1265年，7月31日，东隅岛，桑榆港。

    一列挂着东海旗的大号渔船，乘着朝阳，返回了东隅岛上的桑榆港。

    如今的东隅岛商业气氛更胜一年前。这一年来，北冥公司逐渐扩大了驻地规模，引入了更多的捕鲸队，雇佣了更多当地人，也吸引来了更多的商船。

    商船带来衣物、书籍、糖盐香料等商品，收购当地出产的稻米、鲸鱼及鱼制品、厚纸，再后来又发现当地有金砂和银矿，那更是壮大了支付能力。

    北冥公司在岛上不但捕鱼经商，还拓地发展了一些农业。驻地周围是山地没法种水稻，但种了不少桑树和榆树，前者用于养蚕，后者用于造纸。下阶段，潘学忠还打算申请点移民过来，在岛上开设工坊，生产生丝和厚纸。

    现在从海上看去，就能看到驻地的营区周围满满的都是新栽的树苗，因此潘学忠又给当地起了个名叫做“桑榆港”。此名既是指这些树，也有“失之东隅收之桑榆”的寓意，指称日本人虽然让出了这一点土地，但获得了北冥公司带来的大量工作机会，显然是因祸得福了。

    岛上一些与他们有联系的的日本贵族对此倒是颇为心有戚戚焉，他们失去了在日本大岛上的权势，却在这个小岛上重新兴旺起来，不正是“失之东隅收之桑榆”吗？

    直到现在，这个“桑榆”港确实有一点收获的好彩头，是越来越兴旺了。随着夏过入秋，不少来到东隅岛的商船便不急着回去，而是留了下来，等待秋鲑鱼上市。

    捕鲸队之前捕鲸的时候偶然发现，在每年秋季，鲸海北岸会有大量的鲑鱼往混同江（黑龙江下游）中涌去，几乎是随便下网就能捕到一大群，因此捉不到鲸鱼的时候就经常捕点鱼回来。这种鲑鱼脂肪比例高，肉质鲜美，回味无穷，可比鲸肉要好吃多了。岛民和前来东隅岛的海商若是正好撞上渔获期吃到了，无不交口称赞。

    之前有商船把这种鱼带回了临安，然后就在那边引发了轰动。这样的美味，简直比河鱼和湖鱼不知道要高到哪里去了！对于嗜吃鱼脍的临安人来说，这就是可遇而不可求的天赐美味啊！毫无疑问，那边有的是有钱没处花的富豪，若能第一个把秋季上市的美味的鲑鱼送到他们的餐桌上，那显然能卖出一个严重偏离市场价的天价。

    ……

    桑榆港中，小渔船不论，已经有三十多艘大小海船云集了起来。它们并未静静停泊在港中，而是在港口不远处一道浮标前排起了长长的横队，下锚停在了海面上。

    船队之中五花八门的船都有，最多的还是传统的硬帆福船或沙船，但最近流行的顺风级也很常见了，还有一些以旧式船体为基础做了些奇怪改进的四不像船。有几艘是明显的东海红白配色风格，但大部分还是民间船只，涂装和旗号也各不相同。不过，这些船都统一挂着一面蓝底绘着白色鲑鱼图案的旗子，后面还跟着一面序号旗。

    其中，一艘挂着“铁牛帮”旗号的顺风级三桅运输船上，刘二带着几个比他还矮小的日本水手从船舱里上到了甲板上，找到了正在艉楼上张望的帮主赵牛儿，说道“赵哥儿，检查过了，不管是东海鱼罐头还是津田家、福兴记他们的腌鱼，都是好的没问题！”

    赵牛儿点点头，又转头看向岸边，说道“好，把东西都系好了，你们也准备上桅帮忙！对了，别叫我赵哥儿，叫舰长！”

    “好的，那我们忙去了，赵哥儿！”

    在岸上的港区中，不少本地和外地人正聚居在码头附近，围观着前方的盛况指指点点，脸上洋溢着笑容。在他们身后，一道写着“祝第一届鲑鱼杯帆船赛圆满召开”的红底白字横幅正在牌坊上高高飘扬着。

