除魔队的组建，比想象中更快。
报名的内门弟子共二十七人，其中凝气四层十六人，五层八人，六层三人。江辰是唯一一个凝气三层——他的报名引起了不少质疑，但在赵铁山的担保下（器道堂最近欠江辰人情），勉强通过了审核。
外门弟子报名人数更多，但经过筛选，最终只留下了十二人，都是凝气五层以上的好手。
带队的是执法堂赵长老，筑基中期修为，以铁面无情着称。副队长则是那位天谴者——司空追。他对外身份是巡天司特使，但在场所有人心里都清楚，这个“特使”的权限恐怕比赵长老还高。
出发前夜，江辰正在丁字区小院做最后准备。
他将改良版符箓分成三份：攻击类（火球、冰锥、风刃）二十张，防御类（金刚符、护身符）十张，辅助类（神行符、隐身符、透视符）十五张。全部用模块化模板印刷，品质统一。
微型阵法盘准备了六个：警示阵三个，简易防御阵两个，还有一个实验性的“聚灵锁魔阵”——这是他根据魔气特性临时设计的，理论上能束缚低阶魔物。
万象仪的核心部件已经组装完毕：计算晶核、感应环、控制环。虽然还缺少输出环和外壳，但基本功能已经具备——能辅助计算、感知环境、调度灵力。江辰将它贴身藏在内甲暗袋中。
丹药方面，除了宗门发放的疗伤丹、回气丹，他还带了自己炼制的改良版聚气丹十粒，以及特制的“清魔散”五包——这是根据丹道典籍中驱除魔气污染的配方改良的，效果待验证。
一切准备就绪时，院门被敲响了。
江辰以为是王铁柱来送行，开门却愣住了。
门外站着两个人。
左边是林薇，依旧一袭红衣，但今日的装束更显干练——紧身劲装，长发束成高马尾，腰间佩剑，背后还背着一个小巧的弓匣。她神色平静，但眼中藏着担忧。
右边是个陌生青年，约莫二十三四岁，剑眉星目，气质冷峻，一身月白色长袍，袖口绣着“太一”二字。修为……深不可测，至少筑基以上。
“江辰，这位是太一宗真传弟子，楚云河师兄。”林薇介绍道，“奉宗门之命，前来协助调查黑石城魔灾。”
楚云河的目光落在江辰身上，带着审视，也带着某种……好奇？他微微颔首：“江师弟，久仰。”
久仰？江辰心中一动。太一宗真传弟子，怎么会“久仰”一个赤焰会内门弟子？
除非……林薇告诉了他什么。
“楚师兄。”江辰拱手回礼，侧身让两人进院。
院门关上，隔绝了外界视线。
林薇直奔主题：“江辰，这次除魔队，你不能去。”
江辰挑眉：“为什么？”
“太危险了。”林薇盯着他的眼睛，“魔灾背后绝不简单。黑石城地火脉镇压的东西，可能比你想象的更恐怖。而且……”
她看了眼楚云河。
楚云河会意，从怀中取出一块巴掌大小的罗盘。罗盘通体白玉制成，表面刻着复杂的星图。他注入灵力，罗盘中心亮起一点红光，指针疯狂旋转，最终指向……江辰。
“这是‘天机盘’，能探测与‘异常天机’相关之人。”楚云河声音低沉，“江师弟，你身上的天机波动……很特殊。这种波动，在黑石城魔灾爆发时，也出现过。”
江辰心中一沉：“什么意思？”
“意思就是，你可能与这场魔灾有某种关联。”楚云河收起罗盘，“或者更准确地说，魔灾的爆发，可能就是为了引你出来。”
这个猜测，与江辰的不谋而合。
但他还是摇头：“即便如此，我更应该去。如果魔灾真与我有关，逃避解决不了问题。只有直面，才能找到真相。”
林薇急道：“可你现在才凝气三层！黑石城现在至少有三个筑基期魔修坐镇！你去了就是送死！”
“谁说我只有凝气三层？”江辰忽然笑了。
他深吸一口气，丹田内青色气旋猛然加速旋转！
压抑了数日的灵力波动，在这一刻彻底释放！
气息节节攀升，突破某个临界点——
