残狗、老王、小六三人从崖顶垂降到慈恩庵后院时，正是子夜时分。
月光被云层遮了大半，庵院里只有几盏长明灯在廊下摇曳，投出昏黄的光晕。
后院里堆着些柴垛，晾衣绳上挂着几件灰布僧衣，在夜风中轻轻晃动。
“落地。”
残狗的声音压得极低，几乎听不见。
三人解开腰间的绳索，悄无声息地落在柴垛旁的阴影里。
老王蹲下身，耳朵贴在地面听了听，比了个手势——庵里很安静，只有远处隐约的木鱼声。
小六个子瘦小，像只猫一样窜到最近的一扇窗下，手指在窗纸上捅了个小洞，眯眼往里看。
片刻后缩回来，摇头：“空屋，堆杂物的。”
残狗打手势：分头找。
三人散开，沿着回廊的阴影移动。
慈恩庵不大，前后三进院子，正中是佛殿，两侧是禅房和斋堂。
按照赵铁山的情报，前皇后应该住在最后面的“静心院”，那里最僻静。
但静心院的门锁着。
不是普通的门锁，而是一把崭新的铜锁，在月光下泛着冷光。
锁眼很特别，不是常见的样式。
“官制锁。”老王凑近看了看，低声道，“宫里用的。没有钥匙打不开。”
残狗皱眉。
打不开锁，就进不去院子。
但情报说前皇后就在这里面，难道要破门而入？那动静太大了。
小六指着院墙：“爬上去？”
静心院的围墙比外面高些，约莫一丈。
但对这三人来说不算难事。
残狗点头，老王蹲下当人梯，小六踩着他肩膀翻上墙头，探头看了看。
“院里黑，没灯。”小六小声道，“有个小佛堂，三间厢房。左边那间窗纸破了个洞。”
残狗和老王也翻了过去。
三人落地，蹑手蹑脚地走到左边厢房窗外。
窗纸果然破了个洞，但里面漆黑一片，什么也看不见。
残狗从怀里掏出根细竹管，对着破洞轻轻吹了口气——这是墨燃特制的“夜窥镜”，竹管里装了几片打磨过的水晶薄片，能聚微弱的光线。
透过竹管，能隐约看见屋里的轮廓：一张木床，一张桌子，一个蒲团。床上被子叠得整齐，桌上放着个木鱼和几本经书，没有人。
“空的？”老王皱眉。
残狗摇头，指了指床下——那里有双女鞋，鞋尖朝着墙，像是有人跪在床上，面壁而坐。
但床上明明没人。
三人对视一眼，都觉诡异。
残狗推了推窗户，纹丝不动，从里面闩上了。
门也关着，屋里却没人影，只有一双鞋。
正疑惑间，隔壁厢房忽然传来轻微的咳嗽声。
有人！
残狗立刻收起竹管，三人猫腰挪到隔壁窗外。
这间屋亮着灯，窗纸上映出个人影，是个女子，正坐在桌前，似乎在看什么。
小六再次捅破窗纸，这次看得清楚些——屋里是个四十来岁的妇人，穿着灰色僧衣，但头发没有剃，只是用木簪简单绾着。
侧脸清瘦，眉眼间能看出年轻时的美貌，只是此刻满是疲惫和忧郁。
正是前皇后！
老王激动得差点出声，被残狗一把按住。
但屋里的人已经察觉了。
“谁？”前皇后声音平静，却带着警惕。
残狗知道藏不住了，压低声音道：“夫人莫怕，是楚雪公主派我们来接您的。”
屋里沉默了片刻。
然后前皇后笑了，笑声很轻，却透着冷意：“楚雪？我那苦命的女儿，早就死在乱军中了。你们是什么人？姬闵派来的？还是哪个想拿我邀功的？”
老王急了：“真是公主！公主没死！她现在就在洛邑城外等着接您呢！”
“空口白话，就想让我跟你们走？我在这庵里待了三年，来过七拨人，都说是我女儿派来的。结果呢？不是想套我话，就是想绑我去换赏钱。”
