湖水退尽，巨龟口合。
那合欢殿轰隆沉入地底的最后震颤消散后。
眼前不再是黏稠红汤，而是一片极寒的空旷。
没有甬道。
众人眼前只有一条悬于黑暗虚空中、直通天际的惨白长梯。
它像是这头死去的上古神兽脊骨被抽出，铺就成了通往彼岸的唯一路途。
秦明仰头。
极高处，黑暗并非虚无。
隐约可见一座黑沉沉的巍峨宫殿，如卧龙盘踞于虚空穹顶，俯瞰着脚下的蝼蚁。
那便是“玄宫”。
也就是那位算死了大虞、算疯了自己的申无忧，给自己造的真正长生巢穴。
“这就是‘登天梯’。”
海公公走到梯前，足尖点了点台阶。
咚。
沉闷回响如击败革。
那不是汉白玉。
借着慕容熙手中升起的夜明珠光华，众人才看清。
这是墨玉。
通体漆黑如夜，只因终年受地底极阴之气冲刷，才覆了一层白霜。
而在长阶两侧，每隔十步，便跪伏着一尊怪异石兽。
没有五官，头生独角，尽数做匍匐臣服状，面朝台阶顶端。
海公公收回脚，侧目深深看了秦明一眼。
“你小子，倒是因祸得福。”
老太监有些逾矩地在秦明肩头重重拍了三下。
“阴阳相济，红鸾护体。”
“在这鬼陵里，现在的你比咱家这个归元境还要‘名正言顺’。”
“这份阴德，足够让这路上的冤魂把你当祖宗供着。”
秦明只觉肩头沉重，拱手苦笑：
“公公言重，晚辈不过是讨巧，借了那位王妃的光。”
海公公摆摆手，并未多言，拂尘一甩指向那漫漫长阶：
“这光借得好，省了咱家不少开路的力气。”
“修整好了没？走吧。”
“这里看着安静，实则危机四伏，莫要在这‘阴阳交界’处多呆。”
队伍重新开拔。
雷千绝等人虽然有些狼狈，但经历了刚才那场诡异冥婚，精神反倒更加亢奋。
唯有一人除外。
队伍末尾，林渊低着头，那张脸白得比刚才的女鬼还像鬼。
他左手一直死死攥在袖子里，身体微微颤抖。
目光触及那高高在上的玄宫大门时，眼底竟闪过一丝令人心惊的挣扎。
“林副官？”
一只大手搭在了他肩上。
“啊！”
林渊如惊弓之鸟，猛地一颤，险些拔刀。
回头一看，却是自家顶头上司温太平。
温太平眯着笑眼，手却稳稳压住他的肩膀，并未松开。
“看你脸色不对劲。”
温太平声音温和，像是长辈关怀。
“刚才在怨池伤了神魂？还是这上面的气息……让你想起了什么不该想的事？”
这话里有话。
温太平能坐稳这千户位置。
靠的可不是插科打诨，而是那份甚至比雷千绝还要敏锐的嗅觉。
他感觉到了身边人的心乱了。
林渊喉结滚动，硬挤出一丝僵笑，迅速将那只想拔刀的手背到身后。
“大……大人说笑。”
“属下就是被那些女鬼叫声弄得头疼，还没缓过劲来。”
“属下这就跟上，绝不给大人拖后腿。”
温太平深深看了他一眼。
目光在他那一直藏在身后的左手停留了一瞬，随后收回手，拍了拍衣襟。
“那就好。”
“这地方是一步错步步错，咱们镇魔司的人，后背都交给了兄弟。”
“心要是乱了，脚下也就空了。”
“走稳点。”
言罢，温太平转身跟上大队。
林渊看着那个宽厚的背影。
眼中泪光一闪而逝，转而是一抹惨烈的决绝。
……
咚。
海公公第一脚踏上墨玉长阶。
身子肉眼可见地一沉，那身袍服竟无风自动，猎猎作响。
“注意。”
“这是‘叩皇阶’。”
老太监并未回头，声音却传遍全队。
“大虞礼制，这玄宫是天子寝居，除皇族血脉，余者不可直立。”
“这是皇权在规则里的具象化。”
“每上一阶，威压翻倍。心若不诚，意若不坚，不出百步，膝盖必碎，只能如这石兽般跪行。”