凝气四层！
而且不是初入四层，是四层中期！气息凝实，灵力精纯，分明是厚积薄发的结果！
林薇瞪大眼睛：“你……你什么时候突破的？”
“昨天夜里。”江辰平静道，“四道同修带来的积累，本就该在这几日突破。我只是……压了一下。”
楚云河眼中闪过一丝讶异，随即点头：“根基扎实，灵力精纯度堪比凝气五层。江师弟，看来你确实有些底牌。”
“所以，我能去了吗？”江辰看向林薇。
林薇沉默良久，最终叹了口气：“我就知道劝不住你……那好，我跟你一起去。”
“什么？”江辰和楚云河同时开口。
“圣女殿下，这不合规矩。”楚云河皱眉，“您是太一宗圣女，不能涉险。宗门只是派您来协调，不是让您亲自……”
“我的事，我做主。”林薇语气坚决，“楚师兄，如果你担心我的安全，可以跟我一起。如果你执意阻拦……那我就自己去。”
楚云河苦笑：“殿下，您这……”
“叫我林薇。”林薇打断他，“在这里，没有圣女，只有赤焰会弟子林薇。”
她看向江辰：“我以个人名义报名加入除魔队，有问题吗？”
江辰看着林薇眼中的坚决，心中涌起复杂情绪。
九世轮回，她总是这样——无论危险，都选择与他并肩。
“没问题。”江辰最终点头，“但你要答应我，如果遇到无法应对的危险，立刻离开。不要……再像第四世那样。”
第四世末世，林薇为了掩护他撤退，独自断后，最终死在辐射病中。
林薇眼中闪过一丝痛楚，但很快恢复平静：“我答应你。”
楚云河看着两人，似乎明白了什么，不再劝阻：“既然殿下决定了，那我也加入除魔队。太一宗真传弟子楚云河，申请随行。”
一个筑基期高手加入，赵长老自然求之不得。
但江辰知道，楚云河的加入，意味着太一宗对这件事的关注度，提到了最高。
一夜无话。
次日清晨，主殿广场。
三十九名除魔队成员列队站立。赵长老在前方训话，司空追站在一旁，面无表情。
江辰在队伍中，感受到两道目光。
一道来自司空追——冰冷，审视，如同猎人在评估猎物。
另一道来自队伍前列的孙管事——他作为丹堂代表，负责后勤丹药供应。此刻他正用余光盯着江辰，眼中闪过一丝怨毒。显然，丹房的损失让他对江辰的恨意更深了。
“出发！”
赵长老一声令下，队伍开拔。
赤焰会距离黑石城三百里，对修士而言不算远。但为了保存战力，队伍选择了步行——同时沿途侦查，防止魔修埋伏。
江辰和林薇被分在第三小组，组长正是楚云河。组员还有器道堂的赵铁山、执法堂的一个凝气五层弟子、以及一个擅长追踪的外门弟子。
队伍离开山门，踏入荒野。
最初一段路还算平静。但越靠近黑石城，环境变化越明显。
草木开始枯萎，土地颜色变深，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和……血腥味。
路边开始出现尸体。
有凡人，也有修士。大多死状凄惨——有的被吸干精血变成干尸，有的被魔气侵蚀变成半魔化怪物，还有的被残忍肢解，像是某种邪祭的祭品。
“小心！”楚云河忽然抬手，示意队伍停下。
前方是一片乱石滩，石缝间隐约有黑气缭绕。
江辰催动灵目术，强化视觉。在灵目术的视野中，那些黑气呈现出清晰的“生命特征”——它们在缓缓蠕动，如同有意识的生命体。
“是魔气残留，已经半实体化了。”楚云河沉声道，“这种程度的魔气污染，至少需要筑基期魔修全力施为才能留下。大家不要靠近，绕过去。”
但就在这时，异变突生！
那些黑气仿佛感应到了活人的气息，突然暴动！数十道黑气从石缝中窜出，化作一条条黑色的触手，疯狂扑向队伍！
“防御！”赵长老厉喝。
