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后16章 至暗时刻
    共和2295年,6月29日,新罗马城。

    “快快快,从这里上!”

    城区北部的科伦港中,勒纳团长指挥着自己的二百多部下,乱中有序地向一艘货船登上去。

    去年这时候,勒纳还只是个普通下士,后来连长战死,他因为救了一个华盟飞行员顺手被升成了连长。再后来,营长也战死了,他又成了营长,然后就是团长。

    在和平时期,这种晋升速度令人咋舌,但在战斗和牺牲一刻不停的新罗马城,实在算不上什么稀罕事。

    由于指挥系统的混乱,勒纳虽然已经是团长了,但没人有功夫给他授勋,军衔还是小小的一个下士。而且他手下编制虽然是个团,但人员和装备都严重不足,甚至连个营都不如。

    这在现在的罗马军中也是常态了。

    去年,由于华盟的空中支援,新罗马城的战事尚能维持,甚至组织了几次反击,将战线推回了君士坦丁之墙附近。最好的时候,突厥军和九州军在太和岭一线展开了激战,罗马方面压力大减,高层欢欣鼓舞,甚至筹谋起了反攻事宜。

    但今年以来,形势再度急转直下,金帐军在西方进攻罗马帝国的欧洲领土,这些腹心之地很快大举沦陷。受此影响,罗马人的战争潜力很快消耗殆尽,残余力量一路龟缩,到现在仅剩新罗马城周边还在掌控之中,偌大一个帝国变成城邦了。

    到了这时候,坚持了一年多的罗马帝国已经到了最后的时刻,边缘联军在东西两侧同时发动猛攻,不列颠海军也在海上策应,城陷仅仅是时间问题了。

    在这危机时刻,罗马人也启动了最终方案,皇室和政府高层趁夜色乘飞机飞往华盟组织流亡政府,并且请求华盟方面尽可能将剩余兵力从城中撤离出来。

    城中尚有数十万编制混乱的罗马军,而撤离路线仅有通过黑海前往太和州一条,这显然是个艰巨的任务。在一个华罗两军将领组成的临时委员会的指挥下,罗马军将所剩无多的重兵器集中到了城周防线上,而把有生力量向北海岸转移。与此同时,九州军将开战后就一直在港中待命的黑海舰队一举派了出来,与罗马海军一同,在黑海上维持一条紧张的运输线。

    今日已经是撤离行动的第三天了。在前两天,由于筹谋得当,九州军在其它战线发起了几次佯攻,因此边缘联合方面并未发现海上的行动,被打了个措手不及。在这两天的窗口期中,九州军成功接应了数万罗马军人出去,但到今天,敌人已经完全反应了过来,陆地攻势进一步加强,突厥潜艇在黑海上大举出动,空军也发疯一样对港区和海上展开攻击,形势十分严峻。

    就在勒纳率部登船的这当口,双方的战斗机正在天上激战,黑压压的突厥战机和不列颠战机结群扑来,火线交织,炸弹和残骸不断落下。

    数月前,华盟突然拿出了新一代电子战设备,在通信上占据了极大优势,趁势打了几场漂亮仗。但对面的突厥人毕竟也是打老了仗的,在吃了几次亏之后逐渐适应过来,拿出了应对手段。一方面,他们增大了空军作战的集群规模,以削减通讯弱势;另一方面,既然自己没法通讯,那么他们干脆用大功率杂波全频率覆盖过去,大家一起又聋又哑,凭个人技术打仗吧。

    到现在,双方的空战逐渐又回到了平衡状态。但在现在的新罗马城上空,由于联军一方可以就近起飞,而九州空军则要跨越黑海飞过来,争夺起制空权来相当吃力。如果分批出击,那就容易被以逸待劳各个击破,所以只能集中力量大机群作战。但这就导致作战批次不能覆盖整个白天,撤离行动只能在机群掩护下的有限窗口期中进行,时间十分紧张。

    天上的空战仍在继续,而勒纳等人在这紧张的氛围中完成了登船,在船员的指引下进入船舱深处等待。

    这艘船是货船,为了运人临时在货舱焊了几层架子,条件自然谈不上好,不过相比餐风露宿的战场也不算差。勒纳大声吼了两句,让部下们安静闭嘴席地坐好,然后自己也靠着舱壁坐下,闭目养神起来。

