观测者之塔内部比外面看起来大得多。

    推开沉重的石门，映入眼帘的不是狭窄的塔室，而是一个……藏书阁。

    高约十丈的穹顶下，无数书架如丛林般排列，书架上摆满了玉简、兽皮卷、石板甚至是一些无法辨认材质的记录载体。空气中弥漫着陈旧纸张和岁月尘埃的味道，但奇异的是，这里没有任何腐朽的气息——仿佛时间在这个空间里停滞了。

    江辰踏入塔内第一步，量子护甲的面罩上就跳出一串红色警告：

    【检测到时间冻结场域：塔内时间流速为外界的0.0001倍】

    【空间扩展技术：内部空间为外部的317倍】

    【能量源定位：塔顶存在高维能量反应，疑似‘钥匙’所在】

    “这里……好大。”铁心兰仰头看着望不到顶的书架丛林，喃喃道。

    柳云飞走到最近的书架前，小心取下一枚玉简。神识探入，他脸色骤变：“这是……神魔战争的后勤记录！记录了某支神魔军团三千年间的物资消耗、兵力调度、战损统计……”

    他又取下另一枚兽皮卷，声音开始发抖：“这是……神魔培育新兵种的实验数据！他们用俘虏的敌对神魔做素材，尝试创造出更强的战争兵器……”

    “别乱动。”江辰制止了想继续翻看的柳云飞，“这些记录能保存至今，本身就很诡异。说不定有什么禁制。”

    话音刚落，塔内深处传来一个声音：

    “他说得对。”

    那声音轻柔、熟悉，带着一丝……复杂的疲惫。

    所有人瞬间绷紧身体，武器出鞘，望向声音传来的方向。

    书架丛林的阴影中，缓缓走出一个人影。

    红衣如火，长发如瀑，面容精致却带着风霜痕迹——赫然是楚国公主，楚红袖！

    “红袖？”江辰愣住了。

    林薇下意识抓紧江辰的手臂，眼中闪过警惕。

    楚红袖看着他们，唇角勾起一抹苦涩的笑：“没想到会在这里遇见你们……或者说，没想到你们能活着走到这里。”

    她看起来状态很不好。红衣多处破损，露出下面包扎的伤口。脸色苍白，气息紊乱，左手一直捂着右肩——那里有暗红色的血迹渗出。

    “你怎么进来的？”秦月白皱眉，“楚国并没有获得秘境名额。”

    “楚国没有，但‘某些人’有。”楚红袖靠在书架上，喘了口气，“我用了一个人情，换了凌霄殿一个弟子的名额。那个人情……是我父亲留下的。”

    她看向江辰，眼神复杂：“我父亲当年进入神魔墓前，在凌霄殿留了一份备份资料。我用那份资料，换来了进入资格。”

    “你一个人？”赵无极问。

    “原本不是。”楚红袖眼中闪过一丝痛楚，“和我一起进来的还有三个凌霄殿弟子。但在第一层遭遇墓兽潮时……他们为了掩护我，都死了。”

    她缓缓滑坐在地，从怀中取出一枚染血的玉佩：“只剩这个……是陈师兄临死前塞给我的。他说，如果我能活着出去，帮他交给他妹妹。”

    空气沉默。

    所有人都能感受到楚红袖话语中的沉重。一个人在这恐怖的神魔墓里挣扎求生，看着同伴一个个死去……

    “你受伤了。”江辰走上前。

    林薇手指一紧，但最终还是松开了。

    江辰蹲在楚红袖面前，检查她肩上的伤口。伤口很深，几乎见骨，而且边缘有黑色的腐蚀痕迹——是墓兽的毒。

    “柳云飞，清毒丹。”江辰伸手。

    柳云飞立刻递过一枚青色丹药。

    江辰捏碎丹药，将药粉仔细敷在伤口上。楚红袖咬紧嘴唇，额头渗出冷汗，却一声不吭。

    “墓兽的毒有神性残留，常规丹药只能压制，不能根治。”江辰边处理边说，“需要找到特定的解毒灵草，或者……用更高层次的力量强行净化。”

    他抬头看向楚红袖：“你能撑到现在，已经是奇迹了。”

    楚红袖看着他专注的侧脸，眼中情绪翻涌。

    曾几何时，在东洲黑石城，也是这个人，在她受伤时这样仔细地为她包扎。那时她是楚国公主，他是赵国小修士，两人立场敌对，却偏偏……

    “你为什么来？”楚红袖忽然问，“以你现在的地位，根本不需要冒险进神魔墓。”

