东山国旧都。

    说是旧都，其实已经没个都城样子了。

    周政死了后，三个儿子周厉、周悍、周庸各据一方，把好好的都城打成三块。

    东城归老大周厉，西城归老二周悍，南城归老三周庸。

    北边宫城没人要——因为被烧了大半，住不了人。

    王宫里，三兄弟难得聚在一起。不是想聚，是不得不聚。

    周厉坐在主位，三十出头，眼圈发黑，胡子拉碴。

    周悍坐在左边，虎背熊腰，满脸横肉，手按在刀柄上。

    周庸坐在右边，白白净净，看着像个书生，手里捧着杯茶，慢悠悠地喝。

    “大哥，你倒是说话啊！”周悍拍桌子，“曹侯那老东西的使者还在驿馆等着呢！给个准话！”

    周厉苦笑：“给什么准话？人家要咱们的王后，能给的准话吗？”

    三天前，曹国使者来了，带着曹侯的“新年问候”。

    问候内容很简单——请三位王子各自把王后送到曹国，给曹侯当“过年礼物”。否则，开春后曹国大军就要“拜访”东山国。

    周庸放下茶杯：“二哥别急。曹侯这是趁火打劫。咱们兄弟打了几年，国库空了，兵力散了，屠通那贼子又抢了咱们北边三座城。曹侯看准咱们没力气抵抗，才敢这么嚣张。”

    周悍瞪眼：“那你说怎么办？打？咱们现在加起来不到一万兵，曹侯有五万大军！送？我周悍再不是东西，也不能把老婆送人！”

    周厉叹气：“我的王后……去年难产走了。现在府里就几个侧妃，曹侯指明了要正宫王后。”

    周悍的王妃是武将之女，性子烈，听说这事后直接说：“你敢送我去，我就敢在曹国宫殿里自尽，让天下人都知道曹侯逼死诸侯王后！”

    周庸的王妃是文官世家小姐，温婉贤淑，听说这事后哭了一夜，第二天眼睛肿得像核桃。

    “大哥，”周庸缓缓道，“其实曹侯要的不是人。”

    周厉和周悍都看向他。

    “曹侯要的是面子。”周庸分析，“咱们东山国再弱，也是一方诸侯。曹侯要咱们把王后送过去，是要羞辱咱们，是要告诉天下人——东山国已经弱到连王后都保不住了。”

    周悍咬牙：“那更不能送！”

    “不送，开春曹国大军就打过来了。”周庸道，“送了，咱们还有喘息之机。”

    周厉看着三弟：“你的意思是……送？”

    周庸摇头：“我的意思是——拖。”

    “怎么拖？”

    “曹侯使者不是要答复吗？咱们就说，王后乃一国之母，岂能随意相送。但东山国愿与曹国结盟，愿送金银珠宝、美女歌姬，以表诚意。”

    周悍皱眉：“曹侯要的是王后，不是金银！”

    “那就多送金银，“把国库里剩下的，全送去。再选一百个美人，一起送去。曹侯好色，见了金银美人，说不定就忘了王后的事。”

    周厉犹豫：“国库……还剩多少？”

    管家在旁边小声说：“大王子，国库还剩三万两白银，五千两黄金。但军饷还欠着……”

    “全送！”周厉拍板，“军饷……再想办法！”

    周悍不乐意：“那是咱们东山国最后一点家底了！”

    “不送家底，就要送老婆！”周厉吼道，“你选哪个？”

    周悍不说话了。

    周庸补充：“除了金银美人，咱们还要派人去洛邑，向天子告状。曹侯索要诸侯王后，这是违背礼法，天子应该管。”

    周厉苦笑：“天子？姬闵现在自身难保，哪会管咱们？”

    “天子不管，天下人会管。”周庸道，“咱们把事情闹大，让天下诸侯都知道曹侯的荒淫。到时候，曹侯迫于舆论，或许会收敛。”

    周悍冷笑：“老三，你太天真了。这年头，谁还讲礼法？拳头大就是礼法！”

    “总要试试。”周庸坚持。

    三兄弟商量到半夜，最后决定——送金银美人，拖时间。

    同时派人去洛邑告状，去其他诸侯国求援。

    散会时，周悍走到门口，忽然回头：“大哥，老三，咱们兄弟打来打去，把爹留下的家业打光了。现在外人来欺负，咱们还得凑一块儿想办法。可笑不？”

