍打着紧闭的门窗。城中百姓面带惶色，三三两两聚在街角窃窃私语，目光不时瞟向城外孙策大军的方向，弥漫着一股山雨欲来的惶恐气息。扬州刺史府的议事堂内，烛火摇曳，光影斑驳，映得堂中诸人神色各异，更添几分压抑。
刘繇身着褪色的官袍，端坐于主位，面色苍白如纸，双手紧紧攥着案几边缘，指节泛白，连带着案上的舆图都被揉出褶皱。他手中的羽扇早已停止摇动，斜斜搁在案边，眼神中满是焦灼与惊惧，往日刻意维持的宗亲威严，此刻已荡然无存。自孙策东渡以来，坏消息接踵而至，牛渚失守、秣陵陷落，麾下将领或逃或死，如今曲阿已成孤城，外无援军，内无斗志，覆灭的阴影如同一块巨石，压得他喘不过气。
“报——刺史大人！秣陵失守！薛礼将军率残部逃往豫章，笮融被孙策斩首，首级已悬挂于曲阿城外三里亭，百姓争相围观，城中守军见之，军心大乱！”一名斥候连滚带爬地闯入议事堂，甲胄歪斜，护心镜凹陷，脸上满是尘土与汗水，声音带着哭腔，打破了堂内的死寂。
众将闻言，顿时一片哗然，脸上纷纷露出惊恐之色。薛礼坚守的秣陵城防坚固，粮草充足，笮融麾下也有两万兵马，即便不敌，也不该败得如此之快。“这……这怎么可能？”一名将领颤声说道，手中的长枪险些脱手，枪尖在地面划出一道浅痕，“孙策小儿不过三万兵马，一路奔袭，补给难继，为何如此神速？”另一名将领附和道：“吕莫言那厮的图谱太过精准！牛渚的暗哨布局、秣陵的粮草囤积点，全被他摸得一清二楚，我们就像光着身子与人交战，根本无从防备！”
刘繇猛地拍案而起，案上的酒樽被震得倾倒，酒水泼洒在舆图上，晕开一片深色。“废物！都是废物！”他心中又惊又怒，却也无可奈何。他望着堂下畏缩的众将，心中涌起一股深深的无力感——若当初能摒弃偏见，重用太史慈这等猛将，或许不至于落到这般境地。可如今说什么都晚了，曲阿城内仅余三万守军，且多是临时征召的乡勇，战斗力远不及孙策的百战之师。
就在此时，一名年轻将领挺身而出，身披亮银铠甲，甲胄上的纹路在烛火下泛着冷光，手持一杆虎头湛金枪，枪尖斜指地面，身形挺拔如松，眼神锐利如鹰，周身散发着一股凛然不可侵犯的英气。他便是太史慈，字子义，东莱黄县人，武艺高强，箭术通神，更兼胆识过人。只因是外来将领，又不愿依附刘繇麾下的本土势力，一直不受重用，空有一身本领，却始终未能施展抱负。“主公，孙策欺人太甚！末将太史慈，愿率军前往神亭岭驻防，依托山势，构筑防线，抵御孙策大军！神亭岭乃曲阿门户，守住此地，便可为曲阿争取喘息之机！”
刘繇看着太史慈，眼中闪过一丝犹豫。他知道太史慈勇猛，但孙策麾下有程普、黄盖等百战老将，还有周瑜、吕莫言等智谋之士，兵力强盛，且刚胜之师士气正盛，太史慈一人恐难抵挡。“子义，孙策勇猛过人，麾下猛将如云，谋士如雨，你一人前往，恐难支撑。不如坚守曲阿，加固城防，等待豫章、会稽的援军？”
太史慈闻言，心中大怒，拳头上青筋暴起。他早已对刘繇的懦弱与猜忌不满，如今国难当头，主公依旧畏缩不前，只知等待援军，却不知援军早已因孙策的威势而按兵不动。“主公若不信末将，末将愿带一校卫，前往孙策营中劫寨，定能生擒孙策，献于主公帐下，以振军心！”说罢，不等刘繇应允，他便转身冲出议事堂，翻身上马，只带了一名心腹校卫曲阿小将，朝着孙策大营的方向疾驰而去。马蹄踏过冰冷的石板路，溅起阵阵尘土，也溅起了他心中不甘的怒火——他要证明自己，也要让刘繇看看，何为真正的勇将。
