1256年,六月廿二,黄海海面。
“那程从杰就是个无赖子啊!”
陈家商船上,陈一成拍着船舷,对旁边的魏万程、陆平、许嵩涛三人说。
这几个月,陈一成带着东海三人组在庆元府及周边痛快地游览了一番,几人的交情都加深了很多。前不久南风起了,他们在南方也呆腻了,所以早早就启航北上了。
此时蒙宋双方已经在江淮一带打起来了,来往的商船却丝毫不受影响,不论是北人在南还是南人在北,都来去自由,毫无限制,也是没谁了。
眼看着快到胶州了,他们纷纷到甲板上打望起来。魏万程趁机忍不住问了陈一成一个东海人都想知道的问题,那就是陈家和即墨知县程从杰之间到底有什么恩怨?
没想到陈一成脱口就骂起程知县来,丝毫不顾忌。
“那程从杰,还有他那师爷毕庆春,在乳山时就是游手好闲的无赖之辈,后来投了姜房的队伍,仗着和姜房有点亲戚关系,更是横行乡里,肆无忌惮。
后来李恩府为其兄长报仇,南下伐宋,姜房当时是李恩府手下大将,不得不也跟着出征。
但姜房借口路途遥远,迟迟不肯出兵,当时经营胶西的李应李公,不得不挤出船只,载姜家军南下应战。我爹当时也在李公手下管着几艘船,帮着运了一批,其中就有程从杰他们。
这群姜家军到了南边,作战时畏缩不前,祸害百姓倒是一把好手,我爹看不过去,劝止过他们,甚至还闹得打起来过。
再后来李恩府作战失利,北军大溃,我爹去接引溃军,又遇到了程从杰他们,他们抢了无数财物,定要全装上船才肯走。当时宋军已然接近,我爹为了顾全大局,只能抛下他们带着一部分溃兵先离开。
没想到回到胶西,那程从杰居然恶人先告状,说我爹临阵脱逃,那姜房也偏信于他,李公没法子,只能让我爹解甲归田。我爹恼怒异常,从此不过问兵事,在即墨定居下来,只做些海商的生意,到了我这一代,便连些海匪都对付不了了。
之后,姜房名义上归益都李府君节制,但实际上听命于蒙古人,蒙古人让他做了万户,统领潍莒密胶宁海五州,其中最富裕的胶州本是李公在一直经营,封给姜房显然是不安好心。
姜房在胶州与李公明争暗斗,又让程从杰当了即墨知县。程从杰一到任,就肆意刮取民脂民膏,要不是我爹带着本地乡绅与之相抗,即墨早已是民不聊生、流民四起了,哪能像现在这样还有余力吸纳流民呢?”
听着陈一成不断爆着猛料,东海三人组都大张着嘴,心里赶紧记下来,等回去报告给管委会。
他们现在乘坐的,是一艘今年才下水的中型福船,旁边还有另一艘同样型号的船,正在和他们并驾齐驱。
此次去南宋,陈一成有一项重要使命,就是给东海商社买一条新船。明州造船业发达,随时有现成或者接近完工的船只出售,陈一成带着东海三人组去船厂转了一圈,很快相中了一艘四百料的福船。
这艘船长约二十米,杉木制造,两头高,前后三根桅杆,其中中间那根是主桅,高度达到了十五米,前面那根艏桅只有十米,向前斜插着,最后那根艉桅则相当小,只是配合尾舵转向用的,属于典型福船形制,只要两千贯。陈一成看着有点眼热,想想自家原来那条船也有点旧了,干脆卖掉换新的吧,于是跟船厂一次订了两艘,还打了个九五折,划算极了。
东海三人在明州人生地不熟,在陈一成的帮忙下才把带来的几样宝物出手,只卖了两千四百多贯,又根据陈一成的建议,买了些南洋香料和檀木带回去,总共也没多少。剩下的货舱全堆着陈家的货物,算下来陈一成送了这条船,不但没赔还赚了不少。
当然陈家出的力也是最多的,主要是人力。光凭东海三人肯定是没法把船开回去的,他们在陈一成的指点下,去明州“人才市场”上雇佣了五个船工,这些人都只认钱不认雇主,只要给够薪水,别说去北地,就是去日本高丽都没问题。有了这五个船工,陈一成又把他那条船交给他家人操控,自己带了三个自家船工过来帮忙,才顺利把船开起来。