    事急从简,舱中的人越来越多,但还没等坐满,整艘船就一下子动了起来。

    勒纳被背后的振动震醒,扫视了一眼船舱。新上来的那些罗马军也和他的手下差不多,衣衫褴褛神色憔悴,不少人连军服都没有,只用红围巾标识自己的身份。现在这艘船仍未脱离危险,但他们对危险早已麻木,几乎无人焦急紧张,只是默默等待着自己的命运。

    勒纳又闭上了眼:“也就这样了。”

    ……

    一段时间后,城区东部,克里克空军基地。

    “快快快,马上出动!”

    空军少校福德利安大声呼喝着,带领自己的部下离开营房,冲向跑道旁的战机。

    此时,天上正不断有鏖战归来的战机降落在跑道上,其中有不少遍体鳞伤甚至着了火。与此同时,却还有些战机逆势起飞,加入新的战场。

    克里克空军基地原本是君士坦丁之墙内部的一处军用机场,被突厥军占领后成为自己的军事基地,地处城区空战的第一线。罗马军的撤离行动刚开始的时候,突厥空军被九州空军打了个措手不及,但两天下来总结出了对方的行动规律,也拿出了应对方案。

    今天的战斗中,他们一方面加强了攻势,以己方的大损失换取敌方的弹药和燃油消耗,迫使敌方机群提前撤离,另一方面又留了一支预备队,试图趁机对撤离船队发动袭击。在上一轮行动的时候,他们用这个战术成功击毁一艘运输船、击伤三艘,此时又故技重施。

    福德利安所部就是这第二波攻势的成员,驾驶的是最新的铁蜂四-c双座型,此机换装更强的发动机的同时具备了一定的对地攻击能力,现在正挂满了炸弹,等待出击。

    他们麻利地进入驾驶舱,等待一队归来的友军降落后,便被地勤人员推上跑道,逐一加速飞上了天空。在天空中稍作盘旋之后,他们又与临近的其余机队汇合,组成一个六十余架的大机队,向北方呼啸而去。

    九州军设置在城区的电磁干扰设备仍在发挥作用,福德利安在天上无法与外界通信,只能与后座的武器操作员柯西简单交流起后续计划。

    “华盟的飞机现在应该还有一部分留在海上,跟他们的船飞在一起,这是我们这次任务的最大阻碍。等见到目标后,第一时间我会尽可能避免交战,去接近海上的船,你看时机合适就一股脑把炸弹扔下去。等到没了负重,我就拉起来进入空战,这才是我们的主要任务,船留给后面的轰炸机去炸就行了。明白了吗?”

    “完全明白!”柯西随口答着,目光在后座的仪表盘上不断扫视,确认设备状况。这已经是他第十次出任务了,对于战斗烂熟于心,不需多说早已进入了状况。

    福德利安仍在絮絮叨叨地说道:“华盟上一个机群是差不多一个小时前离开的,现在应该已经落地了。等他们整备完成飞回来,还得三十分钟到一个小时。这段时间就是我们的机会,只用面对一个弹药不足的机群,要尽可能多炸掉几艘船。现在死的罗马人越多,以后我们面对的压力就越小……”

    “嗯嗯嗯,你说得对……”柯西敷衍地应和着,同时甚至有些庆幸现在没法通信,不然其它飞机听到了队长的这些絮叨,恐怕头昏脑胀,没接战战意就低了一分。

    他左耳进右耳出,摆弄着手上的东西,过了一会儿,突然一声爆喝从前传来:“有了!”

    柯西立刻抬头向前看过去,果然远处天上团团黑点,底下的海面上正有洋洋洒洒近百艘舰船划出长长的航迹向北疾驰。

    他立刻摆正身子,叫道:“好,送他们喂鱼!”

