1256年，腊月十七，城阳区。
“哎呦，这不是小胡吗？当上什长了啊，看来这几个月干得不错嘛。”
今天，考察队准备返回东海地区，正好工业区驻扎的一什义勇队也到了换防的时候，可以陪他们一起回去。钱文柏出门的时候，恰巧看到来接替的那什义勇队是胡福生领头。钱文柏是安全部的人，对老义勇队员都很熟悉，胡福生是其中的佼佼者，更是一眼就认出来了。
胡福生也看到了钱文柏，小跑过来敬了个军礼，说“钱长官，您回来了啊，辛苦了！”
钱文柏哈哈笑着拍着他的肩膀，说“行，好好干，我看好你。小胡啊，这可是个风云激荡的大时代，你好好训练，多学一下军事思想，将来必然是能大用的，升个排长连长都是小意思，说不定能成指挥上万人的将军呢。我跟你说啊……”
眼看着钱文柏要传播起鹰派思想来，潘轻语怕他说出什么不该说的，连忙把他拉开，让胡福生回去交接了。
胡福生之前作战时表现优异，义勇队扩张后自然也得到了提升，现在担任了二排一什的一副什长。之所以是一副，是因为正什长是给股东预留的，不过现在股东不会下到什一级的基层，只有小型任务的时候才会临时指派，所以一副其实就相当于正职了。有一副自然就有二副，一副和二副各带一伍，战时由一副指挥，若一副伤亡，便由二副接替。
从全体大会批准扩招，到现在也没过几个月，所以义勇队还没招满二百人。不过编制倒是做好了，根据安全部做的预算，五人一伍，十人一什，四什一排，这之后就暂时没了。他们准备训练四排长枪兵或火枪手，然后剩下的兵额用来训练一些炮兵、骑兵、工兵什么的，先练起来再考虑如何编制。
为了尽快形成战斗力，第一批老兵基本都提升到了伍长级别。他们也不需要多做什么，只需要用鞭子和拳脚让新兵尽快学会遵守纪律就行了。当然的，他们做的不亦乐乎，把自己当初训练时的郁闷清楚地传达到新兵身上。不过现在新兵还不足，往往一什里会有四五个伍长，也是没谁了。
过了一会儿，前后两什交接完毕，一排二什一副什长谢八斛过来报告可以出发了。他们沿着白沙河，一路向东到达了惜福小学的建设基地，又顺着铺设中的夯土路前往东海关。不管是义勇队员还是考察队，都是走惯了路的，正午前就到了东海关。
东海关里外已经铺好了石板路。现在是年关时节，墨水湖市场非常热闹，东海关到墨水湖一段人来车往，令钱文柏等人颇为感叹。
东海商社到达此地一年半之后，终于有了些繁华的样子。
过了关，谢八斛一声“披甲”，十名义勇队员纷纷从背包里取出血红色的救生衣，穿在身上，士气都高昂了不少，继续向前走。
这救生衣原本是给海洋部的人做的，但是义勇队的人看到之后非常羡慕，请求安全部给他们也装备一套。现有几十名义勇队员里面有不少是见识过当初东海人穿着齐刷刷的“红甲”排成整齐队列进击时的威武气势的，对此非常向往。
正好安全部此时也在考虑用什么军服，听到他们的请求之后，觉得一身红甲也不错，而且多少能有些防护作用，就报备统合部，将救生衣作为义勇队的制式装备了。
还别说，等义勇队换上血红色的救生衣，排成整齐的队列，气势确实一下子就出来了，连带着每个人的精气神都好了很多。不少新劳工，就是因为羡慕这种气质才报名参加义勇队的。
当义勇队派驻东海关外的地区执行任务的时候，为了避免刺激其他势力是不能披甲的，这些队员憋了好多天，一进关就猴急地穿上心爱的甲衣，雄赳赳气昂昂地返回了驻地。
