“是……”
面对奥斯汀伯爵长子威廉那如同刀锋般锐利的目光，克里格子爵再也无法保持哪怕一丝一毫的贵族体面。他深深地低下了自己高贵的头颅，声音颤抖，充满了惶恐。
“我有罪。我没有照顾好凯文阁下，害他……惨死于勇者之手。”
说完这句话，克里格子爵便如同等待审判的囚徒一般，死死地盯着自己的脚尖，甚至连大气都不敢喘一口。
书房内，陷入了令人窒息的沉默。
过了好一会儿，他才听到威廉那依旧淡淡的、不带丝毫感情波动的声音，从头顶传来。
“看来你还是不知道，自己究竟错在哪里。克里格卿。”
“在下……在下惶恐……”
克里格子爵的头埋得更低了，整个人将脸贴在地板上。
威廉轻轻地叹了一口气。
“你的错误，并不在于凯文的死。”
他缓缓地说道，“你的错误，在于严重低估了那个勇者的实力。虽然他离开王都仅仅只有一年的时间，但他早已不是当初只能依靠几个伙伴的小小冒险者了。”
“是……”克里格子爵完全不敢反驳，只能如同捣蒜般点头称是。
威廉又叹了一口气，语气中第一次带上了一丝凝重。
“其实，不仅是你。就连父亲大人，乃至是国王陛下，都同样严重地低估了勇者的成长速度。”
“而我那愚蠢的弟弟，也因此付出了生命的代价。”
说着，他伸手拿起了克里格子爵书桌上那台做工考究的木质豪华版收音机，用修长的手指，轻轻拨动了开关。
“滋滋……”
随着一阵短暂的电流声，播音员露西那甜美而又清晰的声音，立刻从喇叭中流淌了出来。
“各位听众中午好，目前北境各地的‘生命之种’化肥供应已经完全恢复。据不完全统计，已有超过百分之七十的受灾土地，已经重新恢复了肥力。
虽然仍有不少土地遗憾地错过了春耕，但是勇者大人表示，他将会提供土豆、甜菜等各种新型的高产农作物种子，帮助各地民众，共渡难关……”
“啪！”
一声脆响，威廉面无表情地关闭了收音机。
“如此精巧、却又如此能够蛊惑人心的道具，竟然只卖一个金币，甚至还有更便宜的普通版本……”
他感叹道，“勇者的实力与野心，早已深不可测！”
克里格子爵闻言，连忙辩解道：
“威廉大人，在下刚一抵达铁毡镇就立刻下令，严禁所有民众收藏这种邪恶的道具。只可惜，这东西体积太小，太过容易藏匿，实在是很难彻底收缴干净。”
他顿了顿，又补充道：
“不过，据我观察，这收音机的使用范围，目前还仅仅局限于北境之内。所以我原本是想着，等彻底理清了铁毡镇的税务事宜之后，再腾出手来，逐步从民间，将这些毒瘤清理干净。
却没想到，那个狡猾的勇者竟然抢先一步，利用这些东西蛊惑铁毡镇的民众发动了叛乱……”
虽然，目前还没有任何直接的证据表明，勇者和铁毡镇的叛乱存在直接的因果关系。但在这种时候，克里格子爵也顾不了那么多了，先把这顶“煽动叛乱”的大帽子，死死地扣在勇者头上再说。
然而，威廉却摇了摇头，打断了他的辩解。
“勇者的图谋，比你想象的还要更加可怕。”
他的眼中，闪过一丝阴霾。
“我在从王都赶来磐石城的路上，就已经截获了一名行迹可疑的商人。并在他的马车夹层里，搜出了整整几十台崭新的收音机。据他交代，是打算将这些东西偷偷运到王都去贩卖。”
“什么？！”克里格子爵猛地一惊，脸色瞬间煞白，“竟有此事？！难道说……”
威廉点了点头，沉声说道：
“没错。我已经亲自测试过了那些缴获的收音机。结果证明勇者发出的声音，其传播范围已经远远超出了北境。可以清晰地传递到王都，甚至……是更遥远的南方！”
听到这个消息，克里格子爵只觉得一阵天旋地转。
他可是太清楚那种收音机的威力了。
