王保保似乎气力有所消耗，第一次被对方抓住了破绽，勒住了脖颈。归附部落的人群中发出惊呼。
然而，王保保在被勒住的情况下，凭借惊人的腰腹力量和意志，硬生生拧身，以一个近乎两败俱伤但技巧更高一筹的“反关节坠摔”，带着对手一起重重倒地，而他，在最后一刻调整了姿势，将对手压在身下，自己颤巍巍地，再次站了起来！
寒风呼啸，场中一片死寂。
五名“黑雕部”精选的摔跤勇士，全部倒地，挣扎难起。
王保保独自站立在中央，单薄的衣衫已被汗水和尘土浸透，紧贴在身上，他大口喘着粗气，浑身蒸腾着白雾，胸膛剧烈起伏，但腰杆依旧挺得笔直，目光依旧锐利地投向对面阵中的兀木尔。
兀木尔脸上的横肉抽搐着，他看着倒地的手下，再看看虽然摇摇欲坠却如山岳般挺立的王保保，眼中最初的愤怒和狡黠，最终化为一种复杂的情绪——
有震惊，有挫败，但竟然也有一丝不易察觉的……佩服。
草原勇士，最敬重真正的强者。
半晌，兀木尔长长吐出一口白气，声音干涩地挥了挥手：
“……我们走。”
“黑雕部”的军队，如同退潮般，缓缓调转方向，向西离去，甚至没有再多说一句狠话。
“赢了！！王保保将军赢了！！”
“燕赵万岁！侯爵万岁！”
“将军神勇！！”
短暂的寂静后，震耳欲聋的欢呼声从千余名归附部落子民中爆发出来，声浪几乎要冲散天上的云层。
他们挥舞着手中简陋的武器，激动得热泪盈眶。
王保保不仅用他们最能理解、最崇拜的方式守护了他们，更赢得了敌人无奈的退却和一丝敬意！
王保保听着身后山呼海啸般的欢呼，看着“黑雕部”退去的烟尘，脸上终于露出了如释重负的、疲惫却欣慰的微笑。
他想转身对卫青的方向抱拳复命，想对欢呼的民众挥手致意……
然而，紧绷的神经和极度透支的体力在这一刻终于达到了极限。
笑容还凝在嘴角，他眼前骤然一黑，挺拔如山的身躯晃了晃，便向前直挺挺地栽倒下去，力竭昏厥。
“将军！”
“快！医官！”
惊呼声瞬间取代了欢呼。
卫青早已派出的亲兵和随军医官飞步冲上前去。
归附的民众也焦急地想要涌上，被士兵们及时拦住。
众人手忙脚乱却小心万分地将昏迷的王保保抬起，奔向温暖的营帐。
寒风中，英雄倒地，但一场足以传颂草原的传奇，已然铸就。
他不仅赢得了战斗，更用身躯和意志，为“燕赵蛮族人”这个崭新的身份，赢得了无上的尊严与认可。
崇明城，城主府议事大厅。
炭火在巨大的鎏金火盆中熊熊燃烧，将初冬的寒意彻底隔绝在外。
大厅内济济一堂，气氛却比室外更为复杂凝重。
长条檀木会议桌的两侧，坐满了来自西南地区除崇明城外，与李方清利益已深度绑定的黑岩、青岩、松河、黄沙四城的城主，以及他们各自带来的数位核心贵族或重臣。
这些人都亲身经历或听闻了崇明城近期的剧变：
强势击退蛮族、逼和纳质、收拢部落、兴办学堂军校、边市繁荣……
李方清和他麾下燕赵势力的崛起速度与掌控力，让他们既感敬畏，又不免心生忌惮。
今日受邀前来，皆知必有要事，心中各自揣着算盘。
李方清端坐主位，身侧左右分别是张仪、胡雪岩、管仲、卫青等心腹重臣。
他环视众人，开门见山，声音沉稳有力：
“今日邀集诸位前来，非为寻常议事。
如今西南局势，诸位想必心中有数。
崇明城以北，十五个归附部落已成屏障；
崇明城与在座诸城之间，商贸往来日盛，子弟同窗共读，可谓利益交织，声气渐通。
然，此等联系，仍嫌松散，如沙聚之塔，难抵大风大浪。”
他顿了顿，目光扫过神色各异的城主贵族们，抛出了酝酿已久的提议：
“为求长治久安，共谋富足强盛，我提议，我们西南数城，当结成更紧密之同盟。
此同盟，非止于口头约定或临时协作，而应设立常设机构，首要者有三：
‘西南商会联盟’，统筹各城商贸，统一货品标准、厘定合理关税、共享商路信息、协同应对大宗交易；
‘西南运输联盟’，整合车马、驼队、河道船只，优化物流路线，保障物资尤其是军需民生物资的畅通与安全；
‘西南工匠联盟’，汇集各城能工巧匠，交流技艺，统一部分军用、民用器械制式，合作研发，提升工艺。”
话音落下，厅内一片寂静。
几位城主和贵族们交换着眼神，脸上疑惑、思索、忌惮之色交织。
结盟？还要成立常设联盟机构？
这岂不是要将各自城池的部分经济命脉和工匠资源拿出来共享？
李方清想做什么？
进一步吞并？控制？
黑岩城主石镇岳抚着短须，沉吟不语。
青岩城主面色凝重。
松河、黄沙两城的代表则显得更为犹疑。
李方清将众人反应尽收眼底，并不急于解释，只是微微侧首示意。
胡雪岩立刻会意，站起身，脸上挂着惯常的精明笑容，但语气却无比认真：
“诸位大人，且听胡某一言。
我家主公提议成立这三盟，绝非为了侵吞各位权益，实则是为了将我们西南这块蛋糕，做得更大，让每个人分到的，比现在独自经营时，多得多！”
他走到墙上悬挂的西南地图前，手指虚点：
“先说商会联盟。
如今各城与崇明边市交易，乃至互相之间买卖，货品良莠不齐，价格时高时低，关税层层盘剥，商路安全难保，信息更是闭塞。
成立联盟，我们就能订立统一的质量标准（比如皮毛的等级、药材的成色），让货卖得起价；
协商固定的、低于以往的内部关税，降低流通成本；
共享各地需求与价格信息，避免谷贱伤农、奇货可居；