刘繇看着太史慈远去的背影，心中五味杂陈，却也没有再阻拦。他深知，如今的曲阿，早已是强弩之末，城外孙策大军压境，城内人心惶惶，或许太史慈真能创造奇迹，或许……这便是曲阿最后的希望。他颓然坐回主位，望着堂外萧瑟的寒风，眼中满是绝望。
此时的孙策大营，驻扎在神亭岭南麓，营寨连绵数十里，旌旗招展，“孙”字大旗在寒风中猎猎作响，士气如虹。攻克秣陵后，孙策休整了三日，便在吕莫言的建议下，率军直逼曲阿——曲阿是刘繇的治所，拿下此地，便意味着江东核心区域尽归孙家，也能彻底瓦解刘繇的残余势力。这日清晨，孙策率领程普、黄盖、韩当、周泰等十三骑，前往神亭岭勘察地形，准备制定攻打曲阿的计策。吕莫言则留守大营，与周瑜一同统筹粮草，部署防御，确保后方稳固。他深知神亭岭地势险要，恐有埋伏，特意叮嘱孙策：“将军此行，务必谨慎，神亭岭林木茂密，易设伏兵，若遇敌军，切勿恋战，速回大营汇合。”
神亭岭山势险峻，林木茂密，怪石嶙峋，寒风穿过树林，发出呜呜的声响，如同鬼魅的哀嚎。孙策骑着高头大马，立于岭上的观景台，望着远处的曲阿城，城墙在寒风中若隐若现，眼中满是豪情：“公瑾、莫言先生运筹帷幄，程普、黄盖诸位将军奋勇杀敌，不出三日，我定要攻克曲阿，平定江东，不负父亲遗愿，不负江东百姓！”
“孙策休走！太史慈在此！”一声大喝突然从林中传来，如同惊雷般炸响，震得枝头的积雪簌簌掉落，打破了山林的寂静。
孙策等人循声望去，只见两名骑手从密林深处冲出，马蹄踏碎林间的枯枝败叶，为首的正是太史慈。他手持虎头湛金枪，银甲在晨光中泛着冷光，眼神凌厉如刀，直指孙策，气势逼人。程普、黄盖等人见状，连忙拔刀出鞘，护在孙策身前，神色警惕——他们虽只有十三人，但皆是百战精锐，丝毫不惧。
孙策却摆了摆手，眼中闪过一丝兴奋与赞许。他久闻太史慈勇猛之名，素有“东莱神射”之称，今日一见，果然名不虚传。“你便是太史慈？敢以二人迎战我十三骑，果然胆色过人！敢与我一战吗？”
“有何不敢！”太史慈大喝一声，拍马冲出，手中长枪带着呼啸的劲风，如蛟龙出海，直刺孙策的胸口，枪尖划破空气，发出尖锐的破空声，势要一击必杀。
孙策毫不畏惧，挥起手中的古锭刀，迎着长枪格挡而去。“铛”的一声巨响，火星四溅，震得两人手臂发麻，战马也不安地刨着蹄子，向后退了数步。两人瞬间交手，枪来刀往，互不相让，招式刚猛凌厉，毫不留情。太史慈的长枪变幻莫测，时而直刺，时而横扫，时而点挑，如灵蛇吐信，迅猛凌厉，每一招都直指孙策要害；孙策的古锭刀势大力沉，劈、砍、削、斩，招招致命，似猛虎下山，气势磅礴，将自身的勇猛发挥到极致。
两人从岭上战至岭下，又从岭下战回岭上，战马嘶鸣，兵器碰撞声震耳欲聋，回荡在整个山谷。程普、黄盖等人站在一旁，看得心惊胆战，却也不敢上前相助——他们深知孙策的脾气，遇强则强，此刻正是他与太史慈比拼的关键时刻，若是上前，反而会惹得孙策不快，甚至可能误伤太史慈。
战至百余回合，两人依旧不分胜负，战袍都被划破数处，身上布满了深浅不一的伤口，鲜血顺着衣衫滴落，染红了身下的冻土。太史慈心中暗自赞叹：孙策果然勇猛，不愧是“小霸王”！枪法、刀法皆臻化境，且临战不乱，气势如虹，若能与他并肩作战，定能成就一番大业，平定这乱世。他手中的长枪愈发迅猛，却也暗自留了分寸——他不愿斩杀这般英雄。
孙策也对太史慈的武艺敬佩不已，心中爱才之意更盛。他看出太史慈枪法精妙，且有仁心，不愿伤其性命，招式也渐渐放缓，开口劝道：“子义，好武艺！天下间能与我战至百余回合不分胜负者，唯你一人！若你归降，我愿与你结为兄弟，共图大业，平定乱世，护佑万民，让江东百姓再也不受战火之苦！你在刘繇麾下，空有一身本领，却无用武之地，何必埋没自己？”
