穆萨离开后的第三天，遗忘之城的议事厅里挂上了一幅巨大的地图。

    不是之前那张简单的区域图，而是一幅覆盖半个大陆的详图——西起撒马尔罕，东至东海，南抵江南，北达草原。

    地图是穆萨留下的礼物，由大食国最优秀的绘师耗时三年完成，山川河流、城池道路，纤毫毕现。

    李辰站在地图前，手里拿着根细竹竿。

    柳如烟、韩擎、墨燃、张启明、老胡、钱芸……所有核心人物都围在桌边。

    “诸位，”李辰用竹竿点着地图，“穆萨使者给我们画了幅宏伟的蓝图。现在，我们要把它变成现实。”

    竹竿先向西划：“这条路，从遗忘之城出发，经百花镇，出云雾山脉，过河西走廊，直达撒马尔罕。全程一千八百里，穆萨称之为‘新丝绸之路’。”

    竹竿再向东划：“这条路，从遗忘之城出发，经正在开凿的百里河道，汇入杞河，顺流而下，可抵洛邑，再经运河，可达江南。水路为主，陆路为辅。”

    李辰放下竹竿，双手撑在桌上：“两条路，一条向西，通往西域；一条向东，通往中原腹地。遗忘之城，就在这个十字路口上。”

    议事厅里静了片刻，然后响起议论声。

    韩擎第一个开口：“城主，这条路打通，咱们就真的四通八达了。但问题也多——向西那条路，要经过三处险要，土匪多，不安全。向东那条路，河道还没通，落鹰崖那块最难啃的骨头还没拿下。”

    “所以现在要两手抓，向西的路，韩将军负责。三个月内，在黑风峪、狼牙口、断魂崖三处建起哨站，清剿土匪，保证商路安全。”

    韩擎起身：“得令！”

    “向东的路，王犇负责，炸药现在管够，给我炸通落鹰崖。墨燃先生设计的水闸图纸已经好了，炸通后就建闸。我要在入冬前，看到河道通航。”

    王犇拍胸脯：“城主放心，落鹰崖就是铁打的，我也给它炸出个窟窿！”

    “好。”李辰点头，竹竿又点向地图上的两个点，“路要通，驿站也要建。百花镇，现在已经初具规模，作为西出西域的第一站。临河镇，作为东去中原的第一站，现在要开始建设了。”

    所有人的目光都投向地图上那个标记着“临河镇规划”的小点。

    老胡捋着胡子：“城主，临河镇的选址，我看了三次。就在杞河拐弯处，地势平，水源足，背靠小山，易守难攻。建码头，建货栈，建客栈，都合适。”

    “规划图呢？”

    老胡从怀里掏出一卷图纸，在桌上铺开。

    图纸画得很细——码头区、货栈区、商业区、居住区、防御工事，一应俱全。

    “第一期，先建码头和十座货栈。”老胡指着图纸，“码头要能同时停靠二十艘船，货栈要能储存十万石货物。同时建围墙，建哨塔，建一百套住房，安置工人和守卫。”

    钱芸算账：“这预算……至少两万两。”

    “这条路打通，一年贸易额五十万两以上，两万两的投入，值。”

    柳如烟问：“谁去负责临河镇建设？”

    众人沉默。

    现在各个岗位都缺人，能独当一面的更少。

    “我去吧。”一个声音响起。

    众人转头，看见玉娘抱着李长治站在门口。产后两个多月，她已经恢复得差不多了，脸色红润，眼里有光。

    “玉娘？你才刚出月子……”

    “出月子就不能干活了？”玉娘走进来，“临河镇要建的是商业枢纽，正好，我懂经商，懂管理，懂怎么跟三教九流打交道。我去最合适。”

    李辰看着玉娘，又看看她怀里的李长治。

    玉娘笑了：“放心，孩子我带着。临河镇离城不远，骑马半天就到。我每周回来一次，误不了事。”

    柳如烟握住玉娘的手：“你真要去？”

