七天后。
楼兰故城废墟旁，搭起了三十六个帐篷。
帐篷是金凤让人连夜赶制的，用的是西域最好的羊毛毡，绣着各色纹路——车师国的狼头，龟兹国的莲花，鄯善国的骆驼，乌孙国的马……一国一纹，分毫不乱。
帐篷围成个圈，中间空地上铺着巨大的羊绒地毯，地毯上摆着矮几。
萧辰坐在主位。
他左臂还吊着，右胸裹着厚厚绷带，脸色苍白。
但坐得笔直，眼神锐利得像刀子。
乌兰雪坐在他左侧，换了身月白色长裙，长发用银簪绾起。
她闭着眼，像是在养神，但每个人都能感觉到——她虽然闭着眼，却什么都知道。
金凤坐在右侧，面前摊着本账册，手里拨弄着那把缺了珠子的铁算盘。
珠子碰撞的声响清脆，在安静的场中格外清晰。
三十六国使者，分坐两侧。
没人说话。
空气粘稠得像化不开的蜜糖，带着汗味、香料味，还有压抑的紧张。
车师国使者是个鹰钩鼻老头，眼睛藏在深深的眼窝里，时不时瞥一眼萧辰吊着的胳膊。
龟兹国使者是个胖商人模样，手指上的宝石戒指多得闪眼，正用绸布慢悠悠擦汗。
鄯善国使者最年轻，坐得最直，眼睛却总往乌兰雪身上瞟——七天前那场“白日现月”的异象，整个西域都看见了。
“诸位。”
萧辰开口，声音不高，但带着沙哑的穿透力，“今日请各位来，只谈一件事。”
他顿了顿。
“西域往后，怎么活？”
车师国使者冷笑一声：“萧公爷，西域三十六国，千百年来都是这么活的。
怎么，中原人要教我们怎么活？”
这话带了刺。
几个小国使者低下头，不敢接茬。
萧辰没动怒，反而笑了：“是，千百年来，你们就是这么活的——今天你抢我的草场，明天我烧你的城池。
大漠里找口水，都得拿命去换。”
他目光扫过全场。
“楼兰怎么没的？精绝怎么亡的？车师国十年前那场内乱，死了多少人？
龟兹国去年被流沙吞了三个商队，货没了，人也没了。”
他每说一句，就有使者的脸色难看一分。
“这么活，有意思吗？”
萧辰问，“还是说，你们就喜欢看着自己的子民，今天饿死几个，明天战死几个，后天在沙漠里变成干尸？”
车师使者脸色铁青：“萧公爷这是要教训我们？”
“不。”
金凤接话了。
她放下算盘，从怀里掏出个羊皮卷，摊开。
羊皮卷上，画着一幅巨大的地图——西域全图，三十六国的疆域、水源、商路，标得清清楚楚。
更醒目的是，地图上标注着四个光点：楼兰旧址、龟兹绿洲、乌孙草原、鄯善古道。
四个光点，用红线连起来，形成一个菱形。
“这是‘四源商路’规划图。”
金凤声音清脆，像算盘珠子落玉盘，“以坎位碎片永久固化的四处水源为核心，辐射三十六国。
沿线每百里设驿站，有水源，有护卫，有仓储。”
她看向龟兹使者：“贵国的玉石，从开采到运出西域，现在要走四个月，路上损耗三成，护卫费用占货值一半，对不对？”
龟兹使者擦汗的手停了。
“走这条新商路。”
金凤手指点在地图上，“时间缩短到两个月，损耗不到一成，护卫费——我们包了。”
“包了？”
龟兹使者瞪大眼睛，“金凤姑娘，这可不是小数目……”
“不要钱。”
金凤笑了，“要股。”
全场一静。
“股？”
鄯善使者疑惑。
“对。”
金凤又从怀里掏出厚厚一沓契约，分发下去，“这是‘丝绸之路联合商盟’的契书。
简单说——你们各国，以现有的商路、特产、人力入股。
我们出水源、出护卫、出管理。赚了钱，按股分红。”
她顿了顿，补充：“坎位碎片的水源是永久性的，兑位碎片能保证沙海通行无阻——这两样，是我们出的‘原始股’。
你们各国，自己掂量能出多少股。”
使者们低头看契约。
契约用的是汉文和各国文字双语，条款清晰：入股自愿，退股自由，分红按季，账目公开。
但越清晰，越让人心里打鼓。
车师使者看完，把契约往桌上一拍：“说白了，就是要我们交出商路控制权，以后全听你们中原人的！”
“错。”
萧辰开口，“是要你们从互相厮杀抢饭碗，变成一起做大饭碗。”
他撑着桌子站起来，走到场中。
脚步还有些虚浮，但每一步都踏得稳。
“西域为什么穷？不是因为沙漠，是因为你们三十六国，把力气全用在互相使绊子上了。”
萧辰环视众人，“一条商路，车师国收一道税，龟兹国设一道卡，鄯善国再扒层皮——等货到中原，价格翻了几倍，谁还买？”
“中原商人嫌贵，就走海路。海路走不了的就少买。”
萧辰冷笑，“最后呢？你们收的那点税，够补偿损失的贸易量吗？”
使者们沉默。
这话戳到痛处了。
这些年西域贸易确实在萎缩，各国为了抢那点残羹冷炙，打得头破血流。
“联合商盟，就是把三十六国的力气拧成一股绳。”
萧辰走回座位，“统一税制，统一护卫，统一管理。
把商路成本打下来，把贸易量做上去。到时候——”
他看向金凤。
金凤会意，从怀里掏出个小木盒，打开。
盒子里是五颜六色的琉璃珠子，在阳光下闪着诱人的光。
“这是样品。”
金凤说，“中原江南最新出的‘七彩琉璃珠’，在中原一串卖十两银子。