太史慈怒道：“我乃刘繇部下，食君之禄，忠君之事，岂能降你这匹夫！”嘴上虽如此说，心中却已有了动摇。他深知刘繇懦弱无能，猜忌多疑，难成大事，而孙策雄才大略，勇猛过人，体恤将士，善待百姓，正是他心中苦苦寻觅的明主。这般乱世，唯有明主才能终结纷争，自己一身本领，难道要埋没在刘繇这等庸主麾下？
两人再次交手，越打越烈，从马上战至马下，扭打在一起，拳脚相加，尘土飞扬。孙策趁机夺过太史慈腰间的短戟，太史慈也不甘示弱，奋力抢过孙策头上的亮银头盔。短戟与头盔，成了两人各自的战利品，也成了彼此惺惺相惜的见证。就在两人难解难分，彼此都已精疲力竭之际，远处传来了密集的马蹄声——程普、黄盖见天色渐暗，担心孙策安危，早已派人回营搬兵，此刻率领数千大军赶来支援；而太史慈的校卫也返回曲阿搬来了救兵，数百名士兵在岭下列阵，双方援军对峙，剑拔弩张，大战一触即发。
“不可伤了太史慈！”孙策见状，连忙下令，声音带着不容置疑的威严。他实在不忍斩杀如此猛将，一心想要将其收归麾下，为平定江东增添助力。
太史慈趁机挣脱孙策的纠缠，翻身上马，在援军的掩护下，朝着曲阿方向疾驰而去。临走前，他回头望了一眼孙策，眼中闪过一丝复杂的情绪——有敬佩，有不甘，还有一丝难以言说的期许。他将孙策的亮银头盔紧紧抱在怀中，这顶头盔，既是战利品，也是他与孙策英雄相惜的见证。
返回曲阿后，太史慈向刘繇禀报了神亭岭大战的经过，本想请罪，却没想到刘繇不仅没有赞许他的勇猛，反而脸色阴沉，听信了身边亲信的谗言，责备他擅自行动，险些丧命，坏了守城大计。“你未能生擒孙策，反而狼狈而归，损兵折将，真是无用！”刘繇冷冷地说道，语气中满是嫌弃，“若你战死沙场，岂不是让孙策少了一个对手？你分明是故意放水！”随后便下令将太史慈闲置，不再让他参与军务，将其打发到城西北角驻守，形同流放。
太史慈心中彻底失望，如坠冰窟。他望着窗外萧瑟的寒风，心中暗道：刘繇绝非明主，跟随他终将一事无成，自己的一身本领，难道就要这般埋没？江东百姓深陷战乱，难道就无人能拯救？他想起孙策的雄才大略与善待百姓的承诺，想起神亭岭上两人并肩作战的惺惺相惜，心中愈发动摇——或许，归降孙策，才是正确的选择，才能实现自己平定乱世、护佑百姓的抱负。
几日后，孙策率领五万大军，对曲阿发起了猛烈的进攻。按照吕莫言的计策，孙策分兵三路，协同作战：一路由周瑜率领，攻打东门，用庐江送来的破城弩轰击城门，这破城弩威力无穷，可穿透厚重的木门；一路由程普、黄盖率领，攻打南门，架起云梯，强行攀爬，同时让士兵喊话劝降，瓦解守军斗志；孙策则亲自率领主力，攻打西门，吸引刘繇的主力兵力，为另外两路创造机会。吕莫言还特意叮嘱，攻城时务必严禁士兵扰民，若有违抗，军法处置——他要让曲阿百姓看清，孙策的军队与刘繇的军队有着本质的区别。
城中守军本就军心涣散，又见太史慈被闲置，更是无心恋战。面对孙策大军的猛烈攻势，守军节节败退，城门很快便被攻破。孙策身先士卒，手持古锭刀，率领士兵如潮水般冲入城中，所向披靡，口中高呼着“放下武器，既往不咎”的口号。城中百姓早已对刘繇的统治不满，见孙策的军队秋毫无犯，纷纷打开家门，焚香迎接，甚至有百姓主动为士兵引路，攻打刘繇的残余势力。
