台下文武面面相觑，而后齐齐跪倒，高呼天佑大梁，天护圣上。唯苏凔一人还跌坐在地，手里拿着半卷残破章文，上头鲜红能拧下一把来。

    那个叫秉文的男子立在一侧，未有失措之举，一副气定神闲。魏塱冷笑一声，行得几步走至最台前，挑眉笑道：“朕，非先帝长子，是故自登基以来，暗流不息，谣言四涌。

    朕亦深知，在场诸位，午夜梦回之时，只怕都曾暗暗想过，朕为国贼否。是非黑白，倏忽不得分明，功过人心，唯时日可自解。

    朕兢兢业业如许年，先平胡殇，又诛权臣。权臣才除，又逢外戚生乱。时日本该阳春三月，今却我朝内忧外困。齐世言，说是苍天有眼，诸位以为然否。”

    底下诺诺不敢答，魏塱伸手，太监乖觉将那册捷报递还皇帝手上。他复摊开再看一眼，上头血点如花，和杨素笔墨相应成趣。

    黄承誉都死了，余下还有什么气候？魏塱豪气满胸，笑道：“苍天若真有眼，大可降下惊雷，诛朕一人，何以要我百姓受战乱之苦，生灵糟涂炭之罪？

    朕看，非天不遂人意，实乃人强逆于天。世上，焉有逆天之人，逆一时，可逆一世否？”

    李敬思上前几步，卸刀跪地，叩首道：“陛下奉天承命，伟业千秋，国祚永延。”自黄家事后，多的是人唯他马首是瞻，相视一眼，跟着带刀的跪倒一片。

    如此架势，再没谁敢起来。

    由得底下万岁喊了数声，魏塱方缓抬了手，一舒胸臆：“众卿平身。”梁成帝的陵碑，在他身后，被挡的严严实实。

    一切如他希冀的那样，只要黄家之乱平定，那朝中人心即稳。西北有沈元州作阵，从此大梁江山，尽归于己手。

    这一路走来，是艰难了些，好在结果尽如人意，可见自己果然是天命之人。

    他捏着手上那封捷报，根本不在意齐世言躺在哪。莫说死个齐世言，再来七八个躺这，也不及手里纸张分毫。

    他看这这老东西聪明一世，在京城尚能忍，离京了反倒忍不住，将自个儿撞出个窟窿来。又如何呢？可惜这祭台不够高，没摔成个粉身碎骨。

    魏塱略垂眼睑，才见苏凔还坐在一旁，那个叫秉文的男子倒是已伏身在地。稍作计较，魏塱道：“你是齐世言什么人？”

    那男子头抵在地，道：“草民齐秉文，是为世言伯父之侄，恭觐天颜。”

    魏塱笑道：“是吗，齐世言口出恶言，中伤于朕。他曾为朕之臣子，虽辞身归故，然今日于先皇文武面前，藐视礼法，欺君枉上。你以为，当如何处之？”

    苏凔从呆滞里回神，忙翻身叩首在地，求道：“陛下，齐大人怕是年老失智，一时糊涂，疯言乱语，不足为信尔。”

    魏塱笑而不答，那齐秉文不卑不亢，正色道：“民随伯父启程之时，家父曾殷殷叮嘱，今天子仁德，方有百姓安居。有幸走这一遭，定要代家中父老叩谢天恩。

    因伯父身体一直不见好，是而走的仓促。伯父唯恐赶不上先帝忌日，令草民连行水路，曾大半月在碧波上扁舟飘摇，未沾寸土。

    民实不知为何伯父突而失智，只求陛下念在伯父对先帝追思深情，允其人死罪消，就....”

    魏塱哈哈大笑，做无奈状，指着齐世言尸首与旁儿人道：“听听听听，这齐世言不远千里，千辛万苦的跑到先帝面前，辱骂于朕，而今还要朕放他个人死罪消。”

    苏凔急道：“陛下.....”

    魏塱冷冷瞧他一眼，不知这蠢货还在参合个什么劲，再看他手里还捏着半卷残表，“呵”罢一声，道：“苏卿可是还要站来表上一表，也学着齐世言骂朕个禽兽不如？”

    苏凔沉沉喘过一声，一手将那半张纸揉成一团，死死捏在手里，跪倒在地颤声道：“臣不敢，臣.....臣...臣月余饱食俸禄，无以为君分忧，思之自愧，妄...妄图以表...诉说臣意....不想...”

