“砰！砰！”
两枪，两个试图继续操作哈奇开斯机关炮的水兵眉心中弹，仰面栽倒。
“别管死人！控制舰桥！控制舵轮！”
林如海一脚踢开挡路的尸体，向着高耸的舰桥冲去。
此时的卡宾枪号，就像是一头在洪水中发疯的公牛。
它的锅炉压力过高，螺旋桨还在空转，船身在激流中剧烈摇晃，每一次起伏都让甲板上的人站立不稳。
舰桥内，舰长正绝望地试图稳住舵轮。
“左满舵！该死的！左满舵！我们要撞上河岸了！”
他透过破碎的玻璃窗，惊恐地看到那帮泥猴子已经杀光了甲板上的护卫，正向指挥室冲来。
“为了法兰西！”
皮埃尔转身拔出佩剑，这是最后的尊严。
“哐当！”
门被撞开了。
林如海没有给这位贵族军官任何决斗的机会。他抬起手，将最后一颗子弹送进了舰长的胸膛。
他大步跨过舰长的尸体，一把抓住了疯狂旋转的舵轮。
手掌接触到冰冷的舵轮的那一刻，他感受到了这艘钢铁巨兽的脉搏。
那是来自蒸汽机的震颤，是工业文明的力量。
“陈墨！陈墨！”
林如海对着传声筒大吼，“锅炉怎么样了？我需要动力！但这该死的船在打转！”
传声筒里传来陈墨剧烈的咳嗽声和蒸汽的嘶嘶声：
“咳咳……到处都是问题！现在是过载运转！但这该死的洋机器太复杂，进气阀门有点卡住了……给我点时间！哪怕是炸，我也让它动起来！”
底舱，轮机室。
高温蒸汽让这里的温度高达五十度，混合着煤灰和机油味，让人窒息。
陈墨的衣服破破烂烂，原本斯文的脸上全是黑灰。
他和两个学营的军官正踩在齐膝深的黑水里，拼命地用扳手敲击着一个连杆。
在那旁边，四具法国司炉工的尸体正随着污水的晃动漂来漂去，惨白的脸时不时撞在陈墨的腿上。
“动了！动了！”
一名军官惊喜地大喊。
随着一声金属摩擦的尖啸，进气阀终于被强行打开。
一股磅礴的动力顺着传动轴，直达尾部的螺旋桨。
“轰——”
卡宾枪号猛地一震，像是被打了一鞭子，终于停止了有些失控的姿态，昂起了船头。
舰桥上，林如海感觉到了船身的响应。
他死死咬着牙，双臂青筋暴起，凭借着在学营里学过的有限的海军操舵知识，硬生生地将船头对准了洪流消失的方向。
“升旗！”
林如海突然下令。
身后的阮明愣了一下：“教官，升什么旗？咱们没有黑旗军的旗……”
“升法国人的旗！”
林如海的眼中闪过一丝疯狂，“倒着挂！”
一面沾满血污、破破烂烂的法国三色旗，被这群浑身是血的征服者，缓缓升上了桅杆。
倒挂的三色旗，在海事语意中通常代表极度危急求救，但在今天的红河上，它是决斗的战书。
“目标，下游五里，顿水法军大营！”
林如海的声音透过风雨，传遍了全船。
“不管还剩多少人，只要还能喘气的，都给我站到炮位上去！”
“咱们去给法国人，送一份大礼！”
————————————
顿水，河内城东，法军远征军大本营。
这里原本是一片地势平坦的河滩地，紧邻红河码头，方便军舰补给和兵员转运。
法国人看中了这里的便利，却傲慢地忽略了这片土地几百年来都是红河泛滥区的行洪道。
此时此刻，这里已经变成了一片汪洋泽国。
阿祥他们用命炸开的石龙口水闸，释放出的洪水如约而至。
虽然因为距离和地形的缓冲，洪水到达这里时已经没有了摧枯拉朽的冲击力，但持续不断的漫灌，加上暴雨的积水，让整个营地的水位暴涨到了腰部以上。
浑浊的黄水中，漂浮着白色的行军帐篷、木质的弹药箱、死猪、死鸡，甚至还有十几具不幸被淹死的伤兵尸体。