    “真要去。”玉娘点头，“如烟姐姐，我在遗忘之城闲了这么久，该做点事了。再说，临河镇建起来，对咱们的生意大有好处。我去了，能把关。”

    李辰沉吟片刻：“好，你去。但要有助手。”

    “小荷。”玉娘早有准备，“那丫头跟着我学了这么久，该独当一面了。让她做我的副手。”

    事情就这么定了。

    第二天，两路人马同时出发。

    向西那路，韩擎带着兵马，押送着建筑材料，前往黑风峪。同行的还有赵铁山和他的巡防队——他们对那一带最熟。

    “韩将军，”赵铁山骑马在前，“黑风峪那伙土匪，我摸过底。头领叫黑三，四十来岁，手下百来号人。占着峪口收买路钱，不伤人命，但贪得很。”

    韩擎点头：“先礼后兵。能招安最好，不能招安再打。”

    向东那路，王犇带着三百工人、五十车炸药，前往落鹰崖。墨燃亲自跟着去——水闸是他设计的，爆破方案也得他定。

    落鹰崖是百里河道最险的一段。两岸峭壁如刀削，河床在这里收窄，水流湍急。

    要在崖壁上炸出条能行船的通道，还要建三级水闸调节水位，工程难度极大。

    墨燃站在崖顶，看着下面的急流，眉头紧锁。

    “墨先生，”王犇问，“怎么炸？”

    “不能乱炸。”墨燃指着崖壁，“你看，这里有条岩缝，从山顶一直裂到底。我们顺着岩缝打孔，装药，一次性炸开。炸出来的通道要够宽，够深，船才能过。”

    “那得打多少孔？”

    “至少两百个，每个孔深三丈，装药五十斤。总计一万斤炸药。”

    王犇倒吸一口凉气：“一万斤……这要是炸了，整座山都得塌吧？”

    “不会，我算过了，岩缝是天然的弱点，顺着炸，只会炸开一条通道，不会引起山体崩塌。但施工要小心，一个孔打歪了，就可能炸塌半边山。”

    “明白了，我亲自盯着。”

    与此同时，玉娘带着李小荷和一百工人，前往临河镇选址。

    选址地在杞河拐弯处，确实是个好地方。河面宽阔，水流平缓，岸边有大片平地。背靠的小山不高，但能挡北风。

    玉娘站在河岸边，风吹起她的头发。怀里抱着李长治，小家伙睁着大眼睛，好奇地看着陌生的环境。

    “小荷，”玉娘指着河岸，“码头就建在这里。要坚固，要能抗洪水。货栈建在码头后面，排成两排。商业区在货栈后面，客栈、酒馆、商铺都在那儿。居住区再往后，靠山。”

    李小荷拿着本子，飞快地记着。

    这丫头今年十五了，长得亭亭玉立，做事越来越干练。

    “玉娘姐姐，围墙怎么建？”

    “先建木栅栏，把整个镇子围起来，等有了基础，再慢慢换成砖墙。哨塔建四座，东南西北各一座，要能俯瞰全镇和河道。”

    工人开始干活。砍树，平地，打地基。玉娘抱着孩子在现场指挥，声音清脆，指令明确。

    “张师傅，码头地基再打深一尺！杞河春汛水大，基础不牢要冲垮！”

    “李工头，货栈的间距留宽些，以后要通车的！”

    “王婶，住房区的排水沟要先挖！这里地势低，下雨容易积水！”

    工人们服气——这夫人看着年轻，但懂行。

    傍晚收工时，临河镇的轮廓已经出来了。木栅栏立起来一圈，码头的地基打好，十座货栈的地基也平整好了。

    玉娘站在初具雏形的镇子中央，看着西沉的夕阳。

    “小荷，你说，十年后，这里会是什么样？”

    李小荷想了想：“应该……会很热闹吧。码头上停满船，货栈里堆满货物，街上都是商人，各种口音，各种打扮。”