    此番变故实在出乎他意料，瞎话编的有些勉强，说话间喘气声急。魏塱不耐，又觉得他过于局促而有所古怪，逼问道：“是吗？朕知道，以前齐世言在朝，你对他多有敬仰，现人死了，你在旁长坐不起，可是暗猜朕逼死了他？”

    苏凔叩首道：“陛下明鉴，臣，臣自幼习文，禽兽之死尚不忍见，庖厨之地从未踏足，实..实没经历过这等血腥之事，御前失仪，请陛下恕罪。”

    这理由倒是合乎情理，李敬思上前一步道：“陛下，臣是熟知苏大人的，他确一心修书弄墨，又逢重伤初愈，怕是一时心惊，不知如何自处，断然不是与此老贼有何牵连，还请陛下明鉴。”

    他虽知今日苏凔本该命丧黄泉，但和薛凌一样，李敬思与苏凔也是有些情分在，眼见事情还有转机，立马站出来帮苏凔辩解了一句。

    这理由还算稳妥，魏塱对苏凔为人小有了解，确是迂腐板正，肩不能提手不能抗的文弱书生，又逢上元十五被人砍了两刀，现见齐世言脑浆迸裂，吓呆了也说得过去。

    更要紧的是，他与李敬思交好，而李敬思才表过忠心。今日场上这么多人，忠心加起来，也不如一个李敬思的忠心重要。

    魏塱神色稍缓，笑道：“敬思都这么说了，朕再多言，岂不枉作小人，让臣子寒心。既苏卿身有不适，先行退了去歇着吧。”

    苏凔叩首道：“臣已失仪，岂敢再逾矩，礼未成而身先退。”

    李敬思当他是还要再提薛宋案，忙轻道：“陛下开恩，阿凔先回去吧。”此时还能周全一二，一旦说出口，那他真是再没办法了。

    然苏凔已这么说，魏塱乐得顺水推舟，笑道：“礼不礼的，也不要紧了。你既不退，那且说道说道，如何处置齐世言？”

    李敬思退后一步，暗暗叹气，唯恐苏凔替齐世言作保，那老东西真的是寻死都不挑好日子，非得赶在这节骨眼，只怕家中九族都要被挫骨扬灰，图个啥啊。

    苏凔恭敬行了礼，比方才稳当许多，道：“陛下明鉴，臣以为，可赐此贼金缕衣，玉绥带，准其侄儿携尸还乡，风光大葬。”

    一臣子上前道：“苏大人何处此言，此贼无的放矢，口出恶言，碎尸万段犹不解恨，岂有风光大葬之福，你是何居心？”

    好好的忌礼所在，一瞬间成了金銮殿。苏凔又复往日唇齿之利，向着那人拱了拱手道：“何大人此言差矣，我正是一心臣子本分，固有此言。”

    说着又转向魏塱道：“陛下，请听臣一言。古有达人之说，贵在自我，高情济物，不缀尘垢。

    凡其罪者，必有律可循，有法可依，有情可辨。齐世言年少入仕，曾为两朝老臣，在位之时批胆呕血，于国于民，从无纰漏。

    陛下要治他的罪，只得不敬而已。然圣祖有训，凡谏言者，面刺天子之过，是为良臣，上书奏表，是为忠臣，谤讥于市朝，是为异士，皆当以礼待之。

    今齐世言面刺天子之过，先帝当前，是为良臣。既为良臣，何来有罪？”

    有人开口相讥：“宋大人的意思，以后咱们做臣子的，都能无礼妄议君王了？齐世言不罪，天理难容。”

    “罗大人慎重，妄议二字，重则泰山，轻则鸿毛。”苏凔驳道：“有智子疑邻而擅宣于口，是为妄议。有孩童辩日，嗤笑圣人无知，也为妄议，二者可同罪否？邻何以待智子，圣人又如何待孩童？”

    他转向魏塱，拱手道：“陛下，去年齐世言辞朝归故，临行前不幸身染风痹之症，机能全失，京中人尽皆知。

    生老病死，力所不能及也。国之贤才沦落至此，已然叫人唏嘘世事无常，难道圣上还要苛责其身老心衰，因几句不知所谓的胡话而治罪吗？

    邻非窃贼，故心思坦荡，不与智子相争。陛下奉天承命，又何须因市井谣言动怒。君为圣人，观如今垂垂风痹齐世言，不过一无知孩童尔，放他归去，犹昭陛下宽宏雅量，崇德礼贤，民众才会更信服他们的君王。

    臣深信，自此之后，天下再不会有人传此谣言。”

    魏塱笑笑未答，苏凔说的甚是有道理，真要诛了齐世言九族，外人瞧来，只怕反落个做贼心虚，恼羞成怒。只是就这么让老东西安然回去，总有些咽不下这口气。

    他还在思索，沈元汌亦出列道：“臣斗胆，附苏大人所言甚是。陛下，齐世言有功于社稷，又抱恙于自身。今陛下确非先帝长子，齐世言是为先帝爱臣，难免心有偏颇，加之久病失智，听了某些风言风语，糊涂罢了。

