沈元州说的去去就回，除却如鲁文安所想是为了取兵符大印等物，更重要的，是交代人严审申屠易。

    那块金牌，江玉枫拿给薛凌，当然是想她这一路走的顺畅些。只说是过往城门口卒子查验，或者中途大路上被拦临时脱身，区区一面，出不了什么乱子。

    薛凌自负一身武艺，又干惯了东躲西藏的活儿，反是申屠易孤身前去冒险，丢给他关键时刻用用，能保住一条命也未知。

    偏申屠易不知作假一事，骗得一时，就该偷溜回去给祖宗烧支高香感激保佑之情，他若在与石亓说完之后即暗中出城，没准还有逃脱的可能。磕磕绊绊的，沈元州一到，就再无余地。

    牌子不亮出来还好，一亮出来，沈元州越发不敢掉以轻心。这块金牌几乎找不出来毛病，背后主使之人必然是显赫勋贵，朝中没几个。

    他记得申屠易曾为苏家办事，苏家现在又深陷苏凔一案，没准申屠易与里头牵连颇深。一面措辞向皇帝递了密信，另一边，沈元州却是给苏夫人传了消息，问起申屠易过往。

    然魏塱先收到的并非乌州逮了个奇奇怪怪的人，而是宁城霍云旸身亡。

    尾指大小的竹筒用火漆裹的严严实实，上头花纹繁复精致，一经敲碎，鬼斧神工都不可能复原。

    寻常传事，多以文书为主，便是重要的密信，一般也是一张绢帛卷了让鹰鸽之内带回来。能驯化的扁毛飞禽，至重不过三两斤，信当然是越轻越好。

    用竹筒装信又以火漆封印，此等重量须极罕见的金雕才能带回来，其紧急程度可见一般。京中驿丞接了，跑的是马不停蹄，直到禁宫里仍未下马。

    然魏塱并未不当回事，听说是宁城来的，不外乎就是霍云旸故弄玄虚，花招而已。白日里狼烟的消息已经传回来了，深夜又来一出，大抵是说已经打起来了吧，书房里无外人，他犯不着演给旁人看。

    皱眉片刻，才伸手接过来，视线移到上头只一眼，惊觉不对。这上头火漆......是惨白色。不自觉“嗯”了一声，看底下跪着的人一身大汗，没顾上喊人起来，转瞬火漆壳在桌上碎成一滩。

    向来这些粗活都是太监代劳，魏塱心急没喊外头站着的宫人进来，直接拿手掌拍碎了竹筒外壳，里头一截新绿未改，好似还有些水汽。并非是朝廷熏烤过的专用竹筒，好似是城外随手切来的一枝。

    宁城边塞，生竹不易，魏塱没工夫揣测此间寓意，而是小心将竹筒里绢布倒了出来。他登基这些年，倒是忘了，白漆有报丧之意。

    宁城谁死了？

    绢上内容正是他想知道，却又与他想知道的东西相去甚远。

    “霍将军身故，边关有变”。孟行的第一封密信只有这短短数字，虽是简明扼要解了魏塱疑惑，却又带来更多疑惑。

    霍云旸死了，怎么会，如何死的，又是谁让他死的？

    “朕收到了，你退下吧”，魏塱急急遣退了还跪着的传信人，不等他敲桌子，身后已然飘出两三条影子，领了真正的金牌连夜前往宁城。

    第二日沈元州到了宁城，孟行又往京中递了信，这次是百余字的长篇大论，详述了霍云旸如何在年初火烧安城粮草，又暗合鲜卑逼迫羯族向梁国求援，后以此为借口往宁城一线囤粮买兵。

    而后天子圣明，霍云旸狗急跳墙，暗合城内一众奸人，撤空平城，往里运送大量军需，邀拓跋铣南下，以求挟军功而自保，持盛名而篡权。

    宁城副将孟行撞破其恶行，暗连忠义之士将其斩于城头，并将合谋之人尽数拿下，收于宁城大牢，即日押送进京，供三部会审，候天子裁决。

    又逢拓跋铣兵临城下，以狼烟为号，令三城驰援，乌州沈元州为将，共护大梁江山。

    信仍是深夜才到了京中，魏塱本已歇下，他当然甚是关心霍云旸死活，然派去的人最早也得后日晨间才能到宁城，现在除了等别无他法。

    朝堂上还是七嘴八舌的吵着，五花八门的争论层出不穷，实则狗屁不通，唯一有点用的就是苏凔案快结了。

    刑部上奏说得了口供，此事为霍相国一手炮制。当然这事本在魏塱意料之中，算不得惊喜，也就寥寥数语过去，由得一群霍家死党还在争论刑部主理枉法贪赃，趁着霍相在大狱便落井下石。

    情爱之事是个极好的放松途径，刚好皇帝与皇后不睦，雪娘子又有孕在身，宠幸些新人也是理所当然。

    前三年压着丧期，近半年忌惮霍家，这次党羽之争落定，要么龙椅易主，要么他魏塱从此遮天。且按眼前局势看，分明是后者的可能行更大些。

    惊惧与狂喜比最佳的丹药都有用，当然魏塱正值盛年，还用不着这玩意。既是春风得意，寝宫里如花似玉跟院子里桃红柳绿一般一茬赶着一茬争艳。

    王公公压低嗓子喊了五六声，魏塱才将美人肩膀松开，随手披了件外衫传唤外头道问：“何事。”

    站着那送信人不等王公公进门再传，直冲入屋内跪倒在地，避开床头春色，双手托着一卷细绢，口里喊着陛下赎罪。

    床头美人一声惊呼，锦被掩过身形，魏塱接了信，随即驿使识趣的退了出去。飞速看完上头内容，魏塱脸上眉目抖动，终未笑出声，只对着王公公道：“送.......”

    他一偏头，竟不识得床上佳人品级姓名，略一停顿，继续道：“送回去，拟个小字，妃位罢。”

    说罢起身离了寝殿，里头是王公公恭喜声说的隐晦。皇帝登基这么久，稍有加封后宫，那么宠爱的雪娘子，她还是一个娘子啊。

    也不知今晚是哪方菩萨路过，洒了这等功德福气。

    片刻之后京中御林卫异动频频，只京中多数人正值三更梦回。两日时间，无论多快的马都不能从宁城跑往京中，孟行又守的严实，霍云旸之死，如远方此刻的层峦叠嶂一般，还在夜色里沉睡。

    只是，天很快就亮了。