    在他们之前,已经有一批专门的战斗机队伍先一步抵达,不过没有立刻与华盟战机展开战斗,而是在外围游走,勾引敌方脱离编队。虽然是摆明了的战术,但若是等后续部队抵达空域会更难处理,所以一部分弹药相对充足的华盟战机还是主动出击,驱赶这些新到的敌人。

    福德利安对空战战场没有过多关注,专心看向海上。

    为了撤离行动,华罗海军几乎全军出击,包括著名的凯撒级在内的主力舰就超过十艘,轻型舰船数以倍之,将运输船团团护卫在内。虽然空对海占据优势,但这次进攻并不是个轻松的任务,不光外围的战舰有着丰富的对空手段,运输船上也加装了不少防空武器,想把炸弹扔过去得突破枪林弹雨才行。

    柯西伸长脖子往海面上看了一圈,辨认出两艘巨大的凯撒级战列舰,对福德利安提醒道:“少校,小心对空弹。”

    凯撒级目前建成三艘,凯撒、安东尼和屋大维,其中凯撒号已经战殁,其余两艘一直避战保存到现在。这型强大战舰在黑海上没有对手,但也没什么用武之地,现在拉出来主要是防空和吸引火力只用。在它装备的众多防空武器之中,最令人印象深刻的是主炮发射的对空弹,能够向空中布撒大面积的弹片,声势惊天动地。思索威胁的时候,柯西第一时间就想到了它。

    福德利安却不在意,道:“那东西看着一炸一大片,实际上打不到什么,瞄都瞄不准,就算瞄准了也不一定在什么位置爆炸。不用去管它,躲也没处躲,打也打不中,真中了就算我们倒霉吧。”

    柯西耸了耸肩:“你说得对。”

    就在片刻之后,一大团烟雾在前方的天上绽开,紧接着就是爆响传来,正是刚才提到的对空弹。也不奇怪,这是海上射程最远的对空武器,自然也最先发射。看烟团,这几发大炸弹是对着前方先行的战斗机去的。

    “让我看看有没有倒霉中弹的……”柯西往前方的战友看去,并不紧张。战斗打到现在,破坏和死亡已经再常见不过,只要损失控制在可接受的范围内,就不算什么坏事。

    但当他真看过去的时候,眼睛一下子瞪大了——竟有四架战机受到了严重伤害,逐渐向海上坠去!

    福德利安看到后也傻眼了:“怎么回事,罗马人运气这么好?”

    巨型对空弹通常来说命中率极低,能蹭中一架都算好的,而这次居然一下子就击坠了四架,难道是好死不死正好在关键位置爆炸了?

    除了直接损失的四架,还有不少战斗机多多少少负了点轻伤,战斗力和士气受到了双重打击。

    福德利安一咬牙,将机头向下压去:“不管它,他们不可能运气总是这么好,我们继续任务!”

    说话间,又有一轮对空弹在天空中炸开,目标还是刚才那个战斗机群。令人大跌眼镜的是,这次居然又有好几架坠落,真是见了鬼了!

    “见了鬼了!”柯西叫了出来,“他们怎么可能这么走运!”

    福德利安又策机向左转去:“混蛋,来打老子啊!”

    连续两次正中目标,这简直耸人听闻,但实际上也并不完全是运气因素。作为军事援助的一部分,罗马海军之前接收了一批来自于华盟的新型电探引信。这种引信结构复杂,能够主动发射电磁波并侦测回波,从而探测周围物体的距离,等到合适的时候引爆。影响传统防空炮命中率的最大因素是引爆时机,稍早一些或晚一些都会导致与目标偏差甚远,而这种新型引信就在很大程度上改善了这个问题。

    电探引信是新产品,罗马海军拿到的数量很少,为了用在刀刃上,他们便改装到了凯撒级的主炮对空弹上。本来撤离委员会还准备把这种新式装备再藏一阵子,但今日战况紧急,空军轮次没法覆盖整个撤离过程,不得不提前祭了出来,减轻空战压力。

    先进引信初次亮相就效果拔群,两轮攻击重创了目标机群,并打散了他们的阵形。不久后,分离出来的九州战机冲入被打散的机群之中,很快占据了上风。

    两艘凯撒级首战告捷,士气高涨地继续寻找下一个目标——也就是福德利安所在的第二波机群。但这时主炮对空的固有缺陷就体现出来了,炮塔转动的速度难以跟上快速移动的飞机,刚才趁敌不备有充足的时间可以瞄准,但现在对付做起规避动作的新目标就力不从心了。

