十月末的遗忘之城，空气里飘着粮食的香气。

    那是各种谷物混杂的味道——稻谷的清香、小麦的麦香、高粱特有的那种醇厚中带着微涩的气息。

    晒谷场上，金黄、赭红、深褐的粮食堆成小山，农人们用木锨翻晒，汗水滴在谷粒上，脸上却是藏不住的笑。

    李辰站在城主府后院的晒台上，手里捧着一把刚晒干的高粱。

    穗子沉甸甸的，籽粒饱满，在阳光下泛着深红色的光泽。

    “夫君，这到底是个什么东西？”柳如烟凑过来看，“奥马尔说叫高粱，西域人种的，可西域人自己也说不清怎么吃。”

    李辰笑了，捻开一粒高粱，露出里面乳白色的仁：“这可是好东西。耐旱，耐贫瘠，产量还高。你看这一穗，至少两百粒。”

    婉娘也过来，接过一把闻了闻：“有股特别的香味。能入药吗？”

    “入药可能不行，但能酿酒。”

    “酿酒？”几个夫人都围过来。

    “对，酿酒，用高粱酿的酒，醇厚，劲足，香浓。比米酒烈，比果酒醇。”

    秀娘轻声问：“夫君会酿？”

    “会一点。……在书上看过。”

    他没细说怎么会的，反正夫人们也都习惯了。这个夫君脑子里总有些奇奇怪怪的知识，偏偏每次都有用。

    “那咱们试试？要是真能酿出好酒，又能多一门生意！”

    “走！”李辰兴致来了，“去工坊区，找个空院子！”

    工坊区最西头有个闲置的小院，原本是准备建染坊的，现在正好用来试验酿酒。

    李辰让人搬来十石高粱——今年试种了几十亩，收了大概三百石，够试验了。

    第一步是筛选。工人们用簸箕簸去秕谷、杂质，只留下饱满的籽粒。

    “要这么干净吗？”赵英凑过来看，这姑娘对打铁在行，对酿酒一窍不通。

    “要，杂质多了，酒容易有杂味。”

    第二步是浸泡。选好的高粱倒进大木桶，加水浸泡。

    李辰用手试水温：“水要温的，不能太烫，也不能太凉。泡十二个时辰，让高粱吸饱水。”

    泡了一夜，第二天早上，高粱粒都胀大了，用手一捏就能捏开。

    第三步是蒸煮。

    大灶上架起蒸笼，铺上细麻布，把泡好的高粱均匀铺上去。大火蒸，蒸汽腾腾升起，带着高粱特有的香气弥漫了整个院子。

    “好香啊……”楚雪轻声道，“有点像蒸饭的香味，但更浓些。”

    “就是蒸饭。”李辰笑道，“不过蒸得要比米饭更透，要蒸到开花——你们看。”

    他揭开蒸笼盖，用木铲拨开一层高粱。

    果然，那些籽粒都裂开了口，露出里面乳白色的仁，像一朵朵小花。

    “这就是‘开花’，不开花，发酵就不充分，出酒率低。”

    蒸好的高粱摊在竹席上晾凉。

    李辰用手背试温度：“要凉到手摸上去温温的，不能烫，也不能太凉。这时候下酒曲最好。”

    酒曲是从城里老酒坊买来的，用小麦、大米、豌豆等制成，掰开能看到里面白色的菌丝。

    “下曲要均匀。”李辰示范，把酒曲磨成粉，细细撒在摊开的高粱上，一边撒一边翻拌，“像这样，让每一粒高粱都沾上酒曲。”

    撒完曲，拌均匀，然后装缸。

    大陶缸里先铺一层稻草，再把拌好曲的高粱装进去，压实，中间挖个坑——这叫“酒窝”。最后用黄泥封住缸口，只留个小孔透气。

    “这就完了？要等多久？”

    “要等。”李辰拍拍缸壁，“短则一个月，长则三个月。看温度，看湿度，看酒曲的活力。”

    “这么久？”孙晴皱眉，“那咱们今年能喝上吗？”

    “能。”李辰笑道，“这是传统做法。我还有改良的法子，能快点。”

    改良的法子就是用蒸馏。

    李辰让墨燃设计了一套简易蒸馏设备——铜制的蒸馏锅、冷凝管、接酒桶。

    原理很简单：把发酵好的高粱酒醅加热，酒精沸点低，先蒸发，经过冷凝管变成液体，就是高度酒。

    “这套设备，”墨燃调试着接口，“理论上能把酒精度提到五十度以上。普通米酒才十几度。”

    “五十度？”众人咋舌，“那得多烈？”

    “烈才好。”李辰道，“烈酒能存放，能运输，还能当消毒药用。”

    等发酵的这段时间，李辰也没闲着。

    秋收的统计出来了，张启明捧着账本来汇报。

    “城主，今年丰收，大丰收！”张启明声音激动，“水稻平均亩产六百八十斤，比去年又多了八十斤！棉花亩产皮棉一百二十斤！西瓜、哈密瓜总产五万斤！蔬菜……”

