薛暝已然忘了这话，回想见过的老和尚不多，也没见薛凌去过别处，只能是隐佛寺里，她又不喜欢那地儿，能与哪个老和尚说这些？

    老和尚...是那日大雨，两人走不及，歇在隐佛寺后山茅屋，停烛无火夜自明，还说了什么？

    她当时问的.....是如何才能春长在，人记性太好，属实不是什么愉快事。

    薛暝垂目，又听她小儿样念叨：“我小的时候，常常跟鲁伯伯去原子上找黄羊，可惜了，你上回去没遇着。

    那东西，有....”她拿手朝着窗外比划：“有这么大，比养的羊小些，肉又香又嫩，角很利，皮子又软，就是警觉，一点动静就跑了，人还隔着老远。

    我们两个人啊，又不能分头堵，有时候几天都遇不到，遇到了也逮不着。

    有一回，我转悠了大半个上午，还是没遇着，回城的时候，看到了几個猎户，驮了十来头在马背上，我气都要气死了。

    我说去抢过来，鲁伯伯又说只能抢一只，被我爹发现就死定了。一只也行啊，那时候平城里头没啥好吃的，就指着原子上东西吃，我骑马追上去...”她回头来，笑看着薛暝道：“你猜怎么着？”

    薛暝头愈垂，笑笑道：“你没抢着。”

    “哎呀。”薛凌又转脸向窗：“好没意思，我以为你要猜我抢了十七八只，怎么你看我是抢不过那群蠢狗。”

    她张嘴，对着昭昭明月无声嘶吼：我没抢，你看见了，伱当年就看见了。

    我没抢，我要回去的。

    薛暝轻喘了声气，摸着腰间刀柄，脉脉看着她后背，直到了扶风山脚下。往山上的人皆在此处查验身份，火把随着队伍燃了老长。

    此时天还没亮透，赶车的汉子远远停了马，隔着帘子轻道：“到了，爷换过衣裳再去吧，就在坐下隔板里。”

    薛凌松手，回正身子，薛暝已起了身道：“你先换，我稍后再上来。”说完下了马车。

    薛凌弯腰，熟练拉开柜门，见两套薄甲分别叠放，上有浅口笠帽，正是在册御卫巡值时的公服。

    她伸手拿开帽子，看到帽子底下扣住的是腰牌。薛凌稍顿，随即快速换过衣服，仍将恩怨收在袖里。

    之后却没立即下马车，而是掀开另一顶帽子，也将牌子抽出来，两枚都收在了自己身上。

    薛暝上来换过衣裳，再下去站到一处，赶马的道：“那咱们这就过去了。”又看二人腰间无物，提醒道：“两位爷还是将牌子挂着好，进山要查的。”

    薛凌掏出来一枚往腰上系，薛暝愣道：“什么腰牌？”他反应也快，到底以前办过不少事，这等场合出入是该有个身份印证，方才没顾着尔。

    壑园断不会在这等事上出岔子，都不用赶马的提醒，他伸手与薛凌道：“我的给我。”

    没等薛凌推脱，又道：“我杀个人，抢了他的，一样能进去，给我。”

    赶马的蹙眉，暗忱这活儿不该他来过问，薛凌挤眉弄眼踌躇，薛暝甚是火大，严声呵道：“拿来。”倒好像他才是那个主家。

    薛凌慢吞吞从身上掏出另一块递给他，赶马的忙打了圆场道：“两位爷别耽搁了，快些去吧。”

    薛凌一努头：“你领路。”

    人连声应了，取下架子上萤灯，走在前领着薛凌二人往一处队伍里，和领头的交谈了两句，随即让她与薛暝站在了最末，去接上了等进山的队列，依次往入口等查验放行。

    陆续又有人跟在后头，天家重事，火把底下，登记的卒子搜查的格外细，先核对腰牌名姓，又问哪营哪官哪职，再全身上下摸索，确保无私刃。

    薛凌眼看着要轮到自己，稍有忐忑，这么个查法，袖里恩怨肯定是藏不住。正思量，前头高喊了一声：“咿，唐漕儿，怎么今日是你干这差？”

    那卒子抬眼，笑道：“哦，是我，你戍何处？”

    “巡台西。”他指了指薛凌与薛暝：“这一队都是，李大人下，城八四列的，负责....”

