玄真子那道“最高机密”的命令一下，堡垒里的空气仿佛都跟着沉了三分。倒不是谁故意板着脸，而是一种无形的、沉甸甸的东西压在了知情者的心头，连带着走路、说话都不自觉地放轻放慢了，好像声音大点儿，就会惊扰到某些蛰伏在暗处的、不可名状的东西。

    姑苏破穹被“请”进了一间防护等级更高、同时也更加隔绝的专用静室。说是静室，更像是个精致的牢笼——当然，没人会这么说。墙壁地板天花板都铭刻着最复杂的隔绝、隐匿、镇定神魂的复合符文，灵气的浓度和纯度都调到了最适合温养恢复的极致水平，甚至还有模拟自然星空的穹顶，试图营造一种平和安详的假象。

    可惜，他心里半点也安详不起来。

    那道烙印像个沉默的租客，盘踞在他力量核心的交界处，不吵不闹，却实实在在地占着地方，还时不时散发点让人捉摸不透的“存在感”。他试着按玄真子的吩咐，不去主动招惹它，只是按部就班地温养那三枚依旧滞涩的法则印记，用最温和的水磨工夫，一点点去浸润、去疏通。

    效果嘛……不能说没有。就像用最细的砂纸去打磨一块生锈的精密零件，能感觉到那层“锈”在极其缓慢地变薄，但离恢复如初、运转自如，还差着十万八千里。尤其是每次当他调动法则之力，试图进行稍微复杂一点的运转或模拟时，那股熟悉的、令人烦躁的滞涩感就会清晰地提醒他——那“租客”还在，而且影响力不小。

    更让他心头难安的是林晴雪那边。苏妙音每天会通过加密频道，简洁地同步一些那边的情况。消息都不长，但每一个字都透着股诡异的味道。

    “晴雪情绪稳定，对‘亲和’感应无主观认知。共鸣强度保持平稳，未发现主动侵蚀或失控迹象。”——这是好消息，至少人没事。

    “今日尝试微量引导共鸣，发现其玄冰灵体对‘混沌变种’特定频率波动，存在‘模仿’与‘调和’本能反应，非被动接受。”——这意味着她的灵体不是简单的接收器，更像是在……学习？适应？

    “隔离屏障外检测到极其微弱、疑似非主动散发的‘亲和’场，性质与‘灰斑’边缘低频脉动有百分之零点三的相似度。已加强屏蔽。”——这一条让姑苏破穹背后发凉。她无意识散发的东西，已经开始和“灰斑”那种鬼地方产生相似性了？哪怕只有百分之零点三，也足够吓人。

    他发现自己总是不由自主地去想那个“钥匙”的意象。是打开什么的钥匙？林晴雪的灵体是钥匙？自己的烙印是钥匙？还是两者结合才是钥匙？那锁眼又在哪里？在“灰斑”深处？在吞噬者那团黑暗主体里？

    这些问题像滚雪球一样在脑子里越滚越大，搅得他心神不宁，连带着温养法则的效率都低了不少。

    就这么憋了几天，他到底还是坐不住了。通过特殊渠道，他向玄真子请求进行一次私下沟通。

    玄真子来得很快，就他一个人，连拂尘都没带，穿着一身再普通不过的青色道袍，看起来像个寻常的老修士，只有那双眼睛，深邃得仿佛能把人的魂魄吸进去。

    “静极思动了？”玄真子在他对面盘膝坐下，开门见山。

    “静不下来。”姑苏破穹苦笑，也没绕弯子，“盟主，这么干等着，不是办法。烙印就像个不定时的……东西，搁在那儿。林晴雪那边的情况也越来越微妙。吞噬者缩在‘灰斑’里，谁知道它在捣鼓什么。我们被动防御，被动观察，太被动了。”

    “你觉得该如何？”玄真子平静地问。

    “我想试试……更主动地去‘理解’那道烙印。”姑苏破穹斟酌着词句，“不是像之前那样强行沟通或引动，而是……换个思路。既然它记录下了与吞噬者力量接触的信息，既然它能与外界同源波动产生微弱共鸣，那我们能不能……把它当成一个特殊的‘探测器’或者‘分析仪’来用？在绝对安全可控的条件下，尝试引导它去解析我们已有的信息——比如‘灰斑’的能量数据，或者林晴雪的‘亲和’波动特征，看看它能不能反馈出更清晰、更有用的‘解读’？”

    他顿了顿，补充道：“当然，前提是做好万全准备，有您和顶尖的法则、神魂专家在场监控，一旦有任何失控迹象，立刻终止。总比我现在这样，徒劳地打磨法则，却对最关键的问题束手无策要强。”

    玄真子沉默地看了他一会儿，那目光仿佛能穿透皮肉，直抵神魂深处。良久，他才缓缓开口：“风险极高。那道烙印与你本源相连，性质不明，稍有不慎，反噬自身还是轻的，若因此刺激到它，或意外引动了它与外界的某种联系，后果不堪设想。”