    几枚对空弹先后打了过来,但取得的战果远不如上一次,只对外围的两三架战机造成了明显损伤。

    福德利安和柯西的座驾不在这几个倒霉蛋之中,辗转腾挪,很快靠近了船团。但这并不是结束,随着他们的接近,数量多得多的中小口径防空炮发动起来,火光漫天。

    华盟战舰普遍配备的120mm高平两用炮装备了一些电探引信炮弹,混在普通炮弹里打出去,取得了一些战果,但在激战之时也不明显。福德利安手上的功夫不比嘴上差,策机灵活机动,硬是躲开炮火,接近了一艘运输船。

    “我数到三,你就扔!”他喊了一句,然后就朝下冲去。“一!”

    这艘运输船艏艉位置加装了好几具机枪,现在正拼命往上打着。柯西也有些紧张,但用力应答道:“明白!”然后就把手悬空在操纵台前。

    “二!”福德利安在空中打了个转,将子弹组成的火线甩到了身后。

    然后他猛然把机头拉升,转入平飞状态。由于刚才的俯冲,现在这架飞机的速度超过了500km/h,与目标间的距离一眨眼一变。

    就在目标在视野中变得巨大无比的时候,福德利安高喊道:“三!”

    柯西早已做好了准备,手指麻利地在一排按钮上点了过去,机翼和机身下方的七枚大小炸弹应声脱落下来,一边前飞一边向下落去。其中六枚25kg的小炸弹散落开来,大部分落进了海里,只有一枚落到甲板上,可是引信失效没有起爆。但是,偏偏最大的那枚100kg炸弹轨迹完美,正撞在运输船的艉楼上,发生了强烈的爆炸,然后燃起了大火。

    与此同时,福德利安将机头拉抬了起来,盘旋着增加高度。

    “好!”确认战果后,柯西兴奋地叫了出来。

    但这时候福德利安反倒寡言了起来:“战斗才刚开始。”

    光这一枚炸弹还不足以将这艘船击沉,还要让后续的轰炸机将更多炸弹扔过来才行。而甩开炸弹之后,这架铁蜂四-c轻装上阵,正是驱逐华盟战机,为后面的战友创造攻击机会的时候。

    福德利安策机上升,很快脱离了危险的近海空域,与临近的几架友机集结后向上空盘旋的华盟机群飞去。

    此时这个机群仍有百多架的规模,但其中有不少已经弹药见底,没法有效作战。福德利安等人虽然数量劣势,但仍勇敢地冲了上去。而拖入近战之后,海面上的防空炮火就没法继续对他们造成威胁,反而更安全了些。

    随着扔完炸弹升空的突厥战机越来越多,战局也站到了他们一边。华盟一方不得不做出最后的抉择,将耗尽弹药的战机集结撤出战场,留下少数尚有弹药的机体在外围游而不战只保留最低限度的威慑。

    “好!”

    在追逐着一架林雕并居高临下将它击落后,福德利安拉平机身,看到了战局的变化,欣喜地叫喊出来。

    此时后续战机仍在不断抵达空域,己方占据了绝对数量优势,对方除了防空炮和少量战机之外毫无还手之力,下一波次不知道还要几十分钟才到,正是该大杀特杀的时候了!

    福德利安看了一眼从岸上逐渐飞过来的友机,又回头找到一队在外围高速飞行避战的林雕式,把机头对向了他们的前方。“走,把他们留下来!”

    可这时候,柯西突然指着北方的天空说道:“不对,有什么东西来了!”

    “嗯?”福德利安循声往那边望去,果然在高空之中似乎有什么东西在接近。“嚯,原来华盟也留了一手。”

    他一开始以为这是华盟的预备队,插在前后两个机群的空隙间奔赴战场,填补空缺。这令他有些恼火,但并不丧气,毕竟战场上什么意外都可能发生,而且来者规模不可能很大,造成的影响是可控的。但他很快发现情况出乎预料,这些不速之客来的是不是太快了点?

    甚至还没等他进入预订的拦截位,北方高空的新来者就从几个小黑点变成了能勉强辨认出的飞机形状,与此同时还有一种独特的声音传来。

    呜……

    福德利安疑惑起来:“海东青?”

