大衍王朝国都，天启城。
西市，悦来客栈，地字三号房。
窗外的天色，从明亮的午后，渐渐染上暮色。
房间很普通。一张床，一张桌，一把椅子。
萧平坐在床沿，他的眼睛死死盯着那枚子符，已经盯了整整两个时辰。
三天了。
自从进入天启城，按照萧云鹤的密令。
在这家客栈住下后，他就再也没收到过任何来自霜月城的主动传讯。
萧云鹤给他的任务：携带留影石在此等候。
若接到特定指令，或超过约定时限未收到他的“安全讯息”。
便立即将留影石和密信送往鸿胪寺，揭发西门业、徐青山与黑沼勾结之事。
当时萧云鹤的说辞是：“堂兄过于自信，恐低估黑沼威胁，未及时上报朝廷。”
“我为防万一，留此后手。你此去，是为家族，也为霜月城万千百姓。务必小心。”
萧平信了。至少当时是信的。
他是萧家旁支，资质普通，能在家族谋个执事房跑腿的差事已是幸运。
能被云鹤执事选中执行如此“机密要务”，他虽忐忑，却也有一丝被重任的激动。
可进入国都后，随着时间推移。
一些破碎的消息，通过其他渠道隐隐约约传来，让他的心一点点沉下去。
他试着联系过几个在霜月城的族人。
起初还能说上几句，对方语焉不详，只说城里不太平，家主许久未公开露面，如今是云鹤执事在主持大局。
后来，联系就彻底断了。
不是无人回应，而是传讯仿佛泥牛入海，再无回音。
他试了所有知道的方式，都一样。
霜月城，好像变成了一座孤城。
更让他心底发寒的，是一些更隐晦的传言，以及他自己拼凑出的线索。
家主……消失了？
而萧云鹤，那个温和低调，在家主面前总是礼数周全的执事。
不仅代行城主之权，手中竟握着象征着城主至高权柄的霜月虎符令。
萧平不傻。跑腿的活干多了，见的人情世故、眉眼高低也多了。
他再愚钝，也感到这极不寻常。
一个可怕的猜测，在他脑中越来越清晰：
萧云鹤，害了萧天南。
什么“堂兄未及时上报”，恐怕都是托词。
萧天南才是那个可能上报的人，而萧云鹤……和黑沼勾结，封锁消息，甚至可能……谋害了家主！
这个念头让他浑身发冷。
如果真是这样……那萧云鹤派他来这里，真的是为了“制衡黑沼”、“为家族百姓”吗？
“不……不会的……”萧平喃喃自语，声音干涩。
如果这个猜测是真的话……
约定的“安全讯息”早已超时。霜月城音讯全无。萧云鹤本人也仿佛人间蒸发。
他玩脱了。
萧云鹤肯定出事了，或者，他做的事情，已经超出了他能控制的范围。
而自己呢？
萧平感到一阵彻骨的寒意。他是萧云鹤派来的人，携带的是“揭发”材料。
可如果萧云鹤本身就是勾结黑沼、谋害城主的主谋之一……
那自己这个“揭发者”，在朝廷眼里，算什么？
同党？从犯？还是知情不报，助纣为虐？
到时候大衍王朝震怒，清算萧云鹤，清算与黑沼勾结的势力，会放过他这个“萧云鹤的心腹信使”吗？
跑！
一定要跑！
一个强烈的念头瞬间占据了他的脑海。
趁现在还没人知道，扔掉这该死的留影石和密信。
离开天启城，跑得越远越好！
去北境，去南疆，找个偏僻地方隐姓埋名，或许还能活命！
他猛地站起来，在狭小的房间里急促地踱步。
胸口剧烈起伏，手心全是冷汗。
对，就这样！什么家族，什么任务，什么霜月城，关他屁事！
他不过是个小人物，只想活着！
他的目光落在床头那个不起眼的灰色布包袱上。
扔掉它们。现在，立刻，马上。
他伸出手，手指颤抖着，快要触碰到包袱。
就在这时。
“吱呀。”
窗外隐约传来隔壁房间母亲哄孩子睡觉的轻柔哼唱声。
曲调温婉，带着淡淡的乡愁。
萧平的动作僵住了。
霜月城……
那里有他年迈的父母，有他的弟妹……
黑沼……音讯全无……
霜月城，到底怎么样了？