听得此言，雷动嘴角一抽。
“跪？”
这糙汉子脖子一梗，大板斧往肩上一扛。
“我呸！”
“一个早就入了土的死鬼王爷，还要让活人给他磕头？”
“老子这辈子只跪天地父母，连当今圣上我都是只拜不跪！”
“他算哪根葱？”
说完，他大步迈出，就要强闯。
“愣着干啥？上啊！”
初时，倒也顺遂。
众人仗着修为深厚，前五十步走得飞快。
但到了第一百级。
队伍的速度明显慢了下来。
原本笔挺的镇魔卫们，脊背开始不受控制地佝偻，呼吸也变得如拉风箱般粗重。
那种压力不是风，不是力。
而是一种直接作用在神魂上、让你觉得渺小如尘埃的上位者俯视。
就像有一只无形的大手，一直想把你往下按。
“妈的……这王爷……是不是在台阶上挂铅块了？”
走到第三百级时，雷动那张黑脸已经涨成了猪肝色。
每寸骨骼都在发出不堪重负的嘎吱声，膝盖疯狂打颤。
咔嚓。
身后不远处，一名气海境的校尉突然一声闷哼。
膝盖重重砸在墨玉上，竟是硬生生被压碎了髌骨。
鲜血流出，瞬间被墨玉吸收。
台阶深处传来一声隐约的龙吟，似乎在嘲笑凡人的不自量力。
海公公和雷千绝在最前头，步伐虽慢，却沉稳如山。
那是用归元境修为硬扛。
霍经天和阿影凭借着精妙身法，化解威压，虽也吃力，但也未曾弯腰。
最古怪的是秦明。
他走在队伍正中，本该也是承受威压的重灾区。
但他走得……太轻松了。
他双手背在身后，不仅脊背挺得笔直，甚至还在左顾右盼，像个来游山玩水的闲散游客。
空气在他身边泛起奇异的涟漪。
在旁人眼里扭曲如泥潭的皇权威压。
到了秦明三尺之内，却有两道微光流转而出。
一道猩红温柔，是苏婉儿的红鸾气。
一道暗金霸道，是李承风的天策金令。
这两股力量，一个是大虞后宫之主，一个是大虞军方之神。
两张最顶级的通行证护在左右。
那所谓的“叩皇阶”，甚至还要反过来托着秦明往上走。
雷动此时已经不得不双手撑膝，汗如雨下。
抬头一看，只见秦明背着手从身边超了过去，步履轻盈。
“秦哥……”
雷动心态崩了，眼珠子都要瞪出来。
“你老实交代……这幽王是不是你家远房亲戚？”
“怎么我们在背山……你在散步？”
秦明停下脚步。
他回头看了一眼那些正在拼命抵抗、甚至已经开始不得不跪行的士兵。
这不仅是考验修为，更是攻心。
越是恐惧皇权，跪得越快。
秦明伸出手，一把拉住了摇摇欲坠的雷动胳膊。
“不是亲戚。”
“是平辈论交。”
秦明稍一用力，借着身上两股势，将雷动半跪的身子提了起来。
他抬手指着上方那座宫殿，声音清亮道。
“他让人跪，你就真跪？”
“他是曾经的天子，我们现在是活生生的人。”
“雷兄，把心里那句‘见官大一级’的想法扔了。”
“你现在想的应该是——公道自在人心。”
秦明目光炯炯。
“跪天跪地跪父母，但不跪心中无义的王侯。”
“他若是真英雄，不需你跪。”
“他若是个怪物，你又何必把他当神拜？”
一语惊醒梦中人。
雷动愣住了。
是啊，自己为什么要怕？
自己是在怕这力量，还是在怕那三百年残留的帝王虚名？
“妈的……”
雷动啐了一口带血的吐沫。
“秦哥说得对。”
“一个把自己炼成粽子的老棺材瓢子……也配让雷爷折腰？！”
他这一念头通达，身上的骨骼虽然还在响，但那股子憋屈劲儿散了。
腰杆竟硬生生挺直了几分。
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