从万里八年开始，经过两年多的喧嚣，变法终于在磕磕绊绊中走上轨道。

    这两年，朱翊钧几乎将侍从室的官员换了一遍——除了几个核心人物之外，其余经过他耳提面命，了解他的思想和治国理政思路的，都离京开始在帝国各省、府等地担负要职。

    与之同时，朝廷每出一个新的条令，也必然附带着对条令的解释，阐明立法原意。如此一来，便防止大部分地方在实际执行过程中，不顾实际照本宣科，有时反倒念歪了经。

    当然，颟顸之辈也所在多有，榆木疙瘩脑袋也是一片又一片。派驻各地的变法指导专员讲的口干舌燥，这些官儿就是一句“轻徭薄赋，与民休息”来对付。

    对这样的官儿，只能不换思想就换人。朱翊钧首肯之后，内阁命令吏部在万历七年开展了有史以来最严厉的京察和外察。大批官儿被免职，而对变法理解到位，具有创新精神和执行力的官员也大批脱颖而出。

    为了防止形成“新”、“旧”两党，引发后日党争。凡在万历七年里被免职的官员，朱翊钧专门下诏，在任何条件下都不得起复。

    不同于皇帝对某个官员的判罚，随着政治气候的变化或皇帝的更迭，这些“永不叙用”的官员还能有起复的机会。这专门的旨意里面，没有点任何人名，如此一来它就成了一条法律。

    这意味着即使朱翊钧驾崩，这些人的起复至少要过“孝道”和“祖宗家法”两道难关——几率几乎为零。

    如此严厉的处罚和大批官员的升迁，把变法的人心导向固定的如同钢铁一般。

    张居正有一次跟潘晟谈到皇帝时，拱手北向说道：“若论心意之坚，当今在祖龙之后，与历朝历代皇帝相比，也在前五之列。吾等三生有幸，才遇能到这般圣明之主。”

    这话对朱翊钧来说绝对是过誉了。他的性格固然有坚毅的一面，也不过中上之姿而已。如今会给张居正造成这种印象，其实还是穿越者福利——比起那些看不清前路的政治家在一团迷雾中的坚持，朱翊钧这算是开卷考试。

    除了这些手段，朱翊钧这两年还利用银章直奏的渠道，近乎手把手的教地方大员如何理解变法。尽管这样做提高了效率，但随之而来的是皇帝工作量暴增。

    他在大婚两年后，终于达到了五五六的境界——陈矩当年在南京与李秀山所说的，算是不幸而言中。

    如此强的工作量，当然会积蓄很多的压力。因此，陈太后看人很准的：“有那样的老子，若出一个情种倒是怪了！”

    在庄静嘉表示充分理解之后，朱翊钧在后宫中也终于开始放飞——他的五十个老婆也因此少了好些怨气。

    当然，朱翊钧和其父祖不同，他对于让自己身体亏虚的事情是杜绝的。所谓的放飞，不过是观赏歌舞，玩些有益身心健康，释放压力的游戏而已。

    皇帝在后宫中的表现，当然也会传出去。于是，万历八年春天开始，宫中就有人建议两宫太后，在放出部分宫女的同时，再组织一次小规模选秀以实后宫，这也是当年选秀时定好的章程。

    两宫如今在此类事上不再专行，不免问朱翊钧。朱翊钧笑道：“这事儿我不管，母后跟皇后商量着办。”

    此时说这句话的朱翊钧，并不知道原时空的这次选秀，在后来引发了“梃击案”、“国本之争”等重大历史事件。在他的心中，不过是明年宫中会换上一批美人——而说实在的，他对此并不在意。

    与他同样不在意美人的，还有许多英雄好汉。

    万历八年六月底，正是流火般的日头。登州府的霍家村中，王员外的小儿子王知恩正拿着一根长杆子在院子里粘知了。

    蝉鸣声中，王家五进大宅的中堂里，气氛正有些压抑。王家太太正拿着手帕，坐在椅子上抹眼泪。

    在她旁边对着门坐着的，正是曾在河南彰德府偶遇徐光启，当了三个月苦力的王鹏。此际他正拿着大蒲扇不停扇风，瞪着这两年如同吹了气球般富态起来的老婆，满脸无奈。

    他老婆哭了一阵子，将旁边丫鬟递过来凉茶喝了。放下茶碗，捏着帕子道：“这才过了两年好日子，你却又要发疯。知恩三岁那年，你跑去东北，差点被熊吃了。大前年你在河南被土匪抢了，我现在想起了都吓得战战！”