“快！把大炮推到高地上去！”
“该死的！那些面粉！面粉全湿了！”
“医生！医生在哪里？伤兵营进水了！”
法军营地乱成了一锅粥。
暂代指挥的上校正在齐腰深的水里咆哮。他那身笔挺的军服此刻像是一块吸饱了水的抹布，挂在身上狼狈不堪。
“上校！看河上！”
一名参谋突然指着上游大喊。
风雨交加的江面上，一艘黑乎乎的炮舰正破浪而来。
它开得极快，顺流而下，速度简直像是在冲刺。
“是卡宾枪号！”
有人认出了那独特的烟囱和船型。
“上帝保佑，他们回来了！”
上校松了一口气，脸上露出一丝喜色，“快！打旗语！让他们靠过来！我们需要他们的支援！我们需要把伤员转移上去！”
岸边的栈桥已经被淹没，几百名浑身湿透、瑟瑟发抖的法国士兵，看到救星一样，争先恐后地向河边涌去。
他们挥舞着帽子，高喊着：“这边！这边！”
距离越来越近。
五百米。三百米。一百米。
“有点不对劲……”
一名眼尖的法军军士长放下了望远镜，脸色变得煞白，“他们的旗……是倒着的。而且，甲板上没有人……”
不，有人。
在哈奇开斯机关炮的后面，慢慢探出了一个带着越南斗笠的脑袋。
那是赵铁柱。
他浑身赤裸，只有腰间围着一块破布，身上那层猪油已经被雨水冲刷得斑斑驳驳，露出了下面狰狞的伤疤。
他看着岸边那群密密麻麻、毫无防备的法国人，嘴角咧到了耳根，露出了一个比哭还难看的笑容。
“嘿，孙子们。”
赵铁柱轻声说道，手指扣下了扳机。
“咚-咚-咚-咚！”
37毫米哈奇开斯五管旋转炮，发出了死神的敲门声。
这种原本用来对付舰艇的速射武器，在对付密集人群时，效果堪比绞肉机。
第一串炮弹，直接扫进了岸边最密集的人群中。
“噗！噗！噗！”
这是金属弹丸撕裂人体组织的闷响。
那一瞬间，血雾像是喷泉一样在灰色的雨幕中炸开。
十几名正在欢呼的法军士兵，甚至还没来得及收回脸上的笑容，身体就被大口径弹丸撕成了碎块。
断肢横飞，肠穿肚烂。
原本浑浊的洪水，瞬间被染成了刺眼的猩红。
“敌袭！！是敌人！！”
凄厉的惨叫声响彻营地。
但噩梦才刚刚开始。
舰桥上，林如海猛地转动舵轮，让卡宾枪号做了一个惊险的侧甩，将右舷完全暴露给法军营地。
“主炮！开火！”
前甲板上，那门140毫米的前主炮早已装填完毕。
操作它的是三个振华学营的炮科生和五个安南苦力。他们来不及管什么射表，什么诸元。
在这个距离上，这叫顶着脑门开枪。
“轰！！”
一声惊天动地的巨响。
一枚装填了高爆药的榴弹，呼啸着飞向了法军营地中央那座最大的建筑——那是一座被临时征用为弹药库和指挥所的砖石教堂。
因为洪水，法军把大量抢救出来的干火药和炮弹都堆积在了这里。
炮弹微微有些高，钻进了教堂的窗户。
零点几秒的死寂后。
“轰隆隆——！！！”
一团灰黑色的云团在雨幕中腾空而起，黑烟滚滚、弹片横飞。
巨大的爆炸冲击波夹杂着无数砖石，像风暴一样横扫了周围几百米。
方圆百米内的法军士兵，直接被气浪震碎了内脏，七窍流血而亡。
更多的士兵被飞溅的砖石砸得头破血流。
营地彻底炸营了。
“快跑啊！船被抢了！”
“还击！还击！”
少数勇敢的法军士兵试图举枪还击，但他们手里的格拉斯步枪早已受潮，根本打不响。
而那些原本应该保护营地的野战炮，此刻正泡在水里，炮口都被淤泥堵住了。
巨大的后坐力会让这艘小吨位的炮舰猛烈震动，导致航向短暂偏离，林如海咬紧牙关，青筋暴起，胳膊抖成筛糠。