    一旁管事的似乎也认识他，过来道：“给陛下办事呢，你们回去再谈。”又催卒子赶紧查人放行。

    卒子笑接过薛凌与薛暝腰牌，登记之后挥了挥手示意赶紧走，搜身的也只随意在她二人衣服上蹭了蹭，便放了过去。

    薛凌放下心来，跟着队列一路往上，只说得爬到什么时候，然天色微明时，前方嘈杂，随后便有有手持长枪的小吏过来传话，说到了，要各带队的按上头令先去扎营处点卯等宣。

    她往四周看了一圈，这才半山腰不到，再看远远有一片开阔处，人群窜动，彩帛乱飘，好似祭台所在。

    想过两转，大抵是扶风山险，要把魏塱抬顶上去属实不容易，抬到这就不错了，皇帝摆了登高的谱，底下人捡个稍轻松的活儿，两厢其乐。

    领队的来传话道：“咱们先去棚子处领兵刃，辰时开巡，一刻一换，有个分毫差池，全家老小都得掉脑袋，都警醒着点。”

    身旁众人唯诺应答，薛凌跟着一并弯了腰。又往长棚处递了腰牌，见几十个木桶，桶里刀枪剑戟竖着塞的满满当当。

    皇帝身边的御林卫巡值惯来如此，防止有刺客淬毒在兵刃上，近身之人皆不得带私器，且巡值来去一刻一换，不能在一个地方久留，除非是李敬思那等在朝在朝的亲信之人。

    薛凌的身份职责是守天子帐，按例该佩刀，她不善用，稍有犹疑，等着旁人都拿完了，仍不见有谁招呼自己，只能随着取了一把挂在腰间，薛暝有样学样，也取了一柄。

    天色大亮后，底下送了吃食来，人马各归其位。辰时过半，有号角钟声，十来宫女先行铺了锦毯往祭台正中，退往两旁后，六驾拉天子辇缓缓而来，凤銮随其后。

    薛凌伫立在外围，魏塱一身明黄，从轿辇下来，转头扶了吉服在身的霍云婉往台上去，李敬思紧随在侧，周有贴身护卫八人。

    皇帝在前，文武按官位一一跟上，行至台下分付两列，一声浓厚钟响，礼官捧典唱时，巳时正，恭旭阳。

    宫人奉来玉璋玉珪，魏塱与霍云婉各执其一，并行面朝冬风，高举过顶，文武齐跪，礼官再唱。

    皇皇上天。照临下土。集地之灵。降甘风雨。

    各得其所。庶物群生。各得其所。靡今靡古。敬拜皇天之祜。

    薄薄之土。承天之神。兴甘风雨。庶卉百物。

    莫不茂者。既安且宁。敬拜下土之灵。明光于上下。勤施于四方。旁作穆穆。

    薛凌偏头，目光落在魏塱轿辇处。她想这玩意儿一般是人抬，今日可能是山路难走，居然是马拉着。想必午间休息时，这些马匹离魏塱帐子也很近。

    有马的话，山路跑是跑不快，但祭台这一片是平地，只要能冲出御林卫包围圈，进入山林间，脱身就有把握。

    她脚下随着人来回巡逻未停，目光尽可能去看周边地势，东边是来时路，南是峭壁，往上西北两面皆是悬崖，离祭台位置各有百步，边上有工匠紧急搭的栏杆，高约到人腰。

    按京中舆图，崖下是护城河北水段，且急且深。文武帐子都是靠着南边山壁搭的，天子居在其中。

