依附于他们的小部落惶惶不安，纷纷向边缘地带迁徙避祸。
而引发这场风暴的中心——巴特尔和其其格，此刻却正策马狂奔在相反的方向。
他们深知，留在草原，无论落入哪一方手中，都只有死路一条，更会加剧两部的厮杀。
绝望之中，其其格想起了近年在草原底层牧民中悄悄流传的传说：
东南方向，那位强大的齐拉领主李方清治下的崇明城，似乎会接纳走投无路的蛮族人，给予庇护。
“去崇明！去燕赵之地！”
其其格对巴特尔喊道，眼中含着泪，却带着最后的希望，
“只有那里，或许能容得下我们！”
巴特尔看着心爱之人，又回头望了望家乡的方向，那里战火已燃。
他一咬牙，握紧缰绳：
“好！我们走！”
他们带着仅剩的几名忠诚伴当，伪装成逃难的普通牧民，避开交战区域和主要通道。
历经艰险，终于在这一日，看到了崇明城那高耸的城墙轮廓，也遇到了在边境附近巡弋的王保保所部游骑。
崇明城，总督府。
王保保风尘仆仆，大步走入议事厅，向正在与杨荣、卫青议事的李方清单膝行礼：
“主公！末将在北境巡哨时，遇到一行人，情况特殊，已将他们暂时安置在城外归附部落营地，严加看护。”
“哦？何人？”
李方清抬起头。
“是蛮国南部正在交战的两个大部落——‘苍狼部’首领之子巴特尔，与‘白鹿部’大长老之女其其格。”
王保保言简意赅，将两人私奔引发大战、最终逃至崇明寻求庇护的经过汇报了一遍。
厅内一时安静下来。
杨荣和卫青对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶与深思。
李方清缓缓站起身，走到地图前，手指重重地点在南部“苍狼部”与“白鹿部”的位置上，又划过它们与崇明城之间的广阔地带。
“苍狼、白鹿……”
李方清的声音低沉，却带着一种压抑的兴奋，
“两部实力雄厚，占据南部水草最丰美之地，向来是蛮国除王庭外最难啃的骨头，也是南部不稳定的主要源头。”
他转过身，目光灼灼地看向杨荣和卫青：
“如今，他们自己打起来了，而且是因为这种近乎不死不休的缘由。
首领之子携敌部之女私奔投我……
这简直是上天送到我们嘴边的一块肥肉！”
杨荣立刻领会了李方清的意图，眼中精光闪烁：
“主公的意思是……趁此良机，介入其中，谋取南部？”
“不止是谋取，”
卫青接口，他更侧重于军事角度，
“两部血战，无论最终谁胜谁负，必然元气大伤，精锐折损，内部矛盾也会激化。
此时若有一股外力强势介入，或拉拢分化，或直接施压，很可能打破均势，甚至……有机会将两部，或他们的大部分领地和人口，吞并过来！”
李方清点了点头，走到窗前，望着北方草原的方向：
“我们一直在向北、向西稳步拓展，吸纳小部落，巩固边市。
但像苍狼、白鹿这样的大部落，始终是横亘在前方的障碍。
如今障碍自己出现了巨大的裂痕，甚至裂痕的中心人物就在我们手中！
这不仅仅是机会，更是一个可以撬动整个蛮国南部格局的支点！”
他回到案前，手指敲击着桌面，思维飞速运转：
“巴特尔和其其格，是关键。
他们不仅是人质，更是棋子，是可以影响两部内部情绪、甚至将来宣称权力的重要符号。
王保保，那两人务必保护好，但要隔离审查，弄清他们的真实想法和利用价值。”
“杨荣，你立即拟订方略。
如何利用这对‘亡命鸳鸯’，如何向两部传递消息、施加压力，如何拉拢那些在战火中受损、对首领不满的中小部落和贵族。
我们要的不是单纯的混乱，而是可控的、有利于我们最终吞并或臣服他们的混乱。”
“卫青，你秘密调整边境军力部署，尤其是王保保和李靖的机动部队，要做好随时前出威慑，或应对两部可能狗急跳墙、联合来犯的准备。
同时，加大侦察力度，我要时刻掌握他们确切的兵力损耗和战场态势。”
李方清的脸上露出了久违的、属于猎手看到最佳猎物时的锐利笑容：
“蛮国南部……这片富饶而桀骜的土地，是时候换一个主人，换一种秩序了。
这次部落冲突，就是我们打开南部大门的钥匙！
传令下去，依计行事，动作要快，要准，要狠！”
一场以“爱情悲剧”为序幕，以草原霸权更迭为目标的宏大谋略，在崇明总督府内悄然拉开帷幕。
巴特尔和其其格不会想到，他们为爱情逃离的故土，正因他们的到来，即将被卷入一场远比部族仇杀更加深刻和彻底的风暴之中。
而这场风暴的舵手，正是远在崇明城、目光已牢牢锁定南方草原的李方清。
崇明城北门，寒风卷动着城头的旗帜。
李方清亲自将王保保与卫青送至城门处，此处僻静，仅有几名亲卫远远警戒。
李方清停下脚步，看向王保保，目光深沉：
“保保，此番南下介入苍狼、白鹿两部之事，你的身份至关重要。
你非齐拉将领，而是我燕赵麾下的‘蛮族将军’，你带去的是同样出身草原的战士。
由你出面，很多事情，比卫青或其他人更方便，也更容易被那些惊弓之鸟般的部落所接受——至少初期如此。”
王保保挺直脊背，沉声应道：
“末将明白。
主公放心，保保知道该如何做。
以草原之身，行燕赵之志。”
李方清点点头，又看向卫青：
“青，你为保保之副，亦是此行的定海神针。
军政大事，临机决断，你多费心。
记住，我们的目标是南部草原的长久安定与归附，手段可以灵活，但底线必须守住。”
卫青抱拳，语气坚定：
“主公放心，青必竭尽所能，辅佐保保将军，把握战机，达成方略。”
“去吧，我等你们的好消息。”