    江辰手上动作微顿，然后继续包扎：“有些事，必须亲自来确认。”

    “比如？”

    “比如轮回的真相。”江辰用绷带打好结，抬头直视她的眼睛，“比如……你父亲当年在这里看到了什么。”

    楚红袖瞳孔一缩。

    “你知道？”她声音发颤。

    “零号告诉了我们一些。”江辰站起身，也拉她起来，“你父亲是轮回殿第三纪元第七小队的副队长，对吧？”

    楚红袖沉默良久，终于点头。

    “是。但我也是进入秘境后，在父亲留下的线索里，才知道这件事的。”她走到一个书架前，从暗格里取出一枚血色的玉简，“这是他当年留在这里的……遗言。”

    江辰接过玉简，神识探入。

    玉简中传来一个沉稳的男声——那是楚红袖父亲，楚天河的声音：

    “后来者，如果你能听到这段留言，说明你找到了观测者之塔，也说明……你是我楚家的血脉。”

    “长话短说。神魔墓不是墓，是监狱。轮回不是天道，是枷锁。我们所有人都生活在一个巨大的谎言里。”

    “但真相往往比谎言更残酷。我在此警告——不要试图寻找‘钥匙’，不要试图打开‘最终之门’。那扇门后不是自由，而是……更大的囚笼。”

    “当年，我们小队找到了第一把钥匙。也正是因为那把钥匙，引来了‘清道夫’。队长死了，队员们死了，我亲手封印了零号，然后……我也要死了。”

    “红袖，我的女儿。如果你听到这段话，记住——不要为我报仇，不要追寻真相。好好活着，忘记楚家背负的一切，做一个普通人。”

    声音到这里，开始断断续续：

    “钥匙……在塔顶……但千万不要……取……”

    最后，是一声长长的叹息：

    “有些门，一旦打开……就再也关不上了。”

    玉简的光芒黯淡下去。

    楚红袖早已泪流满面。

    她父亲……当年是怀着怎样的心情，留下这段遗言的？明知自己会死，却还要把警告留给后人。

    “你父亲让我们不要取钥匙。”江辰看向塔顶方向，“但零号说，要打破囚笼，必须集齐九把钥匙。”

    “该听谁的？”铁心兰问出了所有人的疑惑。

    楚红袖擦干眼泪，眼神重新变得坚定：“我父亲的警告，是基于八千年前的认知。但八千年过去了，也许……情况已经不同。”

    她看向江辰：“我选择相信你。你想怎么做，我跟你。”

    这句话说得很轻，但其中蕴含的重量，让林薇脸色微变。

    江辰感受到了手臂上林薇指尖的力道。他转头，看见林薇眼中那抹不安和……隐隐的受伤。

    “薇薇……”他轻声说。

    “我没事。”林薇松开手，强扯出一个笑容，“楚姑娘受伤了，我们需要她提供的情报。而且……多一个人多一份力量。”

    话说得得体，但谁都能听出其中的勉强。

    秦月白叹了口气。这种三角关系，她这个外人不好插嘴。

    “先休整吧。”江辰最终决定，“楚红袖需要疗伤，我们也需要整理情报。塔内时间流速极慢，外界一天，这里可能只过了一刻钟。我们有足够的时间做决定。”

    众人在塔一层找了片空地，开始休整。

    柳云飞拿出丹药分发给受伤的人，铁心兰检查大家的装备损耗，赵无极擦拭重剑，秦月白在周围布下警戒阵法。

    江辰坐在一个书架旁，翻阅着找到的记录。林薇坐在他身边，默默运转冰凰心法疗伤。

    楚红袖在另一侧打坐调息，但她的目光，总是不自觉地飘向江辰。

    那些深埋心底的记忆，如潮水般涌来——

    东洲战场上，两人各为其国，却在一次次的交锋中，看到了彼此的闪光。

    黑石城夜谈，她穿着便装，他扮作散修，在茶馆里聊着各自的理想。

    赵国皇宫，她代表楚国和谈，他站在赵国皇帝身后，两人隔着大殿相望，眼中是只有彼此才懂的复杂。

    后来他拒绝联姻，逃离赵国，她为此和父皇大吵一架，甚至动了放弃公主之位的念头。

    再后来……听说他去了中土，成了太一宗客卿长老，身边有了道侣。

    楚红袖闭上眼睛，压下心中的刺痛。

    她知道自己没有立场去争。当年是她先选择了国家，选择了责任，放弃了跟他走的可能。现在他有了珍视的人，她应该……祝福才对。

    可是心为什么会这么痛？

    “楚姑娘。”