    祝词唱罢，文武起身，祭台上司天监请卜，不知是请出了什么结局，薛凌远远看着魏塱似乎甚是开怀，而后磬盘齐响，礼官喊“献六牲”。

    再作鼓声雷鸣，傩戏的舞者蹦跳入场，粉墨油彩，牛鬼蛇神都上了台，旋转的天昏地暗，日月无光。

    天子呵，天子呵！授命于天，既寿永昌，既寿永昌。古老的巫师双臂大开，魈头赤红，在台中高呼对着魏塱高呼“既寿永昌”。

    薛凌笑笑垂了头，平淡默念“今日曷丧，予及汝皆亡”。

    日过正中，风云渐缓，台上鼓点慢下来，供过的六牲撤下，礼官司刀分割成片，宫人各取其一装载成盘，文武同享。

    魏塱下得高台，薛凌目光跟过去，身后突然一声高喝：“交班换值，各归其位。”

    已经换过，八次了。

    薛凌垂头要往旁处去，突闻领队的站出来与那人道：“副使明鉴，咱们这，是李敬思李大人亲治的，平日不干这巡值的活儿。

    今日是天家祭祀，不敢用外人，才顶了这差。您瞧这会午时了，祭礼该要暂歇，咱们得去陛下身边守着，章程上是有注明，您看，是不是找人来交接。”

    那人忙拱了拱手，道：“如此你们先去，是我看漏了册子，还请勿怪。”交班本该对册点数，他是喊了好几次，没料到这茬儿，唯恐得罪人。

    领队的客套道：“不敢不敢”。说罢喊了薛凌几人走。

    薛凌长出一口气，摸着刀柄随人往魏塱帐外。不多时见李敬思与数御卫拥着魏塱霍云婉过来，掀帘进了帐。

    她斜眼，看马匹车辇果在不远处着，只是比较偏，从这过去，要过三四层人群，呆会打起来，决计是不行。

    守卫三步一站，她与薛暝相隔，难以传话，正想着办法，凑上来一个人轻道：“姑娘站了许久，若还有什么交代，要先说着了，此处无旁人。”

    薛凌了然，笑道：“没了，我等着就行。”

    那人点头退了去，她往薛暝身边移了两步，轻努头附耳道：“东南位，看见马匹了吗。”

    薛暝稍回头，道：“嗯。”

    “如果我进去了，你就想办法去砍断细绳，把马带到门口来。”

    薛暝看着她，没答话，薛凌悄道：“蠢货，只要能冲出人群，山这么大，我们哪儿藏不住，你还能跟我一起进去？”

    薛暝又忘后看了看，郑重点了头，薛凌站回原位，祭台上还在吹拉弹唱，忽而来路处喧闹，她侧身去看，两匹快马被拦下，马背上人依稀是驿使。

    把守卒子验过身份，小跑进帐通传，随后和李敬思一起出了帘门，去接过驿使书函。

    再转回来，点了薛凌道：“你来呈吧。”

    薛凌抬脸，目光与他交汇。随意点守卫呈函这事儿合不合规矩难说，但是身旁无一人有异，那就是合。

    她摸刀，躬身道：“是。”话落出列，与薛暝擦肩，上前接了两封书函，上有羽檄交驰，是军情紧急的意思。

    李敬思入帐，上前未行大礼，只拱手与魏塱道：“禀陛下，是祁兴来的军书，百里加急。”

    魏塱斜在宽大软椅上笑：“什么加急加急，什么事加急追到这山上了，就不能等朕回宫了再说，呈来看看。”

