张棐褚恰拾掇完楼上，下来见薛凌叱人，忙上前笑道：“怎么了？”未等她答，又赶忙轻斥了声伙计：“以后留神些。”

    薛凌本不是刻意刁难，何况张棐褚已然说了以后，她也不好再替人管教下人，扬了扬手上钱袋，笑道：“算了算了，我没瞧见，今儿个我手气好，不如请你喝一杯？”

    张棐褚笑笑便罢，二人同行出了大厅，身后寥寥三五人探究，问小厮道：“那小娘子与张掌柜来往亲密，该不会你们坊子里连手做局讨她芳心罢。”

    小厮尚不知薛凌身份，只道是薛凌这两日确来勤了些，又见张棐褚顾盼殷勤，必然是个人物。

    然再是个人物，也没有赌坊合起来就为逗她一笑的道理，再说了，真有这么回事，那也不能认了去啊，他扯长了嗓子叫屈：“杜爷这话可是要砸咱们招牌了....”

    薛凌多少听得身后喧嚣，难得体贴问了句：“怎么，他们怀疑我出千？”

    张棐褚道：“也不尽然，无非瞧得你我关系甚密，怕不公正。”

    薛凌若有所思，到了没说什么，本说直接要走，张棐褚指了指她钱袋子道：“你这本钱大，赢的也不少，虽说我不忧你安危，到底要替坊子名声着想。万一姑娘路上被人劫了道，传出去定有人疑永盛输不起，遣人背后下黑手呢。”

    薛凌着实被这个“劫了道”逗的不清，憋笑道：“是吗，那张掌柜的是要去请百十个狗腿子给我开道？”

    她是孤身入场没错，但周遂遣了人暗地里跟着，虽说没百十来个，但这可是天子脚下的朗朗乾坤，寻常宵小暗杀绝对近不到身前。

    以她的推断，张棐褚武艺可能不高，不过绝对会个三招两式，不至于真以为自己一个弱质女流。说什么被人劫了道，是有些故意逗笑的成分。

    张棐褚看她忍笑，极正经道：“非也非也，姑娘误会了。在下的意思，是姑娘大可把银子挂在账上，随用随取，岂不更好。”

    这话还真是有理，薛凌一琢磨，念了声“是哦，你们还有这营生呢。是不是存你账上还能拿去放个印子钱”。说着话转身往楼上去，她知账房在二楼，边走边不忘念叨：“怎往日不见你说起，害我回回拎一袋子。”

    张棐褚跟着上楼，耐心等她嘀咕完，笑道：“往日不见姑娘手气这般旺，就罢了。”

    今日手气是好，薛凌又笑得两句，随着迎来的小厮去账房处开了个牌子，郑重写了名讳：壑园鲁落，又将银钱收讫一概交接妥当。

    人还没走，另一赌徒应也是挂账在此，正跟账房核对完，小厮愁眉苦脸哀求了句：“唐爷这账挂了大半月，再不清，主家先要打死小的了。您行行好，就别在挂了吧。”

    薛凌听得怪异，想着这挂账无非就是存银子，不清正好，还有嫌钱多逼着人家清账的？

    还没转脸去看，那所谓唐爷先恼羞成怒，燥道：“我唐府什么身份，会短了你这千儿八百两，张棐褚都没来催我，要你这小鬼哭穷。”说着又在催账房：“赶紧赶紧，今日的也挂上。”

    薛凌不好再留，点着牌子离了柜台，出门忍不住回看了眼，见那唐爷背影颇有些肥胖，约莫是个中年男子，别的再敲不出好歹，只是.....只是衣裳素的很，不像是有什么身份。

    她懒得瞎想，转身出了门，走得几步，看张棐褚房里灯还燃着，门也没关，一脚踩进去，开口要讨杯茶喝。

    张棐褚正写今日坊记，写完就算收工，看薛凌进来，轻叹了声气，捏着笔喊小厮换壶热茶来。薛凌倒不客气，往软塌一坐，堂而皇之问那唐爷要清什么账。

    张棐褚笑道：“挂账么，今日姑娘是盈七十八两。有盈就有亏，今日盈了可挂，明日亏了，也可挂。按理来讲，这账一月一清，盈退亏补。可有人亏的厉害，坊子不敢冒险等月底，只催着他早些清账。那唐爷，大概是这几日手气欠佳罢。”

    小厮换了茶水来，恭敬递到薛凌面前。她接过茶水，握在手里半晌，冷冷道：“你不是担心我被人劫了道，只是担心我赢来的钱离了赌坊。”

    张棐褚停了笔，抬头瞧了薛凌片刻，笑过一声复低头去写他的记事，寻常道：“姑娘说今日要自负盈亏的，那就是寻常客人，永盛一贯这么待客。

    这会姑娘在这，是客呢，还是主呢？”