    海东青喷气式侦察机是九州空军序列中最著名的装备之一,以超高的速度令人印象深刻,但机动性差并不适合作战。现在对方把这么多海东青一起派过来,难道是没别的东西可用了病急乱投医?

    这时,他想要拦截的那队林雕突然俯冲转向,离开了预定路线,让他扑了个空。他干脆也就不去追了,晃动机身对周围几架友机示意,然后调转机头向新进战场的“海东青”迎过去。

    铁蜂四是新锐战斗机,在一众活塞发动机飞机中也算是快的,而对面更是超高速的喷气机,双方相向而行,很快便清晰出现在了彼此的视野中。

    “不对……”这时福德利安发现了更多的异常,“这不是海东青!”

    海东青的外形和传统双发战斗机很像,平直机翼,两翼中部挂载两台喷气发动机。然而他现在看到的这些飞机则完全不同,机翼后掠,并没有挂载发动机,倒是机尾部有喷出气流的迹象,而且机头处有对应的进气口——这是一种全新的单发喷气式战斗机!

    柯西惊道:“华盟的新飞机,真的有?在这里?!”

    作为一线飞行员,他们自然也收到了一些华盟在研新锐战斗机的情报,不过消息驳杂,既有秘密渠道收集的模糊信息,也有公开渠道的自吹自擂,其中多有相互矛盾的地方,没法做出准确判断,他们也没太当回事,总觉得即使有也是很久以后的事。没想到,就在现在,就在这吃掉运输船队的正当口,这传说中的新战机出现了!

    实际上这是华盟新近定型的Z-7“朱雀式”战斗机,是在几十种方案中脱颖而出的三型喷气式战斗机之一,第一次批次下线后立刻投放到了第一线的太和州战场。今日它本没有作战计划,但由于前线意外出现的空当,被紧急派了出来救急。理论上它性能卓越,但实际上怎样,就要看这次的表现了。

    “坐稳了!”福德利安立刻做出了反应,“跟他们绕起来!”

    虽然他不知道这种新战机具体的性能参数,但按常理推断,喷气式飞机长于速度而短于机动性,这时候应当尽可能进入缠斗状态才能更好地对付它们。

    柯西下意识把身体贴紧在椅背上,他现在做不了什么,只能左顾右盼,帮福德利安看着点后路。

    福德利安这边的压力越来越大,原本对方的位置就比自己高,接近的过程中又在不断爬升,到现在与自己已经快有一千米的高度差了。而自己想要爬上去却难而又难,发动机嘶吼着,位置的差距却越拉越大。

    “这样不行!”

    速度与高度不可兼得,见爬升不足,福德利安便拉平了机头,尽量保持水平速度。

    但这并没有改变什么,就在没多久后,双方的水平距离近到了足够的程度,上方的朱雀式突然向下俯冲过来,与此同时25mm机炮哒哒哒送出了炮弹!

    “他们来了!”柯西急吼道。

    “我知道!”福德利安怒吼着,拉动操纵杆急转规避。

    他成功避开了第一轮射击,但后方的两架友机则没有这么幸运,仅仅几枚炮弹就在它们身上撕开一个大口子,没法维持飞行向下坠去。

    “有机会!”福德利安冒着汗继续转向,只要趁这个功夫回过头去,就能进攻那些僵硬的喷气机——然而接下来的战况令他大失所望!

    朱雀式俯冲下来之后,没有如他料想的那般死板地向下冲去,而是灵巧地做了个回旋,然后继续向上爬升。整个过程行云流水,完全不似笨重的海东青,令他完全无从下口。

    福德利安抬头看着眨眼间就爬到不可企及高度的朱雀式,头皮发麻——面对这样的敌机,自己就像静止了一样,连擦都擦不到边,还怎么打?

    不过,正当他以为对方要再度打过来的时候,它们却又转了个方向,向南飞去——南边是新入战场的轰炸机群,拦截它们才是这些新锐喷气式战机的主要任务,不然就算能把战斗机一一击坠,自己家的运输船也凶多吉少了。

    福德利安下意识试图追上去,却无奈地发现距离越拉越大,只能看着明亮的尾焰嗟叹道:“他们……有多少这东西?”