    一个声音打断她的思绪。

    楚红袖睁眼，看见林薇站在面前，手中端着一碗药汤。

    “这是柳云飞刚熬的疗伤药。”林薇将药碗递给她，“对你的伤有好处。”

    楚红袖接过：“谢谢。”

    两人之间，气氛微妙。

    “你……”林薇欲言又止。

    “我和江辰，已经是过去的事了。”楚红袖忽然开口，声音平静，“你不用在意。”

    林薇看着她，忽然问：“你后悔吗？”

    楚红袖愣住。

    后悔吗？后悔当年没有抛下一切跟他走？后悔为了楚国放弃了那份感情？

    “后悔。”她轻声说，“但重来一次，我可能还是会做同样的选择。那是我的责任，我的枷锁。”

    林薇沉默片刻，忽然笑了。

    “我懂了。”她说，“你不是我的敌人。你只是……一个被困在过去的人。”

    楚红袖也笑了，笑容苦涩：“你说得对。”

    两人之间的隔阂，似乎消散了一些。

    就在这时，塔顶忽然传来震动！

    轰隆隆——

    整个观测者之塔开始摇晃，书架上的玉简、卷轴纷纷坠落。塔顶传来某种东西苏醒的……低吼。

    江辰猛地站起：“不好！有什么东西被惊动了！”

    他看向楚红袖：“你刚才说，你父亲警告不要取钥匙？”

    楚红袖脸色煞白：“是……他说取了钥匙，会引来‘清道夫’……”

    话音未落，塔顶传来一声刺耳的尖啸！

    那尖啸中蕴含着恐怖的意志，仿佛要撕裂所有人的神魂！筑基期的修士根本承受不住，除了江辰和秦月白，其他人全都闷哼一声，口鼻溢血！

    “是神念攻击！”秦月白紫霄雷法爆发，在头顶凝聚出一片雷网，勉强抵挡。

    江辰科学道轮全开，解析着攻击的本质。

    【攻击来源：高维生命体残念】

    【能量等级：金丹后期】

    【特性：针对‘钥匙接触者’的清除程序】

    清道夫！

    八千年前毁灭轮回殿小队的怪物，醒了！

    “所有人，向塔中心靠拢！”江辰大喝，同时双手结印，“量子屏障，展开！”

    科学道轮疯狂旋转，释放出无形的屏障，将众人护在其中。但那神念攻击太过恐怖，屏障表面开始出现裂痕。

    塔顶的尖啸声越来越近。

    有什么东西……正在下来。

    “江辰……”林薇抓住他的手臂。

    楚红袖也挣扎着站起，握紧手中的长剑。

    就在这时，楚红袖怀中的那枚血色玉简，忽然自动飞起！

    玉简炸开，化作一道虚影——那是楚天河最后的残念！

    虚影看向塔顶方向，又看向楚红袖，眼中满是慈爱和不舍。

    “红袖……活下去。”

    虚影化作一道红光，冲天而起，撞向塔顶下来的东西！

    轰——！！！

    剧烈的爆炸中，传来一声痛苦的嘶吼。

    红光与黑影纠缠、湮灭。

    当光芒散去，塔顶的尖啸声消失了。

    但虚影……也消失了。

    楚红袖瘫坐在地，无声流泪。

    父亲最后的残念，用最后的牺牲，为她争取了时间。

    江辰看向塔顶，眼中闪过决绝。

    “我要上去。”他说，“我要拿到钥匙。”

    “可是……”林薇想阻止。

    “你父亲的牺牲不能白费。”江辰看向楚红袖，“而且……如果我们不拿到钥匙，不打破囚笼，那么你父亲、零号、所有死在神魔墓里的人，他们的死就都没有意义。”

    他伸手，将楚红袖拉起来。

    “一起吧。”江辰说，“去看看你父亲用生命守护的……到底是什么。”

    楚红袖看着他，又看看林薇，最终重重点头。

    队伍重新集结，走向通往塔顶的楼梯。

    这一次，没有人退缩。