    她跟着失了耐心，笑道：“这是我的地方，我想是客就是客，我想是主就是主，怎么，还需要你认过才算数？”

    张棐褚忙丢了笔起身两步走到桌前，躬身道：“是，凡赢十两以上可往账房挂账，此账可用可消，亦可用永盛的凭证去钱庄兑银子，京中数家都认的。要是姑娘觉得此行有不妥之处，大可哪日召集别的主家说道说道，改改这待客的规矩。”

    薛凌顿觉这个“别的主家”另有所指，挑眉嗤道：“你的意思，我一个人说了不算了？”她没认真看过苏姈如的盒子里都装了些啥，这会是有些吃不准。

    张棐褚全不似别的下人那般讨好，恭而不卑道：“姑娘误会，在下以前，只是替苏夫人管事。这永盛产业，共有三位主家，其中夫人占了八层份额，您要说是以夫人为先，那确然如此。但以往夫人在时，事事必要与另外两位主家商议。

    在下非有意落了姑娘面子，只是尽人事之谊而已。若姑娘一意更改，在下亦当照办，只是另两位主家处，还请姑娘遣旁人去知会一人。若是在下前去，免不得他们要以为......”

    “罢了。”薛凌抬手打断，她对这赌坊并不上心，更不想与张棐褚纠缠主家之事，方才仅仅是对那挂账一说有所提防，现儿倒是想过来，自己是个赌客，张棐褚算计也是理所当然。

    薛凌道：“我非有意刁难于你，说句实话，这坊子如何到了我手里，我自个儿还有些摸不清，至于你说的什么主家待客，全凭你一力打理就是，哪怕有一日，这主家成了你自个儿也无妨。”

    张棐褚颔首道：“在下不敢。”

    薛凌饮了碗中茶，缓了语气道：“你坐，我就是奇怪的很，原以为是坊子好心帮赢家记账，又见输家也能挂。适才想来，这分明是钱庄的活计，且不说有违律法，可这单挂账，也没个利息可收，岂不白白替人干好事。”

    张棐褚依言回桌后端正坐下，道：“姑娘所言不尽然，凡亏者挂账，是有月息的，只是永盛收的不多。不过，想来姑娘也不是问着这个。”

    薛凌道：“是，所以，这挂账，究竟是为什么？”

    张棐褚笑笑道：“为什么，要凭姑娘怎么看。来永盛的，三五铜板者有，万千银两的也不少，吃喝玩乐，不就是求个随心么。

    若是老主顾途径永盛，临时起意想玩两把试试手气，偏身上银钱不够，岂不扫兴。又或者王家公子今日赌运亨通，赢了个千二百两，总不好等坊里给他凑现银，吩咐一声，账就记上了，去别处钱庄也取得，显然更添乐子。

    这便是挂账的由来。”

    薛凌笑：“当真如此？”

    “深究，还有些别的。”

    “什么别的？”

    张棐褚多了几分正经，问：“姑娘以为，开赌坊的人，最怕的是什么，是赢，还是输。又或者那些赌客，是赢好，还是输好。”

    薛凌想了片刻，自信道：“你们开赌坊的，输赢不关紧，反正都要收台子钱，所以你们什么都不怕。至于那些赌客，那自然是赢好，谁会想输啊。”

    张棐褚笑笑，伸手轻指薛凌，道：“姑娘你这开赌坊的，输赢都不怕，怕的是人再不来了。”他还是指了指薛凌：“姑娘你这赌客，输也不好，赢也不好，不来了，才是最好。”

    薛凌心中一震，总觉此人意有所指，尴尬笑了笑续喝了口茶水，勉强道：“那完了，这生意是做不下去了。我听说各处都有战事，哪还有闲钱来找乐子。”

    张棐褚已拿了笔，又复一开始闲散，絮道：“那姑娘大可放心，咱们的永盛的产业必然更上层楼。”

    “这话是怎么说的。”

    “世上蠢人到底少得很，在下这么多年，妻离子散见过几桩，卖儿卖女的也不是没有。可真是一门心思来赌着败家的，当真是没遇着几个。”

    薛凌愣了愣，奇道：“那都是些什么人来？”

    张棐褚抬头：“都是别处无路，他处无门。但凡能找着点正经门路的，人都想试试能耐，根本不会来追这虚无缥缈的运气。愈是风雨飘摇，愈是朝不保夕，愈是想往赌坊来。

    毕竟，这是最后一根有可能救命的稻草。所以那些命悬一线的人，最好蛊惑。”

    他垂头续写着那张今日纪实，这是每日的最后一道事，写完就算收工。薛凌坐着没走，又想了片刻，笑道：“那还真是如此，我得先回去庆贺庆贺，过不了多久，咱这就会宾客盈门了不是。”

