杞河已经解冻了。

    临河镇码头热闹非凡，玉关春的热销带来络绎不绝的客商，渔场的鱼苗下了塘，酒坊的烟囱日夜冒烟。

    但李辰和墨燃却犯了难。

    “城主，这战船设计是没问题。”墨燃摊开图纸，上面画着三条船型——快速侦察船、中型战船、大型运输船，“可造出来是另一回事。咱们这儿会造船的工匠，一个都没有。”

    李辰皱眉：“雨村那些渔民呢？他们不是会修船吗？”

    “修船和造船是两码事。”墨燃摇头，“渔民补个漏、换个板子还行，从头造一条新船，没那手艺。”

    两人正发愁，玉娘带着林秀娘进来。

    “夫君，墨先生，听说你们在为造船的事发愁？”玉娘笑问。

    李辰叹气：“是啊。船设计好了，没人会造。雨村那些渔民只会修不会造，附近也没听说有造船的工匠。”

    林秀娘小声开口：“城主……我……我知道哪里有造船的工匠。”

    李辰和墨燃都看向她。

    “我娘家……在杞河下游的林家村。”林秀娘道，“我们村祖祖辈辈都靠造船为生。杞河上跑的船，十艘有八艘是我们林家村造的。”

    墨燃眼睛亮了：“当真？”

    “当真。”林秀娘点头，“我爹，我哥，还有村里好多叔伯，都是造船的好手。我小时候，村里船坞天天叮叮当当，新船一艘接一艘下水。后来……后来年景不好，没人造新船了，大家才改行打鱼、种地。”

    “那他们手艺还在吗？”

    “在。”林秀娘很肯定，“前年我回娘家，还看见我爹在院子里做船模，手艺没丢。”

    玉娘一拍手：“这不就解决了！秀娘，你回娘家一趟，请你爹和村里的工匠来临河镇。工钱好说，管吃管住，一家老小都可以接来。”

    林秀娘却犹豫了：“夫人……我……”

    “怎么了？”

    林秀娘低头：“我……我已经两年没回娘家了。上次回去，我嫂子……说了很多难听的话。我爹娘虽然疼我，但家里是我嫂子当家，我怕……”

    玉娘握住林秀娘的手：“怕什么？这次你风风光光回去！小荷，去取十两银子来，再包些好吃的——腊肉、咸鱼、点心，多包点。对了，你那些不穿的旧衣裳，挑几件好的，让秀娘带回去给她小妹穿。”

    李小荷应声去准备。

    林秀娘眼圈红了：“夫人……这……这太破费了……”

    “不破费。”玉娘笑道，“你是去给临河镇请工匠，是办正事。再说了，你娘家要是知道你如今过得好了，谁还敢说闲话？”

    李辰也道：“秀娘，你放心去。张勇李虎还陪你去，带上四个护卫。阵仗摆足些，让你娘家人看看，你在临河镇不是做下人，是帮玉夫人管事的。”

    林秀娘咬了咬嘴唇，重重点头：“好，我去！”

    第二天一早，一条船从临河镇码头出发，顺流而下。

    船是王师傅特意腾出来的运酒船，宽敞干净。船上除了张勇李虎和四个护卫，还有林秀娘和妞妞，以及玉娘准备的大包小包。

    十两银子用红布包着，沉甸甸的。

    腊肉咸鱼装了两大筐，点心糖果包了三包。

    李小荷的旧衣裳挑了六件——都是半新的细棉布衣裳，绣着花，比农家穿的粗布衣裳好多了。

    船行半日，林家村到了。

    村口还是那棵老槐树，树下还是那群洗衣的妇人。看到有船靠岸，妇人们都抬起头张望。

    “哟，这是哪来的船？看着挺气派。”

    “是临河镇的吧？你看那旗，写着‘忘’字呢。”

    船靠岸，张勇先跳下来，伸手扶林秀娘。

    林秀娘今天特意穿了玉娘给的新衣裳——淡青色的细棉布袄子，领口袖口绣着梅花，头发梳得整整齐齐，插了根银簪子。怀里抱着妞妞，妞妞也穿了新衣新鞋，小脸白净。

    妇人们瞪大眼睛。

    “这……这不是林家二丫头秀娘吗？”

    “我的天！秀娘怎么变这样了？”

    “这衣裳……这料子……得值不少钱吧？”

    林秀娘没理会那些目光，抱着妞妞，在张勇李虎的护卫下，径直往村里走。

    四个护卫抬着礼物跟在后面，阵仗十足。

    林家村比李家庄大，有三百多户人家，但一样穷。房屋破旧，道路泥泞，村民们面黄肌瘦。看到林秀娘这一行人，都围上来看热闹。

    “秀娘回来了？”

    “哎哟，这派头！是在外面发财了？”

    “后面抬的是什么？看着挺沉。”

    林秀娘家的院子在村子中间。

    三间土坯房，篱笆墙破了好几个洞。院门虚掩着，能听见里面传来女人的骂声：

    “整天就知道摆弄那些破木头！能当饭吃吗？家里都快揭不开锅了，还做船模！做给鬼看啊！”

    是嫂子王氏的声音。

    接着是林父苍老的声音：“我这不是……想把手艺传下去吗……”

    “传什么传！现在谁还造船？有那工夫不如去河里多捞两条鱼！”