之前东海关留守的股东已经用对讲机通知了东海堡，所以考察队到达的时候，已经有不少人出来迎接了。之后又是一顿接风宴不提。
……
1257年，正月初六，西山试验场。
一晃就过年了，今年的元旦要比去年过得好多了，统合部拨出一笔预算，去即墨采购了不少年货，又起用了不少管制物资，大家过了个好年。这年头没春晚，他们自己排了几个节目，好好热闹了一晚。
劳工们也得到了五天假。大部分劳工仍然挤在宿舍里，不过他们苦中作乐，在平原新村外面搭起了小戏台，一些会唱戏的轮流上去唱一段，虽然没戏服，还是搏来了阵阵喝彩。
年前，东海商社给劳工们发了一些咸鱼、面粉等年货。海洋部又组织了一次敲罟，捕了一大堆大黄鱼回来，除夕夜让劳工们敞开了吃鲜鱼，表现最好的一批劳工还能去加了辣椒和牛油的锅里吃。这可是难得的待遇了，他们不管能不能吃辣，都吃得涕汗直流，事后和别人好好吹嘘了一番。
元旦当天，东海商社又派了一些股东过来给劳工发红包，虽然就十个铜钱，但博个彩头也是好的嘛。劳工们说着吉祥话，相互问候着，轮流去戏台上找股东们领红包。
这中间还发生了一段小插曲。
一个带着孩子的中年女劳工去领红包，当时发红包的是文化部的老教师赵兰，她见这孩子是东海小学的学生，平时表现还不错，就多给了一个红包。
没想到那中年女劳工因为这个举动，却突然感动起来，当场嚎啕着给赵兰磕起头来，说着什么“这辈子没见过东家们这样的大善人”“做牛做马无以为报”之类的话，搞得场上气氛一度非常尴尬，旁边的劳工被她带动也纷纷哭着磕起头来，闹出了好一阵动静，赵兰几人费了好大的力气才控制住场面。
之后就没什么大事了。不过这个年过完，总觉得少了点什么，那就是硝烟味。
过年时燃放爆竹是中华民族一项久远的传统，不过这个时代的爆竹是真正的字面意义上的“爆竹”，也就是把密闭的竹节扔到火里烧，膨胀爆炸后发出声响。这声音不够大，也没硝烟味，对习惯了后世鞭炮的东海股东们来说很不对味。
这年头已经发明了火药爆竹，不过在即墨这个小地方还没普及，统合部也不会批准用战略物资去制造鞭炮，很是有一些人憋得牙痒。所以这些人在年后，纷纷涌入西山试验场，“帮助”武备组测试新制造的火枪。
……
“砰！”
硝烟随着一声枪响冒出来，旁边的段明远拿起望远镜，看了一下五十米外巨大的靶子，报出成绩“四环！”
“擦，只有四环？”钱文柏放下手中的“虾蛄”火枪，摘下护目镜和铁头盔，喘了口气，“一定是头盔阻碍了视野的锅。”
钱文柏回来之后听说武备组搞出了火枪，一回到东海堡迫不及待跑去观摩，拿着诞生没多久的火枪翻来覆去地看。虽然这枪非常简陋，但还是让他爱不释手，后又兴冲冲地当起测试员来。
是的，最初的枪管已经变成真正的火枪了。现在水力枯竭，没法量产枪管，武备组闲着也是闲着，就把已经做好的几根枪管装上各种部件，组装成了成型的火枪。
由于有后世众多先进经验可以参考，东海商社的火枪设计绕过了许多弯路，采用了不少几百年后才会出现的优秀设计。比如说符合人体工学的抵肩木枪托，还有准星-照门瞄准系统。虽说滑膛枪精度差，但加上准星照门后，在不超过五十米的距离上还是能有一个可接受的命中率的。
不过木托准星什么的还好说，发火机构可就要命了。
