薛暝听见她轻声嗤笑，忙回转头来道：“拿些干粮往后院煮一煮，你先回房歇着。”薛凌抬脚踩在馒头碎上，随口道是“不必”，这些乱七八糟就此了了。

    五月底的天已然不算凉，只西北处晚风颇大，携卷着宁城灰烬余腥过来，一开窗，整个屋子都在哗哗作响。

    她自凉水洗了脸，躺在床上重温昨夜残梦。这么多年来，从未梦到过阿爹。

    世事，真是，怪啊。

    翌日晨间依着客栈掌柜的交代，辰时中宵禁才除，众人起的也晚。薛凌睁眼时，总算看得街上有行人来往，竟也俱是妇人老妪，看不到一个青年男子。

    这里离宁城，太近了。

    霍知递了两套新衣来，依着寻常男子上战场的样式，配了软甲护袖。薛凌看城里空空，接过衣服道：“这破地儿上哪找的”

    霍知颔首笑说是“故人处寻的”，复在门外等候，薛凌适才去了那方麻布，小心收起后，换上衣衫，分外合身。一时半会去找估计不太能行，分明是早早给她备下的。

    也好，妥当，发髻也一并改成了男子样式，待她再出门，霍知赞道：“姑娘作男子样当真滴水不漏，莫说沈元州认不出来，就是在下与姑娘许久，街头碰上，当真不敢认来。”

    他本还想说些将门之后作恭维，念及薛凌这两日真有丧父之态，说来怕是弄巧成拙。

    薛凌咳嗽两声，换了旧时男子音腔，道：“如果他没见过我，我是不怕的。但是沈元州心细，我曾与他在李敬思处碰过面，虽当时是壑园里姑娘家，难保他识人过目不忘。”

    霍知听得分明，大喜未浮于表象，只含笑道：“小少爷担心不无道理，可一面之缘，男女有别，在下不信沈元州有眼，能察秋毫。晚间过去时，可再着人替小少爷伪饰一二，必能无虞。”

    薛凌心中一抖，垂头道：“怎么晚间才去，不是赶着么。”

    “胡人初到宁城，攻势正猛，沈元州为城中主将，必定忙于俗务，咱们去早了，定是见不着人的。小鬼难缠，底下收了东西，没准话都不会传一句，不差这一天半天。”

    薛凌点头，又问：“是什么人跟着我们去。”

    “正要与姑娘说，此人姓陈名泽，乃是此地乡绅，听闻宁城起战，沈将军城头御敌，原倾尽家资，寥表敬意。”

    果然是姓陈，薛凌叹了口气，仍是点头作罢，霍知说是陈泽那头还有些许细枝末节要商议，今日白天就不在客栈，下午再回来。

    薛凌求之不得，挥手要将人送走，霍知却道：“姑娘去之前总得再想个名姓，鲁落是不太好用了。”

    她“嗯”过一声，道：“那就姓安吧，反正叫不得多时。你与他说我姓安就行，不用非得说名字。”

    霍知并不想时时惦记着鲁文安，道：“与平城同姓的话，去到沈元州处，万一他作了联想...”

    薛凌不耐道：“那你随便编一個。”

    霍知忙道：“赵字如何，普通些，百家姓首，挑不出岔子。”

    薛凌点头，他方退了去。薛凌自寻了把宽阔椅子，往屋里桌前坐下，仰在椅背上许久不想直腰。

    薛暝再进来，瞧见她双目微闭，眉眼如削，手臂搭在椅子扶手处，十指苍白垂着，手背上伤痕四周还见红，像只折翅的鹰，腐烂了一半，反格外清绝孤高。

    他轻脚走到近处，低声道：“不然，去别处找找，看看有什么吃的。我看此处还算繁华，听见有人叫卖。”

    薛凌睁开眼，缓缓扬起脖颈，笑道：“是不是我当天晚上没说清楚。”

    薛暝不解，她抬脚起了身，捏着左手来回踱步，痛苦道：“是不是我当天晚上没说清楚，就算我不来，霍云婉也会来。

    你看，我就说，去年为什么她要逼着苏府送那么多东西过来。她筹谋已久，早就想用战事将西北兵权收到自己人手里。

    什么天子将军，什么忠良大义，一打起来，真正能聚兵的，唯有钱粮而已。她早就有这个打算，我只是个中一枚不错的棋。我不走，她无非是换几步，她早晚要将军。

    我来，至少能快一些，我借势而已，明明我不来，乱只会更久，明明我不做，事只会更烂，明明不是我，不是我。

    分明不是我，分明不是我。“她扬着手，问：“为什么他不走，我说的很清楚，我当天晚上说的很清楚啊。”