当初如果不是勇者通过收音机，向全北境广播了那条“停止供应化肥”的公告，将所有的仇恨都引向了他，他又怎么会被逼到众叛亲离、甚至连北境守护都不愿意伸出援手的绝境？
如果在王都，甚至是在富庶的南方各省，也开始流传起这种蛊惑人心的道具。一旦勇者利用它来散布对国王不利的言论……
那后果，简直不堪设想！
“我们必须阻止他！”
克里格子爵惊慌失措地喊道，
“那种邪恶的声音，决不能让它传播到王都！”
威廉冷冷地看了他一眼，重重地点了点头。
“你说得对。让勇者接受审判，这也是我此行最重要的目的。”
克里格子爵闻言一喜，脸上却露出了浓浓的难色：
“可是……威廉大人，那个勇者的势力，如今已经颇为强大。而在下手中，目前仅仅只剩下不到三百名火枪手和一些武装农奴，实在是……”
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“无妨！”
威廉大手一挥，打断了他的顾虑。
“这一次，我是代表父亲大人，也就是奥斯汀家族的意志而来。并且我还带来了国王陛下的亲笔手谕。”
他的声音中沉着而坚定，已经有了几分奥斯汀家主的威严。
“北境守护克莱恩伯爵将会接到命令，调动北境军团的主力，全力协助我们对勇者进行抓捕与审判！”
……
与此同时，距离铁毡镇南部防线四五公里外的一处隐蔽高地上。
两名身穿魔法师长袍的男子，正各自施展着“鹰眼术”，远远地观察着那片仍在不断修建、日益完善的庞大防御工事。
其中一人，正是跟随克里格子爵逃出来的首席魔法顾问，埃德蒙。
此刻，这位平日里高傲无比的高级魔法师，正微微躬着身子，十分恭敬地对着身旁那位白袍男子说道：
“尊敬的兰德阁下，真没想到，这次……竟然是您亲自出马。”
被称作兰德的白袍男子，虽然看起来发须皆白。但由于长期受到高浓度源质的滋养，他的皮肤却依然红润光泽，看起来甚至比身旁的埃德蒙还要年轻几分。
而从他身上那件绣满了繁复秘银符文的法袍，以及周围空气中那隐隐躁动的源质波动可以判断出，这白袍男子竟然是一位站在超凡世界力量巅峰的——大魔导师！
面对埃德蒙的恭维，兰德只是冷冷地哼了一声。
“我之所以会来这里，还不是因为你们这群废物，实在是太过无能！”
他不屑地说道：“雷蒙德和塞拉斯虽然不成器，但好歹也是高级魔法师。竟然会如此轻易地就死在了那个所谓的勇者手下，简直是丢尽了魔法学院的脸面！”
埃德蒙的脸色也十分难看，他连忙辩解道：
“兰德阁下，您有所不知。勇者手下的刺客使用了一种射程极远、威力巨大的诡异火器。雷蒙德阁下是在完全没有防备的情况下，才不幸中招的。至于塞拉斯阁下……他曾说要去找出那名刺客，却始终未归……多半也同样惨遭毒手。”
“哼！火器？”
兰德的声音，变得冰冷无比。
“勇者制造出的那些花俏道具，确实对我们魔法师造成了极大的威胁。一群卑贱的泥腿子，拿着一根烧火棍，居然就能威胁到高贵的魔法师。这种大逆不道的事情，绝对不能再继续放任下去了！”
他的眼中，满是浓郁的杀意。
“勇者，必须接受审判！”
埃德蒙看着远处那道如同钢铁巨兽般横亘在平原上的防线，有些担忧地说道：
“可是……勇者似乎已经做好了充分的迎战准备，看起来并不好对付。”
兰德却只是轻蔑地扫了一眼，不屑地说道：
“不过是一些徒有其表的土木工事罢了。”
他举起手中的法杖，遥遥指向远方。
“很快，我就会让不知天高地厚的勇者明白。在真正的魔法伟力面前，凡人那点可笑的抵抗，简直微不足道！”
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