何大人听了，当即一拍惊堂木，

    “到底是什么时间？！”

    “今天早上，就是今天早上没错儿。”

    这女人连声说道。

    何大人的眉头皱了皱、又问，

    “那么、在她失踪之前可有什么异常表现么？”

    “异常？好象没什么、异常……”

    这女人边回忆着、边答道，

    “真的没什么异常表现啊，而且看起来还很开心呢。”

    “是么，”

    何大人忽然冷笑了一声，

    “竟然还能很开心？那么她也没说过什么不寻常的话么？”

    “这个……”

    这女人迟疑了一下、才道，

    “这个小女子就不太清楚了，那么多闺女、也照顾不过来，可能她的小姐妹们应该能知道一些吧。”

    “哦……”

    听到这儿，何大人盯着堂下的这女人、不再继续问下去，仿佛是在思考一件非常不好定铎的事情。

    从刚开始、宗吉元看着就觉得今天大家好象都很奇怪，明明应该去做、去问的事情，为什么大人似乎很难开口。

    又过了一会儿，终于，何瑞昌的视线朝她这边看了过来，见宗吉元眨着大眼睛、满脸不解地正望过去，不禁露出了一丝苦笑。

    “大人，”

    此时，刁三郎迈步上前道，

    “既然有些事情需要商议，不如先让这原告到一旁等一会儿，等我们商议好后、再让她回来。”

    这一提议还真的打破了这一尴尬局面，何大人听了立刻点头道，

    “好吧，来人，先将这一女子带到大堂旁边等候。”

    “嗻！”

    有两名差役走过来、将那个女人带离了大堂。

    此时、堂上的气氛这才显得轻松了下来，何瑞昌仍然苦笑着看向宗吉元，

    “吉元，你对这个案子有什么看法么？”

    “大人，学生有点儿不太明白，”

    宗吉元依然满脸的不解，道，

    “普通类似这样的案子，应该到案发现场看看，同时还要和失踪者亲近的人们了解一下，只是这么靠询问报案人、是无法进行全面调查的。”

    “是啊，本官也知道这些，”

    何大人说着、竟然笑了，

    “不过在这件案子里不太好办啊，主要这案发地……”

    “案发地怎么了，去不得么？”

    宗吉元这才开始将注意力、转移到刚才那女人的叙述上，她说好象是从一个叫“怡春院”的地方来的，便又问道，

    “那个什么‘怡春院’有什么问题么？”

    结果她这一问，大家均是一副憋着想笑的表情，这下使得宗吉元就更加的奇怪了，茫然地瞧着大伙儿。

    一旁的刁三郎实在是看不下去了、便道，

    “你们啊，就别再逗我们的小师爷了。吉元，你年纪还小、可能不知道，那怡春院是个风月场所。”

    “风、啊？！”

    这下宗吉元可明白大家为什么会是这副样子了，这么说、刚才来告状的那个女人就是那里所说的“老鸨”，而她口中说的“闺女”就是……想到这儿，一张小脸儿“腾”地一下子变得通红。

    见她竟然紧张成这个样子，堂前的众人实在是忍不住了、一起“哈哈”大笑了起来。

    何大人一见、小师爷窘的不得了，连连摆手道，

    “好了、好了，别再笑了，公堂之上成何体统。”

    “是啊，都别笑了，”

    刁三郎也跟着制止了大家、然后道，

    “吉元，那怡春院是本县最大的……那个、风月场所，如果真的到那里去查案，我们大家还都有点儿、不太适应。”

    “原来是这样啊，”

    此时，宗吉元也很快恢复了冷静，略微思忖了一下、道，

    “大人，虽然我们、唔……可能都没去过那种地方，不知道里面到底是什么样儿，不过，我们若去的话、乃是为了查案，完全可以命令他们先行歇业，然后都规矩一些，学生觉得也不会有什么不方便之处。况且，若不到案发处去实地详查一番，无论如何也是无法弄清楚、那里到底曾经发生过什么的。”

    宗吉元的这一番侃侃而谈、让大家听了均不住地点着头，一齐用赞成又期待的目光望着自家大人。

    何瑞昌也是一样的点着头道，

    “师爷说的有道理啊，好吧，本官就到那里去看看吧，你们去将告状之人带回堂上来。”

    两个差役将那女人又叫回到堂上，何瑞昌看了她一眼道，

    “好吧，既然是你们那里有人失踪，断没有不管不问的道理，本官这就随你到案发之处看看，你在前面引路。”

    “哦、好、好……”

    这女人连声说着“好”字，又道，

    “还望大人做主，将失踪的人给我找回来。”

    “你起来吧，到堂下候着。”

    既然已经决定了，何瑞昌先让那女人下去，自己叫上宗吉元、刁三郎，另外又选了八名十分精明的差役，从大堂上出来，有的抬轿、有的上马，跟着那个女人、朝着“怡春院”的方向而去。

    路上，宗吉元看了看跟在身边的那个女人问道，

    “对了，你怎么称呼啊？”

    “噢，小女子名叫郑眉儿，闺女们都叫我‘郑妈妈’。”

    这女人眉飞色舞地回答道。

    宗吉元瞧了她一眼、又问道，

    “那么、失踪的姑娘叫什么名字，平日里和你可亲近么？”

    “哎哟，看您说的，我们当然亲近了，”

    郑妈妈忙不迭地、表白般地说道，

    “那闺女小名叫满堂红，性情又乖巧、人样子长得又好，在我们这院子里，从姐妹们到客人们、每个人都特别的喜欢她，可谁成想她竟然会……”

    “会怎么样啊？”

    见她说到这里好象愣了一下、宗吉元立刻追问。

    郑妈妈连忙道，

    “会、会就这么的不见了呀，唉！真是急死人了……”

    宗吉元轻轻哼了一声，便也不再理会她，一行人终于来到了那个所谓的“怡春院”。

    等到了门前，大家才知道、为什么这里被称做是辽东地区最大的风月之处，平时虽然也都听说过，或者从此经过，却从没象今天这样真正的认真看过。

    如果只是从外表看、不知内情的还会以为此地是座高级酒楼，装饰格局都十分的讲究，颇有江南风韵，也不知是什么年头儿建造的，占地面积也是很大。最不可思议的是、这里处于县城的西南脚儿，与城池融为一体，竟然充当了一部分的城墙。

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