这时候中式帆船易操控的优点就体现出来了,个位数的船工就能成功操控一艘船,要是换了同级别的西式软帆船肯定是做不到的。
两艘船乘着南风一路前行,经过海州的时候,这里相比去年又大变样了,不少因战事而流离失所的流民聚集在此,陆平和许嵩涛挑了十二个懂操船的和会点手艺的,让他们洗干净上船一起走。
之后顺利到达了胶州,陈一成指挥船队在大沽河东岸的码头上停下来,码头上的税吏看到陈家的旗号,笑盈盈地迎过来。陈一成也很上道,就算是熟人也照样塞红包,然后让人把早已准备好的货物交给税吏带走。胶州这边入关也是收的实物税,而且并没有像南宋那样还要装模作样“和买”一下,税吏大部分还算好说话,抽税比例并不高。
这时候东海人才知道胶州码头居然也是分势力的,西岸码头由姜思明家经营,东岸码头由李应家经营。按理说这种多头管理会造成管理混乱,但实际上两家相互竞争,不断降低入口关税,却在事实上促进了胶州海贸的发展。要知道,当年李应之父李福垄断经营胶西县的时候,可是对入口货物征收高达50的实物税呢,现在却降到了10的水平,可以说非常优惠了,像陈家这样跟李应关系深厚的,更是象征一点就行了。
帮陈家卸完货物之后,归心似箭的东海三人组直接拔锚启航,绕过青岛区域向东海驶去。
路上,他们“恰巧”遇到了正在周围巡逻兼打渔的海军组训一号。
实际上并非恰巧,海洋部估摸着他们就快回来了,这段时间里一直派遣训一号在必经之路上等待着。到了今天,果然见到了一艘新船驶来,用望远镜仔细一看,桅杆顶上挂着的正是熟悉的辣椒土豆旗——能在船上挂出这种独特旗帜的,也只有去年南下的陆平他们了。
在日常训练的同时,训一号也做好了迎接的准备,现在确认故人归来,当即在虎蹲炮里塞了一小点火药和一堆废布条,放了一发礼炮。
伴随着硝烟和巨响,布条漫天飞舞起来,倒真是有了点隆重的样子。
“这群混蛋,都搞出火炮了啊……”
见到了久别的同志们,三人立刻就泪眼朦胧起来,赶紧指挥船工开过去,又喊又叫,有了些胜利会师的感觉。
训一号放了个小船下来,自己跑回去报信了。小船上是张船长和韩松,划过来爬到了福船上,一见面就给了他们一个狠狠的拥抱,然后把他们引领到了东山南一处小港湾里,这里水比较深,东海商社在此建设了一个临时码头。
魏万程下船,这次没有晕陆的症状了,他跪在地上,夸张地做了一个亲吻大地的动作。陆平在船上指挥雇来的船工和工匠次第下船,这些新劳工忐忑地看着自己的新家,又发现了西边巨大的东海102,惊呼起来。
而许嵩涛打量着这处港湾的情况,皱了皱眉头,似乎有点不满意,转头对张船长说“船长啊,你们到底还是决定用这里当基地了?”
当初他出门之前,海洋部里就在讨论未来舰队的母港所在了。东海地区虽然海岸线长、港湾众多,但往往能避风的地方水太浅,水深的地方直面海风,两个都满足的地方背后是山难以建设配套设施,很难满足他们的需求。今天他们停靠的这处小港,就是当初挑选出来相对靠谱的几个选项之一,只能说勉强可用,却算不上真正的好港口。
张船长挠挠脑袋,说道“没办法啊,选来选去只能选这里了,水深足够,东边又有个小山能稍微挡一下风,现阶段停这些百多吨的小船是够用了。”
许嵩涛叹气道“现在是够了,可未来要是换了大船,又得换地方。”
张船长哈哈一笑,往他肩头一拍,说道“不用担心,我们已经把青岛拿下啦!以后就是有千吨、万吨的大船,照样有足够的海军基地!”
