凌薇厢房，烛火燃了一夜，将窗纸上的人影拉得忽长忽短。

    第二日清晨，房门终于打开。

    守在门外的亲卫立刻迎上，看见凌薇眼底明显的青黑，心头一紧：“殿下......”

    凌薇抬手制止了她未出口的关切，神色是彻夜未眠后的冷肃清醒。

    她没有耽搁，迅速点了一批最精干的亲卫，共计十二人。

    “你们随本王走，江映雪，你被追杀途中，将关键的原始证据藏在了何处？”

    靠在床头脸色依旧苍白的江映雪报出一个位置。

    “好。”凌薇颔首，“本王带人去取。青枢，你率余下人马，护送江县令与沈侧卿，返回抚陵郡，寻赵缨统领，请她调拨可靠兵马，护送你们随后缓行返京。”

    青枢一怔：“殿下，您身边只带十二人？这太危险了！不如由属下......”

    “正因危险，才需分兵。”

    凌薇语气凝重，“江映雪已被幽冥阁悬赏，对方既能截杀她一次，必有后手。你们目标明显，且江县令伤势未愈，不宜疾行，需兵马护卫，慢行反而安全。本王轻骑简从，目标小，速度快，拿到证据后直趋行宫面圣。

    母君此刻应在翠微山温泉行宫将养，算算日程，我们快马加鞭，应当能在她回京前抵达。”

    这是明修栈道，暗度陈仓，她亲率小队取最关键证据直呈皇帝，打一个时间差。

    她目光转向沈知澜，语气缓和些许：“你持我令牌，与青枢同往，见机行事，务必护住江映雪周全。”

    沈知澜深深看她一眼，用力点头，比划道：【殿下保重。】

    “玄影，你随本王。”

    “是！”

    安排既定，凌薇不再多言，带着玄影及十二名亲卫，牵出最好的马匹，翻身上马，一声唿哨，十余骑如同离弦之箭，冲出客栈后院，很快消失在北方官道的晨雾之中。

    沈知澜目送那一行人影消失，收回视线，对青枢点了点头，车队重新整顿，载上虚弱的江映雪和负责照看的白芨，调转方向，朝着抚陵郡城方向，缓缓行去。

    六日后，官道，距离抚陵郡城一百里。

    天空铅云低垂，细碎的雪花又开始飘洒，落在枯枝和官道两侧未化的残雪上。

    在赵缨那里调了兵后，沈知澜一行的车队走得很慢，因江映雪伤势反复，中途又晕厥了一次，白芨不得不在马车内紧急施救，队伍只能再次停下。

    沈知澜骑在马上，望着阴沉沉的天色，心头莫名有些发紧，算算日子，殿下应该已经拿到证据，正在赶往翠微山的路上。

    不知一切是否顺利？这雪天路滑，山路怕是更难行。

    他正思忖着，心口忽然毫无征兆地一阵尖锐刺痛，像被针狠狠扎了一下，紧接着一股寒意窜遍四肢，竟让他打了个寒颤，额角瞬间渗出冷汗。

    “郎君？”紧随其侧的云起立刻察觉不对，担忧地望过来。

    沈知澜摆了摆手，示意自己无事，脸色却有些发白。

    他捂住仍隐隐作痛的心口，眉头紧锁，这感觉来得太诡异，毫无缘由却又如此真实，仿佛有什么极其不好的事情正在发生，与他血脉相连。

    是殿下？

    他猛地摇头，试图驱散这不祥的联想。

    不，不会的，殿下身边有玄影，有精锐亲卫，身手智谋皆是一流，定能逢凶化吉。

    许是这几日忧思过甚，加上天寒地冻，自己才生了错觉。

    他深吸了几口冰冷的空气，强迫自己镇定下来，对云起比划无事。

    第七日清晨，昨夜宿在官道旁一处驿馆，沈知澜睡得极不安稳，醒来时天色依旧阴沉，压抑得让人喘不过气。

    那种不安的感觉非但没有随着天亮消散，反而不断扩散。

    车队继续启程，江映雪在马车上昏睡着，白芨时不时探看她的脉息。

    行至一处相对开阔的官道弯口，两侧是枯败的树林和覆着薄雪的荒田，沈知澜没由来的又是一阵心悸。

    几乎就在同时，远处传来了密集而迅疾的马蹄声。

    不是商队那种散乱节奏，而是训练有素且带着明确目的性的奔袭之声。

    “戒备！”青枢厉声高喝，瞬间拔刀。

    亲卫们反应极快，迅速收缩队形，将载有江映雪的马车护在中央，刀剑出鞘，弓弩上弦，严阵以待。

    沈知澜急急打着手势，云起高声翻译：“前方何人？五殿下车驾在此，速速止步，不得靠近！”

    青枢眯起眼睛，待看清最前方领头那人的面容时，脸色骤然变得极为难看：“侧卿，她们......恐怕不会听令。”

    果然，对面疾驰而来的人马丝毫没有减速的意思，反而呈扇形包抄过来，马蹄践踏积雪泥泞，气势汹汹。

    那队人马在二十步外勒马停住，动作整齐划一，为首的统领翻身下马，竟还冲着青枢颇为熟稔地点了点头，随即后退两步，让开位置。

    人群自动向两侧分开，让出一条通道。

    一个裹着银狐裘、头戴紫金冠的身影，不紧不慢地策马而出，停在队伍最前方。

    她面如傅粉，唇含笑意，目光扫过沈知澜一行人时，带着一种居高临下的玩味。

    “诶呀呀，”二皇女凌瑶的声音带着惯有的亲昵腔调，笑盈盈地开口，“这么大的雪天，聚在这荒郊野道做什么呢？五妹也忒不怜香惜玉了，竟让知澜这般人物在此受冻。”

    沈知澜袖中的手微微攥紧，面上却依旧沉静，再次打手势。

    云起扬声，不卑不亢：“回二殿下，我等奉五殿下之命返京，不知二殿下率众前来，所为何事？若有要务，还请明示。”

    凌瑶目光饶有兴致地在被亲卫紧紧护住的马车上转了转，笑容不变，语气却冷了下来：“本王接到密报，你们这支队伍里，藏匿了一名朝廷重犯，涉嫌谋害皇女。本王既然撞见了，自然不能不管。知澜，把人交出来吧，也省得伤了和气。”

    沈知澜心头一沉，果然是为江映雪而来。

    他缓缓摇头，手势坚决。

    云起立刻道：“二殿下恐怕误会了，此间皆是五殿下麾下亲卫及必要随员，并无什么朝廷重犯。还请二殿下明察，勿要听信谗言，伤了姐妹情分。”

    “误会？”凌瑶忽然掩唇，发出一声短促的轻笑，那笑声里带着毫不掩饰的嘲弄，随即朝着沈知澜：“知澜，你不会真的还不知道吧？”

    她笑容一收，一字一句，清晰地说道：“我那五妹，遭人伏击，如今下落不明。

    生死未知。”