听完贺管事关于徭役的叙述后，这边吴掌柜还没有表态，一旁为此烦心已久的贺老爷却越想越气，狠狠将瓷酒碗往桌上一墩，怒颜说道：“就见不得咱爷们过两天舒心日子，真真是混账东西！哼，如此残民，我看这大明官府也长久不了了！”

    “酒话，酒话。”

    看到中年老爷发怒，一旁两个“老朽”赶紧一叠声的劝慰了几句，将老爷安抚了下来。

    宽慰之后，吴掌柜沉吟一下，觉得还是和盘托出的好，毕竟贺家寨是老朋友兼老客户，不能见老客户倒霉不是？

    于是吴掌柜就将徭役一事的内情讲了出来。

    徭役一事发展到现在，看到应役的人前后都被送去了黄埔港，大伙再在县衙稍稍打听一下，背后到底是谁在推动就一目了然了。

    这股新来的势力一夜间就将县域内的武装力量一扫而空，即便是面对最硬的山寨，曹氏兵马也毫不手软将其拿下，表现出了强大的战斗力。

    能攻下最硬的山寨，也就同样能攻下普通的农庄，这个隐藏含义大家是懂的。再加上征发徭役毕竟是官府理直气壮的政事，软硬兼施下，于是没人敢在这件事上作梗了。县城周边的大户在考虑清楚后，最终都老老实实在徭役一事上做出了配合。

    当吴掌柜把这一切都讲出来后，贺家两人这才恍然大悟：原来最近发生在贺家身边最大的两件事，居然是同一伙人搞的！

    贺家人吃亏就吃在信息不畅上。贺桐他们知道剿匪，知道徭役，却偏偏没有把这两件事联系到联系到一起。

    “我道是为何如此好心，自家出粮出兵马来平匪呢，原来在这儿候着呢。”

    人就是这样，贺老爷之前还对剿匪一事充满好感，然而一旦发现曹总兵侵害了他的利益，马上就变了脸：“如此说来，这位曹大人派兵来增城，怕是目地不纯啊哼，这算是掠民了吧？如此荒唐之事，朝廷居然任此辈施为，谷泰这昏官真是该死！”

    “好我的贺老爷，使不得，使不得！”

    闻听贺老爷大放厥词，生怕在地主阶层还算年轻气盛的这位和曹总兵对着干，被夹在中间的吴掌柜顿时大急，赶紧伸出双手乱摇：“今时不同往日，这等话再也休提！”

    深知内情的吴掌柜接下来赶紧给贺老爷分析了一番当下局面，详细介绍了曹总兵在政军两界的实力，并且力劝贺老爷不要试图拿鸡蛋去碰石头：“县南的赵家和盐帮马老爷，之前都被人家扣了通匪的罪名，一夜间灭了门，家小都要被流配夷州了。”

    “贺老爷，如今局面总归是好转的，些许小利，让了也就让了，退一步海阔天空，可千万莫要和朝廷军将顶着干啊指不定人家这会正挑娃样子立威呢！”

    经过吴掌柜这一番疏导，原本借着酒劲愤愤不平的贺桐清醒了过来，意识到了问题的关键：这一次官府的实力出奇强大，不再是之前只会派差征粮，实际上却拿大户们没有办法的样子了。

    想明白这一点后，贺桐也就将自己之前“再拖一拖看看局面”的心思按捺住，打算遵照吴掌柜的意见，先忍痛将远超往年数量的徭役人丁给县衙送过去了。

    得知贺老爷的打算后，吴掌柜连连称赞对方有魄力能屈能伸，他自然是最不愿意见到自家客户踩雷了，现如今渠道为王，发展个老客户多难呀。

    吴掌柜对现如今的增城局面是有深刻了解的。他是深度接触过曹氏软硬实力的人，在他看来，凡事最好不要和这位总兵大人对着干，相比之下，看似云里雾里，但是顺着来的话，说不定还能得到些好处。

    事实证明，吴掌柜的感受是准确的。在之前和今后漫长的岁月里，凡是一开始忍受了穿越众制定的那些奇特规则的人，事后都享受到了好处，并且在新国度中取得了先机。

    当天晚上大家兴致都很高，聊了不少话题。到头来，吴掌柜和贺家二位喝酒喝到了深夜，最后统统喝醉后歇息不迟。

    第二天上午，吴掌柜在拜别老友后，便骑着一匹黑驴，带着商队，一身轻松地离开了贺家寨。

    这一次来山里送货，吴掌柜不但见到了老友，巩固了自家商行的销货渠道，并且传达了信息，帮助老友认清了形式，从某种程度来说，也算是帮了曹总兵的忙，皆大欢喜这一切都让吴掌柜十分满意。

    商队出山后，沿着往日不太敢走的林间小道一路下山，平安来到了派潭渡口。这之后队伍租了船一路顺水而下，来时用了两天的路程，回程只用了大半天时间，赶在晚上关城门之前，就进了依江傍水的增城县城。

    现如今的增城县城是在永乐年间重新堪址修建的。之前在汉朝和唐朝时分别各有一座老县城，现如今几百年下来，废弃的老城早已化为普通村舍农田，不见往日踪迹。

    挂着一块核桃木黑漆牌匾的白记杂货，就坐落在县城大菜市的市口，属于商业黄金地段。

    吴掌柜回到商行后，先是吩咐迎出来的伙计赶紧将带来的货物称验入库，这之后他又与坐镇商行的大掌柜交割了带回来的货款和账本，最后，他才拖着疲惫的身躯回到了距离商行不远的家中。

    吴掌柜家中是一院四间瓦房，门前还贴着春联，明显一副中产人家的殷实模样。

    他家中除了老婆和一双儿女外，还有乡下跑来投奔的亲戚，所以四间房都挤得满满当当没有富裕。

    回家后，吴掌柜草草洗漱一番就歇息了。

    第二天一早，他元气满满的起床后，先是喝了一碗鱼杂粥，然后将自己收拾利索后，出门径直去了县城西边的白家大宅。

    吴掌柜的东家，白举人白申明，就是大宅的主人。

    进了宅子后，没等候多久，身材微胖，举止很有一番气度的白举人就迎了出来，带吴掌柜来到了书房。