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    但局促之间越发记不起人叫什么名来，倒是那几人间为首模样的看见李阿牛，随即快步迈进来，惊喜道“李大人也在，这可是巧了。”

    李阿牛生硬笑笑称是，本打算老实说自己忘了名讳，却不想那人极乖觉，丝毫没给他为难的机会，自顾指着身后众人都点了名字，一一与李阿牛介绍过，又对着人吩咐道“这是李常侍李大人。”

    人齐齐躬身行礼喊“见过李大人”，那人方回转来对着李阿牛道“在下罗连，与李大人见过几次的。适才奉召前来议事，不想大人也在此。是何时返京？竟未听说。一会子散了，定要抢个先机为大人接风洗尘。”

    李阿牛忙说不敢，又道“早间才进京，这便被宣进了宫”。借着这闲聊的功夫，半真半假的与罗连感叹了句“陛下召的如此急，不知有何要事。”

    罗连远比他坦荡，爽朗笑道“天意不可测，哪有臣子揣度君王用心”。言罢伸手指着椅子道“大人入座，岂敢让您站着说话。”

    天子书房，李阿牛来过次数不少，大多简洁里透着庄严，从未见过今日这般还置了桌椅吃食。

    他初还不觉，此时方回神，分明皇帝是有备而来，就不知道这些东西，是为了等他，还是等罗连几人。

    再说这罗连面上言行恭敬，神态语气却并无讨好谄媚之相，甚至叫李阿牛入座，还带着些颐指气使。

    不过细微处李阿牛一时间难以计较仔细，随着罗连相邀，点头称好，如坐针毡将屁股贴回了椅子上。

    罗连对着那几人道“你们也过来坐罢，陛下不知几时才回。”

    众人似颇为熟悉，相互打着趣一并坐了来。其中一人看了两眼李阿牛，道“大人莫怪”，又转向罗连道“陛下叫我们来，多是为了落金街上那桩命案，却不知李大人在此是为了何事。

    若是为了别的，倒不如去偏殿等候。非小人多心，若是有个误会，走漏机密，咱这也担待不起啊。”

    李阿牛偏脸看向罗连，却闻其喝斥道“休得胡言，李大人既在此，必然有其道理，你莫不是还怕宫里公公领错了路。”

    那人忙低头赔罪，罗连转向李阿牛道“李大人勿怪，京中出了人命官司，一屋老小仆人杂役百来口悉数丢了命，陛下盛怒，特命我几人随刑部一同办案。

    这厢进宫也是为着此事，您大老远刚回，怕是不解内情”。话毕又朝那插话的人努嘴道“李大人在此，自有其道理，你莫不是怕宫里的公公还将人带错了路不成。”

    那人躬身称是，只说怕走漏机密，说着话又对李阿牛赔了几声不是。有这么个插曲，大家反而熟稔起来。

    三五句闲话后，众人讨好之意越发明显，七嘴八舌皆道是李阿牛在此，应是皇帝有心让他去一起追查落金街的命案。言外之意，就是李常侍得皇帝看中，想着法的往他身上贴金罢了。

    桌上茶水不知何时已倒在了杯子里，看众人热烈，李阿牛心里忐忑也稍缓，他在明县数日，自是不知黄旭尧一事，更不知与薛凌有关。

    现听罗连等人说起，难免惊诧皇帝眼皮子底下，竟有歹人凶恶至厮。更多的，却是暗自庆幸。

    没准，皇帝找自己来，是真为着这事。

    不待罗连细说，李阿牛主动问了经过现状，想着若当真能为此案沉冤昭雪，大小也是个实打实的功劳傍身。

    罗连这便将黄宅之事大小讲了一遍，原事发不过两日丁点，凶手是谁还一无所知，唯一的线索，就是那晚俩衙役瞧见了个穿蓝裙子的姑娘。

    不过时值夜深，背对月光，模样瞧不清楚，勉强找画师贴了像在城里，除了吓的衣料庄子不敢卖蓝料子的布匹外，别的是什么效果也没。

    旁边人跟着笑笑道“咱办事这么多年，也没见几回妇人当飞贼的，都怀疑是不是凶徒装神弄鬼扰人视线。”

    李阿牛堪堪听了个概要，他本对捉贼办案之事毫无经验，自也给不了什么看法，随口附和两句后，知道尚无头绪，心头热情熄灭大半。

    罗连似看出他气馁，宽慰道“在下讲的怕是有所遗漏，具体案卷证据皆在刑部那边封存，待一会陛下钦点李大人过问此事，且去看过，应另有裨益。”

    说完似突然记起什么，看了眼门外道“今儿陛下朝事甚久，不知又有何要事。”

    李阿牛跟着看去，乍然记起，他是坐了许久了。坐了这许久，皇帝没回也就罢了，那太监也没再来。他赶紧扭了头，笑道“我以往上朝也是，时短时长，正常的很。”

    罗连跟着笑笑，端起茶杯饮了口茶水，正要开口，他邻座一人像是猴急，抢道“既然陛下一直没回，李大人又不是外人，不若我们先行聊聊今日得来的那个消息，且论论真假，一会上禀天听时也免了陛下为难。”

    罗连似有为难，先看过那人，目光又在李阿牛脸上扫了一眼，缓缓放下杯子，道“也罢”，这才抬起头来道“李大人不是外人，我也就不多避讳了。”

    “不过，我总觉得此传言不足为信”，罗连轻摇了下头，环视众人道“且不可太当真，更不可拿此作为办案的追查方向。”

    一人反驳道“怎么不可，我倒是觉得此信颇为可疑，黄宅案既是仇杀案，定是有不为人知的过往。”

    李阿牛一头雾水，看看这个又看看那个，罗连看了两三回才记起来一般，忙道“李大人勿怪，我办案心切，忘了这茬。刚才只与你说了凶案经过，未曾提起，我们得了些秘信，只是上头往事太过荒唐。”

    他顿了一顿，似甚为纠结，半晌才下定决心对着李阿牛道“李大人勿怪，未得陛下开口，在下尚不能与你说起密信内容。”

    李阿牛又不自觉看了眼门外，方干笑道“罗大人客气，不然我还是去偏殿等陛下”。他来的不顺意，坐的不顺意，罗连如此说话，更加不顺意，巴不得魏塱赶紧来，或者自己能赶紧溜之大吉，哪儿想与这些人讨论案子。

    罗连未答，却是另一人开口道“这反倒说得了吧，若真有这么回事，李大人也逃不了干系，到头咱还得到一处。”

    “啊”？李阿牛骤然心惊，蹙眉望将过去。那人挑了挑眼角，拢手在嘴边压着嗓子对李阿牛道“薛弋寒，知道吧。”

    李阿牛双目空洞了两秒，目光看了眼罗连，又偏头看回那人，不解问

    “薛弋寒是谁？”

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