1263年，7月12日，立秋19日，莱阳县，莱西镇。

    莱西堡东，是居民自发形成的小镇，规模不大，跟其他普通小镇一样，也只有一纵一横两条街。其中南北纵向的那条是商社修建的公路，相对宽阔，而且有交警看着，两边的商家不敢侵占道路，所以通行状况还算良好。而东西纵向的小街就完全是自发形成的了，如同其他地区的传统道路一般狭窄、拥挤和杂乱，但也更富生活气息。很多商家把门一敞，在门口摆个小摊，然后就地一边做着店里的手工活，一边向来往行人招徕着生意。

    不过随着镇上居民的日渐增多，这条小街显得越来越不堪重负。前几天下过的雨到现在也没排干净，积攒在街上到处是一个接一个的小水坑，其中不但有雨水还有不少可疑的其他污物，不知道是哪家趁乱扔出来的。路人走过的时候都不禁掩着鼻子躲过去，但拥挤的时候仍不可避免地踩踏过去溅起一片污水弄脏衣物，紧接着就是一番不可避免的争执……

    或许是居民们自己也看不过去了，于是几个有点门面的商人牵头，领着众人捐资在小街之北开始重修一条石板路。这条路参考了中央市的设计，从一开始就留出了四车道的宽度，两旁还有人行道、绿化带和排水沟，成本不菲。但现在的百姓大都是有点力气的，各家都喊上族里子弟参与到工程里，只从外面买些泥灰、砖头和石板回来，倒也不是修不起，而且至少修自己门前的时候肯定会上心的。现在看工程进展还算迅速，甚至还引来了《东海新闻》的记者进行报道，可让各家长了个大脸。

    张信从工地边上路过，顺便在小街头买了个苹果，然后便翻身上马，沿着主路向东北策马慢跑了起来，引得路边的大妈或小媳妇们一片瞩目。

    ……

    “shao  yao，韶窑……应该就是这里了吧？”

    张信沿途送了两封信，然后渡过已经不宽的大沽河上游，又沿着一条小河向东北上溯，终于到了此行的目的地之一，河头店村。

    信上的地址写的是“河头店韶窑”，张信识字不算很多，那个韶字他就不认识，不过此村里就一处大院冒着烟，牌匾上还很时髦地标注了拼音，那么显然应该就是这里了。

    张信在院外的松树上拴了马——这拴马绳是带锁的，随着私人马匹的普及，偷马贼也不可避免地冒了出来，各类防盗措施也应运而生——就走到大院门前敲响了门。

    不一会儿，一个十多岁的年轻小厮开了门，见他披甲持剑的样子，一下子眼亮了起来，问道“咦，大侠！你可是要讨口水喝？”

    张信尴尬又得意地一笑，你这小子评书听多了吧？他正了正身子，解释道“不，在下是来送信的，请问纪员外可是在此？”

    小厮一听，立刻应道“纪员外？呃，正是！大侠把信给我便好，我去送与纪叔。”

    张信摇摇头，我还等着回执呢，你要是拿进去就没了信，我怎么说理去？于是说道“此信须得当面交给纪员外才行，能让他过来一趟或者带我过去吗？”

    “行，那大侠你先等一下。”小厮说完便向里面跑去，看来是报信去了。

    不多久，那个纪员外也不拿捏姿态，自己迎出来取信了。

    两人一见面，都是一愣，然后异口同声地说道“纪员外？”“你……呃……啊，这位壮士，又见面了，真是巧啊！”

    原来，这“纪员外”，就是当初张信护送过的临淄商人纪成春！

    呃，不过时隔一年半之久，两人都忘了彼此的姓名，只是张信有信件的便宜，至少能把称呼给叫出来，而纪成春就完全没印象了。

    张信倒也不以为忤，笑呵呵地解释道“纪员外贵人多忘事啊，在下张信，当初陪员外去过临淄的来着。”

    纪成春立刻做出一副恍然大悟的表情“对对对，是张信兄弟啊，失礼失礼！嚯，多日未见，张兄弟英武更胜从前啊！”

    张信得了奉承，也是脸上得意，这便掏出信件来，递给他“这也是托了纪员外的福啊。来，这是您的信，若是无误，便请签字画押把回执撕下来给我，我好去交差。”

    纪成春接过信件一看，是胶西城一个相熟的商人寄来的，算算时间，或许是来下订单的，这下当即露出了喜色，说道“好，好，真是麻烦张兄弟了。嗨，我这出来匆忙没带笔墨，咱们进去说话如何？顺便张兄弟一途劳累也用些茶点。”

    “那便有劳了。”张信也不客气，直接跟着纪成春走了进去。

    韶窑的大院有三进，进门的这一进颇有生活气息，左边有一些没用完的建材，中间的空地上还有几只鸡在啄食，右边棚里停着三辆四轮车，右前方有个类似于谷仓的圆形建筑，外面堆着不少煤炭。此时正有一个小工装了一小车的煤，稳稳地推着向北去了第二进那边，透过两进之间的门，可以看到那边烟火缭绕的景象。