听到这里,魏、陆、许三人都是一惊,陆平吃惊地开口问“你你你们……拿下了青岛?怎么做到的?难道在我们不在的这段时间里,你们开出了什么金手指不成?”
“哈哈,没什么嘛,只不过是即墨知县犯傻来找事,被我们揍了一顿,只好把青岛地区‘暂且’交给我们管理了嘛。这时候青岛又不是什么大城市,只不过是鸟不拉屎的破山区,都没几个人,不算什么啊。”
随后韩松把最近发生的事情跟他们简单说了一遍,听得他们大张着嘴,看来外出一趟真是错过不少好东西啊。
“也就这样了,我们虽然同程从杰达成协议,可以插手青岛地区的管理,但是也没法真的大张旗鼓去干什么事,胶州湾地区太敏感,虽然现在青岛那里没什么人,但是如果我们真敢明目张胆建设海军基地的话,一定会引发胶州方面的干涉的。”韩松总结道。
胶州湾是山东半岛最优良的海湾之一,它由三个半岛围成一个心形,即红岛、黄岛和青岛。北边的红岛周边全是浅滩,是个农业基地,而南边的黄岛和青岛是崂山的余脉,周边有不少陡峭的海岸,适合做港口的地方很多。尤其是湾口两侧的青岛和黄岛港区,不但是优良深水港,背后的山区还挡住了东南方向的海风,所以后世成为中国北方最大的港口之一。
不过那是海洋时代的事,现在的大多数海船都可以直接驶入胶州附近的大沽河,根本用不到深水港。所以内河交通发达,周边又有广阔的平原,人口稠密的胶州才是北方第一港,而地形崎岖的青岛不适合农耕,几乎没有居民,只有几个小渔村。胶州是姜家和李家的一大财源,对胶州湾内部盯得紧着呢,东海商社虽然对青岛港垂涎欲滴,也只能暂时忍着。
扯远了,眼下最大的事还是三人组的回归。
靠岸之后不久,附近的东海人闻讯都赶过来了,热烈欢迎归来的英雄们。张正义拉着他们发表了一番热情洋溢的讲话,李如南带人安置新来的劳工去了,海洋部的人围着新来的福船爬上爬下,讨论着应该安排谁上船,该在哪里安装炮位,甚至连叫什么名字都争论起来。
第二天,东海商社召开了临时全体大会,主要内容是为南下三人组接风,同时由他们对南方情报进行汇报。会上通过了海洋部提出的以新福船为旗舰组建“东海第一舰队”的提案,并责成商务部和海洋部研究今年冬天南下进行自主贸易的事宜。
新福船被命名为“起点号”,以纪念东海商社海军事业的起点。这艘船被海洋部定位为武装商船,排水量估计有一百五十吨左右,计划搭载六门火炮,包括两门放置在中央甲板的60火炮和四门活动的虎蹲炮,因此,即使让水手兼任炮手,此船也至少需要20人才能有作战能力。
不过现在全社上下总共就3门虎蹲炮,60火炮还没影呢,只能先拿虎蹲炮练练手。需要的人多也不怕,海军组现在正愁没地方培养水手呢,所以一股脑塞了三十人上船,轮流上岗,以熟悉实地操作。
第一舰队现在只有起点号和训一号两艘“主力舰”,其它杂七杂八的小帆船和渔船都划给了新组建的渔业组。不过明年阔马造船厂自造的两艘三百料小福船就能下水了,它们虽不如新到的起点号,但比老破小的训一号还是强多了。届时舰队的总体实力将大大加强,所以现在更要抓紧培养水手了,哦,还有火炮和炮手。
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