各小组立刻结阵。江辰所在的小组，楚云河一马当先，长剑出鞘，一道凌厉剑气横扫，将七八条触手斩断。
但触手断而不死，落地后立刻化作更多细小的黑蛇，继续扑来！
“火系法术！魔气惧火！”有人大喊。
几个火系修士立刻施展火球术，炽热的火焰确实能焚烧魔气，但效率太低——黑蛇太多，火焰来不及烧尽。
江辰眼神一凝。
他想起了自己设计的“聚灵锁魔阵”。
微型阵法盘只有巴掌大，覆盖范围有限。但如果……多个阵法盘联动呢？
“赵师兄！给我争取十息时间！”江辰对赵铁山喊道。
“好！”赵铁山虽然不知道江辰要干什么，但还是立刻挡在他身前，祭出一面法器盾牌，硬抗黑蛇冲击。
江辰迅速从怀中取出三个微型阵法盘——两个警示阵，一个聚灵锁魔阵。
他没有像常规那样布置，而是将三个阵法盘呈三角形摆放，然后双手结印，将自身灵力分成三股，同时注入三个阵盘！
这不是传统阵法布设方式，而是他在计算晶核辅助下推演出的“阵列联动”技术！
三个阵盘同时亮起！
警示阵的感应场叠加，覆盖范围扩大三倍！聚灵锁魔阵的束缚力，在感应场的引导下，精准锁定所有黑蛇！
“嗡——”
无形的力场张开，所有黑蛇的动作骤然变慢，仿佛陷入泥沼！
“就是现在！”江辰大喝。
林薇会意，剑指一点，一道赤红剑气横扫而过！被束缚的黑蛇毫无反抗之力，被剑气彻底绞碎！
楚云河也没闲着，长剑挥舞，剑气如网，将剩余的黑蛇一网打尽。
十息，战斗结束。
所有人都愣住了。
尤其是那几个火系修士——他们拼命施展火球术，才烧了不到三成的黑蛇。而江辰只用了三个阵法盘，就困住了所有敌人，让队友轻松收割。
这是什么阵法造诣？！
赵长老和司空追也看了过来，眼中都闪过异色。
“江师弟，你这阵法……”赵铁山咽了口唾沫，“我怎么没见过？”
“自己瞎琢磨的。”江辰收起阵盘，轻描淡写。
但所有人都知道，这绝不可能是“瞎琢磨”能弄出来的。
司空追缓步走来，蹲下身，检查那些被绞碎的黑蛇残骸。他用指尖沾了一点黑气，放在鼻尖嗅了嗅，眉头微皱。
“不是普通的魔气。”他站起身，看向江辰，“这里面……混有‘血祭怨力’。江师侄，你对血祭了解多少？”
这话问得意味深长。
江辰心中一凛，面上却平静：“弟子只在古籍中看过，血祭是以生灵精血魂魄为祭品，换取力量的邪术。具体不了解。”
“是吗？”司空追盯着江辰的眼睛，“那你能解释一下，为什么你的阵法，能精准识别并束缚这种特殊魔气吗？普通的聚灵锁魔阵，对这种混合了怨力的魔气效果很差。”
问题尖锐。
所有人都看向江辰。
江辰沉默片刻，缓缓道：“弟子在改良阵法时，考虑到了魔气的多样性。所以设计了一套‘多频段识别’机制——阵法不仅能感应灵力波动，还能分析能量属性。刚才那些黑蛇的怨力特征明显，阵法自动调整到了‘怨力束缚模式’。”
这个解释听起来合理，但……太专业了。
专业到不像一个凝气四层弟子该有的知识储备。
司空追深深看了江辰一眼，没有继续追问，只是点头：“很不错。江师侄在阵法上的天赋，令人惊叹。”
他转身走开，但江辰能感觉到，那道审视的目光，始终没有离开自己。
队伍继续前进。
接下来的路程，魔气污染越来越严重。路边开始出现整村整镇的废墟，偶尔还能看到被魔化的妖兽在游荡——它们眼睛赤红，浑身缠绕黑气，攻击性极强。
到距离黑石城五十里时，队伍遭遇了第一次真正意义上的魔修袭击。
那是三个黑袍人，修为都在凝气六层左右。他们埋伏在一处山谷，借助地形和魔气掩护，突然发难。
但除魔队早有准备。