    他身旁各站了两个带刀侍卫，其中一个正是卫尉徐意。霍云婉与永乐公主在下座一侧，皆是木偶一般坐着，几个宫女在旁伺候，各人桌上有吃食鲜果若干。

    因天暑热，帐内角落有冰盆徐徐生烟。李敬思扬手，薛凌双手托着文书往前，行至桌前五步，叩首在地。徐意绕开桌子，下来取了再奉给魏塱。

    魏塱看了眼跪着的薛凌，漫不经心喊“下去吧”，说着要打开。薛凌再叩首，思量着是不是要喊一句“谢过天恩”。

    然脑子好像还没转过来，她知道这两封军书未必就是真的，只是编个假的来，也要编个像模像样，要么，编西北那头，要么，编黄家。

    祁兴是黄家地没错，但祁兴在垣定后头，中间还隔着个哪，也就是这两月间，樊涛已经带着黄家人一退再退，退到祁兴去了。

    在魏塱眼里，算是攻下了两座城池，西北沈元州又死了，难怪诸事大吉，不惜劳师动众跑到扶风山来祭天。

    不知那两城，又有多少老翁嚎啕，泪入垣定城下滔滔暗河，冲到她曾经拿着的一纸舆图上。

    她起身，抱拳再躬身，刀在腰间，恩怨滑到了手心。魏塱取下函上鸟羽要翻，帐内无风而羽动。

    他转脸，薛凌已到跟前，魏塱丢了书函起身大喊“贼子刺驾”，手推开椅子要走，没能推动。

    薛凌跃起脚踩到了桌上，横过恩怨，魏塱脱身不得，后仰避过，她前倾向下，再挥手，从上至下，将人钉在了椅子上，碎血溅了一脸。

    魏塱吃痛要呼，薛凌左手五指张开死死压住其半张脸，轻巧拧出恩怨再进入血肉。她就说嘛，五步之内....

    若士必怒，血流五步。

    魏塱再起不了身，惊恐转头，只看见身后徐意的位置有刀刃鲜红，再看旁处空无一物。徐意....徐意...霍家事，徐意明明是站在自己这头啊。

    侍卫者四，另两个是亲卫，幼时就跟着的。只是人不能用一处，亲卫有二，御卫有二，敬思.....李敬思....

    他去看李敬思，依旧是只能看见佩刀，是李敬思的佩刀，李敬思在这，怎么不过来？

    他回转头，双目圆睁看着薛凌，合着血从薛凌手掌里挤出不成词的咕哝。

    他喊：“刺驾。”

    霍云婉拾了个银勺，笑敲着碗沿，声音如金如玉，哼歌一般唱：“刺驾。”

    声极小：“刺驾。”

    又大了些：“刺驾。”

    她改了个腔调，婉转唱：“刺驾。”

    听来不怎么满意，再改：“刺驾。”

    又渐声高：“刺驾。”

    薛凌低头，笑道：“时日曷丧，予及汝皆亡。”她缓缓放手，将恩怨往外抽：“你敢抢我的东西，逼死我父亲。

    今日曷丧，予及汝皆亡。”

    魏塱扬手要捂住胸口出血，发现自个儿已抬不起手。“你..你.....”他从椅子上跌倒在地。

    霍云婉尖声划破天际：“刺驾!来人，刺驾。”

    徐意扬刀要砍，李敬思上前拉了她，沉声道：“快走。”

    薛凌看地上魏塱上本身红透，绝无生机，任由李敬思拉扯到屋子中间，往门外一推。

    长枪刀尖探帘，她手往腰间，人多处兵刃长些更好，背后风声，下意识扬刀回头，偏了寸余，只消得些力道，没能挡开，左肩登时一麻。

    李敬思砍过之后欺身上前，横劈斜挑一气呵成，将薛凌逼往角落，横刀堵住，对着门口众守卫吼道：“速速救驾，搭箭，留活口。”

    霍云婉敲响最后一声，丢了勺子，瑟瑟缩于桌椅间，软语呢喃：“刺驾。”

    永乐公主跪在桌前，揽着魏塱，手指近乎覆没在其伤口里，撕扯着内里血肉猛摇：“皇兄，皇兄。”

    徐意喊：“太医，传太医。”

    薛凌手从伤口处拿下来，丢了刀，捏着平意笑与李敬思，连个为什么都没问。

    倒是李敬思见她气定神闲，心里发毛，瞅着人还没围到近处，咬牙沉道：

    “我见惯你负人，焉知你不负我？”