秋爽斋暖阁里。

    探春、黛玉、湘云、迎春、宝钗五人围坐在大炕上。

    宝钗早间从薛姨妈处过来荣禧堂探望贾母，见老人家精神不济，便告退出来。

    听说姑娘们都聚在探春这里，也就跟着过来了。

    只有惜春最近受了风寒躲在屋子里，谁知道她是真病，还是不想掺和，大家都在忙贾赦的事情自然没有过多关注。

    探春手里捏着穿了线的绣花针，针尖对着香囊上未完成的翠竹图案却久久未落。

    她蹙着两道英气的柳叶眉，目光透过茜纱窗，望向院子里寻找宝玉的影子。

    都这时辰了宝哥哥还没有回来。

    黛玉把诗集摊在膝上。

    她看了眼平日总叽叽喳喳说个不停的湘云。

    湘云小嘴紧闭着，手里无意识地绞着自己一绺乌黑的辫梢，缠紧了又松开。

    迎春低着头，手里的绢帕已被揉得不成样子，偶有晶莹的水珠无声滴落。

    至于宝姐姐。

    黛玉拿帕子点了点鬓角看向宝钗微微撇嘴。

    宝姐姐坐了那么久仍然身姿挺拔，背脊不曾完全靠在椅背上呢，也就是她了。

    这时。

    锦缎门帘唰地被一只手掀开。

    就见得贾宝玉闪了进来，张口急忙说道：

    “我打探到了，刑部那边有信儿了，琏二哥的事已经定了。”

    “二哥哥！”

    探春立刻丢开手中的针线，霍然起身。

    “到底如何，琏二哥哥怎么样了？定罪了么，重不重？”

    湘云也腾地从炕上跳下来，鞋都没穿好，趿拉着就扑过去扯住宝玉的袖子，连珠炮似的问：

    “宝哥哥快说严不严重。”

    宝玉这才想起袭人方才在门外的嘱咐。

    忙收了收脸上差点又下意识表现出的激动神色。

    他努力把唇角那抹扬起的弧度压下去，做出一副沉重悲痛的表情。

    “琏二哥……他……欸……被关押了，刑部判了知情故纵。”

    说完，大概自己也觉得这语气不够悲伤，又连忙补了一句，还重重叹了口气：“唉，真是……飞来横祸啊。”

    探春皱了皱眉。

    她自小就跟宝玉最亲近。

    宝玉刚才压下去的高兴她可是捕捉到了。

    这个二哥哥，打小在胭脂堆里长大，被老祖宗和太太捧在手心。

    何曾真正经历过家族的风雨飘摇生死攸关？

    他的兴奋恐怕更多是源于打探到消息跟姐妹们分享。

    而非对贾琏境遇的感同身受。

    她心中一时又是气恼他的不知轻重，又是无奈他的天真烂漫。

    探春按下心绪，伸手拉宝玉在炕边坐下，从炕桌上茶壶里倒出一杯茶递到他手里：

    “二哥哥先喘口气，喝口茶慢慢说，刑部究竟是如何结案的？

    那知情故纵又是怎么说？

    王爷……王爷当时在堂上他可说了什么？”

    宝玉接过茶仰头咕咚咕咚喝了一大口，抹了抹嘴，这才把听来的消息像倒豆子似的一股脑往外倒。

    他记性好，虽有些细节模糊，但大体脉络说得清清楚楚。

    他讲得眉飞色舞。

    尤其说到李洵如何在堂上将那可怕的凌迟、斩立决等罪名。

    最终定性为知情故纵，杖责暂免，仅予关押时。

    眼睛里的光彩简直要溢出来。

    “你们是没瞧见那阵势。”

    宝玉比划着，手舞足蹈道：

    “听说一开始那刑部陶侍郎把惊堂木拍得山响，开口就是凌迟！

    我的天爷，后来见王爷脸色，又改口说奸父祖妾要斩立决，吓得琏二哥当场就瘫软在地，站都站不起来。”

    他顿了顿，下意识压低了声音，身子前倾做出说秘密的姿态。

    “要不是王爷稳稳坐在上头，三言两语，抽丝剥茧，硬是把那要命的罪名给化解了。

    琏二哥这会儿，怕是……”他摇摇头，脸上这才露出些后怕神色。

    黛玉一直静静听着，手中那本诗集不知不觉已被她捏得紧了些，书页边缘起了细小的褶皱。

    当听到凌迟二字时，她纤细单薄的肩头轻轻一颤，猛地闭上了眼睛。

    那画面自动就在脑子里形象化了。

    直到宝玉说到李洵周旋化解，将罪名减轻，她才缓缓睁开眼，紧抿的唇瓣稍稍放松。

    还好，有他在呢……

    黛玉瞥了宝玉一眼，见他还在那儿比比划划，眉飞色舞。

    浑然不觉自己方才那番说书般的描述，给屋里姐妹们带来了怎样的冲击。

    她轻哼一声，讥诮道。

    “宝玉倒是会打听。”