    “那姑娘何不买两间典当粮米铺子，真若遍地狼烟，那才是宾客营门。”张棐褚懒洋洋道，像在随口说笑。

    大概没听见动静，知薛凌暂未有要走的意思，他续道：“刚才姑娘问，究竟为何作挂账，这规矩，自我从上任主事手里接过永盛便一直存在。究竟为何，谁也没说过。

    可依在下看来，无非就是怕客人不玩了。

    有人输的倾家荡产，以后就不玩了。有人赢得盆满钵满，也不玩了。这对永盛而言，着实不是好事。

    有什么办法，让他们一直玩下去呢，那当然，就是挂笔账在那，时时提醒着，还有永盛这么个好地方。输的必须回来赢，赢的最好回来再赢。”

    他搁笔，将本子合拢归于案上，拂去桌上尘，抖袖坐正看着薛凌，笑道：“没有任何一个客人，可以把进入永盛的银子再拿回去。”

    薛凌直愣愣瞧着他，张棐褚却是轻松一笑，指了指窗外，道：“着实晚了，姑娘还不回？城中宵禁愈来愈严，若给人瞧见，姑娘孤身一人深夜从赌坊里出去，总是不太好找说辞。”

    薛凌捏了捏手腕，半晌沉声道：“永盛账上的银子什么时间可以兑？”

    “悉听尊便，无时无刻。”

    “现在。”薛凌将那块挂账的名牌丢了出来，道：“现在兑给我。”

    张棐褚笑道：“姑娘这话可是赌气。”

    薛凌只觉此人处处话里有话，哪哪都是不爽，冷道：“你是什么东西，要我与你赌气。”

    张棐褚未见恼意，随即道：“如此请姑娘稍后，想来账房已回家歇着去了，须得我唤个夜间轮值的来。”

    薛凌沉声出了口气不言，一伸手将茶碗砸在桌上，残茶溅了一片。张棐褚起身出门，片刻后又回来请薛凌，以她所言，兑了银子给她，亲自送人出门。

    二人下楼间一路无话，唯到了门口，张棐褚才道：“姑娘说是客，却不守客的规矩，说是主，又非要像客一样押宝，为难在下不关紧，为难自个儿，有什么意思呢。”

    那些戾气没来得及宣泄，车夫张二壮在此地从白日等到晚上，一见薛凌，立马冲上前嘘寒问暖，好似要将薛凌扛起塞进马车快马一鞭回壑园。

    仔细想想，自己的铺子生意没落，没准就是这千金小姐日日不干正事，白耗一整天去不得招呼客人呢。他又不敢进去赌，只干熬着守在门外，一日下来，免不得有怨，只不敢表现罢了。

    薛凌一见此人，心头乐了几分，突而不想再与张棐褚计较，客也好主也好，反正自己也打算暂时不来这破地。她招呼车夫往回走，又朝着张棐褚活泼道：“你们二人俱姓张，怕不是八百年前是本家。”

    听来玩笑，细思甚是轻蔑，一个赶马的，一个管账的，可不现今也是本家，俱是个下人罢了。

    张棐褚仍是不怎么在意，笑看薛凌上了马车，只轻晃了两下脑袋回永盛关门落锁。薛凌坐在马车上，并没察觉出今日的马车跑的飞快。

    张二壮是个热络性子，赶马却是一板一眼，少有疾行的。就现儿这速度，遇上巡街的卒子，扣一个纵马的罪名，一点不冤他。仍绞尽脑汁说了两句趣话，车上薛凌时而附和两句并无异样，故而张二壮也不知薛凌心事重重。

    她想着张棐褚的那些话，庄家赌客，输赢和不玩，真真是分辨不出来，究竟是在说永盛赌坊，还是在说这个天下。是在说难以招架的鲁落，还是说站在暗处的薛凌。不过有句话确然无疑，越是命悬一线的人，越好蛊惑。

    难怪，黄承誉那颗人头这么容易借。

    她始终对苏姈如有所忌惮，权衡许久，还是觉着以后再别去这破地。至壑园门口，薛凌下车往里，身后张二壮一声轻喘微不可闻。她顿了脚步，听得无比清楚，这种喘气声，是如释重负，自己喘过无数次的。

    薛凌转身道：“张大哥怎么了，今日似有心事。”

    张二壮吓了一跳，想扯个谎又怕被拆穿了再难在薛凌面前混银子，嗫喏半天说是一整天没去看自己铺子，担忧的很。

    薛凌摇了摇，只说今日是在永盛久了些，往日输些还罢，今日赢了瞧见手头银子一直在涨，就想赢更多。当下越发觉得张棐褚所言甚是，幸好自己清醒的早。

    她抖落出两块大的自己捏着，别的全数丢给张二壮，笑道：“是这么回事，补了你的亏空吧。”

    张二壮接的手忙脚乱，慌里慌张回：“这可怎么好，怎么好.....”