    陛下若因此降罪，不过扬汤止沸，只会让幕后谣言更加甚嚣尘上。莫不然一笑置之，釜底抽薪，反倒能绝了这无名怪火，也算是全了齐老多年耿耿忠心和对先帝一腔赤诚。”

    他喊齐老，已然是个存心试探。苏凔固然有意帮着齐世言了却身后事，沈元汌却是一心为着大局着想。虽刚刚传了垣定城破的消息来，可黄家乱党毕竟还没平，若这会再闹出个天子弑父的花样来，局势只会更加难看

    他不知苏凔私心，暗自庆幸这位苏大人好歹是个明理的。当今之计，唯有天子先忍了这口气，越不在意，才越显得齐世言鬼话连篇。

    至于当年事究竟如何，龙椅都坐了四年了，谁还管那些陈芝麻烂谷子的屁事儿。除非这龙椅，皇帝坐不下去了。

    魏塱并没驳斥沈元汌，旁人何等精明，当即又有二三相继出列附和，皆道齐世言如今只怕比小儿还不如，若与他计较，反失君王体统。

    更有甚者，直言齐世言之死，名为死谏，实际上，恐是病痛缠身，实在活不下去了，求个伪名而已。

    于是场上气氛愈发缓和，齐秉文一直跪倒在地，先时不悲，这会子眼看生天有望，也未喜形于表。倒是苏凔暗自长出了口气，心中忐忑褪去不少，他手里还捏着那纸团没丢，另一半，在齐世言手里牢牢拽着。

    苏凔所言本来有理，他一人开口时，魏塱尚有迟疑，只得沈元汌一附和，魏塱便已下定决心就此。若说苏凔与齐世言关系存疑，沈家是毫无疑问站在自己这头的。

    除此之外，齐家并无旁人还在朝为官，无需借此发挥削齐家权柄。死人尔，他还真就有些不屑计较。

    何况人逢喜事精神爽，手中捷报一捏，被人骂两句无妨。正如苏凔所言，此次齐世言当众骂过，从某种意义上来说，反倒是个好事。眼见黄家已成强弩之末，胡人还没过安城，得位不正的谣言也可就此平息。

    加之齐世言气力不支，说的话其实根本没几个人听见，不然也不能等他都骂完了才反应过来。

    魏塱摆了摆手，笑的有些心酸，大抵既为齐世言之死，又为自身不白之冤，叹道：“罢了罢了，诸位说的都有理，朕与一多病老叟计较何益，幼儿胡言，惹人笑尔。

    只是阿凔说的金缕衣，玉绶带，也就免了吧。念在齐府满门曾经...朕许...”他看了眼那男子，恍若是真不在意，问：“你叫什么来着？”

    “草民齐秉文。”

    魏塱道：“齐秉文，也是个好名字。想来齐老世家，不乏有才之人，不知为何，竟然明珠蒙尘，偏安于一隅，未站得朝堂，替百姓谋福。

    也罢，人各有志，朕许你黄金百两，携齐世言尸骨回家安葬。另外，原老臣身死，该有朝廷追封注谥，以嘉功德。往日这些事，正是齐世言来办，依朕看，你们自己挑一个，到时候交与地方官员，呈上来即可，如何？”

    苏凔略垂手，心中哀痛又起。谥号这种东西，盖棺定论一生功过。若无今日事，青史之上，必有齐世言美名流芳。可今日事后，朝廷拟个谥号就罢了，雷霆雨露俱是君恩，后人还得驳斥两句天子昏聩。

    偏魏塱不肯做这恶人，又想让齐世言恶名加身。现让齐家人自己作注，无非就是齐家人只能承认齐世言是年老失智，疯言疯语，一世清誉烟消云散，碑文之上，再无礼仪周正。

    他视线恍惚，将那团纸捏的愈发紧。他因魏塱之命搀扶齐世言，是而一直立在其身侧，所言字字入耳。

    本该早些劝阻，偏他手里也捏着一卷同样表纸，愤恨之下，只想寻个无底瓮来扣在齐世言嘴上，让他骂的更大声些，又岂会阻他？

    没料到的是，话音一落，齐世言随即往前栽倒，速度之快，根本无可挽回，以至于苏凔怀疑，除非是那个叫齐秉文的男子推了一把，不然以齐世言的行动能力，根本栽不下去。

    当时心惊，现在想想，推了也好。说了那些话，身死罪易消，活着反而麻烦。他没见到薛凌上元十五马背风采，难得齐世言孤臣危涕自成别样气概。

    “人生到此，天道宁论。”他也问：“畜生贼子，时日曷丧？予及汝皆亡。”

    四周飘帛如雪，高台钟鼎希声，齐家治国，一世言，尽于此。