    突然，不知哪里的寺庙开始敲起了钟，然后两艘闪光级一左一右冲了出来，将船队前的浮标收了起来。见状，船队纷纷开始起锚，骚动了起来。

    不久后，后面岸上突然传来一声炮响，然后就又是一声，所有的船听到炮响之后，都像被轰击了一样，立刻挂起了帆来，开始乘风向西边行去。

    铁牛帮的船上，赵牛儿兴致高涨，面色红润地催促着船员们将自己花了大价钱添置的东海帆布升起来，高声叫喊道“铁牛号，出发！鲑鱼杯一定会是我们的！”

    这劳什子“鲑鱼杯”帆船赛，是北冥公司联合临安的几家海商、酒楼搞出来的一场赛事，比赛内容，就是看谁的船能最快把当季的头茬鲜美鲑鱼送到临安人的餐桌上。

    这不但是一场速度的比拼，还是一场保鲜技术的比拼——船上所携带的鲑鱼是经过东隅岛的不同商家用不同方式腌制的，至于谁是赢家，市场自然会给出答案。

    这场赛事办的颇为新颖，提前进行了预热，办了报名典礼，还在报纸上刊登了各家捧场的商船的名号和简介，甚至还搞了个比赛结果的有奖竞猜。但是，毕竟现在传媒业不发达，参赛选手都不是什么明星吸引不了流量，比赛实况也没法直播，连第一艘船哪天到都不一定呢，所以也就是一开始的时候在临安市民中引发了一点讨论，热度很快就过去了，反倒是最后那个博彩让不少人念念不忘。

    参加比赛的众多帆船，绝大多数都是本来就跑这条航线的商船，看到有这么个活动，赢家还有一千八百元的奖金可拿——这个数额相比第一批鲑鱼能卖出去的天价其实不算什么——又不耽误既定的行程，自然就报名了。真正专程为了这个比赛跑到东隅岛来的几乎没有。

    大多数选手，对自己的船况心知肚明，知道除非是其他人都被台风打沉了，自己绝不可能获胜，因此也并没有抱着什么过剩的好胜心，只是按部就班地行船，只要能拿到纪念奖就好。只有像铁牛帮这样刚购置了新船的选手，才会认真参与到赛事之中。

    果然，铁牛号这艘刚从庆元府北轮造船场下水没多久的顺风级，用了日本进口大木作为龙骨和肋骨，又在前两桅用了仿东海式的海翼帆（艉桅用了一面传统的扇形硬帆），速度果然比老船高出一截，很快就从船队中脱颖而出，取得了先机。

    不过，很快，天公不作美，海上的风向突然一转，变成了西风，迎面朝众船吹过去，使得它们的速度立刻放慢了下来。

    这在这个季节也是常见的事情。虽然东海上此时仍然盛行东南风，但是大陆上的气压已经开始增强，东南风撞上鲸海西侧的高丽半岛的时候，很容易被导向东边的鲸海，沿着日本诸岛向东北吹过去，对于鲸海上的船只来说自然就成了西风。本来今天之前的风况还没这么糟糕，但没想到一开场就变成了逆风。

    “妈的，出师不顺！”赵牛儿感受到扑面而来的西风，不禁咒骂了起来，随即就对手下命令道“艏帆主帆右转，右转舵，向北戗风！”

    戗风航行虽然能逆风而行，但总归是慢了些。但是，在这极端不利的风向中，在铁牛号的右侧，却有两艘修长的船只一先一后冲了出来。她们两根桅杆上两面巨大的真正的海翼帆以一个极端的角度向右偏转，整艘船顶着西风以一个极小的角度和极高的航速（相对于逆风时的一般状况而言）向西北戗风行驶着，引发了周遭船只的一片惊呼。

    看着那两艘船标志性的红白两仪符帆面，赵牛儿恨恨地朝北边的海面吐了一口唾沫“东海海军的新船！他们来凑这热闹，这比赛不是钦定了吗？！”

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