卡宾枪号左突右晃，沿着河岸来回游弋。
赵铁柱操纵的机关炮已经打红了管，他不得不让身边的安南人用雨水浇在炮管上降温。
“滋滋——”
白烟升腾中，弹壳像流水一样哗啦啦地掉在甲板上。
“海哥！左边！那边有一队想跑的！”
赵铁柱杀红了眼，指着一群试图往高处土坡转移的法军军官。
“看到了！”
林如海冷酷地调整航向，
“撞过去！”
卡宾枪号仗着吃水浅，竟然直接冲进了被洪水抬高水位的浅滩区。
巨大的钢铁船头，像一把犁刀，切开了浑浊的水面，也切开了法军最后的希望。
螺旋桨搅动着泥水和尸体，发出令人牙酸的轰鸣。
那群法军军官看着逼近的钢铁巨兽，绝望地举起了手枪。
“砰砰砰！”
几发无力的子弹打在船壳上，连漆皮都没蹭掉多少。
下一秒，船头撞了上来。
骨骼碎裂的声音被引擎的轰鸣声吞没。
短短二十分钟。
顿水大营，这座法军在北圻最重要的前进基地，变成了一片浮尸遍野的死地。
“够了！别恋战！”
陈墨从底舱爬上来，满脸是黑油和血水，他冲着林如海大喊，
“煤不够了！而且底舱漏水严重！刚才冲滩撞坏了龙骨，咱们坚持不了多久了！”
林如海看了一眼这片人间炼狱。
差不多了。
法军的主力虽然还在，但他们的后勤毁了，士气崩了，指挥系统瘫痪了。
这场洪水加上这场突袭，至少让法国人在至少两周内，无法组织起像样的进攻。
但他们或许已经无法撤退。
这艘船已经千疮百孔，根本开不了多远。
“陈墨，还能开多久？”林如海问。
“说实话，我不知道。”陈墨擦了擦脸上的水，“锅炉随时会炸。”
“行……”
林如海转过头，目光越过废墟般的法军大营，望向了更西边。
那里，在雨幕的尽头，隐约可见一座巍峨的城池轮廓。
河内，内城。
那是阮朝在北圻的统治中心，也是现在法军最核心的据点。
那里有高墙，有深池，还有法军真正的重炮阵地。
“那里，”
林如海踉跄着走出门，看了一眼脸色苍白的甲板上的众人，苦笑一声，指着高出内城的方向，“是法国人的脸面。”
赵铁柱靠在滚烫的炮管旁，剧烈地咳嗽着，吐出一口带着黑泥的血水。他低头看了一眼大腿上翻卷的皮肉，那里已经被脏水泡得发白、肿胀。
赵铁柱抹了一把脸，声音嘶哑，
“不用你说，看看咱们这些人。”
“这红河水里全是尸臭和粪汤。刚才那一趟，肚子里灌了不少，伤口也腌透了。”
陈墨补充了一句，“在学营的卫生课上，德国教官讲过。这种混杂了腐败物的脏水进入开放性创口，在西医里叫脓毒入血。在这种环境下，没有消毒，没有截肢，最迟今晚，高热和坏疽就会发作。”
他看着众人：“或许，从医学上讲，我们已经是死人了。”
周围的空气凝固了一瞬。
林如海靠在栏杆上，低头看了一眼自己胳膊上还在渗血的伤口，他随手扯下一块破布勒紧，
“既然已经是死人，那就没什么好怕的了。”
林如海抬起头，目光穿过薄薄的雨幕，死死锁住远处的城墙。
那里会是他们最后的归宿吗？
“弟兄们，人这一辈子，命如草芥，能由得自己选死法的机会，不会有几次的。”
他拍了拍冰冷的栏杆，就像拍着一位老友的肩膀。
“是窝囊地烂在泥坑里，发着高烧说胡话等死；还是趁着身子还是热的，把自己当成这最后一发炮弹，轰轰烈烈地炸个粉碎？”
赵铁柱愣了一下，随即咧开嘴，露出一口带血的牙齿，笑得狰狞又快意：
“这买卖划算。这种运气，抓住了，合该庆祝。”
“陈墨，加压！”