    薛凌笑笑要往里，张二壮又叫住她道：“姑娘.....”

    薛凌道：“还有何事？”

    张二壮舔嘴斗胆，躲闪问：“姑娘何以......何以对小的这么.....好。”天上掉下来的馅饼过于大，多吃了几口，总会有些惴惴不安。这一包银子，比往日都多，越发叫他忐忑了。

    薛凌见他束手束脚，一副无所适从的样子，心情愈佳，看了眼头顶苍穹，疏星半挂，入目生辉。

    她大义凛然，无比真诚，既不拿这一袋子钱当回事，也没拿这天大的恩情当回事，笑的清风磊落：“张大哥客气，你我相熟，何来好与不好。扶危济困是正道，我是希望，这天底下人人都好些。”

    张二壮实在没听过这等堂皇之词，一腔热血盈脑，恨不能赶紧来个凶虎猛兽，让他替薛凌挡一挡，以示虔诚，世上竟真有侠人义士，菩萨佛祖。

    他屈膝要跪，又觉不妥，伸手要拜，还觉唐突，他扯了扯缰绳，将那马扯的一声嘶鸣。他总算找着句合适的话语，面红耳赤的跟薛凌说：“姑娘......姑娘，小人愿一辈子给姑娘做马。”

    他愿意一辈子做马，却不愿意说句实话，自己的铺子根本没生意。

    薛凌笑道：“壑园又不缺马，谁要你做马，张大哥赶紧回去休息吧。”

    张二壮应声连连，仍是大力将那马扯转了向，还不忘回头向薛凌哈腰。她站在原处，眼睁睁看着张二壮连回了四五次头，才走入夜色里。

    门里小厮劝，外头风大，姑娘进吧。

    她还贪婪看那个背影，看她居高临下近乎伪装而施舍出来的丁点善意，是如何左右一个人的生死贵贱。

    她看张二壮，是她精心描摹出来的一片假叶子，牢牢遮在眼前，一叶障目，挡住垣定那些真实存在的泰山。

    只要这个人还在感恩戴德，叩头作揖，她就是个侠肝义胆，忧国忧民。就像漫漫黑夜，自燃一盏孤灯，便能无限遐想，自己造出了个白日青天。

    她捏着手上银子，耳朵里全是张二壮那句掏心挖肺的“愿一辈子做马”，明明方才张二壮方才因拘谨卑微而声若蚊蝇，竟能实实在在遮掩住垣定里城里拍门声如雷。

    黄承誉断气，樊涛搂着那句尸体久坐不起，直到有人来哭劝：“大人去了，樊兄起吧。”

    他依旧不起，来人连拉带吼：“大人死了，死了，咱们找个地方把他葬了，葬了吧。”

    又涕泪交加劝得如许，仍不见起身，有人悲道：“将人拉回去。”几个下属听命要动手，樊涛忽地站身，猛喝道：“拿刀来。”

    那几人混若不知他要作何，还以为他是要开门死战，看他片刻，跟着一声喊：“拿刀来。”

    接刀在手，手起刀落，黄承誉一分为二，那颗所谓享尽风流的人头在地上只偏了偏，都没滚两圈。

    四周哗然，原黄承誉属下冲上来怒推樊涛，双脸涨红通道：“你做什么。”他弯腰去捡那颗头，好似还能拼起来一般，口中念念不绝：“畜生，你个畜生，你个畜生.......”

    樊涛背对百姓，对这场戏演的有些厌倦，待那人将头抱起又骂：“王上一心待你，你竟行此畜生行径，你这畜生。”

    樊涛道：“大人身死，你我岂可付他遗志，大人，是想，以一己之私，换全城百姓的活路。”

    他上前两步，像在抢一粒瓜，将黄承誉头颅从那人怀里夺来，拎在手上，在众人目光铺就的道路上，一步步往城门处走。

    未凝尽的鲜血还在往地上滴，那个失了幼儿的妇人又哭又笑，问雨怎么小了，她说：“雨怎么小了？”

    樊涛走的慢，两三百步距离走了约莫半个钟头。等到了城门下头，那疯妇人已然坐在地上嚎啕。

    她说：“雨停了，雨停了。”

    确实雨停了，黄承誉再无一滴血可留，四周静的掉针可闻，樊涛将一手将人头高高举起，一只手掌重重拍在门缝处，高喊：“开门！”

    他好像真的崩溃，悲愤到声嘶力竭：“黄承誉已死，开门！”

    那门没开，他变掌为拳，一下接一下去砸，一声比一声嘶哑：“黄承誉已死，开门。”

    他喊“开门”。妇人喊：“雨停了。”

    有人起身，三五人起了身，又八九，数人起了身，齐齐往门口冲，而后众口一词，众拳一声：

    “黄承誉已死，开门！”