他并不是为了永乐公主与薛凌置气，而是人越缺什么，越想证明些什么。这一年来是平步青云，可里间龌龊不提，便是表面风光，在那些几代功勋面前，也矮了两截。

    现薛凌说什么贪图，虽是在说永乐公主，殊不知，李敬思对永乐公主心向往之，未必不是贪图永乐公主身份。落魄的皇室女，还是个皇室女。

    若真有一朝功成，那他，就是未来皇帝的姑父了。

    只是，只是....眼前薛凌也要紧，现儿个还得靠着。他松了佩子，偏头道：“我与她两情相悦，与你旧交情深，若她背后诋毁于你，我也要护着你的，你...你也少说两句吧。”

    又解释道：“如今我已弱冠，成日有人问我婚配...我也该成家....娶些娘子生儿育女。若............”

    薛凌亦是转眼明白过来，自己生在鼎食之家，忽略了李敬思这种人对身份的看中。那具贪图，怕是戳了他痛脚。

    当下叹了叹气，温声道：“李大哥这可误会大了，我哪是诋毁于她，我是关心则乱。莫说你我旧交，如今你与我互为倚仗，若你有损，我又何存。

    永乐公主花容月貌，金尊玉贵，男儿心向往之也是人之常情。只是你二人在旁处私会便罢，何苦日日邀人到府上来。

    如今魏塱能指望的，无非就是你和一些亲信，他必然怕你有二心，埋了眼线在府里的。即便没有，永乐公主那么大个活人，抓个丫鬟小厮去一问便知。难道，李大哥是要美人不要其他了？”

    李敬思面色稍缓，道：“那也不是，我不知永乐是如何与皇帝说的，确然是皇帝特意让我哄着她些。得了这令，我也推辞不得啊。何况，并非日日...”

    他听薛凌的意思，好像颇为赞成，又试探道：“依你的意思，你看，能不能....”

    “不能。”薛凌打断道。

    李敬思闭口，悻悻往后退，笑意有些勉强。薛凌忙道：“我并不知李大哥要问什么，但是不能。

    黄承宣死了堪堪一月，逆贼就罢了，李大哥非要冒着这天下唾弃的名声去爬床，我也勉强认了。可是，我想魏塱根本就不会将永乐公主许给你。他拿这当饵，吊着你罢了。”

    “他拿什么理由吊着我，黄承宣是逆贼，总不能叫永乐公主替他守丧。”

    薛凌张口欲言，门外响动，她忙闭了嘴，目光才看过去，有丫鬟高声喊着要送两样果子。她随即转了口，脆答两声来了，迎了上去。

    接手过来，是檀木托盘里四五个琉璃盏盛的满满当当，各式各样花饼茶点有红有脆，好似不止所谓春八鲜。丫鬟还是一贯的喜欢她，明明已经将东西给了薛凌，又叫着姑娘怎能做这些粗活。

    三人齐齐凑到屋里，丫鬟才看出李敬思脸色不大好看。幸而并未发作，待吃食放置妥当，大手一挥将人遣了出去。

    薛凌左右瞧瞧，捡了块指头大小的白生生点心放嘴里，吃着一股清气，微甜又带点草茎的味道，感觉味还不错，又拿了一块举着问：“这什么东西，怪好吃的。”

    李敬思瞧了一眼，有些看不上，道：“碎玉糕，就是槐树花。”

    薛凌“哦”了声，塞进嘴里嚼的细细咽下，那厢李敬思还没说话，她恐这蠢狗过于想不开，换了个温和口吻劝：“李大哥莫不是忘了，昭淑太后新丧。按规矩，永乐公主也要算她的子女，该当守孝。

    就算魏塱不以礼仪压你，单凭他一句慈母音容尚在，不宜办喜事，就那么一个妹妹，难不成无名无分跟你？你也找不出话来啊。

    依我看，李大哥先歇了这心思，若真永乐公主有情，何必争这朝朝暮暮，且叫她先少来些，至少等....等我将沈元州除掉，方算稳妥。”

    顿了顿又道：“李大哥可千万别以为，我是作妇人姿态拈酸吃醋。我与李大哥只有惺惺相惜，同仇敌忾，绝无男女私情。将来李大哥若与永乐公主成秦晋之好，我高兴还来不及呢。”

    看李敬思犹不足信，薛凌续道：“我与她争这一子半子作何，将来我也不会留在京中。这世上，难不成出了儿女情长，再无旁事吗。当初我落水明县，李大哥瞧我是个男子，不也将我捞了上来。

    怎么今日，我成了个女儿家，非要以身相许，才能与李大哥共事？”