残狗想了想，从怀里掏出块玉佩——那是楚雪临行前给的，说是母后当年给她的生辰礼。
“夫人请看这个。”残狗把玉佩从窗纸破洞塞进去。
屋里传来玉佩落桌的声音。
又是一阵沉默。
“玉佩是真的，但也可以是你们从楚雪尸体上拿的。还有别的吗？”
老王抓耳挠腮：“这……公主说您右眉梢有颗红痣，她小时候常摸着玩。”
“洛邑很多人都知道这颗痣，当年宫里画师给我画像，那颗痣画得很清楚。不算。”
“公主说，您左脚脚心有块月牙形的胎记！”
屋里传来椅子挪动的声音，但前皇后声音依然冷静：“这个知道的人少些，但也不是绝密。伺候过我沐浴的宫女都知道。”
三人面面相觑。这前皇后警惕性太高了。
“公主说，您教她的第一首诗，是‘青青子衿，悠悠我心’。她说那年春天，您抱着她在御花园的桃树下，一句一句教的。她还记得您身上的香味，是茉莉混着檀香。”
屋里彻底安静了。
良久，前皇后的声音才响起，带着细微的颤抖：“你……你到底是什么人？怎么知道这些？”
“公主亲口说的，她就在城外十里铺的平安客栈。如果您不信，可以写封信，我们带给她。或者……跟我们走，去见见她。”
“我出不去。”
“这院子看着没人管，实际上墙外日夜有人盯着。每次宫里人来‘探望’，都要清点人数。少了一个，整个庵里的人都要陪葬。”
老王急道：“我们从后山悬崖下来的！可以原路返回！”
“悬崖？”前皇后愣了愣，“你们……怎么上来的？”
“垂降。”残狗言简意赅，“绳子还在崖顶。您只要能爬绳子，我们就能带您走。”
屋里又沉默了。
这次沉默更久。
就在三人以为前皇后在考虑时，屋里忽然传来急促的低语：“快走！有人来了！”
几乎同时，院外传来脚步声和灯笼的光。
三人连忙躲进柴垛后的阴影里。
刚藏好，院门就开了，两个尼姑提着灯笼进来，后面还跟着个官差打扮的中年男人。
“师太，您看，静心院的门锁得好好的。”一个尼姑赔着笑。
官差举着灯笼四下照了照，视线扫过柴垛时停了停。
残狗三人屏住呼吸，老王的手已经按在了腰间的短刀上。
好在官差没发现什么，转身道：“皇后娘娘可好？”
屋里传来前皇后的声音，恢复了那种淡漠的语气：“还好。劳烦大人挂心。”
“那就好。”官差对着房门行了个礼，“宫里传话，过两日有贵人要来探望。请娘娘准备准备。”
“知道了。”
官差又巡视了一圈，这才带着尼姑离开。院门重新锁上。
柴垛后，三人都出了身冷汗。
“现在怎么办？”小六小声问。
残狗看向那扇亮着灯的窗户。
窗户忽然开了条缝，前皇后的脸出现在缝隙里，眼睛在黑暗中闪着光。
“你们真是楚雪派来的？”她的声音压得极低。
“是。”
“她还活着？真的活着？”
“活着，而且很好，嫁人了，还生了个女儿，叫静姝。”
前皇后的眼睛瞬间湿润了。
她咬住嘴唇，强忍着没哭出声。
“好……好……可是我怎么信你们？万一你们是姬闵的人，故意用楚雪的消息引我出去……”
老王急得直跺脚：“夫人！我们要是姬闵的人，直接破门进来绑您走就是了！何必这么麻烦？！”
这话有道理。前皇后沉默了。
良久，她轻声道：“楚雪……她现在长什么样了？像她爹，还是像我？”
“眉眼像您，鼻子和嘴像先帝。性子……外柔内刚，很有主见。”
前皇后的眼泪终于掉下来。
她擦去泪水，深吸一口气：“我要见她。但不是在城外——太危险了。你们让她来，来慈恩庵。”
