周大礼亲自打开一个箱子，取出几本册子：

    “顾大人请看，这是怀义县永乐乡的鱼鳞图册，这是赋役黄册。”

    顾铭接过，翻开，册子很旧，纸页泛黄，边角磨损。

    字迹还算清晰，但墨色深浅不一，一看就不是同一时期写上去的。

    他看了几页，抬头问道：

    “这些册子，多久核验一次？”

    周大礼赔笑道：

    “按规矩，十年一大造，五年一小修。上一次大造是八年前，下一次要到后年。”

    顾铭点了点头。

    十年一大造，意味着册籍上的数据会滞后现实五到十年。

    这期间田亩的增减、人口的变动，都无法及时反映。

    他继续往下翻。

    永乐乡，登记田亩八百顷，户三百五十，丁口两千一百。

    数字整齐，也都对应的上，看起来毫无问题。

    但顾铭知道，这种没有问题才是最不合情理的，他将册子合上：

    “本官要实地勘察，还请周知县派个熟悉地方的书吏，随我同去。”

    周大礼一愣：

    “实地勘察？”

    他脸上露出为难之色：

    “顾大人，这都快入冬了，田里也没什么好看的。不如先在衙里核验册籍，等开春再说？”

    顾铭看着他：

    “周大人，本官现在就要去。”

    周大礼脸色变了变，连忙躬身：

    “大人勤勉，下官立刻安排。”

    他转身朝门外喊道：

    “孙秋！孙秋！”

    一个三十多岁的瘦高个跑了进来。

    “大人，这是本县户房司吏孙秋，对本县情况十分了解。”

    周大礼介绍道：

    “这是京里来的顾大人，要实地勘察田亩，你跟着去，好生伺候。”

    孙秋看了顾铭一眼，眼神闪烁：

    “小的明白。”

    顾铭站起身：

    “那就走吧。”

    他走出二堂，孙秋跟在他身后。

    黄飞虎带着一队禁卫也跟了上来。

    周大礼送到衙门口，脸上堆着笑：

    “顾大人慢走，有什么需要，随时派人来吩咐。”

    顾铭点了点头，上了马车。

    马车里，顾铭看向孙秋：

    “去永乐乡。”

    孙秋脸上闪过一丝不自然：

    “顾大人，永乐乡离县城有二十里路，这会儿去，怕是要天黑才能回来。”

    顾铭靠回车厢：

    “带路。”

    孙秋不敢再说什么，指了一个方向。

    马车出了县城，驶上乡道。

    路很窄，两旁是收割后的稻田，枯黄的稻茬在风中轻轻摇晃。

    顾铭掀开车帘，看着外面的景象。

    怀义县是京畿大县，土地肥沃，水源充足。

    而且这一带最近几年也都风调雨顺，没有遭遇过天灾。

    按理说，这里的农户日子应该不错。

    但顾铭沿途看到的，大多是破旧的房屋，衣衫褴褛的农人。

    马车经过一个村落时，几个孩童正在地里捡种子，各个面黄肌瘦，身上的衣服打满补丁。

    顾铭放下车帘。

    他心里有数了。

    图册会骗人，民生不会骗人。

    大约走了半个时辰，马车停了下来。

    孙秋低声道：

    “顾大人，永乐乡到了。”

    顾铭下了车。

    眼前是一片开阔的田野，田埂纵横，沟渠交错。

    他走到田埂上，蹲下身，抓起一把土。

    土质松软，黑褐色，是上好的壤土。

    这样的地，一顷至少能产粮三十石。

    可册籍上登记的亩产，只有二十石。

    顾铭站起身，拍了拍手上的土：

    “这一片，是谁家的地？”

    孙秋支支吾吾：

    “这……小人也不太清楚。”

    顾铭差点被气笑了：

    “是不清楚还是不敢说？”

    孙秋额头上开始冒汗：

    “小人确实不清楚。”

    顾铭脸色也冷了下来：

    “你怕他们，难道就不怕我？你可知道什么叫便宜行事？”

    旁边的黄飞虎在宫里当差，自然是有眼力见了。

    立刻就拔出了腰间的佩刀：

    “告诉你，大人就算当场斩了你，也算是便宜行事之内！”

    虽然赵延没有给顾铭便宜行事的权力。

    但对一个连品级都没有的司吏，顾铭还是不介意撒个小谎。

    看到黄飞虎凶神恶煞的模样，孙秋也慌了，倒头就跪：

    “大人，这是梁国公家的地。”

    顾铭微微颔首，沿着田埂往前走，黄飞虎和禁卫跟在身后。

    孙秋也连忙爬起来跟上，脚步有些慌乱。

    走了约莫一里路，前面出现一个庄子。

    青砖围墙，黑漆大门，门口蹲着两尊石狮。

    门匾上只写着梁一个字。

    顾铭停下脚步：

    “这是梁国公的庄子？”

    孙秋脸色发白：

    “是……是。”

    顾铭点了点头。

    梁国公，开国侯爵之一，世袭罔替，地位尊崇。

    也是怀义县最大的地主之一。

    顾铭走到庄门前，一个管家模样的人探出头，看见顾铭的官袍眼神也没有变化：

    “大人有何贵干？”

    顾铭取出巡按御史的令牌：

    “本官顾铭，奉旨清查田赋，想进庄看看。”

    管家看了一眼令牌，脸色变了变，但很快就恢复了镇定：

    “原来是顾大人，不过庄子里都是女眷，不方便见外客。大人要查什么，小的去把册子拿来。”

    顾铭盯着他：

    “本官要实地勘察。”

    管家脸上露出为难之色：

    “这是公爷的私产，没有公爷的手令，小的不敢放人进去。”

    顾铭收回令牌，没有强行闯进去。

    这种事情急不得。

    “既然如此，本官就不进去了。”

    他转身离开。

    管家松了口气，连忙关上大门。

    顾铭沿着庄子外围走了一圈。

    庄子很大，占地至少两百亩。

    围墙高耸，里面隐约能看见亭台楼阁，飞檐翘角。

    孙秋告诉顾铭，这只是梁国公在怀义县的其中一个农庄。

    整个怀义县，这样的庄子至少有六处。

    顾铭回到马车旁，开口说道：

    “回县衙吧。”

    孙秋如蒙大赦，连忙爬上马车。

    回程的路上，顾铭一直闭目不语。

    马车驶回县衙时，天色已近黄昏。

    周大礼还在二堂等候，见顾铭回来，连忙迎上来：

    “顾大人辛苦了，可有什么发现？”

    顾铭看了他一眼：

    “本官要调阅永乐乡近十年的赋税账册。”

    周大礼一愣：

    “十年？下官这就让人去搬。”

    他朝门外喊了几声，几个书吏匆匆而去。

    顾铭在椅子上坐下，端起已经凉了的茶，抿了一口。

    周大礼站在一旁，搓着手，欲言又止。

    顾铭放下茶杯：

    “周知县有话要说？”