    李敬思总算笑出声来，片刻道：“对对对，还是你说的对。我也是.....我也是.....”他摸了摸腰间佩子，笑道：“我也是急了些。

    你知道的，这京中虽个个喊我一声大人，实际上多有瞧我不起，难得永乐一心待我，我.....我刚才是急了些。”

    他看门外，下决心般咬牙道：“还是你说的对，那秋千架子也留不得了。改日我还是与陛下说，孤男寡女，不好长处一室，而今太后崩竭，为人臣子岂可欢声。”

    薛凌又拿了个碎玉糕在手，槐树偏寒，她往年倒是见过，花开成串，晶莹确如碎玉堆积，这名字真是取了个上乘。

    边看边笑道：“倒也不必如此，李大哥日后且多留心便罢。”吃完后又道：“你我还是往院里坐着吧，免了留人话柄。”

    李敬思忙称了是，起身请了薛凌先。出门看天色还早，吩咐丫鬟取了个黑白棋来。薛凌不擅这玩意，好在李敬思也是个臭棋篓子，且下且聊，生生挨到了晚膳时分。

    一局终了，李敬思起身说亲自再去看看，顺路吩咐厨房多备些槐花糕给薛凌回程带着。不等薛凌回话，已转身离了亭子。

    薛凌捏着篓里棋子，一脸笑意瞧不出喜乐。看菜传话这些杂事哪个丫鬟做不得，大抵是坐了两三时辰实在熬不住了去喘一喘。走了也好，她也喘喘。

    移眼处又看到那秋千架子，想着呆会还是让李敬思先别拆，毕竟自己只想保证永这两蠢货少找点事，并不想得罪永乐公主凭白给自己多事。而李敬思今时不同往日，操之过急有强求之嫌，容易落了他面子。

    她叹了声气，旁儿伺候的丫鬟自以为了解缘由，踌蹴着轻声道：“姑娘可是为着永乐公主忧心，奴婢看，大人与你在一起更开怀些。”

    薛凌失笑，暗嗤了声，方转脸抬头，故作苦楚道：“怎地就与我更开怀些，我是什么人，公主是什么人，难道他还能为了我舍了公主？”

    丫鬟见她答话，看了看周边，轻道：“公主虽贵，我看姑娘才是最好。”

    “怎么个好法？”

    “大人...出身寒微，总不能.....”

    薛凌瞬间冷脸：“你们在底下说这些闲话？”无怪乎李敬思跟个翠羽楼头牌一样，三句话不离身份，听得她烦不胜烦。

    丫鬟从不见这姑娘厉色，登时吓了一跳，忙摆手解释道：“不是不是，奴婢...奴婢失言。”说着慌张看了看周遭，双眼泛红道：“奴婢是痛心....失言，请姑娘...”

    薛凌阴笑：“你痛什么心。”该不是这院里个个都想爬李敬思的床，让他失了智，还以为自己也想爬，真真是隔夜饭都能呕出来。

    丫鬟忙跪倒在地，哀求道：“姑娘见谅，是奴婢.....”

    “你起来说话，给人看见了还以为我杀人了呢。”

    丫鬟听声站起，抹泪道：“是....是奴婢一个姐妹，不知何事开罪永乐公主，让她.....让她打杀了去.....我.....”

    话没说完，她双手捂到脸上，大力蹭了蹭袖口，将泪水擦干净，努力笑道：“我..奴婢自来了这，实没见过这等事，一时私心，想着大人若要娶妻....娶..娶姑娘就好了，也.....”

    “你们在说什么。“李敬思回程，还没到近处便看见自家丫鬟作啼哭状，上来探究盯着两人。

    丫鬟一瞬吓的眼泪又下来，看看薛凌，又瞅着李敬思想嗫喏要答。薛凌撇脸娇道：“她说李大哥要娶公主，以后这园子，我再来不得了。什么东西，编排我的不是。”

    李敬思稍松了口气，想着薛凌一贯好作场面功夫，估摸着也就是丫鬟提了句永乐公主让她置气。当下佯装斥责了两声，赶紧让人退下去，又邀薛凌往花厅，说是饭菜已经好。

    薛凌撇着嘴起了身，与李敬思擦肩过时轻道：“看吧，丫鬟都瞧出来了，李大哥还不放在心上。”说罢走在了前头。

    李敬思沉沉出了声气，没答话，跟着薛凌一路到了饭桌。瞧桌上好像确然都是些时鲜，别无贵物。然抛却心头不利索，吃着倒也爽口。

    零散再聊了些闲话，饭饱之后，薛凌忙打着嗝说要告辞，那厢丫鬟拎了锦盒来。瞧不出材料，但见上头是贝母嵌的八仙图，八仙对八鲜，很合今日的景。

    李敬思笑道：“给，你爱吃，带些回去。”这会子也不嫌弃槐花不槐花的了，反道：“虽路边多见，我这却是现成的，省了你命人去摘。”