赵长老和司空追出手，筑基期的威压横扫，三个魔修连反抗的机会都没有，就被当场擒下。
审讯在临时营地展开。
三个魔修被封印了修为，绑在木桩上。他们眼神疯狂，口中不断念诵着晦涩的咒语，身上黑气翻腾。
“说！黑石城的魔灾，谁是主使？！”执法堂弟子厉声喝问。
“桀桀……主使？主使是伟大的‘九幽魔尊’！你们这些蝼蚁，都将是魔尊降临的祭品！”一个魔修癫狂大笑。
“九幽魔尊？”赵长老皱眉，“没听过这号人物。”
“魔尊乃上古真魔转世！此次降临，必将血洗人间！你们……一个都跑不了！”另一个魔修嘶吼。
江辰听到“九幽魔尊”四个字时，心脏猛地一跳。
第三世记忆碎片中，那个被他率军剿灭的魔宗宗主，自号就是“九幽魔尊”！
难道……真是同一人？
不，不可能。第三世距今至少千年，那个魔尊应该早就死了。
除非……他也经历了轮回？
这个念头让江辰脊背发凉。
“血祭大阵在何处？”司空追冷声问。
“在……城主府地底……魔尊将亲自开启……降临仪式……”魔修的声音开始断断续续，他身上的黑气突然暴动！
“小心！他要自爆！”楚云河大喝。
但已经晚了。
三个魔修同时炸开，黑气如同有生命般，朝着最近的几个弟子扑去！
其中一股，直奔江辰！
江辰正要激活万象仪的防护阵，一道红衣身影已经挡在他身前。
林薇剑光如虹，将黑气斩碎。
但斩碎的瞬间，江辰清晰看到，黑气中浮现出一张模糊的面孔——那张面孔，竟有几分像第三世时，他亲手斩杀的九幽魔尊！
黑气彻底消散。
营地一片死寂。
“他们在体内种下了‘自爆魔种’。”司空追检查了尸体残骸，脸色凝重，“这是死士手段。看来魔修背后的组织，比想象中更严密。”
赵长老看向黑石城方向，那座曾经繁华的城市，此刻被笼罩在血色阴云中，如同一只匍匐的巨兽。
“传令，原地休整两个时辰。子时出发，潜入黑石城。”赵长老做出决定，“我们的任务是：一，调查血祭大阵位置；二，破坏降临仪式；三，收集魔修情报。记住，不是剿灭——以我们的力量，剿灭不了。能破坏仪式，就是胜利。”
众人领命。
江辰回到自己的帐篷，林薇跟了进来。
“刚才那张脸……”林薇压低声音，“你看到了吗？”
江辰点头：“你也看到了？”
“第三世，九幽魔尊。”林薇语气肯定，“虽然模糊，但我记得那张脸。”
两人对视，都看到彼此眼中的凝重。
如果真是那个魔尊……那这场魔灾，就不仅仅是“意外”或“测试”了。
而是跨越千年的，复仇。
“江辰，我有种不好的预感。”林薇握住他的手，“这次的行动……可能会揭开一些，我们一直逃避的东西。”
江辰反握住她的手，轻声道：“那就揭开吧。该面对的，总要面对。”
帐篷外，夜幕降临。
血月当空，将荒野染成一片猩红。
远处黑石城的方向，传来若有若无的，如同心脏搏动的鼓声。
咚……咚……咚……
仿佛有什么东西，正在苏醒。
而营地中，司空追站在阴影里，手中握着一枚传讯玉符。
玉符上，只有三个字：
“目标已确认，身负轮回印记。是否按计划进行‘天谴测试’？”
他沉默良久，最终输入回复：
“按计划。但要活的。此子……可能比我们想象的更有价值。”
玉符光芒一闪，信息发出。
司空追抬头，看向江辰的帐篷，眼中闪过一丝复杂。
“九世轮回者……你身上，到底藏着什么秘密？”
“而这场魔灾，又与你，有怎样的因果？”
夜风吹过，带着血腥和硫磺的味道。
距离黑石城，还有五十里。
距离真相，还有……一步之遥。
但这一步，可能踏出，就是万丈深渊。
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