    周厉和周庸都沉默了。

    等周悍走了，周庸轻声道：“大哥，其实二哥说得对。咱们再这么内斗下去，东山国就真的没了。”

    周厉看着破败的宫殿，长叹一声：“现在说这些，还有什么用？”

    回到各自府邸，三人的王妃都在等消息。

    周悍府里，王妃提着剑坐在大堂：“夫君，商议得如何？”

    周悍闷声道：“先送金银美人，拖着。”

    王妃松了口气，放下剑：“能拖多久？”

    “拖到开春，开春前，我要练兵！招兵！就是砸锅卖铁，也要再拉起一支队伍！曹侯敢来，我就敢跟他拼了！”

    王妃握住周悍的手：“我跟你一起拼。”

    另一边，周庸府里。

    王妃眼睛还红肿着，见周庸回来，急忙起身：“夫君，怎么样？”

    周庸疲惫地坐下：“暂时不送了。送金银美人代替。”

    王妃眼泪又下来了：“可金银送完了，下次曹侯再要，怎么办？”

    周庸握住王妃的手：“所以咱们得想办法。我想好了，过了年，我亲自去一趟遗忘之城。”

    “遗忘之城？”王妃愣住，“那个李辰的地方？”

    “对。”周庸道，“李辰现在势力发展很快，有盐、有瓷器、有酒，听说还在开河道、建城镇。我去找他，看能不能结盟。只要遗忘之城愿意支持咱们，曹侯就不敢轻举妄动。”

    王妃担忧：“可咱们跟李辰……没什么交情啊。”

    “交情可以建立，咱们东山国有铜矿，有铁矿，只是这些年乱，没开采。用矿换支持，李辰应该会感兴趣。”

    王妃想了想，点头：“夫君去吧。家里……我会照顾好。”

    周庸看着妻子，心里愧疚：“委屈你了。嫁给我，没过几天好日子。”

    王妃摇头：“不委屈。只要咱们夫妻同心，再难的日子，也能熬过去。”

    正月初五，东山国的车队出发了。

    一百辆马车，载着三万两白银、五千两黄金、一百名精挑细选的美人，还有无数珠宝玉器，浩浩荡荡往曹国去。

    周厉、周悍、周庸站在城楼上，看着车队远去。

    周悍咬牙：“奇耻大辱！”

    周庸轻声道：“这只是开始。曹侯的胃口，不会这么容易满足。”

    周厉喃喃道：“爹要是看见咱们这样……会不会从坟里爬出来骂咱们不肖？”

    没人回答。

    寒风呼啸，卷起城楼上的尘土。

    远处，车队越走越远，渐渐消失在官道尽头。

    那不仅是东山国最后的财富。

    也是一个国家，最后的尊严。

    而曹国郢丘，曹侯正搂着新得的美人，听使者汇报。

    “东山国三位王子，愿意献上金银美人，但王后……他们说需要时间准备。”

    “时间？给他们时间。开春前，要是见不到三位王后，大军就开过去。”

    宠妃在旁边娇笑：“陛下，您真要那三个王后啊？听说周悍的王妃是个母老虎，周庸的王妃是个病秧子，就周厉的王后还算标致，可去年也死了。”

    曹侯捏着宠妃的脸：“你懂什么？本王要的不是美人，是要东山国那三个小子低头！要天下人知道，得罪本王是什么下场！”

    宠妃噘嘴：“可臣妾听说，遗忘之城那个李辰，娶了十二个夫人，个个貌美如花。尤其是那个西域公主，眼睛是绿色的……”

    曹侯脸色一沉：“李辰……本王迟早收拾他。不过现在，先收拾东山国这三个废物。”

    正月初十，东山国的车队抵达曹国。

    曹侯看了金银，看了美人，还算满意。但当着使者的面，还是说：“东西本王收了。但三位王后，开春前必须送来。否则……你们懂的。”

    使者战战兢兢地回去复命。

    消息传回东山国，三兄弟再次聚首。

    这次，连周庸都沉默了。

    拖，拖不过去了。

    送，还是打？

    这是个问题。

    而问题的答案，可能决定东山国的存亡，也决定三位王妃的命运。