    “俺听说缅甸住的都是些蛮子，人味少，那畜生味儿倒多些。去那里就当了官又如何？”

    王鹏听了不语，只是在那里皱眉。他老婆又道：“怕是你听了传讲，说那里是女儿国，你要去享些艳福罢？我这几年颜色衰败，恐也不在你的心上了。”

    王鹏听了这话，脸上柔和下来。伸手去摸了摸她的脑袋，笑道：“你可真能瞎寻思——昨晚我不是把你揉的面团一般？和缅甸女人多有甚关联？莫瞎咧咧。”

    她老婆听了，胖脸如同大红布一般，身边的小丫鬟也鼓着腮帮子憋着笑。

    王鹏道：“咱们家这两年是扑腾起来了不假，但我三十多岁的人，你就让坐在家里养膘？”

    “大宁的盐铺子，老霍家帮着咱们看着，这是铁打的买卖。府城中的铺子也都四角俱全了，你兄弟在那里照看着也够了。”

    “报纸上说了，大军在缅甸摧城拔寨，已经打到了海边，就剩下一个叫什么鹁鸪的城还在缅甸人手里。那里缺官缺的厉害，秀才出身，只要敢过去，就给一个县令！”

    “秀才当县令！自打开天辟地，天底下还有这香应儿让你去占？在国内，你就考中了三甲进士，没门路还不是在云南、广西、海南这样的地方当官？那云南、广西离缅甸还有多远？你寻思开这个账——这不是相当白捡一个七品官儿做？”

    他老婆听了，只是不同意道：“那你还在国内考试当官，这几年有了钱，买多少卷子买不来？”

    王鹏哭笑不得道：“能买来卷子背就能考上？那天下人都是进士了！我扔了举业好多年不说，这岁数再让我看书，脑仁儿生疼。而且听说，这两年的题也越来越活泛，我原先背的那些都废了，没啥用处。”

    他老婆嘟着嘴，指着身后的丫鬟道：“你只要不发疯，今天就让小桃开了脸。你要是还有那心，再买两个伺候你我也认账——听说那缅甸女子黑黢黢，能和咱家的人比吗？”

    王鹏听自家老婆宁可让自己纳小，也不同意自己去缅甸，气笑了。

    “你这是玩美人计呢？别说这小桃不是什么美人，咱俩孩子三个，大妞快到了嫁人的岁数。我甚样人你不知道？我的心思何曾在这些上头！”

    小桃在他老婆身后站着，听王鹏这样说自己，气的腮帮子又鼓起来，用大眼睛使劲瞪着王鹏，那长睫毛忽闪着仿佛在说话。

    见自己老婆不说话，王鹏没奈何道：“唉，我不知道说你什么好。咱爹走的早，你没见过。你过了门没几天，咱娘也没了。嗯，不怪你，当时本就是要冲喜。”

    “既然没有老人，咱两个在哪里，哪里就是咱家！这样吧，你要是不同意我自个去，咱们全家都去，你看怎么样？”

    他这个提议说出，把妇人听懵了。王鹏又笑道：“你当了两年阔太太，没当过官太太吧？去缅甸过过瘾？”

    她老婆脸又红了红，指着院子里粘知了的小孩子道：“知恩才六岁，你倒舍得让他去遭罪？”

    王鹏听了，脸色肃然道：“这两年，凡是能买报纸的地方，我都买来看了。我告诉你，这天变了！从此往后，能不能出人头地，不看读书好不好，而是看你有没有能耐！”

    “我也是读了二十年书的人，涨的本事没有我去一趟东北多！若咱们几个孩子都跟着走了这一万里地，将来出息未必就比朝廷中那些尚书、侍郎差了！”

    他老婆就见不得王鹏这般，每次看见丈夫意气风发，指点江山的模样，自己就差化成水了。王鹏讲的兴发，对老婆说道：“最新一期的报纸上，还有皇上改的一句诗：男儿何不驾巨舟，万里海疆觅封侯？”

    “可惜我这本钱少，否则我也要拉起一伙子人，把这寰宇走遍，未必就当不得公侯！”

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