“快进！”墨辰极侧身让开。
山雀、老猫、雷斧、周福和铸铁堡精锐们鱼贯而入。墨辰极最后看了一眼身后在能量风暴中挣扎、试图冲过来的敌人，闪身进入门内。
金属大门在他身后迅速合拢，将所有的混乱、嘶吼与危险，暂时隔绝在外。
门内是一条宽敞、高耸的银白色金属通道，墙壁光滑，镶嵌着散发恒定柔和白光的能量板。空气清新干爽，温度宜人，带着一种类似消毒剂和能量液混合的洁净气味。通道延伸向深处，两旁有分岔和一些关闭的舱门。这里虽然也能看到战斗留下的修补痕迹和部分区域的昏暗，但整体结构完好，秩序井然。
他们真的进入了一个“守望者”哨站，或者说，是某个与“方舟”计划相关的古代设施的内部。
但没等他们喘口气，通道前方和两侧的阴影处，能量微光闪过，浮现出六个身影。
他们身着风格统一的银灰色轻质护甲，护甲线条流畅，覆盖关键部位，手持造型奇特、枪口隐隐发光的能量步枪。为首一人身形高大，面容刚毅，眼神锐利如鹰，紧盯着闯入者，手中的武器稳稳对准墨辰极。
“原地止步！解除武装！”守卫队长声音低沉，带着不容置疑的命令口吻，“说明你们的身份、来意，以及如何获得临时准入权限的。”
新的危机，并未因进入“安全”区域而解除。他们只是从一个险地，踏入了另一个充满未知规则和戒备的领域。
墨辰极缓缓抬起双手，示意没有敌意。庭扉之钥在他掌心皮肤下安静蛰伏，但微微发热，仿佛在与这个沉寂已久的设施进行着无声的交流。他迎着守卫队长审视的目光，开口道：
“我们来自铸铁堡，为追寻‘方舟’与生存的希望而来。我叫墨辰极。至于权限……”他停顿了一下，“或许，是这座设施本身，对我们发出的邀请。”
守卫队长的眼神没有丝毫放松，他扫描着墨辰极，尤其是在他右手和苍白脸色上停留片刻。“邀请？在这‘永寂之末’的时代？”他语气里充满了不信任，但也有一丝极难察觉的波动。他看到了墨辰极等人身上的战斗痕迹，也看到了门外尚未平息的能量扰动。
“队长，外部监控显示，高能反应正在平复，但有两股敌对势力在出口附近徘徊，他们似乎无法触发大门。”一名守卫看着手臂上的小型屏幕报告。
守卫队长沉吟片刻，目光扫过墨辰极身后疲惫但眼神坚定的众人，尤其是那几名纪律严明、装备有铸铁堡特色武器的精锐士兵。
“我是第七哨站值守队长，代号‘铁壁’戈尔。”他终于再次开口，语气稍缓，但戒备未除，“基于你们触发了应急协议，且外部存在明确威胁，我准许你们暂时进入哨站外围缓冲区。但必须解除大部分武装，接受全面扫描，并详细陈述一切。最终的停留许可，必须由哨站目前的最高权限者——代理指挥官薇薇安决定。”
墨辰极点了点头：“理当如此。”他示意众人配合。
接下来的流程机械而压抑。他们被带入缓冲区的一个隔离舱室，交出明显武器（墨辰极的庭扉之钥因似与身体融合，未被要求交出，但被重点标记），接受各种仪器的扫描，检测是否有“墟”污染、精神控制或其它危险。扫描到墨辰极时，仪器发出了尖锐警报——他体内淤积的“墟”能污染和强行使用能力的反噬，被清晰地标识出来，尽管状态显示为“压制中”。
戈尔队长看着屏幕上复杂的数据流，眉头紧锁，再次深深看了墨辰极一眼。“你的情况很糟糕，也很……特殊。能在这种侵蚀下保持清醒并战斗，意志非同一般。”这或许是他态度稍缓的另一个原因。
“请跟我来。代理指挥官要见你们。”扫描结束，未发现即时的背叛或污染风险后，戈尔队长带领他们穿过更复杂的内部通道。
哨站内部比想象中庞大，也远比想象中……空旷、衰败。很多区域灯光昏暗，门户紧闭，显示着低能耗模式。偶尔遇到的零星工作人员，都面带疲色，眼神中混合着警惕与一种深藏的麻木。只有核心区域的能量流动声和机械运转声，证明着这座设施仍在顽强运作。
他们最终被带到一间指挥中心。这里布满了闪烁或暗淡的屏幕，复杂的控制台，中央还有一个巨大的全息星图，但星图大部分区域都是黯淡的灰色，只有零星几个光点，其中一个，标注着他们现在的位置，另一个极其遥远的、几乎在星图边缘的光点，则标注着“方舟-阿尔卡那（传说）”。
一个身影站在星图前。她转过身来。
代理指挥官薇薇安看起来年轻得有些出乎意料，似乎只有二十多岁，银色短发利落，面容清秀但带着长期缺乏睡眠的苍白和疲惫。她穿着简化的指挥官制服，眼神却异常沉静、深邃，仿佛蕴藏着远超年龄的沧桑与重压。她的右耳戴着一个微小的、不断有数据流闪过的通讯器。
“戈尔队长，报告。”她的声音平静，没有波澜。
“代理指挥官，闯入者共十一人，来自地表势力‘铸铁堡’。触发‘叹息之厅’外部大门应急协议进入。已进行初步扫描和武器管制。为首者名为墨辰极，体内有特殊能量反应和‘墟’污染，但处于压制状态。他们声称追寻‘方舟’而来。”戈尔队长简洁汇报。
薇薇安的目光落在墨辰极身上，那目光如同精密的手术刀，似乎要将他从里到外剖析清楚。
“墨辰极。”她念出这个名字，“你们如何知道‘叹息之厅’的入口？又如何得到触发应急协议的……‘信标’？”
墨辰极没有隐瞒，将遭遇铁骸帮、发现古矿道、遭遇蚀魂者、被暗影星盟和钢铁狼群伏击，最后利用庭扉之钥共鸣能量制造混乱、开启大门的经过择要讲述。但他隐去了庭扉之钥的具体来历，只说是偶然所得的古代遗物。
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