两方剑拔弩张，眼看就要争执起来，江旭忽然开口，语气平淡却带着笃定：“青石部族近日锻制城防铠甲，是不是常遇甲片脆裂、附魔纹路难成型的问题？昨日我在驿站，见青石部族的匠人带着残次品下山寻地精修补。”

    青石守卫猛地一怔，神色骤变，甲片脆裂正是青石部族眼下最头疼的事，此事仅限部族核心匠人知晓，眼前这外来者竟一语道破！

    江旭见状，继续道：“矿石配比失衡，锻打时未去净杂质，且淬火用的山泉掺了矿尘，才导致甲片韧性不足，只需将精铁与玄铁矿按七三配比，锻打后用山涧活水过滤三遍再淬火，便可解决。”

    短短两句话，字字切中要害，青石守卫眼中的警惕瞬间化作惊疑，他虽不是锻造匠人，却也听过族中匠人的苦恼，当下语气不自觉缓和：“阁下当真懂锻造？”

    “方才格伦队长的铁坯难题，便是我随手化解的。”

    江旭淡淡道，抬手轻弹，一缕精纯的火灵力飘出，落在隘口一块碎石上，碎石竟瞬间熔化成均匀铁水，随即又快速冷凝成平整铁片，铁片纹路细密，远超寻常锻打水准。

    青石守卫见状，彻底信服，矮人敬锻造强者的刻性深入骨髓，当下收起长矛，对着江旭拱手行礼：“多有冒犯，阁下勿怪！既是格伦队长特邀的锻造高人，自然放行！我这就登记在册，三位请随格伦队长进山！”

    说着麻利地登记好信息，抬手示意放行，还不忘叮嘱：“前方二道哨卡是黑铁部族值守，那群家伙最护短，阁下多担待！”

    格伦哈哈大笑，拍着江旭肩膀道：“江旭阁下厉害！青石部族这群老顽固，也就锻造技艺能治他们！走，咱们继续赶路！”

    一行人穿过第一道哨卡，沿着凿山而成的石阶上行，山路崎岖，却被矮人打理得异常平整，沿途随处可见矿石堆与简易锻造台，偶尔有矮人匠人在路边锻打器物，叮当作响的锤声连成一片，热闹非凡。

    行至半山腰处，山势愈发险峻，一道悬空铁索桥横亘在山涧之上，桥那头便是第二道哨卡，果然是黑铁部族的守卫，个个身材比青石矮人更为魁梧，腰间别着矿石鉴定锤，神色凶悍。

    刚踏上铁索桥，黑铁守卫便厉声喝止：“止步！赤岩部族的人？带着外来者想干什么！近日赤岩部族抢我族矿道，这笔账还没算呢！”

    格伦脸色一沉，上前交涉：“这是我族特邀的锻造贵客江旭阁下，去部族协助锻器，哨卡通行规矩你们懂，勿要胡搅蛮缠！”

    “贵客？我看是奸细吧！”领头的黑铁守卫冷笑一声，目光扫过江旭三人，“谁知道你们是不是借着锻器的名义，打探我族矿道位置！要么留下外来者，要么就从这铁索桥退回去！”

    这话蛮横至极，赤岩矮人战士顿时怒目而视，双方当即对峙起来，铁索桥被气得微微晃动。

    江旭眉头微挑，目光落在黑铁守卫脚边一堆刚开采的矿石上，那些矿石色泽暗沉，夹杂着不少废石，显然是筛选不精。

    他缓步上前，指着矿石道：“这批赤铁矿含硫量过高，直接锻打会导致器物易锈，且杂质未清，锻出的铁器韧性不足，你们这般筛选矿石，怕是大半都要浪费。”

    黑铁守卫一愣，随即嗤笑：“我黑铁部族专精矿石精炼，用得着你一个外来者指手画脚？”

    江旭不辩，随手拿起一块矿石，指尖凝出一缕空间之力，轻轻一捻，矿石瞬间被剥离杂质，只余下精纯的赤铁精，色泽赤红鲜亮，在晨光下泛着莹润光泽，随后他又道：“精炼矿石需辨石纹、分矿性，用玄铁筛网过滤三遍，再以地心火微烘去硫，方能成良品，你们的筛选手法，差了三步。”

    此言一出，黑铁守卫脸色剧变，这正是他们近日矿石精炼的难题，损耗极大却找不到症结，江旭不仅一语道破，还当场展示了矿石精炼的妙法！

    领头守卫当即上前拿起那块赤铁精，触感温热，纯度远超部族精炼水准，眼中的蛮横瞬间变成震惊与敬佩。

    “阁下……竟有这般精妙的矿石精炼术？”领头守卫语气彻底软了，对着江旭恭敬拱手，“是我鲁莽，误会了阁下与格伦队长！我黑铁部族最敬精炼高人，阁下快请过哨卡，方才多有得罪，还望海涵！”

    说着连忙让开道路，甚至亲自护送众人过了铁索桥，还悄悄塞给格伦一块精炼矿晶，算是赔罪。

    格伦看得满心畅快，一路对江旭愈发敬佩。

    穿过二道哨卡，再往上走便是锻铁峰腹地，山势渐缓，山腹间凿出大片开阔地，第三道哨卡是紫金部族值守，紫金部族专精附魔，守卫腰间都挂着附魔徽章，见格伦手持令牌，又听闻江旭是锻造高人，未多为难便爽快放行。

    三道哨卡尽数通过，前方豁然开朗，大片依山而建的矮人工坊与居所映入眼帘，炉火昼夜不熄，锻打声、吆喝声震天动地，黑石部族联盟的核心区域，终于出现在三人眼前。

    格伦指着前方冒着滚滚浓烟的巨型熔炉群笑道：“江旭阁下，那便是赤岩部族的锻造坊，咱们先去落脚，休整后我便带你去见部族长老！”

    江旭抬眼望向腹地深处，那里有一股磅礴的创造之力隐隐涌动，厚重而炽热，混着地心火的温度与矿石的沉凝，无需刻意感知便知，那定然是锻造神炉与创造印记的所在。

    他眼底闪过一丝了然，颔首应下格伦的提议，脚步沉稳，缓步朝着赤岩部族的锻造坊走去。

    雅南希与云鸢紧随其后，沿途景致愈发鲜活。

    山腹腹地被矮人凿得开阔通透，两侧岩壁上嵌着照明用的发光晶石，暖黄光芒洒得遍地明亮；错落有致的黑石屋舍依山而建，屋顶都留着排烟口，袅袅青烟裹着炉火气息袅袅升空；路上往来的皆是矮人，或背着沉甸甸的矿石，或扛着半成品铁器，腰间铁锤、凿子等工具一应俱全，碰面时彼此吆喝着锻造进度，嗓门洪亮，满是蓬勃生机。

    偶尔有年幼的小矮人，攥着迷你小铁锤跟在匠人身后，一双眼睛亮晶晶地盯着锻打台，透着对锻造技艺的极致向往。