如果走我们的新商路，成本能压到三两。卖到波斯，能卖五十两。”
她顿了顿：“利润四十七两。按股分红。”
“嘶——”
好几个使者倒吸凉气。
五十两！四十七两利润！
龟兹使者眼睛都直了：“这、这琉璃珠，中原产量如何？”
“要多少有多少。”
金凤合上盖子，“不止琉璃珠，丝绸、瓷器、茶叶、药材……中原有的是好东西。
而你们西域的马匹、玉石、香料、葡萄干，在中原也是抢手货。”
她笑了笑：“以前是路太难走，买卖做不大。以后路通了，那就是——”
“金山银山，淌着往西域流。”
鄯善使者喃喃接话。
年轻人，到底藏不住事。
车师使者脸色变幻不定。
他盯着契约，又看看萧辰，再看看闭目养神的乌兰雪。
七天前那场“银月凌空”的异象，车师国也看见了。
国中巫师连夜占卜，得出八个字：幻凤归位，西域易主。
国王吓得不轻，这才派他来看看虚实。
现在看来……
“萧公爷。”
车师使者咬牙，“若我们……不入股呢？”
萧辰没说话。
乌兰雪睁开了眼。
她瞳孔深处的暗银色流转，声音空灵：“不入股，也行。”
她抬起手，掌心朝上。
掌心中，一点银白色月光凝聚，化作一枚小小的月牙，缓缓旋转。
“商路我们会建，水源我们会开。”
乌兰雪轻声说，“不入股的国家，商队过境，照章纳税即可。
水源也可以用，按量收费。”
听起来很公平。
但车师使者后背发凉——他听懂了弦外之音。
不入股，就是外人。
外人的商队，能不能抢过入股国家的商队？
外人的水价，会不会被抬高？
更重要的是——当三十六国里有三十五个都入股了，剩下的那个，会不会被……孤立？
西域这种地方，被孤立，就等于死。
“我、我需要回国请示……”
车师使者声音发干。
“请便。”
萧辰点头，“契书带回去，给你们国王看。三天后，还是这里，签契仪式。”
他顿了顿：“过时不候。”
这话说得很轻，但带着不容置疑的意味。
使者们纷纷起身，行礼告退。
帐篷里很快只剩下萧辰三人。
萧辰一屁股坐回垫子上，额头冒冷汗——刚才强撑的气势，耗尽了力气。
金凤赶紧递过水囊。
乌兰雪则抬手，一缕月华渡入萧辰体内，缓解他的伤势。
“怎么样？”
金凤低声问，“能成的有几个？”
“至少三十个。”
萧辰喝水，喘息，“剩下六个，车师、龟兹、乌孙、鄯善、大宛、疏勒——这六个是大国，要面子，要讨价还价。但最后……”
他冷笑：“都会签。”
“为什么？”
金凤问。
“因为穷。”
萧辰看向帐篷外，“西域太穷了。穷到哪怕明知是毒药，只要闻着香，就会有人喝。”
他顿了顿：“而且我们给的，不是毒药。”
是解药。
是让西域从互相撕咬的困局中，走出来的唯一解药。
金凤点头，正要说什么——
她怀里，突然有东西发烫。
烫得她胸口皮肤生疼。
金凤脸色一变，手伸进衣襟，摸出那枚“同心玉”。
玉是温润的白玉，此刻却变得通红，像烧红的炭。
玉身微微震颤，散发出灼热的气息。
“这是……”
萧辰皱眉。
“京城暗线。”
金凤声音发紧，“最高预警——玉红则危，玉烫则急，玉碎……”
她没说完。
但萧辰懂了。
玉碎，则人亡。
“多久了？”
他问。
“刚刚开始烫。”
金凤握紧玉，掌心被烫得发红，“应该是……我们开会的时候，京城那边同时触发了预警。”
萧辰沉默。
乌兰雪也看着那枚发烫的玉，瞳孔中的银光流转。
帐篷里安静下来。
只有玉身持续散发的热量，在空气中扭曲出细微的波纹。
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“计划得提前了。”
萧辰深吸一口气，“商盟的事，你抓紧。最迟两天，我要看到契约签完。”
“那你呢？”
金凤问。
“我？”
萧辰看向东方，眼神锐利，“我得去南疆。”
“现在？”
乌兰雪蹙眉，“你的伤……”
“路上养。”
萧辰咬牙站起来，“青凤的故乡出事，京城也出事——这两件事，恐怕不是巧合。”
他看向金凤：“签完契约，你和月璃带西域联军，佯装主力东归。实则分兵，秘密潜入京城。”
“那你带多少人去南疆？”
“五百轻骑。”
萧辰说，“再多，路上瞒不住。”
五百对南疆可能出现的乱局，杯水车薪。
但这是现在能拿出的，最快、最隐秘的兵力了。
金凤还想说什么，萧辰抬手制止。
“就这么定了。”
他声音沙哑，但坚决，“去准备吧！我明天一早出发。”
说完，他转身走出帐篷。
背影在阳光下拖得很长，有些摇晃，但每一步都踏得稳。
金凤看着他的背影，又低头看看手里发烫的同心玉。
玉身的温度，似乎又高了一点。
她握紧玉，掌心传来灼痛。
这痛提醒她——
时间，真的不多了。
而千里之外的京城，此刻正被一场无声的阴霾笼罩。
只是他们还不知道，那阴霾之下，到底藏着怎样的凶险。
但玉烫了。
预警已经发出。
剩下的，就是赌命了。
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