    “我知道。”姑苏破穹坦然承认，“但继续等待的风险同样不低。吞噬者在变化，时间不在我们这边。我的力量恢复缓慢，等于联盟少了一个重要的尖端战力。林晴雪的情况也在变化，我们却对背后的原因知之甚少。被动等待未知，和主动可控地试探未知，我选择后者。”

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    玄真子又沉吟了片刻，最终，轻轻叹了口气：“你说得对。非常之时，确需非常之法。一味求稳，反可能贻误战机。此事，老夫准了。但必须周密安排，容不得半点差错。你且再安心温养两日，待老夫与几位道友拟定万全之策，准备妥当，再行尝试。”

    “是。”姑苏破穹心头一松，郑重应下。

    就在联盟紧锣密鼓地为姑苏破穹的“主动试探”做准备时，前线监测网传来了新的、不那么令人意外的消息——吞噬者那边，也有动静了。

    “灰斑”的范围没有继续扩大，但其内部的能量活动模式，出现了细微但持续的调整。那种低沉的“脉动”变得更加规律，强度也在缓慢而稳定地提升，仿佛下面有什么东西的心脏，正在逐渐加快跳动，积蓄着力量。同时，边缘区域新生触手“意外”凝聚并被“清理”的频率，有所下降，但每一次新凝聚出的触手，无论是大小、形态的规整度，还是表面那种晶体状凸起的密集程度，都比之前有所“优化”。

    “它在调整‘生产流程’，”一次紧急战术会议上，负责数据分析的军官指着屏幕上对比图说道，“‘次品率’在下降，‘产品’的‘标准化’程度在提高。虽然我们还不清楚它的‘产品’到底是什么，最终要用来干什么，但这个过程本身……显示它的内部‘重组’或‘进化’，正在变得更加有序和高效。”

    “那只‘巨爪’呢？还有出现吗？”焚天沉声问。

    “自‘破雾Ⅱ’行动后，未再观测到类似高阶具现化攻击现象。但‘灰斑’核心区域的能量层级读数，一直在缓步攀升，已经超过了之前的峰值。我们推测，那种‘审视’或‘清理’机制可能并未消失，只是转为了更高层级的、隐性的能量场监控，或者……它在积蓄力量，准备下一次‘质检’或更大幅度的动作。”

    坏消息一个接一个。敌人没闲着，而且在往更麻烦的方向发展。

    “我们的新装备研发进度如何？”玄真子看向焚天和几位技术负责人。

    “抗侵蚀涂层和护盾的第三代原型正在测试，对‘空无’的抵御能力预计能提升百分之十五到二十，但对那种‘混沌变种’波动的干扰效果还有限。”一位科技界的负责人汇报，“‘法则干扰器’的小型化遇到了瓶颈，能耗和稳定性难以兼顾。倒是根据‘破雾Ⅱ’带回的数据，我们对‘灰斑’环境的能量场干扰模型做了优化，或许可以尝试部署一些远程的、大范围的‘环境干扰装置’，不求伤敌，只求扰乱其‘脉动’频率和能量流动，延缓它的‘优化’进程。”

    “能延缓多久？”

    “不确定，取决于干扰装置的部署密度、功率，以及吞噬者自身的适应和反制能力。乐观估计，如果能成功在‘灰斑’外围关键节点部署，可能能干扰其百分之五到十的‘生产效率’，并为我们争取更多的预警时间。”

    百分之五到十，听起来不多，但在这种层面的对抗中，哪怕是百分之一的迟滞，都可能带来关键的变数。

    “立刻着手准备干扰装置的部署方案，评估风险和所需资源。”玄真子果断下令，“同时，所有前线单位，进入二级戒备。监测网优先级调整，重点监控‘灰斑’核心能量变化及任何可能的空间异常。”

    防御在加强，反制措施在酝酿。联盟这台庞大的机器，在短暂的震惊和调整后，再次开始高速运转，试图在吞噬者下一轮可能更加猛烈的动作到来前，编织起更坚韧的防御网，并寻找到能刺入其内部的“针”。

    而姑苏破穹，则在静室中，一边继续着那缓慢而令人心焦的温养，一边等待着那场被精心设计、风险与机遇并存的“主动试探”。

    他知道，自己体内的那道烙印，或许就是那根最特殊、也最危险的“针”。

    能否成功“握住”它，能否从它身上撬开吞噬者秘密的一角，不仅关系到他个人的恢复，更可能影响到整个战局的走向。

    压力，从未如此具体而微地，压在他的肩头，也沉在他的心底。

    窗外的模拟星空静谧流转，而真实的星空深处，暗潮正在无声加剧。

    蛰伏是暂时的，无论是对于堡垒中的联盟，对于“灰斑”中的吞噬者，还是对于静室中，那个与诡异烙印共存的姑苏破穹而言，下一轮更加激烈的碰撞，都已在不远处的地平线上，隐隐露出了它狰狞的轮廓。

    hai