    李辰听着，心里踏实。

    粮食是根基。

    有了足够的粮食，才能收留更多流民，才能应对可能的危机。

    畜牧养殖也大有起色。

    野猪经过一年多的驯化育种，现在存栏四百多头，每月能出栏三十头。鸡鸭成群，鱼塘里的鱼肥美。百花镇的药材基地，各种药材长势良好，婉娘已经制出了第一批成药。

    “对了，”张启明想起什么，“临河镇那边，玉娘传信来说，玉娘关的主桥拱已经合龙了。预计年底前能完成主体工程。”

    “好！”李辰拍案，“路通了，关建成了，咱们就真的四通八达了。”

    十一月中，第一缸高粱酒发酵好了。

    开缸那天，院子里挤满了人。

    夫人们都来了，墨燃、张启明、老胡、赵英、钱芸……连在临河镇忙碌的玉娘都特地赶回来。

    李辰亲自开封。黄泥敲开，一股浓郁的酒香扑鼻而来。

    不是米酒的甜香，不是果酒的果香，而是一种醇厚、绵长、带着粮食本味的香气。

    “成了！”李辰闻了闻，“这香味，错不了！”

    酒醅挖出来，装进蒸馏锅。灶火点起，铜锅里的酒醅开始升温。

    所有人都盯着那根冷凝管。

    一滴，两滴……清亮的液体从管口滴出，落入接酒桶。香气更浓了，带着酒精特有的辛辣气息。

    李辰用竹杯接了半杯，先观色——清澈透明，微微泛着淡金色。再闻香——醇香扑鼻，粮食香、酒曲香、发酵香层次分明。最后浅尝一口。

    酒液入口，先是一股热流，然后是绵甜，接着是粮食特有的回甘，最后喉头留下一丝微辣。

    “好酒！”李辰眼睛亮了，“比我想的还好！”

    众人轮流品尝。

    柳如烟抿了一小口，脸立刻红了：“好烈！但……好香。”

    赵英一口干了半杯，哈了口气：“够劲！比米酒带劲多了！”

    楚雪小口品着，轻声道：“这酒……有山河气。”

    “山河气？”李辰好奇。

    “嗯。”楚雪点头，“米酒温婉，果酒清甜，这酒……醇厚，刚烈，像咱们这座城，像这片土地。”

    玉娘品完，眼睛亮了：“这酒能卖！一定能卖个好价钱！”

    钱芸已经在算账：“一斤米酒卖五十文，这酒……至少卖二百文！不，三百文！”

    李辰笑了：“先别急着卖。这第一批酒，咱们自己留着。给这酒起个名吧。”

    众人七嘴八舌。

    “叫高粱酒？”

    “太直白。”

    “叫云雾酿？咱们在云雾山脉。”

    “也不错……”

    李辰想了想，看向夫人们，看向远处跑来跑去的孩子们——李安宁牵着妹妹李静姝的手在院子里玩，韩梦雨抱着李雨晨，阿伊莎抱着李伊，玉娘的李长治在学走路……

    “叫女儿红吧。”李辰轻声道。

    “女儿红？”众人一愣。

    “对，这酒醇厚，刚烈，但回味绵长。像咱们的女儿们——安宁、静姝、李伊，将来都会长大，会有自己的人生。这酒，就当是给她们存的嫁妆。”

    “也像咱们这座城。”柳如烟接话，“现在刚烈进取，将来……定会绵长繁荣。”

    “好！”众人喝彩，“就叫女儿红！”

    第一批女儿红装了五十坛，每坛十斤。李辰给每坛都系上红绸，贴上写着“女儿红”三个字的标签。

    一坛送给学堂，张启明说等学生们毕业时开坛共饮。

    一坛送给医馆，余文说高度酒能消毒，能入药。

    一坛送给护卫队，韩略说等打胜仗了庆功用。

    一坛送给工坊区，墨燃说工匠们辛苦，该有好酒慰劳。

    剩下的，存在城主府地窖里。李辰说，等女儿们出嫁时，再开坛。

    夜里，庆功宴。

    桌上摆满了秋收的果实——新米煮的饭，新麦蒸的馒头，新鲜的瓜果蔬菜，还有红烧肉、炖鸡、蒸鱼。当然，少不了女儿红。

    李辰举杯：“这一杯，敬土地，敬丰收。”

    众人举杯，一饮而尽。

    酒过三巡，气氛热烈。

    赵英拉着钱芸划拳，两个姑娘喝得满脸通红。

    婉娘和秀娘小声说着酿酒的心得，商量着明年扩大高粱种植。

    楚雪和玉娘说起孩子们的教育，说起即将建成的大学堂。花家姐妹挺着大肚子，脸上满是幸福的光。

    李辰看着这一切，心里涌起暖流。

    这座城，这些人，这片土地。

    从两年前的艰难求生，到现在粮食满仓、产业兴旺、商路渐通。

    路还长，但方向对了。

    窗外，月光如水。

    晒谷场上，守夜的农人哼着小调，歌声在夜风中飘荡：

    “十月里来粮满仓，新酿美酒唤女红。

    汉子饮了浑身胆，妇人饮了面如虹。

    来年再种三百亩，酿它千坛窖中藏。

    待到女儿出嫁日，开坛十里香……”

    歌声中，李辰又斟满一杯女儿红。

    敬这座城。

    敬这些人。

    敬这个正在改变的时代。