    林秀娘在门口站住，深吸一口气，推门进去。

    院里，林父蹲在地上，手里拿着个未完工的船模。

    林母在灶房门口摘菜，唉声叹气。嫂子王氏叉着腰，唾沫横飞。哥哥林老实（和林秀娘的婆家叔叔同名）蹲在墙角，闷头抽烟。

    看到林秀娘进来，所有人都愣住了。

    王氏最先反应过来，上下打量林秀娘，眼睛在林秀娘的新衣裳和银簪子上打转，语气酸溜溜的：“哟，这不是秀娘吗？两年不见，出息了啊。这身行头……是在外面找到靠山了？”

    林母赶紧过来：“秀娘，你……你怎么回来了？妞妞都这么大了……”

    林父放下船模，眼圈红了：“秀娘……你……你过得好吗？”

    林秀娘鼻子一酸，但想起玉娘的嘱咐，硬是把眼泪憋回去，笑着说：“爹，娘，哥，嫂子，我回来了。我在临河镇过得很好，这是玉夫人让我带回来的。”

    张勇李虎把礼物抬进来。

    腊肉咸鱼摆了一地，点心糖果堆在桌上，那包旧衣裳放在凳子上。

    王氏眼睛直了：“这……这都是你带的？”

    “是玉夫人让带的。”林秀娘特意强调，“玉夫人是临河镇的主事，也是遗忘之城城主的夫人。我现在在临河镇，给玉夫人做管事，帮着照看孩子，管管库房。”

    “管事？”王氏半信半疑，“一个月多少工钱？”

    “二两银子。”林秀娘道，“管吃管住，妞妞也管。”

    “二两？！”王氏惊叫，“我的天！你在哪找的这么好的活计？”

    林秀娘没回答，从怀里掏出那个红布包，打开，十两白花花的银子露出来。

    “爹，娘，这十两银子，是玉夫人让我带回来的。说请爹和村里会造船的工匠，去临河镇做工。工钱一个月三两，管吃管住，一家老小都可以接去。”

    院里院外看热闹的村民炸开了锅。

    “三两？！”

    “还管一家老小？”

    “林家这是要发达了啊！”

    林父手哆嗦着：“秀娘……这……这是真的？”

    “真的。”林秀娘点头，“临河镇现在要建水军，需要造战船。墨先生——就是设计永济河的那位大匠——已经把船设计好了，就缺会造的工匠。爹，您的手艺，有用武之地了。”

    林父老泪纵横：“有用武之地……有用武之地……祖宗传下来的手艺，终于……终于又能派上用场了！”

    王氏立刻变了个脸，凑到林秀娘身边，亲热地拉着她的手：“秀娘啊，嫂子就知道你有出息！你看，你哥也会造船，虽然没爹手艺好，但打个下手没问题。还有你小妹秀云，十六了，也该说婆家了，要是能去临河镇……”

    林秀娘心里冷笑，面上却不显：“嫂子，玉夫人说了，只要会造船的，都要。不过得通过考核，手艺不好的不要。”

    “你爹手艺肯定好！你哥也不差！”王氏拍胸脯，“对了秀娘，你在临河镇……认识的人多，能不能……能不能给你哥找个轻省点的活计？造船太累……”

    “嫂子，临河镇的规矩，多劳多得。想多挣钱，就得肯出力。混日子的，不要。”

    王氏讪讪地闭嘴了。

    林母拉着林秀娘进屋，关上门，才低声问：“秀娘，你跟娘说实话，你在外面……真没受委屈？”

    “真没有。”林秀娘握住母亲的手，“娘，玉夫人是好人，城主也是好人。他们待我像自家人。妞妞在临河镇有饭吃，有衣穿，还能跟其他孩子玩。我在那里……过得很踏实。”

    林母抹泪：“那就好，那就好。你守寡这些年，娘知道你苦。现在好了，有出路了。”

    正说着，外面传来喧闹声。原来是村里其他会造船的工匠听说消息，都跑来了。院子外面围了二三十人，都是四五十岁的老工匠，带着儿子孙子。

    “林老哥！听说临河镇要招造船的工匠？”

    “工钱真有三两？”

    “一家老小真能接去？”

    林父站出来，大声道：“各位乡亲，我闺女秀娘从临河镇回来，带来了好消息！临河镇要建水军，需要造战船！只要手艺好的，一个月三两工钱，管吃管住，一家老小都可以接去！”

    人群沸腾了。

    “我去！我手艺好！”

    “我爹是村里最好的船匠，可惜前年走了，但我得了真传！”

    “算我一个！”

    林秀娘走出屋，看着这些激动的人。

    她记得小时候，这些叔伯在船坞里忙碌的样子，记得新船下水时的鞭炮声，记得林家村曾经的兴旺。

    后来旱灾来了，战乱来了，没人造新船了。船匠们改行打鱼、种地、做苦力，手艺荒废了，日子越过越穷。

    现在，机会来了。

    “各位叔伯，”林秀娘提高声音，“玉夫人说了，只要手艺好，肯出力，临河镇都欢迎。不过有三条规矩——第一，要守纪律，听指挥。第二，要保证质量，不能糊弄。第三，要签契约，最少干三年。”

    “三年就三年！”

    “有活干，有钱挣，三十年都行！”

    林秀娘笑了：“那好，愿意去的，明天到我家报名。我爹负责考核手艺，通过的，三天后跟我一起去临河镇。”

    院里院外响起欢呼声。