林如海大步走回舱室内，猛地转舵，
“咱们去法国人面前，赴死！”
“左满舵！进苏沥江！目标：河内水关！”
——————————
苏沥江是连接红河与内城护城河的天然水道。
此时，因为洪水倒灌，这条平日里平缓的河流已经变成了一条狂暴的黄龙。
卡宾枪号逆流而上，像是一个遍体鳞伤的角斗士，走向最后的斗兽场。
林如海却沉默地平静下来，独自在轮舵前喃喃自语，
““真荒谬啊……
我们学了步兵操典、化学、工程，最终却要用最原始的方式，把自己变成一枚人肉炮弹。
但…..既然任何道路都通向死亡，那么我选择的这条路，至少由我亲手画上句号。”
他不再看向目标，反而微微抬头，望向玻璃窗外铅灰色的天空。
“没有神佛，没有皇帝，没有天定命运，只有此刻的选择。
这个’不‘字，是否有份量？
至少，现在的我，是自由的。”
他的手臂颤抖着，将舵轮固定在最后的航向上。
船身上到处都是弹孔，上层建筑被炸得面目全非。
甲板上，只剩下不到十个人还能站着。
阮明的一条腿被流弹打断了，但他硬是用绳子把自己的腿绑在了栏杆上，手里端着一支抢来的步枪，死死盯着前方。
“教官，前面就是水关了！”
阮明大喊，声音里带着回光返照般的亢奋，“过了那道桥，就是护城河！”
前方，一座古老的石桥横跨在河上。而在桥后，赫然是内城那厚重的砖石城墙，以及那扇紧闭的、用来调节水位的巨大铁闸——东水门。
只要炸开这道门，积蓄在苏沥江里的洪水就会长驱直入，进入城池内部。
但法国人显然也意识到了这一点。
城墙上，几门80毫米山炮早已调转了炮口。城垛后面，密密麻麻的法军外籍军团士兵举起了步枪。
“他们来了！开火！”
一名法军少校挥舞着指挥刀。
“轰！轰！”
城墙上的火炮开火了。
在这个距离上，根本不需要瞄准。
第一发炮弹直接命中了卡宾枪号的烟囱。
“当——！！”
巨大的烟囱被炸断，轰然倒塌，砸在了后甲板上，将两名正在搬运弹药的安南义勇压成了肉泥。
滚滚黑烟瞬间弥漫了全船，呛得人睁不开眼。
底舱里，炉膛的火焰瞬间暗了下去。
“不好！烟囱断了！没有抽力了！”
副手惊恐地大喊，
“气压在掉！”
陈墨满眼血丝，犹豫了两秒后，大喊一声，
“把所有的油桶都砸开！全泼进炉子里！”
他咆哮着，像个疯子，
“不管锅炉受不受得了，给我烧！把气压顶回去！”
“快！”
………….
“别停！冲过去！！”
林如海满脸是血，舱室顶部被开了个洞，一块碎片削掉了他的左耳，鲜血淋漓，但他依然死死抓着舵轮，像一尊石雕。
“还击！把所有的炮弹都打出去！”
赵铁柱咆哮着。
前主炮再次怒吼。
“轰！”
一发140毫米榴弹狠狠地砸在了东水门的城楼上。
古老的砖石结构根本承受不住这种现代火炮的轰击。城楼的一角崩塌了，碎石将下面的两门法军山炮埋了一半。
“哒哒哒哒！”
赵铁柱的哈奇开斯机关炮也在疯狂倾泻火力，压制着城墙上的步枪手。
双方进入了惨烈的对轰。
这就是在拼命。
卡宾枪号每前进一步，都要付出血的代价。
船身被打得千疮百孔，碎片横飞，铁皮卷曲。
“砰！”
一颗子弹击中了阮明的胸口。
这个河内的铁匠，身体猛地一震，嘴里涌出大量的鲜血。他没有倒下，因为他把自己绑在了栏杆上。
他用尽最后一点力气，转动摇柄，打出最后一发子弹，然后头一歪，像一面破败的旗帜一样挂在船舷上。
“阮明！！”