“这……太冒险了吧？庵里有官差把守……”
“最危险的地方就是最安全的地方。”
“姬闵的人想不到楚雪敢来洛邑，更想不到她敢进慈恩庵。而且庵里每月十五才检查一次，现在才十二，还有三天时间。”
“怎么进来？”
“明天午时，有个送菜的农户会来，他每次从后门进，卸了菜就走。你们让楚雪扮作他的女儿或者儿媳，跟着进来。我会让静慧师太接应——她是自己人。”
三人对视一眼，觉得这个法子可行。
“好。”残狗点头，“明天午时，后门。”
“等等。”前皇后叫住他们，“楚雪的丈夫……是个什么样的人？”
残狗顿了顿，吐出两个字：“英雄。”
前皇后愣了愣，笑了：“那就好。告诉她……母后很想她。”
窗户轻轻关上。
三人按原路返回，攀着绳索上了崖顶。
回到客栈时，天快亮了。
李辰和楚雪一夜未睡，一直在等消息。
见三人回来，楚雪立刻站起来：“怎么样？见到母后了吗？”
残狗把经过说了一遍。
听到母后还活着，而且能清晰记得教她背诗的场景，楚雪泪如雨下。
“母后……母后真的还活着……”她扑进李辰怀里，泣不成声。
李辰拍着她的背，问残狗：“明天午时，后门？”
“嗯。前皇后说有个送菜的农户，楚雪可以扮作他的亲属混进去。”
“农户可靠吗？”
“前皇后说静慧师太是自己人，她会安排。”
李辰沉吟片刻，点头：“那就这么办。不过楚雪，你要记住——进了庵，一切听你母后的。她比咱们更了解这里的情况。”
楚雪用力点头：“我知道。”
第二天上午，赵铁山派人去联系那个送菜的农户。
农户姓周，五十来岁，给慈恩庵送菜三年了。
听说要带个人进去，起初不敢，赵铁山塞了十两银子，又保证绝对不连累他，这才答应。
午时前，楚雪换了身粗布衣裳，脸上抹了点锅灰，头发也弄乱些，扮作周老汉的女儿。
李辰不放心，让残狗远远跟着，在庵外接应。
慈恩庵后门是扇不起眼的小木门。
周老汉敲了三下，门开了，出来个五十来岁的尼姑，正是静慧师太。
“周施主来了。”静慧师太声音平和，看了眼楚雪，“这是……”
“我闺女，今天来帮忙搬菜。”周老汉按事先教好的说。
静慧师太点点头：“进来吧。”
楚雪低着头，跟着周老汉进了庵。后门在身后关上。
庵里很安静，只有远处佛殿传来隐约的诵经声。静慧师太领着两人穿过一条狭窄的巷道，来到静心院的后门。
“周施主，菜放这儿就行。”静慧师太道，“姑娘，你跟我来。”
楚雪跟着静慧师太进了静心院，心跳如鼓。
院子里，一个穿着灰布僧衣的妇人背对着她，正在给一盆菊花浇水。
听到脚步声，妇人转过身。
四目相对。
时间仿佛静止了。
楚雪看着那张熟悉又陌生的脸——三年了，母后瘦了好多，老了，眉宇间满是风霜。
但那眼神，那轮廓，分明就是记忆中温柔的母后。
前皇后也看着楚雪，手里的水壶“咣当”掉在地上。
“雪……雪儿？”声音抖得厉害。
“母后……”楚雪扑过去，跪倒在妇人面前，抱住她的腿，“是我……是雪儿……雪儿没死……雪儿来找您了……”
前皇后蹲下身，颤抖的手抚上楚雪的脸，一寸一寸地抚摸，眼泪大颗大颗砸下来。
“真的是你……真的是我的雪儿……娘以为……以为这辈子再也见不到你了……”
母女俩抱头痛哭。
静慧师太默默退出去，轻轻带上了门。
院子里，只剩下分别三年的母女，和满园的菊花。
以及，远处佛殿传来的、悠长的钟声。