谢员外昨晚是在自己外宅过夜的。

    时间倒回到今天一早，当早起来收粪的发现谢家外宅的门虚掩着，长工老李死在门房，前院还有更多死人后，当即报了官。

    当衙门的曹捕头带着一干差役和仵作走进院里后，发现这处二进院落，每隔一段路，就能看到尸体。

    这些尸体分为两种：一种是黑衣蒙面，一种是穿着普通短衫的镖局护院，双方各有三具尸体。

    从现场就能清晰地看出昨夜到底发生了什么：黑衣杀手们闯进宅中，一路上和护院发生了激烈战斗。在付出三条生命的代价后，杀手终于成功搞定保镖，然后在内宅找到谢员外，将他杀死在了屋里。

    沿着一路的血迹，匕首和尸体，县衙的曹捕头来到内宅后，一眼便看到了趴在地上的谢员外。

    谢员外是被人用匕首插进后背，流血过多而死的。他的尸体在门槛处，头部冲着门外，身下是血泊和爬行的痕迹；可以看出来，谢员外在死前是经过了一段挣扎和努力的。

    除了偏房的丫鬟外，屋中还有一个死人是小妾横香。这个年轻美貌的女子死在了床榻上。她的尸体旁不光铺撒着血迹，还有凌乱的首饰和金银锞子。

    现场简单明了：杀手闯进来后，兵分两路，一个去杀了丫鬟，另一个先是用刀杀死了横香，然后杀手就将匕首插进了已经爬下床的谢老爷后心。在谢老爷挣扎着往门外爬去的同时，杀手还争分夺秒地搜索了床头的首饰盒，拿走了里面的一些财物。

    然而以上这些推理都不重要了，因为最重要的证据就在谢员外手边：光滑的青砖地面上，“杀人者邓虎”这几个血字已经将凶手大白天下。

    就在这时，外间负责打理尸首的人也报告了另一条消息：蒙面的那几个死人都是邓虎的手下。事实上那几位和差役们都是熟人，所以揭下黑布的第一时间就被认了出来。

    到了这时候，案情貌似就真相大白了。

    唯一让曹捕头有点小疑惑的是：当他走访周围邻居后发现，并没有人在昨晚听到喊杀声。不过这一点严格来说不能代表什么，或许战斗结束得很快呢？悄无声息的案子多了，半夜出事，也不能要求熟睡的邻居必须听到什么。

    当曹捕头在走访邻宅时，县衙的仵作卞敬，已经将所有尸体都摆在了前院，开始挨个脱衣检查起来。

    卞敬年纪不大，白白净净，看上去只有二十来岁。出身于仵作世家的卞敬，从小就跟着他爹出现场，所以今天这场面他处理起来游刃有余。

    没过多久，用白纱蒙着口鼻的卞敬就发现了一点状况那三个死掉的镖师身上除了刀伤外，眉心和心脏处还有不起眼的小伤口。拿起一根铁针后，下一刻，卞敬很快就伤口里掏出了铅子。

    看到这几颗铅子后，以卞敬的经验，他马上判断出了真相：这几枚铅子才是真正让保镖毙命的凶器。然后他脑海中便浮现出了一幕动态画面：提着三眼铳的杀手先是将铅子打入镖师体内，又掏出刀子，在死者身上攮了几刀。

    画面进行到这里后，突然间卡住了，然后又倒了回去：“不对！三眼铳没这么准，再说，即便准了，为何又要多此一举？”

    卞敬身为公门人，三眼铳，鸟铳这些玩意虽说没有装备，但他总是玩过的。所以他心里很清楚：莫说是深夜了，即便是白日，三眼铳也绝打不了这么准，每枪都在眉心和左胸。

    想到这里，他抬头看了一眼前院的环境。观察结果印证了他的想法：古代为了防火，夜间都是要熄灭火烛的。在卞敬视线里，前院明显没有灯笼的痕迹，这说明昨夜发生的一切都是在黑暗中突然进行的。

    接下来卞敬就更想不通了：即便是高手用三眼铳瞬杀了对手，可为何又要补刀？如此狠辣精准的杀手，补刀不是多余的吗？

    想到这里，他又低头检查了一遍保镖身上的刀痕。事实又被他猜对了：几处刀痕明显就是顺手胡乱砍上去的，和铅弹那种稳准狠完全搭不上边。

    就卞敬的私人经验来说，每当遇到这种情况，那就证明案子背后有隐情，或者是有什么他没有发现的细节。

    “对不上场面啊？”静静站在摆成一排的尸体面前，卞敬闭上了双眼。杀手提着三眼铳在黑暗中杀人的片段一遍遍在他脑中重现，然而总是有地方对不上，所以他的片子放到一半就卡壳了：“莫非是想遮掩什么？”