如果霜月城真的被黑沼和发了疯的萧云鹤搞得生灵涂炭，他的亲人……他们能逃过吗？
他颓然坐回床沿，双手捂住脸。
逃跑，或许能让自己活下来。可留在霜月城的亲人呢？
而上报……虽然风险极大，自己很可能被牵连。
但至少，也许……也许能派兵救援霜月城，救下城里的人，救下他的亲人。
窗外的暮色更深。国都的万家灯火次第亮起，孩童喧嚣隐隐传来。
最终，萧平缓缓放下手。
他慢慢拿起那个灰色的布包袱，紧紧抱在怀里，摇摇晃晃地站起身。
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他最后回头看了一眼房间，然后走下楼梯。
方向，是皇城，是鸿胪寺。
——————
大衍王朝，国都，皇宫。
金銮殿内，九龙金柱耸立。
“陛下。”
位列文官之首的李清风手持玉笏，缓步出列。
他穿着紫色官袍，面色凝重：“霜月城，已整整十五日未有正式奏报传来。”
“十五日前，最后一份呈报仍是例行防务轮换、赋税收缴等琐事，毫无异常。”
“此后，便如石沉大海。”
“哦？有这种情况？”赵恒脸色一变，“该不会是……”。
李清风点头，眼中闪过一丝凝重，说道：“霜月城恐怕已陷入某种……非常之局。”
闻言，赵恒的眉头已然锁紧。
他与阶下的李清风迅速交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中那抹凝重。
事情，果然朝着最麻烦的方向发展了。
“十五日……”
赵恒缓缓重复这个数字，语气保持着沉稳。
“霜月城乃北境门户，拥兵数万，萧天南亦是悟道巅峰修为。”
“纵有匪患、妖兽潮，也断不至于连一份急报都发不出来。”
殿中响起一阵压抑的骚动。
几位须发花白的老臣交换着眼神，都从对方脸上看到了同样的隐隐不安。
“毫无征兆……通讯断绝……”
一位年迈的阁老捻着雪白的胡须，喃喃低语。
“萧天南并非无能之辈，城中还有南宫、西门等世家坐镇，怎会如此？”
“确实蹊跷。”
另一位掌管刑名的官员接口，面露思索，“若是外敌入侵，烽燧必有预警。
“若是内乱，总该有消息漏出。”
“这般悄无声息，倒像是……像是被什么东西从外面罩住了，里外不通。”
“罩住？”
旁边有人摇头，“钱大人此言未免……何等力量能罩住一座雄城数日？”
“便是护城大阵全力开启，也不至于连最高级别的传讯符都失效啊。”
“近来各地……确是不太平。”
一位从外省回京述职的布政使忍不住压低声音对同僚道：
“我来的路上，便听闻邻近几州都有些怪事，只是不及霜月城这般严重。”
“这么说来我也打探到一些类似的消息。”
殿内的低语声渐渐多了起来。
而也就在此时。
“嗒、嗒、嗒……”
一阵急促的脚步声，自殿外由远及近。
紧接着，一名殿前侍卫统领，快步走入，在御阶下方单膝跪地，声音洪亮：
“启禀陛下！宫门之外，鸿胪寺前，有一人自称霜月城萧家子弟，携十万火急之密讯，于宫外长跪求见陛下！”
“言……事关霜月城存亡！”
“萧家子弟？”
御座之上，赵恒的眼神骤然锐利，与阶下的李清风交换了一个眼神。
“传！”
不过片刻，一名青年被侍卫引领着，步入这大殿。
来人正是萧平。
他的眼神快速扫过殿内那些身着华服的大人物，下意识地绷紧了脊背，走到殿中，依照礼制深深拜伏下去。
“草、草民萧平，叩见陛下！”
“起来说话。”赵恒的目光落在萧平身上，“你是霜月城萧家之人？萧天南的族人？”
“回、回陛下，正是。”
“草民是萧家旁支，萧平。”萧平依言起身，但头依旧低着。
“你称有十万火急密讯，关乎霜月城存亡？”赵恒的身体微微前倾，语气加重。