    “对，到那时，咱们的瓷器、玻璃、茶叶，从这里运往中原各地。江南的丝绸、洛邑的工艺品、各地的特产，从这里运回遗忘之城。这里会成为……财富流动的枢纽。”

    李小荷眼睛亮了：“那咱们现在做的事，就是在打基础？”

    “对，打最牢固的基础。”

    同样的问题，在百花镇也被提起。

    三婆婆现在正式卸任镇长，接任的是花倾月——双胞胎姐姐沉稳，适合管理。花弄影做副手，妹妹活泼，擅长跟人打交道。

    百花镇已经建成半年多，现在有居民两千多人。

    药田扩展到五百亩，药材加工种植工坊有女工三百人，学堂有学生一百五十人。镇子周围建起了砖墙，四座哨塔日夜有人值守。

    花倾月站在哨塔上，看着西边蜿蜒的山路。

    “三婆婆，”花倾月问，“这条路，真能通到西域？”

    “能。”三婆婆拄着拐杖，“城主说了，这条路打通，百花镇就是西出西域的第一站。到时候，西域的商人会在这里歇脚，咱们的药材、陶瓷器可以卖到西域，西域的香料、宝石也会运到这里。”

    花弄影兴奋道：“那咱们得赶紧准备！客栈要多建，饭馆要多开，还要建个市集，让商人们交易！”

    “已经在规划了。”花倾月指着镇西边一片空地，“那里，规划了西域商贸区。建二十家客栈，五十家商铺，还有一个大市集。等路通了，就能用上。”

    三婆婆看着这两个年轻的镇长，眼里满是欣慰。

    “你们比婆婆强。”老太太感慨，“婆婆只会守成，你们会开创。”

    “是城主给了机会，没有城主，我们姐妹还在百花寨采药，哪能管一个镇子。”

    夕阳西下，三个女人站在哨塔上，看着脚下生机勃勃的镇子，看着远方即将打通的商路。

    希望，像夕阳的余晖，洒满大地。

    而在黑风峪，韩擎的招安谈判正在进行。

    峪口的土匪窝里，黑三坐在虎皮椅上，看着眼前这位老将军。

    “韩将军，”黑三咧嘴笑，“您让我带着兄弟们投诚，不是不行。但总得给条活路吧？”

    韩擎平静道：“三条路。第一，加入遗忘之城护卫队，按月发饷，有吃有住。第二，去临河镇或百花镇做工，凭手艺吃饭。第三，领一笔安家费，自谋生路。”

    黑三挑眉：“就这？”

    “就这，黑三，你在这收买路钱，能收多久？现在世道乱，商队越来越少，你能收几个钱？等我们商路打通，沿途哨站建起来，你这买卖就做不下去了。”

    黑三沉默。

    韩擎继续：“与其到时候被剿灭，不如现在归顺。城主仁义，只要你们诚心改过，既往不咎。”

    黑三想了很久，抬头：“我手下百来号人，不是个个都愿意当兵。”

    “不强求，愿意当兵的，跟我走。不愿意的，安排做工或给钱自谋生路。但有一条——从今往后，不能再为匪。”

    黑三站起来，走到寨子门口，看着下面那些衣衫褴褛的兄弟。

    这些人，大多是被逼上梁山的农民、逃兵、流民。

    “兄弟们，”黑三喊道，“韩将军的话，你们都听见了。愿意继续跟我黑三干的，站左边。愿意去讨个正经活路的，站右边。”

    人群沉默片刻，然后慢慢分开。

    约莫四十人站到左边——这些都是跟黑三时间长的，有血性的。六十多人站到右边——拖家带口的，年纪大的，不想再打打杀杀的。

    黑三看着这场景，叹口气，转身对韩擎拱手：“韩将军，我黑三……降了。”

    韩擎拍拍黑三的肩：“以后就是自己人了。”

    就这样，黑风峪的土匪被招安。狼牙口、断魂崖两处，听到消息，也主动派人来谈。

    向西的商路，第一道障碍，就这样扫清了。

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