    突然间，卞敬睁开了眼。恍然中的一点灵思让他觉得自己抓住了什么，但是思绪就像隔了一层纸，令他不得要领。

    迅速伏下身子，卞敬用手指在尸体的枪眼中摸了摸后，他又缓缓在最初发现几个保镖的位置走了一圈。

    “当是藏身于此处。”卞敬一边走，一边将保镖夜间隐蔽值班的地方都找了出来，然后他伸出手臂，模仿着杀手举铳的动作。

    “绝无补刀之理！”当他在花丛中发现一片褐色的鲜血后，心脏便抑制不住地狠命跳了起来。

    这处月季花丛就在院落中央，面积不大，刚好够一个人隐藏进去。花丛中央的血迹，表明了其中一个保镖就是在这里中枪的。

    然而现实情况却是：这个保镖死在了花丛之外，旁边还躺着一具杀手尸体，身上布满了刀伤，貌似战斗很激烈的样子。

    “为何要将人拖出花丛补刀？想掩盖何事？”卞敬这一刻已经万分确定，保镖是被人先一枪打在眉心后，再拖出花丛作假的。于是他走进花丛中间，面朝院门方向，缓缓蹲下来，再一次闭上了眼睛。

    脑海中的默片又一次开始播放：黑夜中，从院门方向走进来一群黑影，星光下，当先一人抬手便从十余米外开了枪，花丛中的保镖唯一露出的眉心部位扬起一股血水后，应声而倒。

    接下来这群鬼魅的黑影便将保镖拖出了花丛，然后他们抽出刀，在保镖和同来的一个黑影身上砍了几刀后，扔下尸首扬长而去

    “不对不对！既是一枪毙命，又为何要杀自己人做戏？”

    卞敬的片子到了这里又放不下去了：逻辑不通。然而下一刻他猛地从花丛中跳了起来：“杀手另有其人！打行的是被栽了赃！”

    卞敬这一刻茅塞顿开。他现在不用闭眼就看到一幕幕景象从眼前快速飞过：黑衣人枪杀了保镖后，很快便从门外抬进来三具被堵着嘴，捆着双手，还在不停挣扎的打行人士。

    为了掩盖那种诡异的枪法，更为了造成双方互搏而死的假象，杀手便将打行的统统砍死后，和保镖扔在了一起。

    这些人是老手，为了不让死者伤口被看出破绽，不惜花功夫将打行的“活运”到现场趁血热现杀。

    猜出真相的卞敬这一刻浑身大汗淋漓，与此同时，一股巨大的恐惧感也笼罩了过来，即便是白天，卞敬也感到了毛骨悚然。

    紧接着他便疾步往尸体那里跑去：以上这些全是猜测，他需要证据。

    然而当卞敬扒开打行的几件黑衣一看后，他傻眼了这几人的手腕和脚踝上并没有捆绑的痕迹。

    “遮莫是俺猜错了？”卞敬这一刻又陷入了迷思：五个打行的积年地痞，都是身强力壮的男子，没有捆绑手脚的话，那几个杀手是怎样在黑夜里悄无声息地把此辈押到这里，再伏伏帖帖弄死他们的？

    “大约是蒙汗药了。”卞敬想到这里，不由得叹了口气：即便有蒙汗药，他也是检测不出来的。所以到现在为止，哪怕对自家的判断无比确信，但是拿不出有力证据的卞敬，是没办法给捕头汇报实情的。

    卞敬是仵作世家出身，他太清楚当今的衙门是如何昏庸和黑暗了。这种缺乏证据的“故事”，一旦他给捕头讲出来，那就是惹人了：捕头查还是不查？

    这背后既然有如此神通广大的杀手，那么水一定很深。捕头查得话，踢到铁板，回头就要办他；捕头不查的话，说不定人家早就收了神秘杀手的银子，他这一抖开，就是取死之道。

    所以深谙其中关节的卞敬，在没有过硬证据之前，也只能将心中的疑惑暗暗压下，按照正常路数来汇报案情了。

    也就是说，他最终给曹捕头汇报的案情，就是所有人都能看到的表面情况：是打行的冲进来杀了人。

    一口气在城里死了十条人命，关键是死了谢员外，那就不是捕头能做主了，县太爷第一时间就得到了具体消息。

    这个时代可没有什么保密条例一说，莫说县衙，就是皇城里面也跟筛子似得。所以随着消息的扩散，该知道不该知道的人统统都知道了。

    谢家第一时间就闹腾了起来。虽说不是缙绅，但谢家也属于财雄势大的那种富人；现在谢员外被贼人宰了，他的叔伯兄弟和几个在分号当掌柜的成年儿子自然是不依不饶，要找官府讨个说法。