刘繇见大势已去，带着少数亲信，从北门仓皇逃出，率领残部逃往豫章郡，投靠刘表而去。他一路逃遁，心中悔恨交加，却也无力回天——他知道，自己再也无法回到江东了。
孙策顺利攻克曲阿，大军入城后，他立刻在吕莫言的辅佐下，发布“宽仁令”，张贴于城中各处的显眼位置：“凡刘繇旧部，只要放下武器，既往不咎，愿留营者，待遇与我军士兵同等，论功行赏；愿归乡者，发放路费与粮食，护送回家。城中百姓，减免半年赋税，深耕细作、安居乐业者，官府予以保护，严禁士兵扰民，违者立斩。流民前来归附者，分拨土地与农具，提供种子，助其耕作，三年内免征赋税，官府将派遣农官指导耕种。”
政令一出，江东百姓纷纷响应。曲阿城中的百姓焚香庆祝，家家户户挂上红灯笼，走上街头迎接孙策的军队；刘繇的旧部也纷纷前来投降，短短数日，便有两万余人归附；甚至有不少周边郡县的流民从四面八方赶来，投奔孙策，寻求安稳的生活。孙策的兵力也因此从五万余人扩充至七万余人，声势大振，江东震动。
吕莫言站在曲阿城头，望着城中安居乐业的百姓，心中满是欣慰。孩子们在街头嬉戏，脸上洋溢着久违的笑容；商贩们重新开张，吆喝声此起彼伏；农户们推着粮食前往粮仓缴纳赋税，眼神中满是踏实与安心。他手腕上的梨花护腕轻轻飘动，想起了远在乔家村的阿桂。前几日，他收到了阿桂托人送来的书信，信中说乔家村的百姓听闻孙策攻克曲阿，都十分欢喜，村民们开垦的荒田收成颇丰，集体粮仓已经堆满，还说等他归来，要为他举办庆功宴，让他尝尝新酿的米酒和刚收获的花生，信末还画了一朵小小的梨花，与他护腕上的图案一模一样。
孙策走到吕莫言身边，望着脚下生机勃勃的江东大地，心中豪情万丈：“莫言先生，如今曲阿已破，刘繇败走豫章，江东局势已定。接下来，我要挥师东进，平定吴郡的严白虎、会稽的王朗，一统江东，建立不朽基业，让江东百姓永远远离战乱！”
吕莫言躬身行礼，眼中满是坚定：“将军雄才大略，民心所向，天命所归，定能平定江东。莫言愿辅佐将军，制定良策，安抚百姓，稳固后方，共创大业。”他顿了顿，补充道，“严白虎残暴不仁，纵容部下劫掠郡县，百姓恨之入骨，可先取吴郡，以民心为助，事半功倍；王朗学识渊博，深得会稽士族支持，且城防坚固，需智取，不可强攻，以免损伤过多兵力，可先派人游说士族，分化其内部，再伺机而动。”
孙策哈哈大笑，拍了拍吕莫言的肩膀：“有先生相助，我如虎添翼！先生的计策，我向来信服。待平定江东，我定要封先生为侯，共享富贵！”
而远在豫章的刘繇，得知孙策在曲阿收揽人心，兵力大增，心中悔恨交加，每日饮酒度日，望着江东的方向，郁郁寡欢，不久便一病不起。他到死都不明白，自己身为汉室宗亲，占据江东富庶之地，为何会败给孙策这等“匹夫”。
太史慈则留在曲阿城中，看着孙策颁布的宽仁令，看着百姓安居乐业的景象，看着士兵们秋毫无犯的纪律，心中愈发坚定了归降之意。他想起神亭岭上孙策的惺惺相惜，想起孙策善待百姓的承诺，想起自己平定乱世的抱负，终于下定决心——良禽择木而栖，贤臣择主而事，孙策，才是值得他辅佐一生的明主。他将孙策的亮银头盔擦拭干净，贴身收好，准备在合适的时机，前往孙策大营归降。一场新的机遇，正在等待着他；而江东的统一之路，也因这场胜利，迈出了坚实的一步。
江东的冬天，依旧寒风凛冽，但曲阿城中却暖意融融。孙策的崛起，如同冬日里的一抹暖阳，照亮了江东百姓的希望。而吕莫言与阿桂的牵挂，也在这乱世之中，愈发深厚；吕莫言与孙策的君臣相知，也在并肩作战中，愈发牢固。江东的新篇章，正伴随着漫天风雪，缓缓拉开帷幕。