    薛暝沉默片刻，轻道：“晚间我们就要去沈元州处，再想着这些事，容易叫他看出来。”

    这理由比什么都好用，回头无路，那就只能说来日极佳，她不得不被劝住，点着头道了数声“是”，她指着薛暝道：“你说的是，你说的是，我晚上还要去杀了沈元州。”

    “等我杀了魏塱，就结束了。”她垂下那只手，偏头出了屋。

    晚间霍知再回，果跟了个陌生人来，穿红着绿，膀圆腰肥，横肉满脸与薛凌见礼，说是陈泽。

    薛凌颔首应声，却见他与霍知谈笑风生，颇为相熟样，喜庆道：“哪家的小少爷，比我庄上幺儿还好看，就是人瘦了些，怎么这么瘦，白....也太白了点。”

    他又打量薛凌数眼，那句白的像个死人脸没说。好在薛凌虽面上精气神不佳，说话还算中气十足，不然瞧来就是命不久矣。

    霍知笑言“京中来的公爷，一心要杀敌立功呢，不敢让家里知道”，说话间递了包点心给薛凌，大抵是瞧她这几日没吃好，特意找地儿弄的。薛凌接手拆开，塞了块往嘴里。

    陈泽拱手作了大礼，连道：“如此英雄年少”又夸数句，根本没问姓名，省了那个编来的“赵”字。

    薛凌微笑应了，看与宁城方向道：“天下有失，匹夫何辞？”颇有几分豪情。

    皇城多富贵，不是这个大人，就是那家老爷，年少些的便成了公子小姐，西北偏远，少见官家，若是遇着了骄气些的，便喊少爷娘子。

    两处称呼有异，她又作多番伪姓，这几日因鲁文安之死多有想到薛璃，这会又记起江府诗会，她与薛璃重逢，骂得一句“三姓家奴”。

    而后京中多变，再未闻哪家风花雪月事，这会记起来，谁才是那个三姓家奴？

    陈泽不知薛凌所想，只对她这话甚是赞同，暗道这白皮细面郎君还挺不错，上前两步一并看着窗外山峦，雄心喊：“小少爷这话真是有见地，我男儿大好，当驱胡虏三千里，不问归天。”

    她垂头，约莫宵禁的点儿又到了，只看到街上空荡如鬼城。

    薛凌回头问霍知：“我们何时出发，宵禁了不是出不去么。”

    霍知笑道：“我们是往宁城去，哪有出不去的道理，不过早些走也好，小少爷若是一切妥当，咱们可以启程了。”

    薛凌回身拎了行囊，与薛暝一并下楼，掌柜正在封门板，看薛凌等人要走，道：“伱们是往哪处逃啊，能不能也捎我我一程，我看你们人多，又是....又是习武的样子，比其他的都可靠，我可以给你们钱，你们是去京都吗？”

    陈泽抢答了话，道：“逃什么逃，你也是大好的力气，干脆跟我们到宁城去，杀敌建功，光宗耀祖。”

    掌柜的顿时跪下，拼命摆手道：“官爷，官爷，我家徭役丁口已经够了，我是留下来那个，我是留下来那个啊。”

    说着话赶紧冲到柜台处拿了册子要给薛凌等人看，嘴中话语不绝，只喊：“我是留下来那个，只留了我一个。”

    薛凌并未看到那本册子，想是抽丁的拿了人，就给个批子作记。这东西...战事一久，批与不批没什么两样。

    幸运的是他们并非来抽丁，这店家总还有两天可躲，众人陆续往外，陈泽复骂了几声软骨头，抢着与薛凌道“他定要死在宁城墙头，封妻荫子，记个大功”。

    薛凌跨上马背，笑扬了马鞭，心中暗道：沈元州都反了，哪来的皇帝给你封妻荫子。总不能，沈元州有皇帝相。

    过街之后即是城门口，如霍知所言，见薛凌一行要往宁城去，守门的非但不提宵禁，就差亲自逮着几人压过去。

    出城之后未见有辎重跟随，薛凌问起，霍知道：“粮草要事，得有人来押，咱们不方便，还是先去见了沈将军的好。”