    张信看得啧啧称奇，转头对纪成春问道“嗬，真是红火，这就是烧制瓷器吗？纪员外怎么来这边做起了产业了？”

    纪成春感慨地说道“这不是当初我家与几家亲朋来这东海国避难吗？当时是打定了主意去南边的，不过来了之后，发现这边局势安定、政治清明，颇有些兴旺气象，再加上后来战事渐顺，我们便留了下来。既来了便不能坐吃山空，而购田置产既不方便又不合我们胃口，便琢磨着重操旧业，于是就在这里办起了这家‘韶窑’。托朝廷的福、朋友们赏脸，出的瓷还不错，颇有些销路。”

    其实他言语不尽不实，他当年确实是做瓷器买卖的，但商业离生产还有段距离呢，是因为战争导致东平的不少瓷窑受到了影响，他趁机挖了不少资深瓷匠过来，这才有开办瓷窑的能力，也算是发了一笔小战争财了。之后一路寻访下来，河头店这地方出产高岭土，又有水路可通胶州，所以便在此地买了地皮办起了制瓷厂。由于有资深大匠镇场子，所以出的瓷品质还不错，只是因为缺少釉料而少些装饰，只能走素色的低端路线。不过据说这反而对了东海朝廷大员的胃口，买了不少回去，所以生意还不错。

    张信听了，也为他感到高兴，说道“哈哈，那便要恭喜纪员外啦！”

    纪成春也一回礼“同喜，同喜。对了，张兄弟是怎么会来这边送信的？”

    张信跟他进了左边的一间茶室，将长剑和盔甲解下放在屋外，说道“我本来是要去蓬莱的，顺路接了几封信送到这边来，没想到竟有纪员外的一封。”

    “是吗？那可真是有缘了。”纪成春招呼他坐下，又命刚才那小厮去取了壶热水来。

    瓷窑随时都有火，烧水倒也方便，很快小厮就搬了个铁壶过来。有了热水之后，纪成春摆出一套茶具，从旁边的架子上取过一个小瓷罐，从中夹出一撮茶叶，装入茶壶用水冲泡了起来。第一泡水直接倒掉，然后又加了一泡进去，片刻之后，茶水便成，纪成春笑呵呵地给张信倒了一杯，说道“事出仓促，煮茶来不及，还请张兄弟尝尝我这炒制的‘素凝春’，也别有一番风味。”

    后世普遍的将茶叶炒制后再用开水冲泡的饮茶法是明代开始流行的，在此时尚未出现，也可能是出现了但并未普及，总之这个时代的通用饮茶法相当繁琐，茶叶要与各种佐料混合炮制，之后必须水煮才能将茶味逼出来，所以现在都是煮茶喝的。味道嘛，倒也各有千秋，但已经习惯了炒茶的东海股东们还是喝得不太惯。当年是没办法，后来稍有点权势了便自己折腾着用产自崂山的茶叶炒制了一些出来，大概是手艺不到家，味道只能说一般，但胜在方便，至少在商社内部是推广了起来。

    再后来慢慢改进了一些，商社就往市场上推出了自己的茶叶品牌“素凝春”。这种清淡的炒茶在一些保守的品茶师口中无疑是离经叛道、粗俗不堪的，但是有了实力自然就有捧臭脚的，既然是“东海朝廷大员”们喝的茶，那么肯定有独到之处嘛！

    所以渐渐的，就有人从中“品出了真味”，称赞素凝春曰“返璞归真、还原了茶叶的本味，摒弃俗物混杂，是清秀的上等茶”，不少人便以饮用炒茶为新风尚。看来这纪员外也是颇赶时髦的人啊。

    张信其实对冲泡的炒茶并不陌生，因为当年他当兵的时候喝的就是这样的茶。但他也没什么讲究，这下也不客气，抓过小茶碗，吹了几下便喝了下去，还砸砸嘴说道“好茶！”

    稍后纪成春在信上签字，便无甚事了，他本来要留张信在这里住一晚再走，但张信急着赶去莱阳，便不了了之了。

    由于信中是好消息，又是故人重逢，所以纪成春给张信封了一份高达三百钱的红包，用红纸包着三张崭新的东海储蓄银行发行的百文储蓄券，还送了一个自产的小酒瓶给他。

    这封红包给邮递员的举动，倒也是民间的惯例了。毕竟能识文断字还有明确地址能收到远方来信的，怎么也是一地有头有脸的人物了，信件的意义比那几十文邮费重要的多，自然得给人家点辛苦钱。不过按惯例，这个红包有个几十一百文也就够了，现在一次给三百文，可真不是笔小钱呐！

    张信连连推辞，但最后还是执拗不过，就拿着这个大红包和礼物，面带喜色地出门了。

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