“说清楚，霜月城究竟出了何事？萧城主何在？”
萧平深吸一口气，猛地抬起头。
他不再犹豫，伸手探入怀中，取出两样东西。
一块灰白石块，以及一封折叠整齐的信函。
他双手高捧，声音嘶哑：
“陛下！霜月城恐怕已陷入绝境！城主萧天南大人……恐已遭不测！”
“轰——！”
殿内死寂一瞬，随即猛地喧哗起来！
“萧天南遇害了？！”
“这怎么可能？！”
“是谁如此大胆？！”
惊呼、质疑、不可置信的声音瞬间充斥大殿。
几位须发皆白、与萧天南有旧的勋贵更是猛地站起身，脸色剧变。
萧平对周围的哗然恍若未闻，他继续喊道：
“是西门家族，还有徐家！”
“他们暗中与‘黑沼’勾结，趁萧城主不备，内外夹击，封锁全城通讯，意图颠覆霜月城。”
他高高举起手中的东西：“此乃确凿证据！”
“留影石中，记录了西门业、徐青山二贼，与黑沼密使多次密会、交易之影像！”
“这封密信，乃……呃……萧云鹤执事……命我冒死送出，详述其勾结黑沼、谋害城主之罪证！”
“恳请陛下明鉴！速发王师，救援霜月城数十万军民！！”
殿内瞬间又安静下来。
所有目光，都死死盯着萧平手中那两样东西。
勾结黑沼……谋害城主……
赵恒面沉如水，眼中寒光闪烁。
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他将目光投向一直静立在旁，始终未发一言的李清风。
李清风会意，无需多言，缓步上前。
他脸上也未见太多波澜，走到萧平面前，伸出手。
“萧平，请给我。”
萧平将留影石和密信小心翼翼地放在李清风摊开的掌中。
李清风双指一捻，信纸展开。
不过数息，他看完了信。然后，他拿起那块留影石。
“嗡……”
留影石发出低鸣，内部光影开始流转。
一片光幕自留影石上方展开，悬浮于大殿中央。
画面中，清晰无比地呈现出西门业、徐青山，以及一名全身笼罩在黑袍中的身影……
这一幕幕，铁证如山！
殿内落针可闻，只有呼吸声，以及某些老臣牙关紧咬的咯咯声。
李清风看完了影像的最后一帧，然后手一挥，光幕散去。
他缓缓转身，面向御座：
“陛下。信函的印鉴暗纹，与霜月城城主府存档暗记吻合。”
“留影石内，影像道纹完整连贯，无后期篡改之痕。”
“其中西门业、徐青山二人形貌，与档案所载完全一致。”
他顿了顿，
“所以，影像当为真实。”
虽然早有预感，但当文渊公如此定论时，殿内还是响起一片哗然。
“岂有此理！！”
“西门业、徐青山！竟敢勾结黑沼，谋害一城主官，封锁军镇！此乃叛国！当诛九族！”
“陛下！”礼部尚书也急切出列，声音带着惊怒。
“黑沼狼子野心，霜月城乃重要城池，一旦有失……”
赵恒抬起手，殿内瞬间安静。
他的目光缓缓扫过群臣，最后落在李清风身上。
这位文渊公，此刻身姿挺拔如松。
那份法相后期的修为，在此刻展露无遗。
“文渊公。”赵恒的声音沉稳，“霜月城之变，已非寻常骚乱。”
“西门、徐二家勾结黑沼，杀害朝廷命官，封锁军镇重地，其罪滔天！”
他的声音陡然拔高：
“朕命你——”
“即刻启程，亲赴霜月城！”
“凡遇抵抗者，无论世家宗门，皆以叛逆论处，格杀勿论！”
“首要之务，破开封锁，查明萧天南城主下落及霜月城真实状况，镇压叛乱，清剿黑沼邪修！”
“凡涉案之人，无论主从，一律缉拿。”
“西门业、徐青山……朕，要活的！押回天启，明正典刑！”
“务必以雷霆之势，肃清奸邪，安定霜月，以儆效尤！”
李清风迎着皇帝的目光，深深一揖到底。
“臣，李清风，领旨！”
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