    陈泽点头附和，薛凌笑道：“多少东西，还得有人来押。”

    陈泽道：“不多不多，可最近乱的很，流民四窜，没人押着，我是真不敢保证能运到宁城啊。”又与霍知拱手道：“得亏是霍兄来了，不然我有心无力，看着东西发霉发烂，送不到将士手里。”

    他二人又笑言数句，薛凌催了马，才跑出些许距离，霍知追上前来，道：“小少爷慢些，咱们不急着去。”

    薛凌勒马回头，见是那死胖子陈泽喘的要死要活，显不是个善驭马的。也就是说，此人可能并非是霍云婉早年安插在此的卒子。

    真真假假，当局者迷，没准，他是真的以为他在给沈元州筹粮。

    无奈之下，只能叫着手底下都慢了些，跑了约莫整一个时辰，方看见宁城南门。

    天边见黑，此处亦是早已宵禁，城墙上五步一哨，戍值的卒子皆是行走来回交替，未有在原处站立者，可见防备之中。

    远远看见薛凌等人，随即有数十人齐齐张弓，箭指薛凌一行，为首的一个喊：“城下何人，宵禁已至，任何人不得出入。”

    薛凌抬头要答，陈泽自告奋勇拦着她道：“我来我来...我来我来...”。说罢高举双手喊：“军爷别动刀，咱们是来送粮草的，您受累，开开门，快开门。”

    喊完又赶紧去捂肚子，龇牙咧嘴与薛凌道：“没见过你们这样跑马的，我真是没糟过这罪。”

    楼上戍守的听见，回话喊“先等着”。陈泽又赶忙抬头应了声，与薛凌道：“颠死了，颠死了，我就那马，它....它...抽死它也不能跑这么快。”

    薛凌几日来第一回没忍住笑，半是闲话半是打听道：“这里到处都是原子，三岁小儿就要上马，你怎么这么不长进。”

    陈泽瞬间丢了手，挺肚子道：“那不是，不是我不长进，我家是做白米庄子粮铺生意的，不是养畜生的，就那，咱们来那昌县，方圆百里，谁没吃过我家东西。几年前的时候，家里头还来往进京呢。”

    “是吗，那这两年怎么不去了。”

    “嗐”。陈泽又把手捂回肚子上，气道：“前几年，四年，不知道为啥，突然粮价疯涨，牵扯到里面，官爷来平事，砍了好些脑袋，再不敢乱去了。

    去年年景又好些，想把祖业再坐起来，囤了点，今年还没走，胡人又来了，你说这，你说这....这跟谁说。”

    门开了道缝，里头人问：“什么粮草，今日城中没有公文说粮草要来，你们是哪里来的人。”

    “我我我我.....”陈泽与薛凌陪笑过，三两步跑到门口冲着里头喊：“没有公文，没有公文，我们是普通百姓，想为沈将军尽一点绵薄之力，筹了点粮草想运往城中，军爷不要嫌弃。”

    里头人打探了片刻，并没见什么粮草，复问究竟，陈泽道：“我们人少，运不过来，都在库子里囤着，想请军爷亲自去押。”

    那人稍微上了心，看薛凌一行有十来人，说运不过来，就是东西还挺多。虽战事才起不至于断粮，但打到哪一天谁说的准。

    到底此处是南门，还算安全，当下应了陈泽，说是需要找人去传，估计要等上许久。

    陈泽自是应声，大门复重新闭上。薛凌下了马，跟着到门前轻扣了两声，看陈泽热的汗如雨下，她笑道：“这门没上拴。”

    “你怎么知道。”

    薛凌手在门上移动些许，道：“他刚才开关都快，但门栓重千斤，数人合力拿铰链也要耗上半时，所以里面没上栓，然后有人用了顶锤之物卡在门轴处用力，才能开关的这么顺利。”

    她无意卖弄，只想着南门未上栓，也就是宁城战事不吃紧，至少没有到沈元州勒令四门紧闭封城城的地步。再往细想，也就是胡人攻势全然不是霍知说的正猛，拓跋铣在拖时间，他是在等她。

    陈泽眼前一亮，道：“咿，你这人懂的还多。”

    霍知亦凑上来笑言道是“赵家公爷心慕边关，早年手不释卷，对军中事了若指掌，没有不通的。”

    陈泽愈起艳羡，高声道是“太平求财，乱世求功，这到头了，还是习武骑马的好，你看那些人不要命的往南边跑。你说，你说....诶...”