武备组一开始想一步到位直接做出燧发枪，但这东西对工艺要求挺高。二把刀们试着做了几个歪歪扭扭的燧发机，结果发现可靠性低得令人发指，十次只有两三次能击发，而且打上几次零件就错位了，根本没法实用化。
没办法，只能先凑合用一下火绳发火了。火绳机构简单，就算各个构件粗糙又丑陋，也能有不错的发火率。就是太麻烦了点，但反正也不用立刻上战场，只是测试用，慢慢改进工艺吧。
钱文柏现在穿成了一个铁罐头。
为了保证安全，武备组给测试员装备了之前试着做出来的一套“板甲”。这“板甲”现在只有头盔和上半身，也算不上真正的板甲，只是把大片的装甲片缝制在厚布衣服上罢了。不过这样子防御力也够了，钱文柏穿上板甲，戴上全覆盖式头盔，再戴上护目镜，顿时感觉充满了安全感，就算火枪炸膛也不怕了。
当然，这把虾蛄枪采用了优质钢材，同时火药也是低燃速的新型枪药，安全性其实是很好的，即使三倍装药也扛得住。这几天几帮人轮流折腾了几百发，一点事都没有，不过似乎是枪膛产生磨损了，最近的精度比起刚制造出来的时候有了明显的下降。
“应该是枪的问题，磨损后游隙扩大了。可惜啊，枪身还一点毛病都没有，枪膛就这么到寿命了。”段明远叹了口气，在铅子里翻了一通，找出一颗看起来比较大的，用纸包起来，递给了钱文柏。“老钱，这几天我没去开会，你们商议好怎么编制火枪部队了没？”
钱文柏已经装好了火药，接过铅子，拿通条捅进枪膛，说“还在吵呢，现在新兵还是在训练队列，拿的还是长矛。”说完，他也不戴头盔了，直接抬起枪，瞄准靶子扣动扳机，火枪发出“砰”的一声响声。
“七环。”段明远报出成绩。
“哈哈，这次就准了，看来上次打歪确实跟游隙有关系啊。”钱文柏挥散硝烟，又接着说“不过我是倾向于多用虾蛄的，牛丸太笨重了，而且没法上刺刀，不能白刃战算什么火枪手？……对了，说到这个，你们的刺刀准备的如何了？”
段明远指着虾蛄枪枪口上方那个圆环型的准星说“喏，那个准星，我们设计的时候就是准备当作刺刀的卡座的。不过现在没有焊接技术，所以固定得很不牢，也不能用锤子敲上去，不然枪管就变形了。而且工差也是个很大问题……”
“所以暂时还搞不定，是吧？”钱文柏插嘴说。
“呃，”段明远有些尴尬，“是这样的。”
钱文柏哈哈一笑，把枪递给段明远，说“搞不定就慢慢搞嘛。我给你们个建议，先不用想着一步到位，先量产起来，做出个几百把来。滑膛枪是消耗品，又不是家传的宝贝，数量比质量重要啊。而且说不定做着做着，手艺熟练了，很多东西就迎刃而解了呢？还有啊，”
他凑到段明远跟前，小声地说“现在全商社也没几把火枪，你们抢在牛丸枪前面，先造一批虾蛄出来，那么不就能优先装备了？等到士兵们都练熟了，到时候不就成了事实标准，不想用虾蛄也不行了？”
段明远眼前一亮，觉得是个办法，不过转念一想又皱起眉头“不是我们不想量产啊，但现在工坊都停了，没水力怎么制造？”
“多找几个铁匠用锤子敲啊！”钱文柏一副恨铁不成钢的样子，“古时候怎么做火枪的，你们参考一下不就行了？多借用一下本地铁匠的力量啊！他们只是不懂现代知识，但手上的功夫可比你们这些二把刀强多了。看看城阳工坊，就几个工匠带着十多个刚入门的农夫，就能做出不错的铁丝出来，你们还能不如他们？”
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