赵铁柱不再躲避，站直了身体，死死按住机关炮的发射钮。
“当！当！”
两发法军的实心弹击中了机关炮身侧。
紧接着，一排排枪扫过。
赵铁柱的身上暴起一团团血雾。
他的胸口、腹部、大腿，瞬间多了十几个窟窿。
但他没有倒下。他的手依然死死扣着侧面的摇轮，直到机关炮的弹链打空，发出“咔咔”的空响。
他缓缓跪倒在发烫的炮管旁，眼睛依然死死瞪着城墙。
“诸位……我……先走一步……”
他轰然倒下。
舰桥内。
林如海看着身边的兄弟一个个倒下。
船身已经严重倾斜，速度越来越慢。
距离水门还有最后五十米。
“陈墨。”
林如海的声音很轻，却很清晰。
“在。”
传声筒里，陈墨的声音平静得可怕，“底舱水已经漫过胸口了。锅炉压力到了红线。我把安全阀杠死了。”
“好兄弟。”
林如海笑了，那是解脱的笑，“送我们最后一程。”
“明白。”
陈墨扔掉了手里的扳手，从怀里掏出一张湿透的照片——那是他在振华学营时的毕业照，上面有一群意气风发的年轻人。
照片上面写着锋利坚挺的四个字：振我中华。
他看了一眼照片，然后闭上眼，双手猛地拉下了锅炉的最后一道节流阀，将蒸汽输出推到了极限。
“为了新世界。”
陈墨轻声说道。
“轰隆隆——”
原本奄奄一息的卡宾枪号，突然发出了一声濒死的咆哮。
它的螺旋桨疯狂旋转，带着这艘燃烧的战舰，带着满船的孤魂野鬼，发起了最后的冲锋。
城墙上的法军惊恐地看着这艘不论怎么打都不停下的“鬼船”。
“拦住它！快拦住它！它要撞上来了！”
“开炮！开炮啊！”
无数的炮弹落在船上，将甲板炸成碎片。
林如海的腹部被一块弹片切开，肠子流了出来。他用一只手捂住肚子，另一只手依然死死锁住舵轮，对准了那扇巨大的铁闸。
他想起了家乡的水田，想起了第一次看到海图时的震撼，想起来夜晚和郑润一起在校场并肩散步，说起一期和二期师兄的笑声。
这些画面一闪而过，没有激起波澜，只留下温暖的余烬。
前方的城墙越来越大，细节越来越清晰，他甚至能看到砖石的缝隙。
奇怪的是，他感到的不是恐惧，而是一种回家的感觉——不是回到某个具体的地方，而是回到生命最原始、最激烈的状态：绽放，然后凋零。
“这样就很好。”
他轻轻地说，手指最后一次感受着舵轮的震动，仿佛在抚摸一匹忠实战马的脖颈。
“没有挣扎，没有妥协，笔直地，冲向结局。”
他闭上眼，又睁开，将最后所有的意志，都灌注在稳住航向的双臂上。
“再见了。”
二十米。十米。五米。
“轰——！！！”
一声惊天动地的巨响。
卡宾枪号像是一枚巨大的鱼雷，狠狠地撞在了东水门上。
尖锐的船首撞角撕裂了锈蚀的铁门。
紧接着，船舱底部的锅炉发生了殉爆。
一团耀眼的光球吞噬了一切。
钢铁、砖石、人体，在这一瞬间都化为了齑粉。
巨大的爆炸直接炸塌了半个东水门城楼，连带着那一截城墙都轰然倒塌。
积蓄已久的苏沥江洪水，终于找到了宣泄口。
“哗啦啦——”
滔天的黄水，夹杂着卡宾枪号的残骸，像是一条狂暴的巨龙，咆哮着冲进了内城。
护城河的水位瞬间暴涨。
洪水漫过堤岸，冲进法军的兵营，冲进他们的弹药库，冲进那个所谓的司令部。
……
雨，终于渐渐停了。
灰色的天空中，透出一丝微弱的阳光，洒在那片浑浊的水面上。
卡宾枪号已经不见了。
只有几块烧焦的残骸，和那面残破不堪、依旧倒挂着的法国三色旗，在漩涡中缓缓旋转，最终沉入水底。
红河水缓缓抬升，多少人埋骨他乡。