    他指了指薛凌，道：“你不是京中来的，我听说那头也打仗，你怎么跑这边来。”

    薛凌笑道：“国之将亡，肉食者谋，天下将亡，匹夫之贱而不能拒，我当然要来这。”

    陈泽非博学之士，听得绕口，薛凌不想与他久话，指了指门里道：“宁城地广，守将在北，这么大事，他肯定要去问主事的人，一来一回，怕不得个把时辰，咱们还是找地儿坐着等的好。”

    陈泽“哎”声应了，又撩着袖子去擦汗。薛凌并未觉得热，晚间风来其实还有凉意，大抵胖子出汗多。

    她与薛暝往旁处寻了个干净地，喝了几口水，陈泽又凑过来，喊着薛暝让个道儿，说是与薛凌一见如故，想多说些话。

    她笑了笑，余光看见霍知在往自己处看，随意附和了陈泽些，纸上谈兵尔，别无旁事。

    再听得门响，陈泽一跃而起，看了眼天边弯月，道：“还真是个把时辰，你可真是知道的多，你要不说，我当你才是这里人。”

    薛凌笑笑未答，撑手起身走，他这方瞧见薛凌手上伤口骇人，大惊道：“这是怎么了。”说罢直接拿了薛凌手要看。

    薛暝一手将人挡开，没什么好脸色，陈泽不解道：“他这是怎么了，我看都贯穿了，还没好透，你们怎么不包一包，我的个天，这得疼成啥样。”

    薛凌轻甩了两下道：“路上不慎，跌了马，按到剑上了。”

    陈泽自捏紧了手，倒吸一口气要喊，薛凌指了指门：“我们可以进去了。”送粮草来，沈元州不可能不许进城。

    他看了眼，拍头道：“噢噢噢噢，好好好，进去说。”再往门处，来了个管事样貌的人说允许进城。陈泽回首招呼众人，特喊着薛凌道：“进吧进吧，咱进去了。”

    薛凌出了口长气，牵马往里，门仍没开透，只得一个马身的逢，进到里头，果见门轴处蹲着俩卒子手执铁棍在那捣鼓。

    悉数进到里头后，头目摸样的报了名姓唐涧，却退后几步，手压在刀柄上，审视打量薛凌众人道：“你们....是来认捐粮草的？”

    原传话的人去了说有人想送粮草，这事并不怪异，得沈元州许可后，遣了唐涧过来接人。有道是礼轻情意重，不问多少，来了就是不易。

    唐涧亦未觉怪，只作寻常事办，然纵马过来，薛凌一行，除却霍知与陈泽和薛暝周遂数人，剩下皆是影卫，冷面寒霜，身有肃杀，一看就不像近处什么来送粮的乡族。他不敢掉以轻心，没立即引薛凌等前往。

    陈泽飞扑上前，笑道：“是是是，我是我是，是我要来，我知道胡人打到宁城来了，倾尽家资买了谷米麦黍千石，就放在昌县那，家里几个下人守着呢，等你们去运。”

    薛凌暗想千石之数，不少了，霍知也算舍得下本钱。不过想想挪到城里，将来也用到自己身上，算不得赔本。

    唐涧见人贸贸然冲上来，刀都拔了一半，听闻此话，稍卸下些防心，又转头问薛凌等：“你们呢？是与他一处吗？”

    陈泽复绕回薛凌身旁，一手勾了她肩膀，道：“是是是，我们是一处的，这位赵小少爷是来投奔沈将军，想求个功劳，军爷带咱去见将军吧。”

    薛凌拨开他手，上前两步微颔首道：“见过大人，在下姓赵，寿陵人士，祖上是行伍之家，闻说边关胡患扰攘，想拜在沈将军门下，做个先行官，但求马革裹尸尔。”

    唐涧探究不减，问：“行伍.....你既然是寿陵的，怎么不随皇帝去平乱，要来这地儿。”

    薛凌道：“上头的人相争，与我们何干，丈夫当行天下事......”她顿了顿，郎朗瞧与唐涧，笑道：

    “我观，天下在此。”