果然，何瑞昌也及时地向宗吉元投来了一个安慰的、让其不要急躁的眼神，之后才不轻不重地拍了一下惊堂木、道，

    “犹坤，为了慎重起见，本官觉得有必要告诉你一下，宗师爷本是我县衙中的从八品主薄，依着大清律法的规定，以民告官、罪加一等，所以不要以为这样的言辞、可以随随便便地就说出来。本来、你的行为就已经是犯罪之举止，如果经查证之后，你刚才所说的这些、纯属污告的话，再加上你之前的罪行，会被判凌迟处死的。”

    “你不要吓唬我，我不会怕的……”

    说是不怕，犹坤的眼睛已经变得发红、吼道，

    “如果不是因为他不给我留活路，我又何必这么做呢！？谁会放着安生日子不过、跑出来自寻死路……”

    “何大人，”

    坐在侧位上、一直没有做声的施大人，此时终于说话了，

    “接下来的事情、能否让本官来问他呢？”

    “哦、当然可以。”

    心中明白这是好友为了不让他为难，何瑞昌自然是同意了。

    既然已经发生了这样的情形，反正自己心怀坦荡、没有什么可隐瞒的，宗吉元索性从位置上站了起来，转过桌案来到大堂正中、向上施礼道，

    “两位大人，既然学生已被犹坤指证，那么便已是被询问的对象，还是从案中撤出来、以涉嫌的身份到堂的好。”

    “吉元、你……”

    何大人内心很明白她是被污陷的，可无论如何、公堂之上也容不得有半点儿的私情存在，便情不自禁地、有些心疼地叫了一声。

    旁边的施大人见了、立刻瞟了江文举一眼，见这家伙一脸的幸灾乐祸、狡诈诡谲，心道、坏了，这个老狐狸该不会是在打着何大人的什么坏主意吧，便抢过话头儿道，

    “这样也好，宗师爷主动接受询问、我们当然还是公事公办的好，免得日后有人说、我们县衙大堂徇私舞弊！”

    “那就有劳施大人了。”

    何瑞昌知道这样是最好的，便也不再多说。

    施大人将目光转向了宗吉元、却依然透着温和道，

    “宗师爷，接下来本官就要让你和这个犹坤当堂对质了，希望你能够据实回答、不得有丝毫的隐瞒。”

    “学生谨遵大人的告诫，定当实言回复。”

    宗吉元微施一礼、答道。

    施大人听了、很满意地点了点头，说了一声“好”之后，又转向了犹坤、道，

    “犹坤，本官来问你，你说胁迫你杀人的就是宗师爷，那么、你又是从何处得来的这个结论？又有什么根据来指认他的呢？”

    “回大人，”

    此时，见宗吉元已经来到离他仅几步远的地方、稳稳地站住，犹坤不能自抑地向后躲了躲、才道，

    “他……是因为、从前到后都看得出就是他……”

    “说的详细一些，”

    施大人语气中透着严厉、道，

    “如此只是凭你个人的感觉与好恶、就能说出这样的话来，那么，这公堂之上的每一个人，岂不是都可以被你指控遍了的。”

    “大人、我当然有依据！”

    犹坤向上磕了个头道，

    “在东山沟那天，宗师爷他见到了我的同时、就悄悄地告诉我不要说出自己是谁，之后也没对其他人揭穿我的身份，由此可见，除了他、再没有别人知道我真正的名字了……”

    这孩子在担心、在害怕——

    因为离的更近了些，所以宗吉元更能明显地感觉到这点，不过除了这些、再没有别的什么，更谈不上阴险狡诈的气息，有的最多也只是气愤、绝望罢了……

    “宗师爷，”

    此时，施大人的目光也转向了她，即关心又好奇地问道，

    “刚才犹坤所说的这些、可是实情？当时、你是否替他隐瞒了身份？”

    “回大人，他说的确实是实情，”

    宗吉元很平静地回答道，

    “学生之所以会这么做、那是因为犹坤他曾经帮助过我。”

    “哦？是么？”

    施大人听了、更加的觉得新奇，

    “你的意思是、身为犹春瑶的儿子、他在那之前曾经帮助过宗师爷你？”

    “正是，”

    宗吉元不紧不慢地道，

    “那时，因为东山沟的贼人们胡作非为、罪大恶极，我们县和盛京提督府、准备要对他们进行铲除，学生曾事先乔装改扮、前往那里探查虚实。可是，在那过程中，学生还是被那里的贼人们发现、当时身临险境，正是这犹坤用他的身份命令那些贼人放我离开、不让他们伤害于我，因此学生才得以全身而退、安然无恙地归来。当时、学生以为犹坤这孩子还是良心未泯，不应该落得和他的父亲等人、那样相同的下场，所以后来在平灭匪巢时、才让他隐瞒了身份，让他去过安生日子去了。”

    这番半真半假的话，是就在刚才这短短的瞬间、宗吉元所想到的应对办法。之所以会这么说、是因为她已经发现了，虽然说了这么长的时间、犹坤始终没有提到李顺风全家人，更没有提到李小月。

    他是想保护那一家人，这么看起来，犹坤之所以会被人胁迫的理由、并不是他自己的过去，而是李顺风一家人的安危，而此时此刻、他正在以个人的性命、来换取把他当成亲人看待的那一家善良的人。

    但也正因为这样，宗吉元多少也是利用了这一点，因为犹坤他只得承认宗吉元所说的这番话是事实——

    他即不能说出当时是为了救被挟持的小月、才会放宗吉元走的，所以只能承认那时、确实是帮助了这位宗师爷从贼人手中逃了出来；也不能干脆就否认有这么一回事儿，因为如果否认了、就无法证明宗吉元事先已经认识了他犹坤这个前提，那样的话，替他隐瞒身份的指证、自然就无法成立了。

    果然，当施大人很威严地问他“是否有这件事”时，虽然在内心里很是不情愿，可犹坤还是不得不点头承认了、宗吉元所说的“确有此事”。

    堂上的人们中立刻响起一阵低低的议论声。

    施大人冷笑了一声、道，

    “犹坤，如此说来，宗师爷当时只是因为看在你还存在良知、所以才会对你网开一面，你怎么能又得出、他放你走是为了胁迫你这样的奇谈怪论来的呢？”