    说着献宝似的接了那盖子，里头居然还有内层，他指着与薛凌道：“瞧，这玩意可真是讨巧，用的是南地来的天丝棉做了里子，可以隔热防寒。既不会烫着手，又可保温。你这会子拎回去，半夜吃还是热乎的呢。”

    薛凌眼前一亮，接了手道：“怎么我以前没见过，以后出门也让底下做些好菜放着，省了一路凉水就饼子啃。”

    李敬思笑道：“那你等等，我吩咐库房再取俩盒子来。”

    薛凌忙推道：“行啦行啦，连吃带拿，哪有这回事。难不成，李大哥觉着我是买不起这盒子了，瞧不上我来着。”

    “你这可是冤了我去。”

    薛凌拎了拎盒子，笑道：“走了走了，天都要黑了。”

    李敬思跟着相送，二人直至园门口，再没提永乐公主之事，倒是薛凌交代道：“苏凔近日抱恙不朝，若有不妥，还要李大哥帮他周旋几句。”

    李敬思连声应答：“那是当然，你不说我也要顾着啊凔的。”

    薛凌心满意足上了马车，车夫扬鞭时，她从窗口探出头，见李敬思还站着，笑道：“李大哥赶紧进去吧。”

    李敬思答好，二人就此作别，天边晚霞绚烂，看样子，明儿也是个大好晴天。她再没提那秋千之事，由得李敬思想拆便拆。

    当真是相处久了，狼和兔子都有几分情谊在。自去年结识永乐公主，又因黄家事与她多添亲密，倒忘了这个人，从来就不是什么好东西。

    既不是个好东西，如今又是一粒废棋，何必想法设法让她如意。真若不识好歹，还不如消失了干净。

    薛凌又记起齐清猗来，只说这蠢货不知是走到了哪。她忧心了一瞬战事，却想着齐清猗两不得罪，又有多人护送，该不至于出乱子。

    许是宫里新添丧事，街上较之前两日多添萧瑟。幸而逸白办事周到，驾车的正是薛凌说喜欢的那个男子，今日始知，人姓张名二壮，听来便知是父母随口一说。

    有了这么个人坐在前头，一路耳朵都没清净。薛凌听他先夸李府气派，又说李大人真是平易近人。

    走出一段路，便说街上冷清，今年流年不利。又走几步，突而兴致高昂，说幸亏当今皇帝英明，连带着不忘夸薛凌宽厚，说白先生特交代给他涨了月银。

    薛凌倚在车窗处笑，她是宽厚，趁着那男子兴致高的当儿，温声将盒子递了出去，笑道：“今年新作的碎玉糕，可好吃了，你尝尝。这里头有天丝棉的料子保温，大半夜也不会凉呢。”

    张二壮手忙脚乱，喝停了马，靠在路边双手来接。本说是要带回去吃，薛凌催着他尝，盛情之下，见人毕恭毕敬捏了块在嘴里。

    嚼罢一口，却是大失所望：“这不就是刺槐苞子，乖乖，这盒子都能买百十颗树来，我当真是碎玉来。”

    薛凌忍俊不禁，刚要笑，见张二壮貌若疑惑又咬了一口，好像是怀疑他第一口吃错了。

    她耐着性子等，以为这人该再说出什么傻话来。不料张二壮说的是“还真是槐花，这怪了，六七月份才有的东西花，这才二月怎么就上桌了。”

    他这才意识道自己没见过世面，忙不迭跟薛凌赔罪，夸着京中各家富贵，真不愧是李大人府上流出来的东西。

    好似这东西，若六七月份作糕，那就是寻常东西贱如土。偏它二月上了桌，那就身价百倍贵如金。

    薛凌撤了手，仍由帘子滑下来挡住视线，语调倒还活泼，催着车夫道：“快些回去吧，天黑了不好。”

    张二壮忙盖上盒子，再次催了马。薛凌复靠在车厢上，晃晃悠悠等回园。真是些怪事，她想。槐树究竟几月开花，自己也不识得，以前又没吃过这玩意。

    可二月也好，七月也罢，不都是个槐花么。

    李敬思也怪，明县渔家出身的人，连槐花几时开都不知道了，还在那得意洋洋称春鲜。