    “从凌迟到斩立决，再从斩立决到关押，这一出一出的情节转折，跌宕起伏，比外头戏班子唱的还要齐全热闹。”

    她顿了顿，眼睛斜斜扫向宝玉：

    “赶明儿府里那些小戏子们，真该拜你为师才是。

    专教怎么把家里塌了天下了狱的晦气事，说得精彩纷呈。”

    宝玉脸唰地红了，一直红到耳根，急得连连摆手，话都说不利索了：

    “林妹妹，我……我不是……我没有那个意思。

    我这不是急着告诉你们消息么，我是真担心琏二哥，真替家里着急，我……”

    他越解释越乱。

    额上刚下去的汗又冒了出来。

    “担心？”

    黛玉眼皮都不抬，只伸出纤纤玉指，百无聊赖似的轻轻翻过一页诗集。

    “我看你是担心这出戏不够精彩，回头跟外头那些人吃酒时，没甚新鲜可说的罢？”

    琏二哥哥在刑部大牢里不知是死是活，大老爷尸骨未寒停在东路院，家里乱成一锅粥，老太太病着，老爷太太愁着。

    你倒有闲情逸致，在这儿学那茶馆里的说书先生，一惊一乍，眉飞色舞。

    知道的说是宝二爷心系家人，急于通报消息，不知道的，还当你……”

    黛玉说到这里停住，只拿那双明澈如秋水的眼眸，淡淡地睨了宝玉一眼。

    未尽之言。

    比说尽了更让人难堪。

    宝玉被她这一连串夹枪带棒，犀利无比的话噎得面红耳赤，胸口发闷。

    他张着嘴，却半个字也反驳不出来，只觉脸上火烧火燎。

    宝钗见宝玉窘迫得几乎要缩成一团，无奈打圆场。

    “林妹妹少说两句罢，宝兄弟未经大事，一时情急，说得热闹些也是有的，他心里定也是悬着的。”

    她先给了宝玉一个台阶下，随即话锋轻轻一转，语气冷了几分：

    “只是宝兄弟，林妹妹话虽直了些，理却不差。

    如今家里正是多事之秋，老太太病着，大老爷新丧，琏二哥又身陷牢狱。

    咱们做小辈的，心里再是焦急担忧，面上也该沉得住气，行止更该谨慎些才是。

    你这般欢天喜地跑进来，知道的，说是你打探消息心切，性子率真。

    不知道的，或是那起子心思歪的奴才瞧见，还当你不知世事艰难、不晓轻重缓急呢。传到老爷耳朵里，岂不又是你的不是？”

    最后那句传到老爷耳朵里，让宝玉打了个寒颤，彻底蔫了。

    宝玉被宝钗这么一劝一说，更觉无地自容，他低下头，盯着自己脚尖，声音像蚊子哼：

    “宝姐姐说的是，林妹妹说得也对……我……我下次注意，再不这样了。”

    探春在一旁，连忙接过话头，将话题拉回正事：

    “好了，宝哥哥也是一片好心，咱们且不说这个，王爷真在堂上这么说了？琏二哥哥果真无性命之忧了？”

    宝玉见探春给他递了梯子，忙不迭地点头，这回语气沉稳老实了许多：

    “千真万确！原本要杖责一百，琏二哥肯定受不住，王爷开口了，板子也免了只关押着。”

    他不敢添油加醋，只捡要紧的确定的说。

    探春听着，心中那块沉甸甸的大石，终于落了地。

    她深吸一口气，强迫自己冷静下来，转头看向一直默默垂泪，几乎被众人忽略的迎春。

    迎春性子懦弱温吞，像一株依附着大树生长的藤蔓。

    如今大树倾颓，她更是惶然无依。

    探春心中生出不忍，放柔了声音，温言道：

    “二姐姐，你也听见了，琏二哥哥虽有过错，行止有亏，但如今性命是无碍的，也未受皮肉之苦，这已是不幸中的万幸了。”

    她顿了顿，眼里都是仰慕：“多亏了王爷。”

    迎春缓缓抬起泪眼。

    她眼睛红肿得像桃子，眼神却有些空洞。

    她轻轻点了点头，声音细弱沙哑道：“三妹妹说的是，要多谢，多谢王爷。”

    宝玉见姐妹们情绪都缓和下来，他自己也松了口气。

    不敢再嬉皮笑脸，只小声道：“我说了吧？有王爷在天塌不下来。”