殿门高悬“承乾”二字，乌木为匾，鎏金为骨，气势压得人先自觉矮了三分。

    殿外铜鹤吐香，袅袅白烟在晨光里升腾，仿佛为即将踏入的权力漩涡铺陈一层薄纱。

    忽听得殿内钟鼓齐鸣，一声高亢悠长的宣赞破空而出——

    “陛下有旨——宣！

    齐拉王国使者、燕赵领主李方子爵，及门客张仪、胡雪岩入殿觐见！”

    嗓音如银瓶乍迸，带着金石余韵，在朱梁间来回撞出层层回声。

    两旁小侍从立刻低身趋前，以手示引，声音压得极轻，却带着掩不住的敬畏：

    “大人，时辰已到，请移步入殿。”

    李方清微微颔首，玄绡斗篷随动作荡起一道暗红涟漪。

    他抬眼望向幽深殿门，眸光沉静，如深潭映刃。

    张仪羽扇轻收，袖中暗扣一记机括；

    胡雪岩则垂手肃立，指尖无声捻过腰间玉算子，似在拨动尚未响起的金珠。

    下一瞬，三人同时举步，靴跟叩在丹墀金砖上。

    清越之声一路递进殿内，像一把无形的钥匙，缓缓开启了克连王权最深处的那道门。

    丹陛之上，赤金王座巍然。

    李方清踏过最后一道金槛，率先单膝点地，玄绡斗篷铺陈如夜色——

    “齐拉王国使者、燕赵领主李方清，谨代吾王，觐见克连陛下。”

    胡雪岩、张仪随之一并俯首，衣袂与金砖相触，发出轻若羽落的声响。

    王座之上的声音平稳而悠长：

    “使者请起。”

    李方清起身，抬手一揖，玄青袖角划出一道肃杀而优雅的弧线：

    “谢陛下隆恩。”

    国王的目光掠过三人，指尖在王座扶手上轻敲一记，似在丈量人心：

    “寡人听闻，子爵此行，尚携商队同行？”

    李方清微微颔首，声音不疾不徐：

    “陛下圣明。

    此番奉密旨而来，一为护送贵国王子返国，二则以商队为屏，掩人耳目，免生枝节。”

    国王眉梢轻挑，笑意淡若晨霜：

    “沿途市井皆言，燕赵商旗所至，瓷若凝脂、绸似流云，连寡人御苑的采买官也动了心思。”

    张仪羽扇半掩，朗声接道：

    “陛下，商贾通衢，亦是邦交之路。

    以丝瓷为介，以市舶为桥，使两国百姓日有所需、夜有所盼，则刀兵自息，和平长存。”

    国王静静听完，眼底那抹审视终于化为一缕意味深长的笑：

    “好一个‘以商为盟’。

    既如此，寡人拭目以待——看子爵如何以商旗，护我儿归程。”

    张仪上前半步，双手高举过顶，将一卷镶金火漆的文轴呈上。

    两名内侍躬身接过，在丹陛前缓缓解开赤红丝带，展开帛书。

    帛长六尺，以齐拉王室御用的月白绫为底，上以金粉、银泥、墨色三色交织成字，灿若星河。

    张仪朗声诵读，清音在殿梁间回荡——

    “齐拉王国国主谨致克连王国国主：

    维天维地，维民维邦；

    以商为桥，以货为绳，永息兵戈，共缔长荣。

    今两国议定，和约如左：

    其一　通商之权

    自和约钤印之日起，两国各开五关：

    齐拉之燕赵、扶风、临河、青兰、云津；

    克连之赤霄、星野、澜峡、霜角、白鹭。

    关吏不得擅加厘税，商旅所至，皆依“一次完税”之例，凭王室关碟，诸关互认，千里无阻。

    其二　货殖之目

    齐拉岁输：精瓷十万件、月白绸缎八万匹、松烟香茶六万斤、鲸油蜡三万支；

    克连岁输：玄铁锭三万斤、雪岭寒参两万株、奔雷马千匹、赤河琥珀万枚。

    各以时价互市，不得抑勒；

    若遇歉岁，可书折抵，务令两国百姓无匮。

    其三　舟车之路

    两国共疏赤河、星澜江为通衢，设灯塔、浮标、济舟所，昼夜无禁；

    陆上则修驿道三百里，置驿舍、烽台、马槽，凡持两国符节者，食宿无偿。

    商旅遇盗，两国各出兵护之；

    若涉他国，两军并辔，同讨共诛。

    其四　质子之信

    克连王国以第三王子叶连为质，驻齐拉王都，岁满三载；

    齐拉王国则以御妹长宁公主之长子为质，驻克连王都，亦三载。

    质子居处，比于上卿，金帛廪饩，月给无缺；

    若两国无衅，期满即还；若有背盟，质任听之。

    其五　息兵之誓

    两国各罢边军三万，甲胄入库，戈戟熔铸为犁；

    此后若有争端，先以商使调之，调而不成，再请邻国公断，不得擅起兵车。

    若一方背盟兴师，则天下共击之，商路永绝其市。

    其六　继世之条

    此约之有效期为三十年；

    若国君更替，新君须于即位之三月内重钤玺印，以示绍述；

    若未能重印，则商路暂闭，质子返国，俟新君如约，方得复开。

    其七　天鉴之章

    两国各取赤河水、星澜江水一斗，熔玄铁、铸银章，刻盟文于其上，

    一埋两国交界之赤霞原，一悬齐拉王宫承乾殿，一藏克连王宫紫宸阁。

    天日在上，后土在下，若有渝盟，人神共殛。

    帛书读罢，殿中鸦雀无声。

    张仪退后一步，与胡雪岩同时俯身。

    李方清抬眸望向王座，声音沉稳如山：

    “吾王之意，尽在此卷。

    愿陛下钤印，从此赤河无战鼓，商旅有歌声。”

    国王垂目良久，指尖抚过那枚尚未盖下的赤金王玺，终于朗声一笑：

    “以商止战，以货易血——寡人何乐而不为？”

    金殿之上，龙涎香雾缭绕，烛火映照着鎏金穹顶，宛如晨曦初破。

    李方清双手合抱，指尖微微垂落，玄色披风迤逦于金砖之上，像一泓夜色淌在黎明之前。

    他声音不高，却在静得可闻落针的大殿里激起层层回音：

    “启奏陛下。

    此番自扶风入都，臣才惊觉随扈单薄，若途有风雨，恐难护王子周全。

    臣斗胆，请陛下准允，自燕赵再调一员上将兼程赶来，以壮行色，以安民心。”

    一言既出，殿中百官微有哗然。

    国王却朗声大笑，笑声浑厚，如钟鼓齐鸣，震得檐下风铎叮当作响。

    他抬手虚按，示意群臣稍安。

    旋即自玉阶缓步而下，绛紫龙袍拖曳生风，金线绣出的蟠龙似在云海中翻涌。

    “子爵所虑，正合寡人之意。”

    国王语声朗朗，目若朗星，

    “燕赵之骁勇，寡人素有耳闻。

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