张居正闻言吃了一惊，看向朱翊钧。朱翊钧道：“奇妃意外罹难，两宫震怒，是慈圣太后在此。”

    张居正闻言，对着屏风五拜三叩：“臣张居正叩见太后。臣等行事孟浪，惊扰慈安，罪莫大焉。”

    李太后除了在裕王府时偶然见过张居正几面，再就是穆宗宾天那天见过张居正。

    穆宗宾天之初，有几件重大国事，两人以屏风相隔，当众进行过几次交谈。

    朝局稳定后，两人之间的沟通都通过冯保来回转述。冯保被逐以后，太后也惰政了。张居正已经很久没有就某件事请示过慈圣了。

    此际听张居正请罪，李太后在屏风后面道：“先皇在时，与吾说过太祖、成祖宝训，不得议立丞相。大臣若有言之，立诛。先皇其时遗憾，以为高胡子、张先生等做丞相事，却没个名分。”

    “今日皇帝如何这般说？岂不是违背祖宗家法。”

    朱翊钧笑道：“太后，太祖宝训不得开海，先皇把海也开了。洪武十七年立铁牌‘内臣不得干预政事，犯者斩’。今日司礼监掌印俨然宰相。”

    李太后闻之哑然。想了一会儿，怯生生道：“皇帝若有主张，吾不干涉。然不可操切，弄起了朝争。”

    朱翊钧称是，回道：“太后放心，儿子必不操切的。”又看了看张居正，目光大有深意道：“朕打算着，待过个几年，先给老先生一个‘总理内阁大臣’的名义，再徐徐图之。”

    张居正听了，心中又是一跳。平台召对时，朱翊钧已经流露出要变法的意思。什么是‘变法’？变‘祖宗家法’耳！

    自己当时声情并茂的把皇帝劝住了，但两人磨合了一年，张居正不再怀疑皇帝的性格——其心性坚毅之程度，本朝唯太祖有之。

    故张居正曾跟戚继光说过“今上类太祖，眼里揉不得沙子”等语，确是由衷之言。

    听此时皇帝的意思，“过几年”应该是大婚之期，那时必昭告天下，太后退养，皇帝从法理上亲掌大政。

    今日皇帝相当于给出承诺，待亲政后给自己“总理内阁大臣”的名头，到时候确实离丞相一步之遥。皇帝用这大饼吊着，到时候谁要是建议皇帝大婚晚几年再说，自己非跟他玩命不可。

    张居正放飞思绪，心说这官名虽不见于会典，但皇帝这心思咋那么巧，起名甚是好听。

    届时混一政令，丈量土地，推广“一条鞭法”，必能兴国强兵，真可谓“壮志得酬”也。大丈夫当如是！

    心思定了，张居正奏言道：“禀太后，臣蒙三代皇恩，谋国必先忧天下，而忘己身。请太后放心，臣必不操切为之。”

    李太后在屏风后听皇帝和张居正都这般说，放下了心。又问道：“东厂之设，历来如此，裁撤了可有不便？”

    张居正听了，忙高声道：“回太后，成祖设东厂，为访谋逆妖言大奸恶等，与锦衣卫均权势。初立时还能谨慎自守，勿枉勿纵。然则自成祖以后，完全背离初衷！”

    “彼辈百年来罗织罪名，诬赖官民，敲诈勒索。且用酷刑拷掠官吏，诬杀大臣，冤死者相属，恶行罄竹难书。举朝野命，一听宦竖之手，天下苦之久已！”

    “今日主上欲裁撤之，为成祖以来最大的德政！而太后之慈恩，也必然泽被天下！至于锦衣卫独大之忧，一者将来设立监察局，有皇上亲领；二则都察院兴革后也能制衡，臣等也能遏制其势，请太后放一万个心。”

    张居正作为文官之首，生怕太后反对裁撤东厂，连“慈恩泽被天下和放一万个心”这话都说出来，朱翊钧听了在一旁心中暗笑。

    李太后在政事上并无多少经验和主见，轻易被张居正说动，心道：“张先生如此激动言说，东厂还是裁撤的好。”就说道：“既如此，皇帝和张先生做就是了。”朱翊钧和张居正都应了。

    见她答应，张居正松了口气。等了一会儿，朱翊钧见李太后没继续问话，就问起各部五年规划的事情，张居正开始做汇报。

    李太后听了一会儿，心中嘀咕道：“这政事有何趣味？这两个却讲的兴头，真是怪哉。吾不听了，还是麻将去。”

    在屏风后插言问道：“奇妃罹难，如何料理？”

    张居正听见了，心说刚才都说了“就事论事”，闹半天你没听懂。只好重复道：“臣以为还是‘就事论事’，穷追责任，按律重处。另兴革都察院，为防患于未然也。”

    李太后听了道：“如此吾不见朱衡了，皇帝和老先生自行处置罢了。”说完从屏风后站起身，张居正耳听椅子响动，并传来一阵香水特有的香气。忙俯身叩拜，不敢抬头道：“恭送太后。”朱翊钧也起身，口中恭送母后。

    此前朱翊钧已经屏退了殿内内监，此时高喊一声，进来几个内官，服侍慈圣太后从正门出去了。

    张居正听脚步声渐远，这才抬起头来。朱翊钧道：“老先生起身罢。”张居正心说皇帝今日兴革内廷，裁撤东厂等大事，混在奇妃薨逝这件事里一说，因自己在场，太后也无置喙之处，省了回宫再废口舌。这小小年纪，心肠如何生的，却这般弯弯绕绕。

    当日，朱翊钧仍陪同两宫住在西苑。因昨夜出了事，司礼监今天白天将西苑每个宫殿都检查了一遍，又查出近百处处偏殿材料朽烂，漆皮脱落，步道坑洼等等情弊，都报了送东厂。

    钦差总督东厂办事太监陈矩亲自在东华门外的辑事厂坐镇，令掌刑千户带人把王利、杨松等百余名西苑修造官吏、差役拷打一天。

    这些官吏家中都有浮财，见自家顶梁柱被抓进了东厂，各个求亲靠友，使钱捞人，此最为东厂番役乐见。

    工部员外郎杨松头面广阔，家中兄弟托了人，找到固安伯陈家，跟司房百户郑如打了招呼，第一笔即送赤金百两。

    郑如虽知干系重大，但东厂中人见了金子，如同苍蝇见血，哪能放过。趁着把整理好的笔录递给陈矩的功夫，低声禀道：“厂公，杨家愿出赤金千两买杨松在东厂活命。”

    陈矩听了，将眼睛上下翻动，打量着郑如。郑如见势不妙，扑通跪地，一边咚咚磕头，一边用力扇着自己的嘴巴子。每一掌都势大力沉，没几下皮破血流。

    陈矩见状，先冷笑几声，随后又叹了口气，只是说道：“还不滚出去！”郑百户如蒙大赦，竟在地上爬出门去。

    陈矩先翻看笔录，又看了结论，见西苑贪污案链条清晰，证据确凿，就拿上卷宗，到西苑请见。

    朱翊钧翻开卷宗，就看见目录之前夹了一张纸，上写：“奇太妃确系钝器击颅而亡，未中毒、未有其他外伤。臣矩。”点了点头。

    当着殿内内监的面，朱翊钧道：“你去将今日的审讯结果报太后，夜间到朕处来，朕有话跟你说——事关东厂裁撤事，你先想想利弊。”

    朱翊钧要裁撤东厂，早就跟陈矩谈过了。此时陈矩听他这般说，脸上没有任何波动，只高声应道：“老奴遵旨。”